Добрый день, дорогие мои читатели.
Начало этой истории можно почитать здесь:
***
Кристина заметила его сразу, как только он вошел в зону прибытия. Антон оказался выше всех остальных на полголовы, и не заметить его огненно-рыжую шевелюру было просто невозможно.
-Здравствуйте, Антон! - радостно поприветствовала она его.
Неожиданно наткнулась на его колючий взгляд.
-Здравствуйте. Вы - Кристина? - довольно неприветливо поздоровался он.
-Да, это я.
Она протянула ему руку, и он пожал ее, но коротко и не то, чтобы от души, а просто потому что так положено.
-Где находится моя мама? Вы проводите меня к ней? - озабоченно поинтересовался парень.
-Да, конечно. Нас уже ждет такси, и оно доставит нас прямо к старику-травнику, который лечит ее.
Он согласно кивнул и поспешно зашагал вслед за ней. Первый вопрос, который он задал, когда они устроились в авто, прозвучал так:
-Почему ее лечит какой-то колдун? Почему вы не отправили ее в больницу?
-Вы не волнуйтесь, - попыталась утешить его Кристина, - дед Криницын справляется не хуже, чем врачи нашей местечковой клиники. Ну, и есть еще одно обстоятельство...
Она немного замялась, не зная, следует ли сразу выложить всю правду этому пареньку.
-Какое? Говорите!- потребовал Антон.
-В сущности, Ольга чувствует себя неплохо. У нее нет серьезных травм, только бровь рассечена и несколько ушибов. Ей повезло, что нет переломов и всего такого. Вот только она никого не узнает и почти не разговаривает.
Он разволновался еще больше.
-Это может быть признаком серьезной черепно-мозговой травмы! Тем более ей нужна квалифицированная врачебная помощь!
-Подождите Вы! Дайте мне договорить! - осадила его Кристинка.
Он усилием воли заставил себя замолчать и воззрился на нее, ожидая объяснений.
-Старик сказал, что ей опасно являться на люди, даже в больницу, - девушка осторожно начала свой рассказ.
-Почему?
-Я не сказала Вам, при каких обстоятельствах нашлась Ваша мама, - тщательно подбирая слова, говорила Кристина. - Дело в том, что в тот день я набрела на ее тело в болоте, когда собирала бруснику. Поначалу мне показалось, что она мертва, но потом выяснилось, что нет, она дышала. Лицо было залито кровью, и было сразу понятно, что на нее кто-то напал, а не она сама так поранилась.
-Что?! - взвился Антон. - Кто?
-Я не знаю, - виновато улыбнулась она. - Но дед говорит, что это кто-то из ее окружения.
-Он что-то знает? - взволнованно спросил парень.
-Непонятно, - честно призналась Кристина. - Старик сказал, что Ольга раньше часто бывала у него, приезжала за советом. Вполне могла что-то рассказать про своих недоброжелателей, только она его не узнает. Вот я и думаю, что он мог что-то напутать. Все же старенький уже, вдруг память подводит.
-Ну, вот! - огорченно всплеснул руками Шульман. - А Вы говорите, что он хорошо ее лечит!
-Да лечит-то он прекрасно! Но я надеюсь, что Ваша мама Вас узнает. Материнское сердце, говорят, все чувствует.
-Черт знает, что такое! - сердито проворчал Антон. - Надо было заявить в полицию!
-Ой! Толку с той полиции? - обреченно вздохнула девушка. - Только растрезвонят на весь свет. А так, пока она у деда, никто не знает, что она жива.
Шульман подозрительно взглянул на нее и отвернулся, глядя, как мелькают елки за окном автомобиля. По его виду было понятно, что он крайне недоволен сложившейся ситуацией и решительно намерен предпринять серьезные шаги, чтобы спасти свою мать.
"Вот и хорошо, - почему-то подумала Кристина, - может, оно и к лучшему."
Старик Криницын ждал их на крыльце своего дома. Она издалека увидела его сутулую фигуру и отметила про себя, что он впервые за то время, сколько она его знала, сегодня переоделся в новые одежки. Даже пиджак надел поверх свежей рубахи.
-Доброго здоровья, дети мои! - приветствовал он гостей.
Антон, соблюдая правила приличия, вежливо поздоровался, задал несколько дежурных вопросов про погоду и самочувствие, но разговор не затягивал.
-Где моя мама? - спросил нетерпеливо.
Старик не спешил приглашать его в дом и все смотрел, внимательно оглядывал его своим цепким взглядом.
-Скоро увидишься с ней, малой.
Кристина даже вздрогнула, потому что услышала в голосе травника незнакомые нотки. Прежде он всегда разговаривал с людьми несколько свысока, как учитель говорит с нерадивыми учениками, а в этот раз все было иначе. Он словно уступал рыжему пареньку, признавал его более значимым и тембр его голоса становился мягким и по-отцовски ласковым.
-Только сначала нам поговорить следует. Я слыхал, что ты ученый человек, людей лечишь. Скажи-ка мне, какой ты доктор?
-Я - стоматолог. Зачем Вам это? - сухо отозвался рыжий.
Криницын с сожалением вздохнул.
-Лучше бы, конечно, невролог. Но тоже хорошо.
Кристина удивленно следила за их диалогом, потому что и подумать не могла, что старик разбирается во врачебной специализации. Но тут Антон потерял терпение и решительно подступился к деду с вопросами:
-Почему Вы удерживаете ее у себя? Здесь нет необходимого оборудования, персонала, лекарств, в конце концов! Чем Вы можете ей помочь?!
Старик понимающе покачал головой.
-Вот! Поэтому я не пустил тебя к ней сразу. Знал, что будешь суетиться, а ей это сейчас нельзя. Ей нужен покой.
Это заявление вовсе лишило Шульмана самообладания, и он в сердцах вскрикнул:
-Да кто Вы такой, чтобы знать?!
Кристина ахнула и дернула его за рукав, взглядом умоляя угомониться и проявить уважение к старику. Но то, что она услышала дальше, просто-напросто лишило ее дара речи.
-Я - твой дед и Олюшке отец, - уверенно провозгласил старик.
Однако, если Кристина была поражена признанием деда, то Антон не поверил ни единому слову и, кажется, принял старика за сумасшедшего.
-Немедленно проводите меня к ней! - потребовал он.
Парень даже схватился за ручку двери, намереваясь войти в дом, не дожидаясь приглашения, но старик остановил его одним движением руки. Его предупреждающий жест заставил паренька замереть на месте.
-Ты должен выслушать меня, - повелительным тоном произнес старец. - Если бы я вовремя признался твоей матери, то, думаю, беда не случилась бы. Итак, я есть тот самый безмозглый отец, который бросил жену и дочь ради науки, ради того, чтобы помогать людям и изобрести лекарство от всех хворей. В то время я считал, что способен на многое, если мне никто не будет мешать, то я смогу спасти человечество. Увы, я, как и тысячи моих предшественников, был ослеплен могуществом современной научной мысли и пытался объединить ее со знаниями предков.
Он умолк, склонив голову, и трудно было понять, что с ним происходит, о чем он думает в эту минуту. Молодые люди с трепетом ожидали продолжения рассказа.
-Когда жизнь моя склонилась к закату, я понял свою главную ошибку, которая заключалась в том, что я отказался от этой самой жизни ради призрачной, недосягаемой цели. И тогда я решил разыскать свою семью, но увы!...
Он тяжело вздохнул, подавляя рвавшие его на части чувства.
-Я опоздал, потому что моя жена уже покинула этот мир. Мне удалось найти Олюшку, но я знал, что не заслуживаю ни ее любви, ни уважения. И тогда я принял решение жить рядом, не признаваясь в родстве, и помогать по мере сил. Спустя некоторое время, мне пришло понимание, что ей грозит опасность, но трудно было узнать, откуда. Все, что я смог, это подхватить ее в час смертельной беды.
Он остановился и поднял взгляд на Антона. Они молча смотрели в глаза друг другу, ведя какой-то немой диалог, который Кристина не могла понять. Но в этот момент ей показалось, что они удивительно похожи друг на друга внешне. Черты лица, цвет глаз и даже мимика - все одно к одному!
Первым заговорил Антон. Не отвечая на искренний монолог деда, он спокойно, но уверенно попросил:
-Пустите меня к ней. Я хочу ее видеть.
И тогда старик открыл перед ним дверь.
-Помни: ей нельзя волноваться, - напутствовал он внука.
Они оба вошли в дом, и дверь уже закрылась за ними, а Кристина все еще не могла прийти в себя, обдумывая услышанное. В ее прекрасной юной головке никак не укладывалось все, что рассказал Криницын. "Отказался от жизни ради призрачной цели"! Ну и ну!
Она удивленно оглядывалась вокруг, как будто впервые видела этот дом, эти сосны за забором и холодное осеннее небо, которое так хмурилось с высоты, словно осуждало старика-травника.