Греческая и римская мифология изобилует историями о золоте. Из них мы узнаем, что золото занимает высшую ступень в иерархии металлов, символизируя совершенство, вечность, силу, мудрость, счастье и процветание. Ярким примером служит миф о Золотом веке, который делит историю мира на четыре эпохи: золотой, серебряный, бронзовый и железный. Эта символическая классификация отличается от нашей современной археологической периодизации (медный, бронзовый, железный века). Поэт Гесиод, живший в VII веке до н.э., в своей поэме "Труды и дни" описывает смену четырех человеческих рас, каждая из которых ассоциируется с определенным металлом. Золотой век, по его словам, был временем счастья и гармонии, в отличие от железного века, современником которого был Гесиод, где справедливость, милосердие и нравственность были забыты.
Многие авторы, вдохновленные Гесиодом, активно обсуждали эту концепцию. Они заменили понятие "расы" на "века", создав таким образом повествовательный ход, который позволял им восхвалять прошлое, особенно его древнейшие периоды, и осуждать недостатки и проблемы современности. Наиболее подробно эту тему раскрыли латинские поэты, такие как Катулл, Вергилий, Тибулл, Гораций и, в особенности, Овидий.
Золотой век описывается как эпоха утонченности и благоденствия. Люди жили в гармонии с богами, отличались чистосердечием и беззаботностью, не знали боли, усталости и старости. В этот период царили мир, любовь и справедливость. Весна была вечной, войны отсутствовали, а природа была щедрой. Ягоды обильно плодоносили, а шерсть овец сама приобретала яркие, разнообразные оттенки без человеческого вмешательства.
Серебряный век наступил с приходом Зевса на смену его отцу Хроносу. В этот период люди, прогневавшие Зевса, стали смертными. Им пришлось трудиться для удовлетворения своих нужд, жить в соответствии со сменой времен года и переносить жару, холод и голод.
Затем последовал бронзовый век. Люди стали жестокими, склонными к насилию и войнам, им приходилось сражаться с чудовищами и преодолевать различные опасности.
Наконец, наступил железный век – ужасающее время непрекращающихся войн, когда царили пороки, а люди знали лишь страх, страдания и смерть.
Не до конца поняв первоначальный смысл мифа о четырех веках, анонимный автор XV века применил к нему соответствия, которые его эпоха часто устанавливала между цветами и металлами. Это привело к появлению концепции желтого, белого, красного и черного возрастов. Геральдика также следовала этому пути, символизируя все через цвета, где желтый возраст считался счастливым, а черный – несчастным. Среди античных авторов нет ничего подобного. Хотя латинские поэты, особенно Овидий, использовали выражение "aetas aurea" для описания золотого века, прилагательное "aurea" в данном случае относилось к металлу как символу, а не к цвету.
Древние мифы, в частности, те, что относятся к четырём векам, наделяют золото высшим статусом и считают его символом благосклонности. Однако другие истории, как, например, о золотых яблоках Гесперид, демонстрируют более сложные отношения с этим металлом. В этой легенде Геракл, вынужденный выполнять двенадцать подвигов из-за убийства семьи, должен был добыть эти яблоки для своего завистливого двоюродного брата Еврисфея. Сад, где росли яблоки, принадлежал богине Гере, чья вражда с Гераклом была безгранична. Несмотря на охрану стоглавым драконом и принадлежность нимфам, Гераклу удалось добыть яблоки, заручившись помощью племянника Иолая и титана Атласа. Получив яблоки от Еврисфея, который лишь проверил выполнение задания, Геракл передал их Афине. Богиня, опасаясь гнева Геры, вернула их обратно в сад, где они остались навсегда.
Одиннадцатый подвиг Геракла, известный по нескольким версиям, изобилует яркими сценами, такими как схватка с Антеем, встреча с пигмеями, освобождение Прометея и удержание небес для Атланта. Несмотря на различия в деталях, все эти истории подчеркивают риски и бессмысленность попытки присвоить золотые яблоки, ведь они в итоге возвращаются к своему законному владельцу. Мораль очевидна: стремление завладеть ценным сокровищем опасно, а попытка удержать его для себя ведет к гибели. Единственно верный путь – вернуть его законному владельцу.
Еще в античности, а затем и в XIX веке, ученые спорили о природе этих золотых яблок: что они символизировали, сколько их было, и были ли это действительно яблоки, или, возможно, айва, груши, цитроны, апельсины или даже манго, фрукты, неизвестные в Европе того времени. Однако все это лишь догадки. Достаточно принять, что слово "яблоко" в древних языках обозначало многие сочные плоды, а "золотое" указывает на их цвет, схожий с золотом. Поскольку нимф было три, Гераклу пришлось добыть как минимум три яблока. Их цвет мог различаться, как намекают имена гесперид: Эгла (сияющая), Эритея (красноватая) и Гесперия (цвет рассвета).
История Ясона и аргонавтов, отправившихся за Золотым руном, – это опасное приключение, которое, несмотря на успех, в конечном итоге оказалось бессмысленным. Ясон согласился добыть это драгоценное руно, шкуру священного барана, пропитанную золотом и посвященную богу Аресу, в обмен на возвращение трона Фессалии, захваченного его дядей. Руно хранилось в далекой Колхиде, висело на дубе и охранялось неуязвимым драконом.
С командой из пятидесяти храбрых и талантливых героев, включая Геракла, Кастора и Поллукса, Орфея и Лаэрта, Ясон отплыл на корабле "Арго". Их путешествие было долгим и полным испытаний. Добравшись до Колхиды, расположенной на берегу реки Фазис, известной своим золотом, Ясон с помощью влюбленной в него колдуньи Медеи, обманом завладел Золотым руном.
Возвращение домой было не менее сложным, напоминая одиссею Улисса. В конце концов, Ясон вручил Золотое руно Пелиасу, но тот нарушил обещание и не вернул ему трон. Судьба руна оказалась печальной: Медея использовала его в колдовском ритуале, приведшем к смерти Пелиаса.
Дальнейшая история Ясона и Медеи полна страстей и трагедий, но о Золотом руне больше не упоминается. Таким образом, поиски руна оказались напрасными, подчеркивая бессмысленность погони за материальными ценностями, особенно когда речь идет о золоте, принадлежащем божеству.
Сказка о царе Мидасе, хотя и имеет свои особенности, несет в себе ту же мораль: любой смертный, поглощенный жаждой золота, рано или поздно столкнется с суровыми последствиями. Легендарный правитель Фригии, Мидас, однажды оказал услугу Силену, отцу бога Диониса. В благодарность Дионис предложил исполнить одно желание Мидаса. Царь, недолго думая, попросил, чтобы все, к чему он прикасается, обращалось в золото. Этот дар, поначалу казавшийся благословением, быстро превратился в смертельную ловушку, поскольку даже еда и питье становились золотом. Не в силах утолить голод и жажду, Мидас в отчаянии взмолился Дионису о спасении. Бог, сжалившись, направил его к реке Пактол, которая с тех пор, как гласит предание, несет в себе золотые крупицы. Таким образом, Мидас был избавлен от своей губительной алчности (хотя другие истории намекают на его неисправимую глупость). Эта примечательная легенда, по всей видимости, является одним из самых ранних подтверждений глубокой и давней связи между завистью или алчностью и желтым цветом. Эта ассоциация была очевидна уже в античном Риме, затем получила широкое распространение в искусстве позднего Средневековья и остается актуальной в искусстве и литературе раннего Нового времени. Желтый цвет издавна ассоциируется с такими пороками, как зависть, алчность, ревность и жадность.
Тема золота, его поиска, опасностей владения им и порождаемых им конфликтов не является уникальной для греческой мифологии. Кельтские, славянские, скандинавские и германские мифы также затрагивают эти мотивы. Возьмем, к примеру, германскую мифологию и легенду о Рейне, которая, к слову, была объединена с историей Зигфрида и Нибелунгов лишь позднее. Изначально нибелунги были горными гномами из "туманной страны" (само название "нибелунген" означает "те, кто из тумана"). Они владели несметным богатством и тремя магическими артефактами: мечом, дарующим непобедимость, плащом-невидимкой и золотой палочкой, восполняющей сокровищницу. Это сокровище было похищено у дочерей Рейна, речных нимф, которые поклялись в целомудрии, чтобы лучше охранять отцовское золото. После этого оно было спрятано под горой и охранялось карликом Альберихом и свирепым драконом. Когда между двумя королями нибелунгов возник спор о разделе сокровищ, они обратились к молодому Зигфриду, сыну короля Нидерландов, чтобы тот рассудил их. Однако Зигфрид предал их, убил, завладел плащом и мечом, победил дракона, окунулся в его кровь (что сделало его неуязвимым), похитил сокровище и заставил Альбериха служить себе. После множества приключений Зигфрид женился на Кримхильде, сестре бургундского короля, но стал жертвой ревности королевы Брунхильды и предательства Хагена. Хаген убил его ударом меча между лопатками, в единственное уязвимое место, не покрытое кровью дракона. В отместку Кримхильда устроила кровавую расправу, которая привела к ее собственной смерти, смерти Брунхильды и гибели всего бургундского народа. Сокровище же было возвращено на Рейн, в место, которое навсегда осталось неизвестным.
Эта сложная и многогранная история, известная в скандинавских и германских вариантах, дошла до нас в различных интерпретациях. Наиболее знаменитая версия, вдохновившая Рихарда Вагнера на создание его "Тетралогии", изложена в "Песне о нибелунгах" – средневековом немецком эпосе начала XIII века. Однако существуют и более ранние предания, содержащие отдельные элементы этой легенды. Все эти версии, по сути, вращаются вокруг одной центральной темы: проклятого золота. Золото, хотя и символизирует власть и могущество, становится источником множества запретов, нарушение которых неизменно влечет за собой катастрофические последствия. Оно порождает зависть, алчность, воровство, войны и разрушения, поэтому лучше оставить его нетронутым. В конечном итоге, после череды трагических событий и всеобщего разорения, сокровища нибелунгов возвращаются в свое первоначальное место – глубины Рейна, подобно золотым яблокам Геракла, возвращенным в сад Гесперид.