За рулем старой, раздолбанной "Лады" сидел тот самый "крупный начальник", который, по словам моей лучшей подруги, летает на Мальдивы и ворочает миллиардами. Что же здесь происходит?
Неожиданная встреча
Противный осенний дождь лил как из ведра. Не просто капал, а хлестал по лицу мелкими, колючими иглами. Зонт, конечно же, остался в офисе на вешалке. Классика жанра.
Я стояла под жиденьким козырьком автобусной остановки, который протекал в трех местах, и судорожно тыкала в экран телефона, пытаясь вызвать такси. Цены взлетели до небес, машины в моем районе как будто испарились.
Наконец, после пятнадцати минут отчаянных попыток, приложение пискнуло: "К вам подъедет белая Lada Granta". Ну, хоть что-то. Не мерседес, конечно, но в такую погоду я была готова ехать даже на самокате.
Машина подкатила через пять минут, окатив меня волной из лужи. Старенькая, видавшая виды, с парой заметных вмятин на боку. Я дернула ручку, залезла на заднее сиденье и с облегчением выдохнула, стряхивая капли с волос.
В салоне пахло сыростью, дешевым ароматизатором-"елочкой" и чем-то еще, неуловимо-тревожным, словно в кабинете у зубного врача.
- Здравствуйте, - буркнул водитель, не поворачиваясь. - Адрес верный? Проспект Мира, сто двадцать два?
- Да, все верно, - ответила я, доставая из сумочки платок, чтобы вытереть лицо.
Я мельком взглянула на мужчину за рулем. Усталая, сутулая спина, обтянутая какой-то серой, невзрачной курткой. Потертый подголовник. В зеркале заднего вида отражалась только его щека, заросшая щетиной, и кончик носа.
Он молча тронулся с места, и старенькая машина, натужно взревев, влилась в поток. Мы ехали минут десять в полном молчании. За окном проплывали размытые огни города, дворники монотонно скребли по стеклу, убаюкивая.
Я уже почти задремала, прислонившись лбом к холодному окну, как вдруг водитель кашлянул. Этот звук - сухой, какой-то знакомый кашель - заставил меня встрепенуться. Я подняла глаза на зеркало заднего вида.
В этот момент мы остановились на светофоре, и он, видимо, поправляя зеркало, на секунду повернул голову. И я увидела его лицо.
Сердце пропустило удар, а потом заколотилось где-то в горле, мешая дышать. Холод пробежал по спине, пальцы похолодели. Этого не могло быть. Просто не могло. Я, должно быть, устала, и мне показалось.
Но нет. Эти глаза, глубоко посаженные, с вечными мешками от недосыпа. Этот прямой нос. Эта привычка чуть кривить губы, когда он о чем-то думает. Сомнений не было. За рулем старой, раздолбанной "Лады" сидел Олег.
Муж моей лучшей подруги Светки. Олег, который, по ее словам, был "крупным начальником", "руководителем департамента" в какой-то серьезной строительной компании.
В моей голове моментально всплыли Светкины рассказы, которыми она щедро делилась за чашкой чая: "Олежка опять на совещании у министра…", "Олегу премию дали, летим на Мальдивы!", "Олежка такой уставший, у него проект на миллиард, такая ответственность!".
Я помнила их фотографии из отпуска: загорелые, счастливые, на фоне лазурного океана. Помнила его в дорогом костюме на юбилее у Светки, где он с важным видом рассуждал о котировках акций. И вот он. Здесь. В десятилетней "Ладе" эконом-класса, в серой застиранной куртке, подрабатывает таксистом.
Меня охватила целая буря эмоций. Сначала - шок. Потом - какая-то неловкость, будто я подглядела что-то постыдное, что не предназначалось для моих глаз. А следом поднялась волна… осуждения? Или жалости? Я не могла понять.
Он что, потерял свою шикарную работу? Его уволили? И он теперь скрывает это от всех, включая собственную жену? Крутит баранку по ночам, чтобы Светка ни о чем не догадалась? А как же ее рассказы про новые проекты и совещания? Она врет мне? Или он врет ей?
Мысли роились в голове, одна страшнее другой. Я сидела на заднем сиденье, вжавшись в кресло, и боялась пошевелиться. Мне отчаянно хотелось стать невидимкой. Что делать? Поздороваться? Сделать вид, что я его не узнала? Но как можно не узнать мужа лучшей подруги, которого знаешь пятнадцать лет?
Он, кажется, меня не узнал. Или сделал вид. Я сидела сзади, в полумраке, и он видел в зеркале лишь смутный силуэт. Машина свернула в мой двор. Я молча следила за навигатором на его телефоне, закрепленном на панели. Экран был треснут. Это такая мелочь, но она почему-то резанула по глазам сильнее всего. Начальник департамента с треснутым экраном телефона?
- Приехали, - сказал он все тем же глухим, безразличным голосом. - С вас четыреста восемьдесят рублей.
- Сдачи не надо, - тихо пробормотала я, открывая дверь.
Я выскочила из машины под дождь и, не оборачиваясь, бросилась к подъезду. Уже стоя у лифта, я услышала, как его старенькая "Лада" разворачивается и уезжает. Я посмотрела ей вслед, и внутри все сжалось от тяжелого, неприятного предчувствия. Я стала обладательницей тайны. Страшной тайны, которая касалась моей лучшей подруги. И что мне теперь с этой тайной делать?
Бремя чужой тайны
Всю ночь я не сомкнула глаз. Дождь барабанил по подоконнику, и каждый удар отзывался в моей голове гулким эхом. Я заварила себе крепкий чай, обхватила горячую чашку ладонями, но согреться не могла. Холод шел изнутри.
Перед глазами снова и снова всплывала одна и та же картина: уставшее, небритое лицо Олега в тусклом свете фонаря, его руки на руле старенькой "Лады", трещина на экране телефона… Как это все вязалось с образом успешного руководителя, которым его рисовала Светка? Никак. Абсолютно.
Я начала судорожно перебирать в памяти наши последние встречи, разговоры. Пыталась найти хоть какую-то зацепку, намек, что в их идеальной, на первый взгляд, семье что-то не так. И ведь нашла.
Месяц назад мы собирались посидеть в кафе. Светка позвонила в последний момент и все отменила.
- "Ой, прости, - щебетала она в трубку, - Олежку срочно на работу вызвали, какой-то форс-мажор на объекте. Сама понимаешь, ответственность! Придется вечер с сыном одной куковать". Тогда это прозвучало так обыденно. А сейчас? Что, если "форс-мажор на объекте" - это был просто очередной вечерний заказ в такси?
А их отпуск? Они ведь собирались в Испанию в сентябре. Но поездка сорвалась.
- "Билеты пропали, представляешь! - жаловалась Света. - У Олега такой завал, новый проект запускают, начальство его одного не отпустило. Сказали, незаменимый! Ну ничего, зимой на лыжах оторвемся". Я тогда еще посочувствовала. А если дело было не в завале, а в банальном отсутствии денег?
Мне стало тошно. От этих мыслей, от собственного бессилия. Я чувствовала себя предательницей. С одной стороны, я знала правду, горькую и, возможно, унизительную. С другой - моя лучшая подруга, кажется, жила в мире иллюзий, который любовно выстраивал для нее муж. Или, что еще хуже, она все знала и подыгрывала ему, врала мне, своей ближайшей подруге, в лицо. Зачем? Из-за стыда? Из-за гордости?
Утром, с опухшими от бессонницы глазами, я не выдержала. Рука сама потянулась к телефону. Я набрала Светкин номер.
- Приветик! - ее голос в трубке, как всегда, был бодрым и жизнерадостным. - Ты чего так рано?
- Привет. Да так, не спится что-то. Как вы? Как Олежка?
- Ой, Олежка мой на работе, как всегда! - беззаботно рассмеялась она. - Мой трудоголик! Вчера так поздно вернулся, еле на ногах стоял. Говорит, совещание затянулось. Я ему ужин погрела, смотрю, а он уже в кресле уснул, бедолага. Так жалко его. Такая нагрузка на нем, ты не представляешь!
Каждое ее слово било меня наотмашь. Совещание? Уснул в кресле от усталости? Ну конечно. После ночной смены за рулем кто угодно уснет.
- Свет… - начала я, и голос предательски дрогнул. - А у вас… все нормально? С деньгами, может…
- С деньгами? - она искренне удивилась. - Да вроде нормально все, тьфу-тьфу-тьфу. А что? Олег же у меня крупный начальник, зарплата хорошая. Конечно, сейчас все подорожало, но мы справляемся. Вон, сыну новый планшет на день рождения купили. Ты чего спрашиваешь-то? Случилось что?
- Нет-нет, ничего, - поспешно соврала я. - Просто так… спросила.
Я быстро свернула разговор и повесила трубку. Стало окончательно ясно: Света не в курсе. Она верит каждому слову мужа. Она гордится им, жалеет его, но даже не догадывается о его двойной жизни.
И тут меня накрыло второй волной. Что, если я ей расскажу? Что я скажу? "Свет, привет. Я тут вчера в такси ехала, а за рулем был твой Олег. Он, кажется, не такой уж и начальник, а обычный бомбила на развалюхе"?
Что с ней будет после этих слов? Ее мир рухнет. Ее вера в мужа, ее гордость за него - все это разлетится на мелкие осколки. Она его бросит? Или, наоборот, начнет презирать? А может, она просто не поверит мне, решит, что я завидую ее счастью и хочу все разрушить? И тогда я потеряю лучшую подругу навсегда.
Нет. Рассказать ей - это самый простой, но и самый жестокий выход. Это все равно что нажать на спусковой крючок, не думая о последствиях. Я не могу так с ней поступить. Но и молчать я не могла. Эта тайна сидела во мне, как заноза, причиняя боль. Я чувствовала себя соучастницей обмана.
Весь день я ходила как в тумане. Механически делала свою работу, отвечала на письма, но мыслями была далеко. Я снова и снова прокручивала в голове вчерашний вечер. И чем больше я думала об Олеге, тем меньше в моих чувствах оставалось осуждения. Появлялось что-то другое. Неужели он настолько любит Свету, что готов так унижаться, лишь бы она ни в чем не нуждалась и не знала правды? Или он просто трус, который боится признаться в своей неудаче?
К вечеру я поняла, что есть только один человек, с которым я могу и должна об этом поговорить. Сам Олег. Я должна посмотреть ему в глаза и услышать правду от него. Да, это страшно. Неловко. Неправильно, наверное, лезть в чужую семью. Но другого выхода я не видела.
Но как его найти? Позвонить ему напрямую и сказать: "Олег, это я, подруга твоей жены. Я вчера с тобой в такси ехала. Давай встретимся, поговорим"? Бред. Он просто все будет отрицать, и я буду выглядеть полной дурой.
И тут меня осенило. Приложение. История поездок. Там ведь остался его профиль, номер машины. Я снова открыла программу такси и начала методично, каждый час, пытаться вызвать машину из своего района, надеясь, что система снова назначит его заказ мне. Это был дурацкий, почти нереальный план. Но другого у меня не было. Я была готова сидеть и, как рыбак, ждать своей поклевки. Я должна была узнать правду.
Рыцарь на старенькой "Ладе"
Два дня я жила как на иголках, приклеившись к телефону. Любая свободная минута - на работе, дома, в магазине - я открывала приложение такси и вбивала свой адрес. Это превратилось в какую-то манию. Десятки раз я видела на экране надписи: "Назначен Hyundai Solaris", "К вам едет Kia Rio". Я отменяла заказ и пробовала снова. Коллеги смотрели на меня с удивлением, муж начал беспокоиться. А я просто не могла иначе.
На третий день, поздно вечером, когда я уже почти отчаялась, случилось чудо. После очередной попытки на экране высветилось знакомое: "К вам подъедет белая Lada Granta. Номер А732ОР". Мое сердце замерло. Он.
Я накинула куртку, выбежала на улицу, даже не придумав, куда поеду. Просто нажала на адрес ближайшего круглосуточного гипермаркета. Я стояла под фонарем, и руки слегка дрожали. Вот она, подкатывает, все та же машина со вмятиной на боку.
Я села на переднее сиденье. Он повернул голову, и наши взгляды встретились. В этот раз он меня узнал сразу. На его лице отразилась целая гамма чувств: сначала удивление, потом паника, а затем - какая-то мрачная покорность судьбе. Он выглядел еще более уставшим, чем в прошлый раз.
- Лена? - тихо, почти шепотом произнес он мое имя.
- Здравствуй, Олег, - так же тихо ответила я.
Мы молчали несколько секунд, и эта тишина была оглушительной. В салоне пахло все тем же дешевым ароматизатором.
- Поехали по адресу? - наконец хрипло спросил он, отворачиваясь и утыкаясь взглядом в лобовое стекло.
- Нет. Не надо никуда ехать. Олег, остановись, пожалуйста. Нам нужно поговорить.
Он медленно затормозил у обочины, не выключая двигатель. Дворники продолжали свой монотонный танец, счищая с лобового стекла мелкую изморось.
- Олег, что происходит? - я решилась и задала главный вопрос в лоб. - Я подруга Светы. Я беспокоюсь за нее. Она думает, что ты пропадаешь на совещаниях.
Он долго молчал, ссутулившись над рулем. Его пальцы нервно теребили оплетку. Я видела в боковом стекле его отражение - отражение сломленного, загнанного в угол человека.
- Какое тебе дело, Лена? - глухо ответил он. - Это наши семейные дела.
- Мне есть дело, потому что Света - моя лучшая подруга! - я немного повысила голос. - Я вижу, что ты ее обманываешь! У тебя проблемы? Тебя уволили? Почему просто не рассказать ей правду? Она бы поняла, поддержала!
Он резко повернулся ко мне. В его глазах не было злости. Только бесконечная, всепоглощающая усталость.
- Уволили? - он горько усмехнулся. - Нет, Лена. Не уволили. Я по-прежнему начальник своего департамента. Днем. А по ночам и выходным… вот.
Он обвел рукой убогий салон своей машины.
- Но… зачем? - прошептала я, ничего не понимая. - У тебя же хорошая зарплата, вы…
- Хорошая. Но ее не хватает, - он прервал меня. Он опустил голову, потер ладонями лицо и заговорил тихим, ровным голосом, в котором не было ни капли жалости к себе.
- У нашего Мишки… у сына… полгода назад диагностировали редкое генетическое заболевание. Оно не смертельное, слава богу. Но чтобы он мог жить нормальной жизнью, как все дети, нужны постоянные курсы лечения. Очень дорогие. Лекарства из Германии, реабилитация в специальном центре… Это стоит… - он на секунду замолчал, подбирая слово, - это стоит сумасшедших денег. Таких, которых у нас нет.
Я сидела как громом пораженная. В ушах звенело. Мишка… Их веселый, светловолосый мальчишка, которого я знала с пеленок…
- Я продал свою машину, - продолжал он, глядя куда-то в темноту. - Взял эту старушку, чтобы таксовать. Взял все кредиты, которые только мог. Днем я сижу в своем кабинете в дорогом костюме, провожу совещания. А вечером переодеваюсь вот в это… и еду работать.
- Светка знает про болезнь, конечно. Но она не знает всей финансовой катастрофы. Я попросил ее никому не говорить. Не хотел, чтобы нас жалели. Чтобы на Мишку смотрели как на больного. Я мужчина, Лена. Я должен решать проблемы своей семьи сам, а не ходить с протянутой рукой и вызывать у всех сочувствие.
- А Светка… я хочу, чтобы она хотя бы иногда чувствовала, что у нас все в порядке. Чтобы она могла купить себе новое платье, а сыну - тот планшет… Чтобы она не чувствовала себя женой неудачника.
Он замолчал. В машине было слышно только тихое урчание мотора и стук моего сердца. Мне стало невыносимо стыдно. Стыдно за свои подозрения, за свое осуждение, за свою жалость. Передо мной сидел не обманщик и не неудачник. Передо мной сидел герой. Настоящий мужчина и отец, который взвалил на себя непосильную ношу и молча тащил ее, оберегая покой своих любимых.
Его треснутый телефон, его старая куртка, эта развалюха-машина - все это вдруг обрело совсем другой смысл. Это были не признаки падения. Это были доспехи рыцаря, который каждый день выходил на бой за своего сына.
- Олег… - прошептала я, и слезы покатились по щекам. - Прости меня. Я такая дура.
- Ты не дура, - сказал он. - Ты просто хорошая подруга. Беспокоишься за Светку.
Я достала из кошелька все деньги, что у меня были. Не очень много, тысяч пять. Протянула ему.
- Возьми. Пожалуйста. Это хоть что-то.
Он отрицательно покачал головой.
- Не надо, Лен. Убери.
- Тогда я расскажу Свете! И мы что-нибудь придумаем! Мы все вместе что-нибудь придумаем! Откроем сбор, расскажем друзьям! Тебе не нужно тащить все это одному!
- Не надо, - твердо повторил он. - Я справлюсь.
Я смотрела на его упрямый, гордый профиль и понимала, что он не отступит. Но и я уже не могла просто уйти. Я больше не была случайной свидетельницей.
- Хорошо, - сказала я, убирая деньги. - Я не буду ничего говорить Свете. Пока. Но и в стороне я не останусь. Мы друзья, Олег. А друзья помогают друг другу. Даже если они слишком гордые, чтобы об этом просить.
Я вышла из машины и закрыла дверь. Он еще несколько секунд посидел, а потом его старенькая "Лада" медленно тронулась с места и растворилась в ночи.
Я смотрела ей вслед и больше не видела развалюху. Я видела колесницу, в которой уставший рыцарь ехал со своего поля боя, чтобы утром снова надеть сияющие доспехи "крупного начальника" и улыбнуться жене и сыну так, будто в их мире светит только солнце.
И я знала, что должна ему помочь. Но не так, как помогают слабым, а так, как помогают равным. Ведь настоящая дружба - это когда молча подставляешь плечо.
Благодарю вас за лайки, отзывы и подписку❤️