Капитан торгового судна Джеймс Макинтош получил выгодный заказ на перевозку фруктов из Карибского моря в Европу в 1847 году. Груз был разнообразный: апельсины, лаймы, кокосы и... бананы. Когда команда узнала о последнем пункте, на палубе началось настоящее восстание. Матросы наотрез отказались идти в плавание с «проклятым фруктом» на борту.
Макинтош был вынужден утроить жалованье, чтобы уговорить команду. Через месяц его судно затонуло у берегов Испании. Случайность? Возможно. Но для морского сообщества это стало еще одним подтверждением того, что бананы и корабли несовместимы.
Суеверия с тысячелетней историей
Морские суеверия зародились задолго до эпохи великих географических открытий. Древние финикийцы верили, что определенные грузы могут накликать шторм. Викинги избегали брать на драккары женщин и священные предметы других племен. Но именно в XVI-XVII веках, с началом активной трансатлантической торговли, страх перед бананами достиг своего пика.
Испанские конкистадоры первыми столкнулись с этим фруктом в Америке. Местные индейцы предупреждали: бананы нельзя хранить в замкнутых помещениях долго, иначе они принесут беду. Европейцы восприняли это как очередное языческое суеверие, но вскоре убедились в обратном на собственном горьком опыте.
Английский мореплаватель Фрэнсис Дрейк в своих записях 1579 года упоминал: "Команды испанских галеонов, перевозивших плоды желтые из Новой Земли, частенько болеют странной хворью и мрут без видимых причин". Тогда этому не придали значения, списав на козни пиратов или болотную лихорадку.
Научное объяснение древнего страха
Современная наука объясняет морские суеверия вполне рационально. Бананы действительно создавали серьезные проблемы на парусных судах, но не из-за мистических сил, а по вполне земным причинам.
Проблема первая: ядовитые пассажиры
В гроздьях бананов часто прятались бразильские странствующие пауки (Phoneutria nigriventer). Эти создания размером с ладонь обладают нейротоксическим ядом, способным убить взрослого человека за несколько часов. В тропическом климате пауки активно размножались, и к концу плавания весь корабль мог кишеть смертельно опасными арахнидами.
Матрос Педро Васкес из экипажа "Санта-Изабель" описывал в письме жене (1634 год): "Проснулся от страшной боли в ноге. Нога раздулась как бочка, а я горел в жару три дня. Врач сказал, что это от паука, что прятался в проклятых желтых плодах. Еще двое братьев так же помучились и отдали Богу души".
Проблема вторая: плавучая бомба
Бананы выделяют этилен и метан при созревании и гниении. В замкнутом пространстве трюма эти газы накапливались до критических концентраций. Метан создавал взрывоопасную смесь с воздухом, а этилен ускорял порчу других фруктов.
Венецианский купец Антонио Морини в торговых записях 1598 года писал: "Погрузили в Севилье свежие апельсины и желтые плоды неведомые. Через две недели весь груз сгнил, а в трюме стоял запах адский. Двое грузчиков свалились без чувств, едва открыли люк".
Взрывы на кораблях, перевозивших бананы, случались с пугающей регулярностью. Достаточно было искры от кресала или непогашенной трубки, чтобы судно превратилось в факел посреди океана.
Экономические последствия суеверий
Страх перед бананами имел вполне материальные последствия. Капитаны требовали тройную плату за их перевозку, а страховые компании отказывались покрывать такие рейсы. Это сделало торговлю бананами крайне убыточной для европейцев.
Голландская Ост-Индская компания в отчете 1642 года указывала: "Убытки от перевозки плодов банановых превышают прибыль в четыре раза. Рекомендуется полный отказ от данного товара до изобретения способов безопасной транспортировки".
Некоторые предприимчивые купцы пытались обойти суеверия, переименовывая бананы в "золотые плоды" или "сладкие стручки". Но моряки быстро раскусывали обман и требовали еще большую доплату за "обман".
Проблема третья: цепная реакция порчи
Этилен, выделяемый бананами, действует как катализатор созревания других фруктов. Торговцы загружали в трюм разнообразные плоды, рассчитывая на прибыль от продажи "заморской экзотики". Но бананы превращали весь груз в гниющую массу задолго до прибытия в порт назначения.
Французский торговец Жан-Батист Кольбер записывал в 1671 году: "Загрузил в Мартинике две сотни корзин отличных фруктов. Бананы составляли лишь десятую часть груза. По прибытии в Гавр обнаружил сплошную гниль. Убыток составил три тысячи ливров".
Попытки рационализации
К XVIII веку некоторые капитаны начали искать научные объяснения "банановому проклятию". Английский натуралист и мореплаватель Джозеф Бэнкс во время путешествий с капитаном Куком проводил эксперименты с хранением тропических фруктов.
В 1768 году Бэнкс оОбнаружил, что плоды банановые выделяют некий газ, от которого портятся соседние фрукты. При хранении в отдельных емкостях с постоянным проветриванием эффект значительно снижается.
Однако эти наблюдения долго оставались достоянием узкого круга ученых. Рядовые моряки продолжали верить в мистическую природу "бананового проклятия".
Технический прогресс против суеверий
Появление паровых судов с металлическими корпусами и системами вентиляции постепенно решило проблему. В середине XIX века компания United Fruit Company разработала специальные рефрижераторные суда для перевозки бананов.
Тем не менее суеверия умирали медленно. Многие старые морские волки продолжали относиться к бананам с подозрением. В портовых тавернах рассказывались истории о кораблях, которые исчезали в океане из-за "желтого проклятия".
Удивительно, но некоторые морские суеверия, связанные с бананами, дожили до наших дней. Рыбаки на спортивных судах иногда отказываются брать бананы на рыбалку, считая их символом неудачи.
Капитан частной яхты Марк Андерсон из Флориды рассказывает: "Клиенты иногда приносят бананы на борт. Я не запрещаю, но объясняю историю этого суеверия. Многие после рассказа сами выбрасывают фрукты за борт – на всякий случай".
Современные круизные лайнеры и контейнеровозы перевозят тонны бананов без всяких проблем. Системы контроля атмосферы в грузовых отсеках, обработка фруктов специальными препаратами и строгие санитарные нормы сделали "банановое проклятие" достоянием истории.
Уроки морской истории
История с бананами показывает, как рациональные опасения могут превращаться в иррациональные суеверия. Моряки XVI-XVII веков действительно сталкивались с реальными проблемами: отравлениями, взрывами, порчей грузов. Но, не понимая истинных причин, они объясняли несчастья мистическими силами.
Современная наука объясняет почти все "морские проклятия" вполне земными причинами: от биохимических процессов до психологических факторов. Но человеческая склонность искать сверхъестественные объяснения обычным явлениям остается неизменной спутницей моря.
Возможно, именно поэтому океан до сих пор остается одним из самых суеверных мест на планете. Где еще древние страхи так органично соседствуют с современными технологиями, а вековые традиции сосуществуют с GPS и спутниковой связью?
Банан как символ морских суеверий напоминает нам: за каждым "проклятием" часто скрывается вполне научное объяснение. Нужно только набраться смелости заглянуть в трюм и разобраться, что же там на самом деле происходит.