ПРЕДЫДУЩАЯ ГЛАВА 👆
Глава 8. Прах и пыль.
Вентиляционный канал был теснее, темнее и пыльнее того, по которому она спускалась. Он вёл под острым углом вверх, и Кира карабкалась, цепляясь за шероховатые стены, вдохнув полной грудью запах старой пыли, металла и страха своего проводника. Его спина, в прорехах больничной робы, мелькала перед ней в темноте.
«Как тебя зовут?» — выдохнула она, пытаясь отвлечься от нарастающей боли в мышцах.
Он на мгновение остановился, переводя дух. — «Лекс. А тебя?»— «Кира». — «Привет, Кира. Добро пожаловать в ад,» — он фыркнул беззвучно и снова пополз.
Они двигались в полной тишине, нарушаемой лишь их тяжелым дыханием и скрежетом пальцев по металлу. Визор показывал Кире нагромождение скрытых кабелей и энергопотоков вокруг, но здесь, в этой древней артерии, система была слепа. Это была слепая зона.
06:28:45…
«Ты давно здесь?» — спросила она, чувствуя, как тиканье часов в голове сводит ее с ума.
«Счетчик уже сбросился раз пять, наверное», его голос донесся сверху, безразличный и усталый. «Перезагрузка, откат к исходной точке. Но я каждый раз… просыпаюсь. Нахожу эти дыры в их коде. Они латают, я ищу новые. Мы играем в кошки-мышки».
«Почему они тебя просто не сотрут? Окончательно?»
Лекс горько рассмеялся. «Дорогое удовольствие. Полный сброс личности — это не просто удаление файла. Это риск повредить ядро. Проще откатить до последней стабильной версии. Как компьютер перезагрузить. Я для них… глючный софт.»
Он внезапно замер. «Тихо. Приехали.»
Он отодвинул в сторону решетку, и в канал ворвался новый воздух — пахнущий озоном, спиртом и стерильной чистотой. Запах Реального мира.
Кира, дрожа от напряжения, подползла к краю и заглянула внутрь.
Они были в огромном техническом ангаре, под самым потолком. Снизу, далеко-далеко, уходили вниз ряды бесконечных стеллажей. И на этих стеллажах, как коконы, в ряд лежали люди. Сотни. Тысячи. К ним были подключены трубки, провода, датчики. Они были неподвижны, их лица выражали идиотское блаженство. Они видели свои сны.
А между рядами, как санитары в морге, медленно двигались фигуры в стерильных белых костюмах и респираторах. Техники. Обслуга.
Сердце Киры упало. Это и был Реальный мир. Не свобода.
«Видишь?» — прошептал Лекс, и в его голосе звучала знакомая горечь. — «Фабрика. Мы для них — батарейки. Источник сырья. Их мир… он давно умер. Снаружи. Они сами заперлись здесь, под землей, чтобы доить наши сны. Это единственное, что у них осталось.»
Он указал на дальний конец ангара, где в стене зияли огромные шлюзы, завареные грубыми металлическими листами. — «Когда-то отсюда уходили грузовики. Теперь выходы запечатаны. Мы все в ловушке. И они, и мы.»
Кира смотрела на это немыслимое зрелище, и ее охватывало леденящее душу отчаяние. Не было никакого «наружу». Был только этот бесконечный, смрадный ангар и симуляция над ним.
«Что же нам делать?» — голос ее сорвался на шепот.
«Бежать,» — безжалостно сказал Лекс. — «Не наружу. Внутрь. В их систему. В панель управления. Если мы сможем добраться до ядра… до главного сервера… может быть мы сможем вырубить все это. Освободить всех. Или умереть, пытаясь.»
Он посмотрел на нее, его глаза в полумраке горели фанатичным огнем. — «Они боятся только одного — что мы проснемся все вместе. Что мы поймем, что нас много. Что мы сломаем их уютную ферму.»
Снизу донесся звук шагов. Белые фигуры техников шли в их сторону, везя на тележке очередное бесчувственное тело для подключения.
«Нам нужно в центральный терминал,» — Лекс указал на возвышающуюся в центре ангара стеклянную рубку, с которой открывался вид на все это поле страданий. — «Это там».
Он начал быстро спускаться по аварийной лестнице, скрытой в тени. Кира, не раздумывая, последовала за ним. Они крались по самым темным углам, за стеллажами с живым товаром, замирая каждый раз, когда мимо проходила белая фигура.
Кира смотрела на лица спящих. Молодые, старые, мужчины, женщины. Они улыбались во сне. Им снились их виллы, их любовь, их успех. Они не знали, что являются удобрением для этого прогнившего мира.
Они были почти у рубки, когда Лекс внезапно отшатнулся, прижавшись к стеллажу.
«Стой.»
Из-за угла вышел техник. Но не белый и стерильный. Он был в серой униформе охраны, с шокером на поясе. И он вел на поводке… существо.
Это был человек. Вернее, его подобие. Его кожа была бледной, почти прозрачной, глаза закатились, изо рта капала слюна. Он двигался мелкими, семенящими шажками, повинуясь рывкам поводка. На его виске был приклеен такой же черный визор, как у Киры, но его свечение было тусклым, болезненным.
«Шпион,» — прошептал Лекс, и в его голосе был леденящий ужас. — «Пойманного, того, кто пытался сбежать, но не смог… они не убивают. Они ломают. Стирают волю, оставляя только способность видеть код. Они используют их, чтобы вынюхивать таких, как мы. Они чувствуют сбой в матрице лучше любой машины.»
Шпион остановился в метре от их укрытия. Его голова повернулась на скрипнувший под ногой Лекса болт. Мутные глаза уставились прямо на них.
Он издал низкое, булькающее мычание и потянул поводок, указывая технику в их сторону.
Техник ухмыльнулся из-под респиратора и потянулся за шокером.
Лекс отчаянно толкнул Киру. — «Беги к рубке! Я отвлеку их!»
«Нет!»
«Беги!» — он выхватил из-за пояса свой обломок трубы и с криком выскочил из укрытия, нанося удар по технику.
Кира, парализованная ужасом, видела, как техник ловко увернулся, шокер с треском ударил Лекса в грудь. Его тело затрепетало и рухнуло на пол. Шпион набросился на него, начал обнюхивать, тычась визором в его лицо, мыча от возбуждения.
Техник наклонился, чтобы надеть на Лекса наручники.
Это был ее шанс. Единственный.
Слезы застилали глаза, но ноги сами понесли её вперед, к стеклянной рубке. Дверь была незаперта.
Она ворвалась внутрь. На столе дымилась чашка с кофе. На мониторах мелькали данные о тысячах спящих — пульс, мозговая активность, потребление энергии. И один, центральный экран, горел красным.
СБОЙ СИСТЕМЫ БЕЗОПАСНОСТИ. СЕКТОР 7-G. АКТИВИРОВАН ПРОТОКОЛ «КАРАНТИН».
И под этим — список. Две строчки:
«Лекс-12. Статус: нейтрализован.»
«Кира-7. Статус:…». Курсор мигал, ожидая ввода.
Система не узнавала ее. Не могла определить ее статус. Визор техника маскировал ее, делая призраком в машине.
И тогда она увидела его. Большой красный рычаг под стеклянным колпаком. И надпись: АВАРИЙНОЕ ОТКЛЮЧЕНИЕ. ТОЛЬКО ДЛЯ АДМИНИСТРАТОРА.
Снаружи послышались крики. Техник, справившись с Лексом, поднимал тревогу. Белые фигуры со всех концов ангара повернулись и начали бежать к рубке.
У неё не было выбора и времени думать.
Кира разбила кулаком стеклянный колпак, ободрав костяшки до крови, и изо всех сил рванула рычаг вниз.
На мгновение воцарилась абсолютная тишина.
А потом мир взорвался светом и звуком.
Свет погас. Все мониторы в рубке разом потухли. Снизу, из ангара, донесся оглушительный, нарастающий гул — гул тысяч единиц техники, замирающих и отключающихся. И его перекрыл другой звук. Нарастающий, животный рёв.
Рёв тысяч людей, которые одновременно перестали видеть сны.
И проснулись.
ПРОДОЛЖЕНИЕ ЗДЕСЬ 👇…
Подписывайтесь, чтобы не пропустить продолжение ПОДПИСАТЬСЯ