Глава: Откровение в оранжерее
Арианда чувствовала: время настало показать, кто здесь настоящая хозяйка. Она позвала горничную Анастасию и велела пригласить в гостиную экономку.
Наталья Ивановна вошла с видом суровым и слегка надменным. В её осанке было что-то от строгой наставницы, уверенной в своём праве руководить. Она ожидала расспросов о прошлом хозяине, о странностях, что происходили по ночам в доме. Но Арианда выбрала иной путь.
Она усадила себя в кресло, взяла на руки кота Мракобуса, и спокойно, размеренным голосом заговорила:
— Вы ведёте хозяйство. Я не собираюсь вмешиваться в мелочи. Но с этой минуты каждый двадцать пятый день месяца жду от вас полный финансовый отчёт. Меню будете представлять мне каждую неделю в понедельник после обеда. Всё ясно?
Экономка моргнула, словно не ожидая такой твёрдости от юной барышни.
— Да, барышня, — медленно ответила она, — всё будет исполнено.
Тогда Арианда задала следующий вопрос:
— Сколько комнат в доме?
Наталья Ивановна выпрямилась и начала перечислять:
— В доме тринадцать комнат. На первом этаже — гостиная, столовая, кабинет покойного хозяина, бильярдная, будуар для дам и оранжерея. На втором — семь спален, в том числе и ваши покои. Для прислуги есть пять комнат под крышей. Я сама живу здесь же, неподалёку от вас, на втором этаже.
— Прекрасно, — кивнула Арианда. — Тогда начнём работать по этим правилам.
Экономка чуть прищурилась, но склонила голову и тихо произнесла:
— Ну что ж… дом вас принял. Посмотрим, надолго ли.
Эти слова, сказанные вполголоса, будто зазвенели в воздухе, и Арианда почувствовала лёгкий холодок, пробежавший по коже. Даже Мракобус насторожился, перестав мурлыкать.
После разговора Арианда решила успокоиться и пошла в оранжерею. Её встречали ароматы жасмина, влажный воздух и солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь стеклянный купол. Всё пространство было залито светом и казалось живым — листья дрожали от сквозняка, капли росы играли бликами.
Она устроилась в кресле с чашкой чая. Мракобус вдруг исчез из виду, а затем выскочил из-под куста жасмина, держа что-то в зубах. Это оказалась старая резная шкатулка.
Внутри лежал дневник. На первой странице было выведено имя: Аднаира.
Сердце Арианды сжалось. Она начала читать:
«Мне было двадцать два, когда болезнь оборвала мою жизнь. Отец не смирился. Он задумал обряд воскрешения. Для него нужны были 33 души: 11 детей, 11 девушек, 11 юношей. Пока он собирал их, мою душу заключил в зеркало. Там же он заключал души своих жертв. Тридцать третьей должна была стать Арианда.
Я не согласилась забрать чужую жизнь. В последний миг я осталась в зеркале навсегда. Тогда силы тьмы обрушились на отца. Его сердце было разорвано в клочья.
Но моя душа, как и души остальных тридцати двух, до сих пор запечатаны в зеркале. Чтобы я обрела покой, а отец — прощение, их нужно освободить».
Арианда отложила дневник и почувствовала, как по спине пробежал холодок. В голове пронеслась мысль:
«Но где я найду этих людей без душ?..»
И тут же в воздухе прозвучал ответ, будто тихим шёпотом:
— Во сне.
Она подняла глаза — и на стеклянной стене оранжереи увидела отражение девушки с рыжими волосами и печальными глазами. Аднаира.
— Я рядом. Я помогу. Но выбор всегда за тобой.
Отражение исчезло, растворившись в солнечном свете. Мракобус прыгнул к ней на колени, словно подтверждая: всё это было наяву.