В 2010 году в научном журнале Journal of Zoology была опубликована статья, в которой утверждалось нечто поистине удивительное. В ней говорилось, что жабы могут предсказывать землетрясения, часто за несколько дней до того, как они произойдут! Исследование, на котором основана статья, было основано на наблюдениях за поведением жаб в преддверии землетрясения магнитудой 5,9 по шкале Рихтера, которое произошло в городе Л’Акуила в центральной Италии в 2009 году. В результате землетрясения, которое до сих пор остаётся одним из самых смертоносных в Европе XXI века, погибло более 300 человек.
После катастрофы местные зоологи начали сообщать о том, что колония жаб, за которой они наблюдали, внезапно и без видимых причин покинула место спаривания — неглубокий водоём примерно в 80 км от эпицентра землетрясения. Это произошло за 72 часа до самого толчка.
Учёные, наблюдавшие за жабами, поначалу не были заинтересованы в их очевидных прогностических (предсказательных) способностях. Вместо этого они изучали влияние лунных циклов на брачное поведение жаб.
Каждую ночь в течение периода исследования учёные под покровом темноты выходили на улицу, чтобы подсчитать количество активных жаб в пруду, которое обычно составляло несколько десятков. Но однажды ночью — ровно за три дня до землетрясения — учёные прибыли на место и обнаружили, что бассейн совершенно пуст. Сокращение количества спариваний не было чем-то необычным в ответ на такие факторы, как изменение температуры, сильный ветер или дождь. Однако, не найдя очевидной причины исчезновения жаб, исследователи были озадачены.
Они так и не вернулись ни на следующую ночь, ни через день. Наконец, когда на третий день произошло землетрясение, был сделан предварительный вывод о том, что жабы каким-то образом почувствовали приближение сдвига тектонических плит Земли. Это привело к предположениям о том, что за их поведением можно было бы более тщательно следить, чтобы подготовиться к будущим землетрясениям.
Неясно, каким образом жабы могут предсказывать приближение землетрясения (по крайней мере, за несколько дней до него). Возможно, подготовка к землетрясению вызывает незначительные изменения в магнитном поле Земли. Жабы естественным образом настроены на магнитное поле, поскольку используют его при миграции к местам нереста каждую весну.
Подземные движения могли также изменить глубину, температуру или даже химический состав воды в брачном водоёме, незаметно подавая жабам сигнал о том, насколько безопасен водоём для выращивания потомства. В любом случае, похоже, что очень незначительные изменения в химическом составе окружающей среды — настолько незначительные, что их могли почувствовать только существа размером с жаб — каким-то образом были уловлены, что привело к изменению поведения животных. Неизвестно, можно ли будет использовать эту способность для защиты других городов от таких же разрушительных землетрясений в будущем.