Уровень углекислого газа в атмосфере изменяется естественным образом между ледниковыми периодами и межледниковьями. Новые исследования, проведённые учёными Гётеборгского университета, показывают, что значительная часть выбросов CO₂ после последнего ледникового периода могла быть вызвана таянием многолетнемёрзлых грунтов. Ранее считалось, что основным источником углекислого газа в межледниковьях являются океаны, которые при потеплении теряют способность поглощать углерод и, наоборот, выделяют его в атмосферу. Однако новое исследование указывает на то, что таяние многолетнемёрзлых грунтов могло сыграть значительную роль в повышении концентрации CO₂.
Исследования показали, что в период между 17 000 и 11 000 лет назад, когда температура в Северном полушарии начала повышаться, произошло таяние многолетнемёрзлых грунтов, что привело к увеличению выбросов CO₂ в атмосферу. Этот процесс мог составлять почти половину всех выбросов углекислого газа в этот период. Учёные считают, что в условиях потепления земли, находящиеся к северу от Тропика Рака, выделяли значительное количество углерода, что способствовало повышению концентрации CO₂ в атмосфере.
Ранее существовало мнение, что основным механизмом повышения уровня CO₂ в атмосфере в межледниковьях является уменьшение способности океанов поглощать углерод. Однако новые данные показывают, что таяние многолетнемёрзлых грунтов также могло значительно повлиять на этот процесс. Это открытие подчеркивает важность учёта различных факторов, влияющих на углеродный цикл, при моделировании климатических изменений.
Учёные отмечают, что в будущем, с учётом продолжающегося потепления, многолетнемёрзлые грунты могут продолжить таять, что приведёт к дополнительным выбросам углекислого газа в атмосферу. Это может усилить парниковый эффект и ускорить изменения климата. Таким образом, понимание роли многолетнемёрзлых грунтов в углеродном цикле имеет важное значение для прогнозирования климатических изменений и разработки стратегий их смягчения.