— Значит так, я нашла машину, — объявила Вера Юрьевна, торжественно положив вилку на стол. — Фольксваген Поло, пять лет, пробег всего ничего. И всего за семьсот тысяч!
Воскресный обед у свекрови застыл в неловкой паузе. Настя подняла глаза от тарелки с картофельным пюре и встретилась взглядом с Олегом. Её муж явно был застигнут врасплох не меньше неё.
— Мам, а с чего вдруг машина? — осторожно спросил Олег, откладывая приборы. — Твоя Лада...
— Моя Лада, — перебила его Вера Юрьевна, — окончательно развалилась. Я тебе неделю назад говорила, что Петрович сказал — чинить уже бессмысленно. Движок под замену, ходовая никакая. Проще новую купить.
Настя внимательно наблюдала за свекровью. В свои пятьдесят восемь Вера Юрьевна сохраняла энергию сорокалетней женщины. Крашеные в каштановый цвет волосы собраны в аккуратный пучок, спортивный костюм сидит идеально на подтянутой фигуре. Только глубокие морщины вокруг глаз выдавали возраст.
— И у кого же такая замечательная машина? — спросила Настя, пытаясь скрыть беспокойство в голосе.
— У знакомого Зинаиды Петровны, — улыбнулась свекровь. — Он автомеханик на пенсии, машину в идеальном состоянии держал. Сам за ней следил.
Олег неопределённо кивнул, явно не понимая, к чему ведёт этот разговор. Настя же внутренне напряглась, предчувствуя недоброе.
— Семьсот тысяч — это немало, — заметил Олег. — У тебя есть такие деньги, мам?
Вера Юрьевна издала короткий смешок и посмотрела на сына так, словно он сказал несусветную глупость.
— Откуда у меня такие деньги? С моей пенсии? — она покачала головой. — Но вот у вас, я знаю, есть накопления на квартиру. Уже почти восемьсот тысяч, верно?
Настя похолодела. Они действительно копили — два года откладывали каждую копейку, отказывая себе во всём. Двушка в их городе стоила минимум пять миллионов, и они надеялись накопить хотя бы на первоначальный взнос по ипотеке. Восемьсот тысяч были результатом огромного труда и самоограничений.
— Мам, — медленно произнёс Олег, — эти деньги на квартиру. Мы с Настей...
— На квартиру, на квартиру, — махнула рукой Вера Юрьевна. — Я всё понимаю. Но квартиру вы не завтра покупаете, правильно? А мне машина нужна сейчас. Как мне без машины? В магазин, на дачу, к врачу — как мне добираться?
Настя сжала под столом кулаки. Ногти впились в ладони, но она сдержалась.
— Вера Юрьевна, автобусы ходят регулярно, — как можно мягче сказала она. — А такси сейчас недорогое.
Свекровь посмотрела на неё, как на неразумное дитя.
— Автобусы? В моём возрасте? С моими коленями? — она покачала головой. — Настенька, ты просто не понимаешь. Я всю жизнь за рулём. Тридцать лет за рулём! И что, теперь на старости лет мне на остановке мёрзнуть?
— Мам, может, поищем варианты подешевле? — предложил Олег.
— Да что искать! — воскликнула Вера Юрьевна. — Я уже нашла идеальный вариант. Проверенный человек, хорошая машина. Семьсот тысяч — это даже дёшево по нынешним временам.
Обед продолжился в напряжённой атмосфере. Настя едва притрагивалась к еде. Вера Юрьевна, словно не замечая дискомфорта, продолжала расписывать достоинства найденного автомобиля и строить планы на поездки.
Когда они уже собирались уходить, свекровь как бы между прочим положила руку на плечо сына:
— Олежек, ты подумай. Машина правда хорошая, но долго ждать не будет. Геннадий Сергеевич сказал, что есть ещё желающие.
***
— Нет, Олег, нет и ещё раз нет! — Настя расхаживала по их маленькой съёмной квартире, не находя себе места. — Это наши деньги на жильё! Мы два года копили!
Олег сидел на диване, опустив голову. Его светло-русые волосы падали на лоб, а плечи ссутулились, словно на них давил невидимый груз.
— Я понимаю, Насть. Правда понимаю, — тихо сказал он. — Но мама одна меня вырастила. Папа ушёл, когда мне было пять. Она никогда ничего для себя не просила.
— Она не просит — она требует! — воскликнула Настя. — Семьсот тысяч! Почти все наши сбережения! И на что? На подержанную машину для неё!
Олег поднял на неё усталый взгляд:
— А что ты предлагаешь? Сказать ей — извини, мама, разбирайся сама?
Настя остановилась посреди комнаты и глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться.
— Я предлагаю найти разумное решение, — сказала она уже спокойнее. — Можно поискать машину подешевле. Можно помочь ей небольшой суммой. Но отдавать все наши сбережения...
Телефон Олега зазвонил, прерывая их разговор. На экране высветилось «Мама». Олег бросил извиняющийся взгляд на жену и ответил:
— Да, мам, привет.
Настя видела, как меняется выражение его лица — от напряжённого к виноватому, затем к неуверенному. Вера Юрьевна говорила долго, Олег лишь изредка вставлял короткие «да», «понимаю», «конечно».
— Хорошо, мам, я подумаю, — наконец сказал он и отключился.
— Что она хотела? — спросила Настя, хотя и так всё понимала.
— Геннадий Сергеевич позвонил, сказал, что есть ещё покупатель. Если мы не решимся до среды, он продаст машину другому.
— Как удобно, — фыркнула Настя. — Классический приём давления.
— Насть, ну зачем ты так, — покачал головой Олег. — Мама просто...
— Я знаю, что твоя мама просто, — перебила его Настя. — Она просто манипулирует тобой. И делает это виртуозно. А ты поддаёшься.
Олег встал и подошёл к окну, отвернувшись от Насти.
— Она вырастила меня одна, — повторил он. — Работала на двух работах, чтобы я мог учиться. Никогда не жаловалась.
— И теперь напоминает тебе об этом при каждом удобном случае, — добавила Настя.
Наступило молчание. За окном медленно темнело. Весенний вечер опускался на город, зажигались огни в окнах соседних домов. Настя смотрела на спину мужа и чувствовала, как между ними растёт невидимая стена.
— Давай хотя бы посмотрим на эту машину, — наконец сказал Олег. — Познакомимся с этим Геннадием Сергеевичем. Может, нам удастся сбить цену.
Настя покачала головой:
— Олег, ты не понимаешь. Дело не в цене. Дело в принципе. Это наши деньги, наше будущее.
— Моя мама — тоже моё будущее, — тихо ответил он. — И моё прошлое.
На следующий день после работы они поехали к Вере Юрьевне. Она жила в старой двухкомнатной квартире, где выросли Олег и его старшая сестра Лариса, которая давно переехала в другой город.
Когда они вошли, Настя сразу поняла, что их ждали. На столе стояли три чашки, тарелка с печеньем и вазочка с вареньем. А рядом с Верой Юрьевной сидел незнакомый мужчина — высокий, подтянутый, с седыми, аккуратно подстриженными волосами и внимательными карими глазами.
— А вот и молодёжь! — радостно воскликнула свекровь. — Знакомьтесь, это Геннадий Сергеевич, мой давний знакомый.
Геннадий Сергеевич встал и крепко пожал руку сначала Олегу, затем Насте. У него была сильная, сухая ладонь и внимательный, оценивающий взгляд. Настя невольно почувствовала, что этот человек моментально составил о ней мнение и вряд ли оно было положительным.
— Очень приятно, — улыбнулся Геннадий Сергеевич. — Вера много о вас рассказывала.
«Вера», — отметила Настя. Не «Вера Юрьевна». Значит, они достаточно близки.
— О машине говорили? — тут же поинтересовалась свекровь, наливая чай. — Геннадий, расскажи им про Фольксваген!
— Отличная машина, — с энтузиазмом начал мужчина. — Немецкое качество, надёжность. Пять лет, но как новая. Я сам за ней следил, каждые пять тысяч километров — техобслуживание, замена масла...
Он говорил профессионально, со знанием дела, используя технические термины. Олег внимательно слушал, временами задавая вопросы. Настя молчала, наблюдая за всеми тремя.
— А можно посмотреть на машину? — спросил Олег, когда Геннадий Сергеевич сделал паузу.
— Конечно! Она внизу, во дворе, — кивнул тот. — Пойдёмте, покажу.
Они спустились. Во дворе стоял серебристый Фольксваген Поло — действительно в хорошем состоянии, по крайней мере, внешне. Геннадий Сергеевич с гордостью открыл дверцы, продемонстрировал салон, завёл двигатель.
— Послушайте, как работает! — восхищённо произнёс он. — Как часы!
Олег обошёл машину кругом, заглянул под капот. Настя стояла в стороне, скрестив руки на груди. Она заметила, как Вера Юрьевна смотрит на Геннадия Сергеевича — с каким-то особенным блеском в глазах.
— Машина хорошая, — признал Олег, когда они закончили осмотр. — Но семьсот тысяч — это много.
— Такая машина на рынке стоит восемьсот-восемьсот пятьдесят, — уверенно заявил Геннадий. — Я сбавил цену, потому что мы с Верой давно знакомы.
Настя едва сдержалась, чтобы не закатить глаза. Классический приём продавца.
— Нам нужно подумать, — сказала она твёрдо.
— Конечно, конечно, — кивнул Геннадий. — Только не затягивайте. Ко мне уже обращались другие покупатели.
Когда они вернулись домой, Настя не выдержала:
— Ты видел, как она на него смотрит? Твоя мама неравнодушна к этому Геннадию!
Олег удивлённо поднял брови:
— О чём ты?
— О том, что, возможно, вся эта история с машиной — просто предлог, чтобы быть ближе к нему.
— Насть, ты преувеличиваешь, — покачал головой Олег. — Мама просто хочет машину.
— А ты не замечаешь очевидного, — вздохнула Настя. — Меня беспокоит этот Геннадий. Что-то в нём... не так.
— В каком смысле? — нахмурился Олег.
— Не знаю, — призналась Настя. — Просто интуиция. Давай проверим эту машину. У Марины брат в автосалоне работает. Может, он поможет?
Олег помедлил, но затем кивнул:
— Хорошо. Позвони Марине.
Марина была лучшей подругой Насти ещё со школы. Невысокая, энергичная блондинка, она всегда приходила на помощь в трудных ситуациях. Выслушав историю Насти, она сразу предложила:
— Приезжай ко мне. Димка сегодня дома, он тебе всё расскажет про эту машину.
Дмитрий, брат Марины, оказался молодым мужчиной лет тридцати, с открытым взглядом и уверенными движениями. Он внимательно выслушал Настю.
— Фольксваген Поло пятилетней давности за семьсот тысяч? — он присвистнул. — Дороговато. Если только это не топовая комплектация с минимальным пробегом. А что за пробег, кстати?
— Он сказал — шестьдесят тысяч километров, — ответила Настя.
Дмитрий хмыкнул:
— Подозрительно мало для пятилетней машины. Может, скручен спидометр.
— А как это проверить? — спросила Настя.
— Есть способы, — кивнул Дмитрий. — Нужно знать VIN-номер. Это уникальный идентификатор машины, по нему можно многое узнать.
***
На следующий день Настя позвонила на работу и взяла отгул. С утра она пила кофе в кухне их маленькой съёмной квартиры, когда раздался звонок в дверь. На пороге стояла Вера Юрьевна, одетая в новый светло-голубой костюм, с идеальной укладкой и макияжем.
— Настенька, нам нужно поговорить, — сказала она без предисловий и прошла в квартиру, не дожидаясь приглашения.
Настя молча последовала за свекровью в комнату. Вера Юрьевна села на диван и окинула критическим взглядом небольшое пространство.
— Живёте вы, конечно, неважно, — заметила она. — Тесновато, мебель старая.
— Мы копим на свою квартиру, — напомнила Настя. — Потому и экономим на всём.
— Вот об этом и хотела поговорить, — кивнула Вера Юрьевна. — Настя, ты должна понять: семья — это взаимопомощь. Сегодня вы поможете мне, завтра я помогу вам.
— Чем вы можете нам помочь, Вера Юрьевна? — прямо спросила Настя.
Свекровь на мгновение растерялась, но быстро нашлась:
— Разными способами! Например, когда у вас появятся дети, я смогу сидеть с ними. Или... или помогать с ремонтом в новой квартире.
Настя медленно покачала головой:
— Вера Юрьевна, эти деньги — наш шанс на собственное жильё. Мы долго к этому шли.
— Не жадничай, Настя, это всего лишь машина. Не обеднеешь, — нагло сказала свекровь, откидываясь на спинку дивана. — Тем более что Олег уже почти согласился.
Настя замерла:
— Что значит «почти согласился»?
— Мы с ним вчера разговаривали по телефону, — с торжествующей улыбкой сообщила Вера Юрьевна. — Он сказал, что понимает мою ситуацию и готов помочь.
Настя почувствовала, как земля уходит из-под ног. Олег обсуждал это с матерью, не посоветовавшись с ней? Когда они успели поговорить?
— Мы с Олегом ещё не приняли окончательного решения, — твёрдо сказала она.
— Детка, — снисходительно улыбнулась свекровь, — я знаю своего сына. Он никогда мне не откажет. Вопрос времени. И было бы лучше, если бы ты не создавала напряжения. Это некрасиво — вставать между матерью и сыном.
Настя глубоко вдохнула, пытаясь сохранить спокойствие:
— Вера Юрьевна, мы с Олегом — семья. И решения принимаем вместе.
— Вы вместе всего три года, — отмахнулась свекровь. — А я его мать. Навсегда.
После ухода Веры Юрьевны Настя долго сидела в оцепенении. Затем решительно взяла телефон и позвонила Марине:
— Можно я приеду к тебе? Мне нужно время подумать.
Вечером, когда Олег вернулся с работы, Настя уже собрала небольшую сумку.
— Куда ты? — удивился он.
— К Марине, на пару дней, — ответила Настя. — Нам нужно немного отдохнуть друг от друга.
— Из-за этой машины? — нахмурился Олег. — Насть, это глупо.
— Глупо? — переспросила она. — Твоя мать приходила сегодня. Сказала, что ты уже согласился отдать деньги.
Олег отвёл взгляд:
— Я не говорил, что согласен. Я сказал, что подумаю.
— За моей спиной, — добавила Настя. — Мы вроде бы договорились вместе решить этот вопрос.
— Мама позвонила поздно вечером, ты уже спала, — оправдывался Олег. — Я не хотел тебя будить.
— А утром рассказать забыл? — горько усмехнулась Настя.
Олег виновато опустил голову:
— Прости. Я просто не знал, как сказать. Ты так категорично против...
— Потому что это неправильно, Олег! — воскликнула Настя. — Эта машина, этот Геннадий... Что-то здесь не так. Ты не видишь, а я вижу.
Она взяла сумку:
— Мне нужно время. Поживу пару дней у Марины, подумаю.
— Насть, не уходи, — попросил Олег, делая шаг к ней.
Но она уже открывала дверь:
— Позвони, когда решишь, что для тебя важнее: наше будущее или прихоть твоей матери.
***
У Марины Настя почувствовала себя немного лучше. Подруга жила в уютной однокомнатной квартире, которую получила в наследство от бабушки, и работала менеджером в туристической фирме.
— Он просто маменькин сынок, — заявила Марина, разливая чай. — Всегда им был. Помнишь, как на твой день рождения не пришёл, потому что его мамочка приболела?
— Она действительно неважно себя чувствовала тогда, — вступилась Настя за мужа.
— Ага, настолько неважно, что на следующий день поехала на дачу копать грядки, — фыркнула Марина. — Настя, открой глаза! Она манипулирует им, а он позволяет.
Настя вздохнула:
— Я люблю его, Марин. Просто хочу, чтобы он научился говорить матери «нет», когда это необходимо.
В этот момент в квартиру вошёл Дмитрий, брат Марины.
— Привет, девчонки! — он помахал рукой. — Настя, я кое-что узнал про твой Фольксваген.
Дмитрий сел за стол и достал блокнот:
— Мне удалось выяснить, что этот Геннадий Сергеевич Воронцов раньше работал в автосервисе «Мотор». У меня там есть знакомый. Говорит, Воронцов — тот ещё тип. Подержанные машины перекупает, немного подшаманит и продаёт дороже. Специализируется на клиентах... скажем так, не очень разбирающихся в автомобилях.
— Пожилые женщины? — предположила Настя.
— В точку, — кивнул Дмитрий. — Но это ещё не всё. Я пробил по базе машины, которые он продавал за последний год. Три случая, когда пробег был скручен минимум вдвое.
Настя почувствовала, как внутри всё сжимается:
— То есть, он хочет обмануть свекровь?
— Похоже на то, — согласился Дмитрий. — Нужно проверить конкретно этот автомобиль. Удалось выяснить VIN-номер?
— Нет, — покачала головой Настя. — Но у меня есть идея. Что если мы придём к нему как потенциальные покупатели? Ты как эксперт сможешь оценить машину.
— Неплохая мысль, — оживился Дмитрий. — Только нужно, чтобы он не знал о вашей связи.
— Он меня никогда не видел, — сказал Дмитрий. — А ты можешь надеть очки, собрать волосы. Вряд ли он тебя запомнил так хорошо.
План был рискованным, но других вариантов не было. Настя позвонила Олегу:
— Нам нужно поговорить. Я кое-что узнала про этого Геннадия Сергеевича.
Они встретились в кафе. Настя выглядела серьёзной и решительной.
— Этот Геннадий — перекупщик, — сразу сказала она. — Он покупает подержанные машины с проблемами, немного их приводит в порядок и продаёт дороже. Часто скручивает пробег.
Олег недоверчиво покачал головой:
— Откуда ты это знаешь?
— Дмитрий, брат Марины, работает в автосалоне. У него есть связи, он всё проверил.
— Это просто слова, — возразил Олег. — Нужны доказательства.
— Именно за ними я и пришла, — кивнула Настя. — У нас есть план.
Она рассказала о своей идее. Олег выглядел скептически, но всё же согласился:
— Хорошо. Но если мы ничего не найдём, ты перестанешь противиться покупке машины для мамы.
— Договорились, — согласилась Настя. — Но если мы обнаружим, что Геннадий нас обманывает, ты сам расскажешь об этом матери.
На следующий день они встретились с Дмитрием. Настя надела очки и собрала волосы в тугой пучок, а Олег надел кепку и солнцезащитные очки, чтобы его не узнали. Они позвонили Геннадию Сергеевичу от имени Дмитрия, который якобы искал машину для своей сестры.
Встреча была назначена на автостоянке возле торгового центра. Геннадий Сергеевич подъехал на том самом серебристом Фольксвагене. Он не узнал ни Настю, ни Олега, и с энтузиазмом начал расхваливать автомобиль.
— Пробег всего шестьдесят тысяч, — гордо заявил он. — Машина как новая.
Дмитрий профессионально осматривал автомобиль, задавал вопросы, проверял различные детали. Затем он попросил открыть капот и долго изучал двигатель.
— Вы не против, если я подключу диагностический сканер? — спросил он. — Просто для уверенности.
Геннадий заметно напрягся:
— Зачем? Я же говорю, всё в порядке.
— Стандартная процедура, — пожал плечами Дмитрий. — Я всегда так делаю перед покупкой.
Неохотно Геннадий согласился. Дмитрий достал из сумки небольшой прибор и подключил его к разъёму под рулём. Несколько минут он изучал показания, затем отключил прибор и повернулся к Насте и Олегу:
— Реальный пробег — около ста сорока тысяч километров, — спокойно сказал он. — Спидометр скручен. Кроме того, есть проблемы с трансмиссией, скоро понадобится серьёзный ремонт.
Геннадий Сергеевич побагровел:
— Что за ерунда! Прибор врёт!
— Прибор не врёт, — твёрдо сказал Дмитрий. — Электронный блок помнит реальный пробег, даже если показания спидометра скручены. Здесь всё чётко — сто сорок две тысячи километров.
Геннадий нервно переводил взгляд с одного на другого:
— Я не понимаю, о чём вы... Машина в отличном состоянии!
— Кстати, о состоянии, — продолжил Дмитрий, снова заглядывая под капот. — Здесь следы подтёков масла, коробка передач требует капитального ремонта в ближайшие месяцы. А ещё, судя по характерным признакам, машина побывала в серьёзном ДТП — видите этот сварной шов? Очень профессионально замаскирован, но для специалиста очевиден.
Олег не выдержал и снял очки:
— И сколько на самом деле стоит такая машина, Дмитрий?
Геннадий Сергеевич побледнел, узнав его.
— Тысяч триста пятьдесят, не больше, — ответил Дмитрий. — Учитывая все проблемы.
— А мне вы назвали цену семьсот тысяч, — медленно произнёс Олег, глядя прямо на Геннадия. — Причём утверждали, что делаете скидку. Получается, хотели обмануть мою мать более чем в два раза?
Настя тоже сняла очки и распустила волосы:
— А ещё интересно, что нам вы только что назвали цену пятьсот тысяч. Получается, Вере Юрьевне ещё и накинули двести тысяч сверху?
Геннадий Сергеевич попытался сохранить лицо:
— Вы всё неправильно поняли... Я просто...
— Вы просто решили нажиться на доверчивой женщине, — оборвал его Олег, в голосе которого звучал металл. — На моей матери.
— Мы всё зафиксировали, — добавил Дмитрий, показывая телефон, на котором была включена запись. — Здесь и про скрученный пробег, и про разные цены для разных покупателей. Хотите, чтобы эта запись попала в полицию? Насколько я помню, мошенничество — это уголовная статья.
Геннадий сразу сник:
— Послушайте, давайте решим всё по-хорошему. Я просто хотел заработать...
— За счёт обмана? — Настя покачала головой. — Нехорошо, Геннадий Сергеевич. Очень нехорошо.
— Вот что мы сделаем, — решительно сказал Олег. — Сейчас мы все вместе поедем к моей матери. И вы лично расскажете ей всю правду про эту машину и свои махинации.
— Нет-нет, — запротестовал Геннадий. — Вера расстроится...
— Вера Юрьевна для вас, — поправил его Олег. — И да, она расстроится. Но лучше она узнает правду сейчас, чем потом, когда машина встанет посреди дороги.
***
Вера Юрьевна открыла дверь и радостно улыбнулась, увидев Геннадия. Но улыбка быстро угасла, когда она заметила серьёзные лица сына, невестки и незнакомого молодого человека.
— Что случилось? — настороженно спросила она.
— Давайте пройдём в комнату, мама, — сказал Олег. — Нам нужно серьёзно поговорить.
Они расселись в гостиной. Геннадий сидел, опустив голову, явно чувствуя себя неуютно.
— Мама, — начал Олег, — мы проверили машину, которую предлагал Геннадий Сергеевич. Выяснились некоторые... неприятные детали.
Дмитрий профессионально и чётко изложил всё, что обнаружил: скрученный пробег, проблемы с трансмиссией, следы серьёзной аварии и восстановительного ремонта.
— Реальная стоимость этого автомобиля — около трёхсот пятидесяти тысяч рублей, — закончил он.
Вера Юрьевна переводила потрясённый взгляд с Дмитрия на Геннадия:
— Это правда? — наконец спросила она.
Геннадий вздохнул:
— Вера, пойми... В наше время все так делают. Бизнес есть бизнес.
— Обманывать доверчивых людей — это не бизнес, — отрезала Настя. — Это мошенничество.
Вера Юрьевна сидела молча, её лицо постепенно приобретало каменное выражение:
— Значит, ты хотел продать мне практически аварийную машину за двойную цену? — её голос звенел от сдерживаемого гнева. — Ты... ты...
Она не нашла подходящих слов и просто махнула рукой:
— Уходи. Немедленно.
Геннадий попытался оправдаться:
— Вера, послушай...
— Вера Юрьевна для вас, — ледяным тоном произнесла она. — И я повторяю — уходите из моего дома. Сейчас же.
Когда дверь за Геннадием закрылась, Вера Юрьевна обмякла в кресле:
— Как я могла быть такой наивной? — пробормотала она.
— Бывает, мам, — мягко сказал Олег. — Он опытный манипулятор.
— Я познакомилась с ним через Зинаиду, — вздохнула Вера Юрьевна. — Она так его расхваливала... Говорила, какой он надёжный, порядочный...
— Возможно, Зинаида Петровна сама не знала, — предположила Настя, внезапно почувствовав сочувствие к свекрови. — Или...
— Или была в доле, — жёстко закончила Вера Юрьевна. — С неё тоже спрошу.
Наступила пауза. Затем Вера Юрьевна посмотрела на Настю:
— Это ты раскрыла обман?
— Мы вместе, — ответила Настя. — С Олегом и Дмитрием.
— Но идея была твоя, — утвердительно сказала свекровь. — Ты с самого начала что-то заподозрила.
Настя пожала плечами:
— Просто мне показалось странным... всё это.
Вера Юрьевна неожиданно улыбнулась:
— А ты не такая уж простушка, как я думала.
— Мама! — возмутился Олег.
— Что? — вскинула брови Вера Юрьевна. — Я высказала комплимент. Настя оказалась умнее нас обоих.
Она вздохнула:
— Ладно, значит, с машиной не получилось. Придётся ездить на автобусе.
— Необязательно, — вмешался Дмитрий. — Я могу помочь найти хороший вариант в пределах трёхсот пятидесяти тысяч. У нас часто бывают интересные предложения.
— Трёхсот пятидесяти? — переспросила Вера Юрьевна. — У меня нет таких денег.
— Мы поможем, мам, — сказал Олег, переглянувшись с Настей и получив её одобрительный кивок. — Но это будет подарок на день рождения, Новый год и все остальные праздники на ближайшие пару лет.
— И вы всё равно готовы помочь? После всего, что я наговорила? — удивилась Вера Юрьевна, глядя на Настю.
— Мы же семья, — просто ответила та.
***
Через две недели Вера Юрьевна стала обладательницей подержанного, но в отличном состоянии «Киа Рио» с пробегом 70 тысяч километров. Дмитрий помог с выбором, лично проверил машину и даже договорился о небольшой скидке. Трёхсот пятидесяти тысяч, которые дали Олег и Настя, хватило с небольшим запасом.
— Спасибо, — сдержанно сказала Вера Юрьевна, принимая ключи от новой машины. — Я ценю вашу помощь.
— Не за что, мама, — улыбнулся Олег. — Машина хорошая, прослужит долго.
Настя стояла рядом и наблюдала за свекровью. Та держалась подчёркнуто официально, словно всё ещё не могла простить Насте разоблачения Геннадия. Или, возможно, своего собственного унижения.
— Надеюсь, вам понравится новая машина, Вера Юрьевна, — сказала Настя. — Она экономичная и манёвренная.
— Да, хороший автомобиль, — кивнула свекровь. — Не то что у Зинаиды Петровны. Представляете, она себе новый «Рено Логан» купила! И где только деньги взяла...
— Может, с Геннадием Сергеевичем делилась доходами? — предположила Настя.
Вера Юрьевна хмыкнула:
— Очень может быть. Я с ней больше не общаюсь.
На этом разговор иссяк. Было ясно, что отношения между невесткой и свекровью останутся натянутыми.
Когда Настя и Олег вернулись домой, Настя спросила:
— Как думаешь, она когда-нибудь простит меня?
Олег обнял жену:
— Дай ей время. Мама сильно ударилась в своих чувствах к этому Геннадию. Ей нужно прийти в себя.
— Дело не только в нём, — покачала головой Настя. — Она не может простить, что я оказалась права, а она ошиблась. И что мы увидели её слабой, доверчивой.
— Возможно, — согласился Олег. — Но это её проблемы, не твои. Ты поступила правильно.
Постепенно жизнь вернулась в привычное русло. Настя и Олег продолжали копить на квартиру, теперь им осталось совсем немного до нужной суммы на первоначальный взнос. Вера Юрьевна звонила сыну реже, чем раньше, и на семейные обеды приглашала только по большим праздникам.
В один из выходных дней, когда они с Олегом рассматривали варианты квартир в новостройках, раздался звонок. Звонила Вера Юрьевна.
— Олежек, — сказала она непривычно мягким голосом, — у меня к вам просьба. Не могли бы вы с Настей заехать ко мне? Есть разговор.
Они переглянулись. Настя пожала плечами — почему бы и нет.
Когда они приехали, Вера Юрьевна встретила их при полном параде — в новом платье, с причёской и макияжем.
— Проходите, — пригласила она. — Чай готов.
За столом, разливая чай, она неожиданно сказала:
— Я хотела извиниться. Перед обоими, но особенно перед тобой, Настя.
Настя от удивления чуть не выронила чашку:
— Вы? Извиниться?
— Да, представь себе, — усмехнулась Вера Юрьевна. — Я была неправа. Поддалась эмоциям, позволила себя обмануть. А потом ещё и обижалась на вас за то, что вы меня спасли от глупости.
Она помолчала, затем продолжила:
— Я долго думала о том, что произошло. И поняла, что вела себя... не очень хорошо. Я пыталась вмешиваться в вашу жизнь, требовала денег, которые вы откладывали на своё будущее.
— Мама, всё в порядке, — начал Олег, но Вера Юрьевна остановила его жестом:
— Нет, не в порядке. Я хочу, чтобы между нами всё было ясно. Я признаю, что была неправа. И благодарна вам — особенно тебе, Настя — за то, что вы не позволили мне совершить ошибку.
Настя неуверенно улыбнулась:
— Спасибо, Вера Юрьевна. Это... неожиданно.
— Я знаю, — кивнула свекровь. — Я не часто признаю свои ошибки. Но иногда это необходимо.
Она отпила чай и вдруг спросила:
— Как продвигаются поиски квартиры?
— Медленно, — ответил Олег. — Цены растут быстрее, чем мы копим.
— У меня есть предложение, — сказала Вера Юрьевна. — Я продаю дачу. Мне одной она не нужна, только лишние заботы. Деньги хочу отдать вам — на первый взнос за квартиру.
Настя и Олег растерянно переглянулись.
— Мама, не нужно, — сказал Олег. — Мы справимся.
— Я знаю, что справитесь, — кивнула Вера Юрьевна. — Но с моей помощью будет быстрее. Считайте это... компенсацией за моё поведение.
— Вера Юрьевна, — осторожно сказала Настя, — это очень щедрое предложение. Но дача — это ваша собственность, ваше наследство...
— Которое в любом случае когда-нибудь достанется Олегу, — пожала плечами свекровь. — Так почему бы не сейчас, когда вам это нужно?
Она улыбнулась и добавила:
— Только одно условие — когда купите квартиру, выделите комнату для бабушки. Буду приезжать в гости.
Настя улыбнулась в ответ:
— Конечно, Вера Юрьевна. Всегда будем рады.
Напряжение, которое существовало между ними, начало таять. Нет, они не стали лучшими подругами в одночасье. Но это был шаг к взаимопониманию, к принятию друг друга.
Когда они уже собирались уходить, Вера Юрьевна неожиданно сказала:
— Знаешь, Настя, я всегда хотела, чтобы рядом с Олегом была сильная, умная женщина. Которая сможет постоять за себя и за него. Кажется, моё желание сбылось. Хотя я и представить не могла, что она будет противостоять мне самой.
Настя не удержалась от улыбки:
— Значит, вы получили именно то, что хотели, Вера Юрьевна.
— Да, — кивнула свекровь с лёгкой иронией. — Как говорится, бойтесь своих желаний — они могут сбыться.
Они рассмеялись, и в этот момент что-то изменилось. Не стало идеальным, но стало лучше. А это уже было немало.
***
Прошло три года. Настя и Олег перебрались в новую квартиру, где регулярно гостила Вера Юрьевна, наконец нашедшая общий язык с невесткой. В жаркий августовский день, когда свекровь помогала закатывать помидоры на зиму, в дверь позвонили. На пороге стояла взволнованная соседка Антонина Павловна. "Настенька, ты не поверишь! Помнишь того Геннадия, который хотел обмануть твою свекровь? Его только что видели в нашем доме — предлагает пожилым людям какие-то сомнительные инвестиции. И моя сестра уже почти отдала ему деньги...", читать новый рассказ...