Параллельный мир не прощает ошибок.
София и её команда из семи человек бродят по чужой планете, где каждый шаг может стать последним. Кристальные пещеры с острыми гранями, болота с хищными растениями, воздух, пропитанный энергией духов-паразитов.
Но они пришли сюда не для изучения местной флоры. В глубинах этого мира томятся пятеро детей из Тюмени. Пятеро друзей Софии, которых месяцы назад заманила в ловушку сущность, жившая в её теле.
ГЛАВА 19: "АНТОН - ЛОГОВО В ПЕЩЕРАХ"
Они шли через чужой лес уже час. Огромные деревья с черными стволами и фиолетовыми листьями возвышались над ними как древние великаны. Воздух был густым и тяжелым, каждый вдох давался с трудом.
— Сигнал усиливается, — сказала София, остановившись у развилки звериных троп. — Антон где-то близко.
— Какое направление? — спросил Владимир, сверяясь со своим прибором.
— Туда, — София указала на склон холма, поросший мхом странного серебристого цвета. — Но он... он очень слабый. Едва чувствую.
— Тогда торопимся, — решительно сказала Светлана.
Они поднялись по склону и увидели вход в пещеру. Но не обычную — из нее исходило мягкое голубоватое свечение.
— Что это за свечение? — спросила Марина.
— Кристальная пещера, — ответила Елена Викторовна. — Места силы. Кристаллы усиливают любую магию, но и делают духов сильнее.
Владимир достал из рюкзака странные очки и надел их.
— Вижу двух духов внутри, — тихо сообщил он. — Средний размер. И что-то еще... человеческая аура, очень слабая.
— Антон, — выдохнула София.
— План действий, — быстро сказал Олег, и все удивленно посмотрели на него. — Что? Я пять лет командую рейдами. Владимир, вы танк — идете первым, отвлекаете врагов. Светлана поддержка — прикрываете фланги. Елена Викторовна контроль — управляете полем боя.
— А мы? — спросила Яна.
— Мы дд-группа, — серьезно ответил Олег. — София наводчик — показываете слабые места. Яна дебаффер — отвлекаете и сбиваете с толку. Марина саппорт — мистические штуки. Я координирую.
Взрослые переглянулись.
— Ты знаешь, — сказал Владимир, — это не так уж плохо звучит.
— Тогда пошли, — Олег достал защитный амулет. — Помните — работаем слаженно. Никто не геройствует в одиночку.
Они вошли в пещеру, и София ахнула. Стены были покрыты кристаллами всех цветов радуги — голубыми, розовыми, зелеными. Они пульсировали мягким светом, создавая фантастическую игру бликов.
— Красиво, — прошептала Марина.
— И смертельно опасно, — добавил Владимир. — Эти кристаллы острее бритвы.
Пещера уходила вглубь извилистыми туннелями. Звуки здесь искажались — каждый шаг отдавался эхом, а где-то в глубине слышались странные голоса.
— Антон, — позвала София, но ее голос растворился в многократном эхе.
— Тише, — предупредила Светлана. — Не привлекай внимание.
Они углубились в лабиринт туннелей. София вела их, следуя внутреннему компасу, который все слабее указывал на друга.
— Здесь, — остановилась она у входа в большой зал. — Он здесь.
Зал был огромным, весь в кристаллах. В центре на каменном возвышении лежала неподвижная фигура. Антон. Даже издалека было видно, что он изменился — кожа стала бледной, почти прозрачной.
А рядом с ним медленно кружили два духа.
София увидела их впервые, и зрелище было ужасающим. Это были тени размером с человека, но без четких контуров. Множество щупалец извивались вокруг их полупрозрачных тел, а там, где должны были быть лица, светились голубые огоньки.
— Боже мой, — прошептала Яна. — Они действительно существуют.
— И сейчас заметят нас, — тихо сказал Владимир. — Приготовиться.
Один из духов повернулся в их сторону. Огоньки его "глаз" вспыхнули ярче.
— Контакт! — крикнул Олег. — Владимир, танкуй! Остальные по плану!
Владимир выскочил в зал с криком, размахивая каким-то светящимся мечом. Духи тут же устремились к нему, забыв об Антоне.
— Елена Викторовна, ловушка! — скомандовал Олег.
Женщина что-то быстро прошептала, и кристаллы вокруг духов засветились ярче, образуя светящееся кольцо.
— София, где бить? — крикнул Владимир, уворачиваясь от щупалец первого духа.
София сосредоточилась, и неожиданно для себя начала видеть духов словно рентгеном. Внутри каждого светилось уязвимое место — темное ядро.
— В центр! — крикнула она. — В темное пятно в центре!
Светлана метнула в духа светящийся кристалл. Попадание точно в цель — дух завыл и отступил.
— Яна, твоя очередь! — крикнул Олег.
— Эй, уродцы! — закричала Яна, размахивая руками. — Сюда! Я вкуснее!
К удивлению всех, духи действительно повернулись к ней. Человеческий голос их отвлекал.
— Марина, поддержка!
Марина попыталась повторить то, что делала мама. Кристаллы вокруг засияли еще ярче, и духи заметно ослабли.
— Финальная атака! — скомандовал Олег.
Владимир и Светлана одновременно ударили по ядрам духов. Те взвыли, задрожали и рассыпались тысячами искр.
— Есть! — крикнул Олег. — Первая победа!
Но радость была преждевременной. В зал вползли еще четыре духа — больше и злее.
— Респаун! — выругался Олег. — Это засада!
Новые духи были быстрее. Один из них прорвался к детям, и его щупальце коснулось плеча Олега.
Мальчик закричал от боли и упал на колени. В том месте, где его коснулся дух, кожа стала серой.
— ОЛЕГ! — бросилась к нему Яна.
— Не подходи! — крикнул Владимир, отбиваясь от трех духов одновременно. — Он заражен!
— Не... не могу встать, — застонал Олег. — Сил нет...
София видела, как энергия утекает из друга. Еще минута — и он станет таким же, как Антон.
— Марина! — крикнула она. — Кристалл! Большой кристалл справа!
Марина поняла без слов. Она ударила по огромному розовому кристаллу, и тот треснул, выплеснув волну чистой энергии.
Духи завыли и отступили. А Олег моргнул и попытался встать.
— Живой, — выдохнула Яна, помогая ему подняться.
— Еле-еле, — признался Олег. — Они чуть меня не слили.
Пока духи были ошеломлены взрывом энергии, Светлана добралась до Антона.
— Он жив, — крикнула она. — Но на грани! Еще немного, и будет поздно!
— Вытаскиваем его! — скомандовал Владимир. — Всех духов не убить, а подкрепление идет!
Действительно, из глубины пещеры слышались новые голоса и шуршание щупалец по кристаллам.
Светлана подхватила Антона, Владимир прикрывал отход, остальные помогали раненому Олегу.
— Бегите, бегите, бегите! — кричала Елена Викторовна.
Они выскочили из пещеры как раз в тот момент, когда за ними появилась целая стая духов.
— Марина, кристалл! У входа! — крикнула София.
Марина схватила крупный голубой кристалл у самого выхода и ударила по нему камнем. Кристалл треснул, выплеснув волну чистой энергии. Духи завыли и отступили в глубину пещеры - энергетический барьер не давал им выйти наружу.
— Миссия выполнена, — тяжело дыша, сказал Олег. — Антон спасен.
Светлана положила бледного мальчика на траву и достала аптечку.
— Он в глубоком истощении, — диагностировала она. — Но жив. И человек. Духи не успели его до конца переработать.
— Антон? — тихо позвала София. — Антон, это я, София.
Веки мальчика дрогнули. Он открыл глаза — слабые, но ясные.
— Соф? — прохрипел он. — Ты... настоящая?
— Настоящая, — улыбнулась София сквозь слезы. — Мы пришли тебя спасти.
— Думал... думал, схожу с ума, — прошептал Антон. — Все время казалось, что вижу тебя. Но это были... не ты.
— Теперь все хорошо. Ты свободен.
Антон слабо улыбнулся и снова закрыл глаза.
— Пусть спит, — сказала Светлана. — Организм восстанавливается.
Олег сидел на камне, разглядывая свое плечо. Серое пятно медленно исчезало.
— А знаете что, — сказал он задумчиво, — это было страшнее любой игры. Но и круче.
— Больше не будешь геройствовать? — строго спросила Елена Викторовна.
— Буду. Но осторожнее.
Владимир показал предметы, подобранные в пещере.
— Кстати, — сказал он, — мы не с пустыми руками.
Он показал несколько светящихся кристаллов и странных предметов.
— Трофеи. Кристаллы дают защиту от духов. А это, — он поднял серебряный амулет, — видимо, принадлежало предыдущей жертве.
— Значит, с каждым спасением мы будем сильнее? — уточнила Яна.
— Именно, — кивнул Владимир. — Но и враги тоже. Они уже знают, что мы здесь.
София посмотрела на спящего Антона, потом на друзей, которые рисковали жизнями ради чужого человека.
— Один спасен, — тихо сказала она. — Осталось четверо.
— Следующий кто? — спросила Марина.
София закрыла глаза, прислушиваясь к внутреннему компасу.
— Маша, — сказала она через минуту. — На юге. В болотах.
— Болота? — скривился Олег. — Звучит еще веселее пещер.
— Ничего, — подбодрила Яна. — Теперь мы знаем, как работать командой.
— И у нас есть трофеи, — добавила Марина, разглядывая светящийся кристалл.
Владимир помог поднять Антона.
— Тогда в путь. Но сначала найдем безопасное место для ночлега. Антону нужен отдых.
Группа двинулась прочь от кристальной пещеры, унося с собой первого спасенного друга и новый опыт борьбы с духами параллельного мира.
Впереди их ждали болота и еще четыре спасательных миссии. Каждая сложнее предыдущей.
ГЛАВА 20: "МАША - ЛЕСНЫЕ ТРЯСИНЫ"
К вечеру они дошли до края болот. Антон шел рядом с Софией, опираясь на импровизированную трость. Силы к нему возвращались медленно, но он настоял, что сможет идти дальше.
— Я не хочу быть обузой, — повторял он. — И потом, может, смогу чем-то помочь.
Болота встретили их зловонным запахом и хором лягушек. Но лягушки здесь были не обычные — размером с кошку, ярко-оранжевые, с тремя глазами.
— Мило, — поморщился Олег. — А я думал, пещеры были страшными.
— Это еще что, — мрачно сказал Владимир, изучая местность в бинокль. — Смотрите на деревья.
София подняла глаза и ахнула. Деревья болот были живыми в прямом смысле. Их стволы медленно извивались, ветви тянулись к проходящим мимо созданиям, а в коре виднелись что-то похожее на глаза.
— Хищные растения, — объяснила Елена Викторовна. — Здесь они развились до разумного уровня. Могут координировать атаки.
— А Маша где? — спросила София, пытаясь сосредоточиться на внутреннем компасе.
— Глубже в болоте. Сигнал слабее, чем был у Антона.
— Значит, времени у нас еще меньше, — вздохнула Светлана.
Они осторожно двинулись по узкой тропе между стоячими водами. Почва под ногами хлюпала и проваливалась. Антон несколько раз чуть не упал, но Яна поддерживала его.
— Стой, — вдруг сказал Владимир, поднимая руку. — Что-то не так.
Деревья вокруг них начали медленно наклоняться внутрь тропы, словно хотели сомкнуться над головами путешественников.
— Они нас заметили, — прошептала Марина. — Готовятся к атаке.
— Назад нельзя, — сказала Светлана, оглядываясь. — Путь уже отрезан.
Действительно, деревья позади тоже сомкнулись, образуя живую стену.
— В прошлый раз мы дрались, — задумчиво сказал Олег. — А что, если попробовать другую тактику?
— Какую? — спросила София. — Они же нас уже видят.
Яна отступила назад, споткнулась о корень и выронила кристалл. Голубой камень покатился прямо к основанию ближайшего дерева и засветился мягче обычного.
— Осторожно! — крикнул Владимир.
Но дерево вместо атаки замедлило движения. Ветви начали опускаться, агрессия сменилась спокойствием.
— Смотрите! — прошептала Марина. — Оно успокаивается! Но почему кристалл светит по-другому?
Елена Викторовна подняла кристалл Яны, изучила его.
— Он треснул от удара, — прошептала она. — Энергия проходит медленнее, рассеиваясь.
Марина прикрыла свой кристалл ладонью и сосредоточилась, мысленно представляя покой вместо защиты. Камень откликнулся, засияв мягче.
— Нужно думать об успокоении, а не о борьбе, — прошептала она. — Работает!
— Все вместе, — велела Елена Викторовна. — Прикройте кристаллы и думайте о покое.
Семь камней засветились приглушенным, убаюкивающим светом. Хищные деревья замерли, словно задремали.
— Быстро, но тихо, — прошептал Владимир.
Они прокрались мимо спящих деревьев, стараясь не шуметь. София чувствовала, как сигнал Маши становится все сильнее.
— Близко, — шепнула она. — Очень близко.
Впереди показалась поляна, окруженная особенно большими деревьями. В центре, на небольшом островке посреди болотной воды, стояла хижина, сплетенная из живых ветвей.
— Там, — указала София.
Но подойти к хижине было непросто. Вода между ними и островком кишела странными созданиями — что-то среднее между рыбами и змеями, с множеством острых зубов.
— Плыть нельзя, — констатировал Владимир. — Эти твари нас сожрут.
— А мост? — предложила Яна.
— Из чего? — спросил Олег.
Елена Викторовна внимательно посмотрела на дремлющие деревья.
— Они не спят полностью, — заметила она. — Просто успокоились. Возможно, на них можно воздействовать.
Она подошла к ближайшему дереву, положила руку на ствол.
— Спящий друг, помоги нам пройти. Мы спасаем невинную душу.
Дерево медленно зашевелилось. Одна из огромных ветвей начала тянуться к островку.
— Еще одно, — попросила Елена Викторовна.
Дерево с другой стороны тоже протянуло ветвь. Они сомкнулись над водой, образовав живой мост.
— Круто, — восхитился Олег. — Договорились с ними.
Они осторожно прошли по ветвям-мосту. Хищные рыбы внизу злобно щелкали зубами, но не могли достать до них.
Хижина вблизи оказалась еще более жуткой. Стены из живых ветвей медленно пульсировали, а вместо двери зияла дыра, затянутая чем-то похожим на паутину.
— Маша внутри, — сказала София. — Но там еще кто-то. Что-то большое.
Владимир заглянул в щель между ветвями.
— Дух-симбионт, — прошептал он. — Он сросся с самой хижиной. Часть его — растение, часть — дух.
— Как с таким бороться? — растерянно спросила Яна.
— Не бороться, — сказал Олег. — Освободить. Если разорвать связь между духом и растением...
— Растение умрет, — закончила Марина. — А дух ослабеет настолько, что не сможет сопротивляться.
— Но как разорвать связь? — спросила Светлана.
Антон указал на место, где стены хижины соединялись с корнями большого дерева.
— Там. Видите, как пульсирует? Это точка соединения.
— Тогда план такой, — быстро сказал Олег. — Елена Викторовна и Марина разрывают связь заклинанием. Владимир и Светлана добивают ослабевшего духа. Остальные вытаскиваем Машу.
— А если не получится? — волновалась Яна.
— Получится, — уверенно ответил Олег. — Мы же команда.
— Для разрыва связи нужно воздействовать с двух точек одновременно, — быстро объяснила Елена Викторовна. — Марина, встань с другой стороны. Сейчас быстро выучишь заклинание.
— Но я не знаю его! — испугалась Марина.
— Сейчас научу. Слушай внимательно. — Мать быстро прошептала ей заклинание несколько раз. — Запомнила? Попробуй повторить.
Марина неуверенно проговорила слова.
— Хорошо. Теперь вместе, синхронно. На счет три. Раз, два, три!
Елена Викторовна и Марина встали с разных сторон корневого сплетения и начали читать заклинание одновременно.
Внутри что-то завыло — дух почувствовал угрозу.
— Быстрее! — крикнул Владимир. — Он сопротивляется!
Связь между духом и растением начала рваться. Хижина содрогалась, ветви корчились от боли.
— Сейчас! — крикнула Елена Викторовна.
Владимир и Светлана ворвались в хижину, и Владимир крикнул громко:
— СТОЯТЬ! БОЯТЬСЯ! Щупальца убрал!
Послышался удивленный писк, а потом тишина.
— Получилось, — донесся голос Светланы. — Дух уничтожен.
София, Яна, Олег и Антон заглянули внутрь. Маша лежала на подстилке из мха, бледная и неподвижная. Но дышала.
— Маша? — тихо позвала София. — Маша, это я.
Девочка открыла глаза, но взгляд был мутный, невменяемый.
— Кто... кто ты? — прошептала она. — Ты не настоящая. Настоящих больше нет.
— Я настоящая, Маша. Это София. Твоя одноклассница.
— София... — Маша попыталась сфокусировать взгляд. — София мертва. Я видела, как она умерла. Много раз видела.
— Это были видения, — мягко сказала Яна. — Духи показывали тебе ложь. Мы пришли тебя спасти.
Маша заплакала — слабо, беззвучно.
— Я думала... думала, схожу с ума. Все время видела ужасные вещи.
— Теперь все кончено, — пообещала София. — Ты свободна.
Светлана осмотрела девочку.
— Состояние хуже, чем у Антона, — сообщила она. — Но еще не критическое.
Пока Светлана помогала Маше, остальные обследовали хижину. В углу они нашли странные зеленые кристаллы и несколько предметов — видимо, от предыдущих жертв.
— Природная магия, — объяснила Елена Викторовна, изучая кристаллы. — Позволяет общаться с растениями и контролировать их рост.
— Пригодится, — кивнул Олег. — Особенно в таком мире.
Они помогли Маше встать и выбрались из разрушающейся хижины. Деревья-мост все еще держались, но уже начинали втягивать ветви.
— Быстрее, — поторопил Владимир. — Заклинание кончается.
Они успели перебраться на твердую землю как раз в тот момент, когда деревья окончательно проснулись и рассердились.
— Бегите! — крикнула Елена Викторовна.
Группа из восьми человек — теперь уже с двумя спасенными — поспешила прочь от болот. За спиной слышался злобный шум просыпающегося леса.
— Две миссии выполнены, — сказал Олег, когда они оказались в безопасности. — Осталось три.
— Следующий кто? — спросил Антон.
София закрыла глаза, прислушиваясь к внутреннему компасу.
— Денис, — сказала она. — На востоке. В... подземельях?
— Подземелья? — усмехнулся Олег. — Становится все интереснее.
— И опаснее, — добавила Светлана. — Духи уже знают о нас. Следующие миссии будут сложнее.
— Ничего, — сказала Марина, разглядывая новый зеленый кристалл. — Мы тоже становимся сильнее.
— И умнее, — согласилась Яна.
София посмотрела на Машу, которая медленно шла рядом, опираясь на Антона. Еще одна подруга спасена.
— Три, — прошептала она. — Осталось трое.
Но каждое следующее спасение будет сложнее предыдущего. Духи параллельного мира не собирались просто так отдавать свою добычу.
#кристальныепещеры #болотныйлес #спасениеантона #спасениемаши #борьбасдухами #командаспасения #параллельныймир #магическиекристаллы #духипаразиты #первыепобеды