Михаил Козлов плавно припарковал свой тёмно-синий «Мерседес» у ворот дома, где жили его родители. Поездки к ним по выходным давно стали для него привычной традицией. С тех пор как его компания начала приносить стабильный доход — уже почти десять лет — он регулярно навещал их, стремясь доказать себе и миру, что он, старший сын в семье Козловых, чего-то достиг.
Миша выключил мотор и на мгновение замер, прислушиваясь. Из полу拱 окна доносилась тихая мелодия Шопена — мать снова включила свою любимую классику. «Когда она слушает такое, значит, что-то не так», — подумал он, аккуратно закрывая дверцу машины.
Двор выглядел хаотично. Старая «Лада» отца стояла с открытым капотом, вокруг были разбросаны гаечные ключи и грязные тряпки. Это был верный признак того, что Пётр Николаевич чем-то расстроен — он всегда копался в машине, когда пытался отвлечься от проблем.
— Я здесь! — громко объявил Михаил, открывая калитку.
Никто не ответил, и это насторожило его.
На кухне пахло свежеиспечёнными пирогами, но атмосфера была тяжёлой. Мать, Елена Сергеевна, невысокая женщина с аккуратно собранными в пучок седыми волосами, возилась у плиты. Отец сидел за столом, обхватив голову руками, его лицо выглядело усталым и осунувшимся.
— Здравствуйте, — Михаил остановился в дверях, чувствуя лёгкое беспокойство. — Что у вас творится?
Елена Сергеевна обернулась, её попытка улыбнуться выглядела натянутой.
— Мишенька, дорогой… — она бросила взгляд на мужа. — Будешь чай?
— Без лишних слов, — Михаил снял пальто и повесил его на спинку стула. — Что случилось?
Пётр Николаевич поднял голову. Его лицо, покрытое глубокими морщинами, казалось ещё более измождённым, чем обычно.
— Твой брат вернулся, — произнёс он с усталостью в голосе.
Михаил напрягся. Алексей. Младший брат, которого он не видел уже семь лет.
— И чего ему теперь надо? — спросил он, стараясь говорить спокойно.
— Миша, он в большой беде, — Елена Сергеевна нервно сжала руки. — Ему нужна помощь.
— Как обычно, — Михаил не сдержал горькой усмешки. — И что на этот раз?
— Не начинай, — в голосе матери послышалась твёрдость. — Он твой брат, единственный!
— Давайте без этого, — Михаил сел напротив отца. — Рассказывайте, в чём дело.
История Алексея оказалась типичной для него: долги, сомнительные схемы, угрозы от опасных людей. Но суммы поражали — речь шла о десятках миллионов.
— Где он сейчас? — спросил Михаил, когда мать замолчала.
— У тёти Веры на даче, — ответил отец, глядя в сторону. — Боится появляться в городе.
— И что он от меня хочет?
Родители переглянулись. Михаил сразу узнал этот взгляд — так они смотрели, когда в детстве он просил что-то дорогое.
— Ему негде жить, Миша, — тихо сказала мать. — У него ничего нет.
— А квартира, которую вы ему купили? — Михаил нахмурился. — Продал?
— Не продал, — отец тяжело вздохнул. — Там теперь живёт какая-то женщина с ребёнком. Он говорит, что ребёнок не его, но квартира оформлена на неё.
— Великолепно, — Михаил саркастично хмыкнул. — И что дальше?
— Миша, он же твой брат! — мать схватила его за руку. — Купи ему жильё! Ему некуда идти!
Михаил посмотрел на неё, пытаясь понять, серьёзна ли она. Её глаза блестели от слёз.
— Вы это серьёзно? — он повернулся к отцу. — Пап, ты тоже так считаешь?
Пётр Николаевич отвёл взгляд, и это было красноречивее любых слов.
— Ясно, — Михаил встал. — Мне пора. Позвоню завтра.
— Миша! — мать вцепилась в его рукав. — Ты даже не выслушал!
— Я услышал достаточно, — он мягко освободился и направился к выходу.
Сев в машину, он смотрел, как родители спорят на крыльце, и набрал номер, который давно не использовал.
— Лёша? Это Миша. Нам надо встретиться.
Ресторан «Золотой век» был переполнен. Пятничный вечер притягивал людей, желающих показать свой статус. Михаил выбрал столик в самом углу, где их разговор никто не услышит. Ему не нравилось это место с его вычурной роскошью, но конфиденциальность была важна.
Алексей опоздал на полчаса. Михаил узнал его сразу, хотя брат сильно изменился: осунулся, движения стали какими-то скованными. Но дорогая одежда и стильные аксессуары намекали, что дела у него не так уж плохи.
— Привет, брат! — Алексей улыбнулся, протягивая руку.
Михаил лишь указал на стул напротив.
— Садись. Заказывай, что хочешь. Я плачу.
— Всё такой же серьёзный, — Алексей нервно хмыкнул, садясь. — Как дела? Бизнес идёт?
— Без предисловий, — Михаил жестом подозвал официанта. — Мне сказали, у тебя неприятности.
Алексей заказал салат, мясо и бутылку вина, прежде чем ответить.
— Неприятности — это слишком громко. Просто временные трудности.
— На десятки миллионов? — Михаил приподнял бровь. — Мама говорит, тебе угрожают.
Алексей откинулся на спинку стула.
— Связался с плохими людьми, — признался он. — Думал, быстро заработаю, но всё пошло не по плану.
— Объясни, — потребовал Михаил.
Рассказ брата был путаным: какие-то вложения в стартапы, сомнительные сделки, затем ещё что-то невнятное. Михаил понял только одно — Алексей, как всегда, гнался за быстрыми деньгами и влип по-крупному.
— А квартира? — спросил Михаил. — Куда делась та, что тебе купили родители?
— Там… — Алексей замялся. — Там живёт Катя. С ребёнком.
— Твой ребёнок?
— Нет, — он ответил слишком резко. — Не мой.
— Но квартира теперь её?
— Ну… я оформил дарственную, — Алексей отвёл взгляд. — Она была в трудной ситуации, понимаешь?
— Понимаю, — Михаил кивнул. — А теперь ты без жилья.
Официант принёс вино, и Алексей быстро осушил бокал.
— Миша, я знаю, ты считаешь меня неудачником, — сказал он, наливая ещё. — Но я хочу всё исправить. Мне нужен только толчок, основа.
— И эта основа — новая квартира от меня? — Михаил усмехнулся. — Прости, Лёша, но я в это не верю. Не в четвёртый раз.
— Тогда одолжи мне денег, — тихо сказал Алексей. — Я расплачусь с долгами, найду работу…
— Почему ты не ищешь работу сейчас? — перебил Михаил. — Почему прячешься на даче у тёти Веры?
— Ты не понимаешь! — Алексей повысил голос, привлекая внимание соседних столиков. — Эти люди опасны!
— А ты подумал о родителях? Что, если эти люди придут к ним, когда не найдут тебя?
Алексей побледнел, явно не задумывавшийся об этом.
— Слушай, — Михаил наклонился ближе. — Я помогу. Но на своих условиях.
— Каких? — в глазах Алексея вспыхнула надежда.
— Я разберусь с твоими кредиторами. Сам. Деньги ты не получишь.
— А где мне жить?
— У родителей. Или снимай жильё на свои деньги. Они у тебя есть, — Михаил кивнул на дорогую куртку брата. — Либо продавай свои вещи.
Алексей хотел возразить, но в этот момент к столику подошла женщина.
— Алексей? — её голос был спокойным, но твёрдым. — Вот ты где.
Михаил посмотрел на неё. Женщина лет тридцати, с короткими тёмными волосами и острым взглядом, излучала уверенность. Её строгое платье и минимальный макияж говорили о серьёзности.
— Катя? — Алексей вскочил, опрокинув бокал. Вино растеклось по скатерти. — Как ты меня нашла?
— Я не искала, — она посмотрела на Михаила. — Здравствуйте. Вы, наверное, старший брат. Слышала о вас.
— Катя, это не то, что ты думаешь… — начал Алексей.
— А что я думаю? — она приподняла бровь. — Что ты исчез на два месяца, не отвечаешь на звонки, а Соня спрашивает, где её папа?
— Соня? — Михаил повернулся к брату. — Не твоя дочь?
— Я всё объясню, — Алексей поднял руки. — Давай не здесь.
— У меня мало времени, — Катя покачала головой. — Завтра в семь вечера к нам придёт следователь. Что-то связанное с твоей бывшей работой. Я сказала, что ты будешь.
— Какой следователь? — Алексей побледнел ещё сильнее.
— Не знаю, — она пожала плечами. — Но ради Сони тебе стоит явиться.
Она ушла, оставив за столиком напряжённую тишину.
— Не твоя дочь? — повторил Михаил.
— Это сложно, — Алексей нервно теребил салфетку. — Она не моя… биологически. Но я её воспитывал с двух лет.
— То есть ты её отец, — закончил Михаил. — И бросил её, чтобы скрываться на даче.
— Я не бросил! — вспыхнул Алексей. — Я просто…
— Сбежал, — Михаил покачал головой. — А что за следователь? Во что ты вляпался?
— Ерунда какая-то, — Алексей отвёл взгляд. — Наверное, из-за старой фирмы. Формальности.
Но Михаил заметил, как дрожат его руки, и понял, что всё гораздо серьёзнее.
— Знаешь что, — он положил на стол деньги за счёт. — Езжай домой, к дочери. И готовься к следователю. А я разберусь с твоими кредиторами.
На следующий день Михаил созвонился с Андреем, своим юристом и давним другом.
— Мошенничество и отмывание денег? — Михаил нахмурился, слушая Андрея через громкую связь.
— Судя по моим данным, твой брат был не просто пешкой, — ответил юрист. — Он заманивал людей, обещая огромные прибыли. Классическая финансовая пирамида.
— Сколько людей пострадало?
— Около сорока. Суммы от сотен тысяч до миллионов.
— А общая сумма?
— Сложно сказать точно, но счёт идёт на сотни миллионов, — Андрей вздохнул. — Твой брат умел продавать мечты.
— А что с теми, кто ему угрожает?
— Это его бывшие партнёры, — пояснил Андрей. — Они недовольны, что он исчез с их долей. Около восьми миллионов.
— Насколько они опасны?
— Достаточно, чтобы Алексею стоило бояться. Но они бизнесмены, не бандиты. С ними можно договориться.
— А следователь?
— Пока дело только начато. Алексей не главный фигурант, но если он скроется или начнёт заметать следы, его прижмут.
— Спасибо, Андрей, — Михаил отключил связь и задумался. Затем набрал другой номер.
— Здравствуйте, это Михаил Козлов. Мне нужна встреча с Виктором Павловичем. Срочно.
Офис компании «Северный поток» находился в небоскрёбе в центре города. Охранник тщательно проверил документы Михаила, прежде чем пропустить.
Виктор Павлович Кравцов, крупный мужчина с проницательным взглядом, встретил Михаила в просторном кабинете с видом на город.
— Михаил Петрович, — он крепко пожал руку. — Ваша репутация говорит сама за себя.
— В отличие от моего брата, — прямо ответил Михаил, садясь напротив.
Кравцов слегка улыбнулся, но его взгляд остался холодным.
— К делу?
— Мой брат должен вам деньги. Большую сумму.
— Восемь миллионов триста тысяч, — уточнил Кравцов. — Плюс проценты за просрочку — семьдесят тысяч в день.
— Я готов выплатить долг, — сказал Михаил. — Но при одном условии.
— Каком? — Кравцов заинтересованно наклонил голову.
— Вы оставляете Алексея и его семью в покое. Никаких угроз, никаких контактов.
— А если я откажусь? — Кравцов прищурился. — Ваш брат не просто задолжал. Он нарушил наше доверие.
— Потому что вы хотите свои деньги, — спокойно ответил Михаил. — А если нет, мне придётся привлечь своих знакомых из правоохранительных органов. Они заинтересуются вашими финансовыми схемами.
Кравцов долго смотрел на Михаила, затем рассмеялся.
— Вы не боитесь, Козлов. Это впечатляет, — он откинулся в кресле. — Хорошо. Восемь миллионов триста тысяч, и мы забываем про вашего брата.
— Плюс проценты на сегодня, — добавил Михаил.
— Естественно, — кивнул Кравцов. — Мои люди подготовят документы.
Через час, подписав бумаги и переведя деньги, Михаил пожал руку Кравцову.
— Интересно, — сказал бизнесмен на прощание. — Вы с братом совсем разные. Как так вышло?
— Разное восприятие мира, — коротко ответил Михаил.
Дома у родителей было непривычно тихо. Михаил нашёл мать в саду — она обрезала сухие ветки яблони.
— Мам, — он обнял её. — Как дела?
— Мишенька, — она слабо улыбнулась. — Не ждала тебя сегодня.
— Где папа?
— В гараже, как всегда, — она вздохнула. — Ты говорил с Лёшей?
— Да, — Михаил помог ей встать. — Пойдём в дом. Нам надо поговорить.
На кухне, собравшись втроём, Михаил начал:
— Я решил вопрос с долгами Алексея. Его кредиторы больше не проблема.
— Спасибо тебе, сынок! — Елена Сергеевна просияла.
— Но есть другая беда, — продолжил Михаил. — Алексей замешан в крупном мошенничестве. Следователь уже ждёт его на допрос.
— Это ошибка! — воскликнула мать.
— Нет, мама, — мягко сказал Михаил. — Я всё проверил. Он обманывал людей, забирал их деньги.
— Что теперь будет? — тихо спросил отец.
— Зависит от него, — ответил Михаил. — Если будет сотрудничать, возможно, срок будет меньше.
— Но у него же ничего нет! — мать всплеснула руками.
— У него есть квартира, — напомнил Михаил. — Которую он подарил своей жене. Кстати, эта женщина — его законная жена. А ребёнок — его дочь, хоть и не биологическая. Он воспитывал её с двух лет.
— Жена? Дочь? — мать посмотрела на отца. — Ты знал?
— Подозревал, — Пётр Николаевич отвёл взгляд. — Но он всё отрицал.
— Почему он всегда лжёт? — мать закрыла лицо руками.
— Потому что мы ему позволяем, — ответил Михаил. — Мы всегда его выручали, решали его проблемы.
— И что теперь? — спросил отец. — Бросить его?
— Нет, — Михаил покачал головой. — Я найму ему адвоката. Но он должен ответить за свои поступки.
— Это слишком жёстко, — прошептала мать.
— Это справедливо, — возразил Михаил. — Я оплатил его долги. Найму адвоката. Но больше — ничего.
Через две недели Алексея задержали. Следствие длилось почти год. Квартиру конфисковали в счёт компенсации пострадавшим. Катя с дочкой уехала в другой город и оборвала все контакты.
Алексея осудили на пять лет колонии общего режима. На суде он бросил на Михаила полный ненависти взгляд.
— Ты мог всё исправить, — прошипел он, когда его уводили. — Мог купить мне жильё!
— Мог, — ответил Михаил. — Но не стал.
Дома Михаил долго смотрел в окно на ночной город. Телефон разрывался от звонков матери, но он не отвечал. Разговоры были бессмысленны.
Через месяц он уехал в длительную командировку. По возвращении узнал, что отец умер от сердечного приступа, а мать переехала к своей сестре. Семья Козловых распалась.
Иногда по ночам Михаил задавался вопросом: стоило ли всё-таки купить ту квартиру? Но тут же отгонял эти мысли. Каждый должен нести ответственность за свои действия. Даже если это твой брат.