Лена торопливо совала в микроволновку замороженные пельмени, одновременно проверяя сообщения в рабочем чате. День выдался напряженный — три срочных перевода, видеоконференция с немецкими партнерами и постоянные звонки от заказчиков. Работа переводчика в международной компании требовала полной концентрации, и к вечеру Лена чувствовала себя выжатой как лимон.
"Хорошо хоть Максим сегодня поздно придет," — подумала она, доставая из холодильника сметану. — "Успею хоть немного отдохнуть."
Но едва она села за стол с тарелкой дымящихся пельменей, как хлопнула входная дверь. Максим вернулся раньше обычного.
— Привет, дорогая! — голос мужа звучал подозрительно бодро. — Как дела?
— Привет. Нормально, только устала очень, — Лена не подняла головы от тарелки. — А ты что так рано? Совещание отменили?
— Да, повезло. Кстати, у меня новость.
"О нет," — мысленно простонала Лена. Когда у Максима появлялись новости, произнесенные таким тоном, это обычно означало дополнительную нагрузку для неё.
— Какая новость?
— Мама приедет завтра. На три дня гостить.
Вилка замерла на полпути ко рту. Лена медленно подняла глаза на мужа.
— Завтра? А ты не мог предупредить заранее?
— Она сама только сегодня решила. Говорит, соскучилась по нам.
— По нам — усмехнулась про себя Лена. Тамара Григорьевна скучала исключительно по сыну, а невестку терпела как неизбежное зло.
— Максим, завтра у меня важная презентация на работе. Я готовилась к ней всю неделю. А послезавтра — дедлайн по крупному проекту.
— Ну и что? Мама же не мешать будет. Она понимает, что у тебя работа.
"Понимает" — Лена чуть не рассмеялась. Свекровь считала работу невестки блажью, а её саму — лентяйкой, которая не умеет вести хозяйство.
— Максим, когда приезжает твоя мама, квартира должна сиять чистотой. Ты же знаешь.
— Ну так наведешь порядок. Что тут сложного?
Лена отложила вилку и посмотрела на мужа. Иногда его наивность поражала.
— Максим, сегодня вторник. У меня три рабочих дня до ее приезда. Когда я буду наводить этот порядок? Ночью?
— Ань, не драматизируй. Пару часов уборки — и все будет отлично.
— Пару часов? — Лена не поверила своим ушам. — Ты видел, как выглядит квартира? Мы месяц генеральную уборку откладывали!
Максим оглянулся по сторонам. Действительно, квартира была далека от идеала. Пыль на полках, жирные пятна на плите, куча белья в корзине.
— Ну... я помогу, — неуверенно предложил он.
— Когда? У тебя завтра корпоратив до ночи, послезавтра футбол с коллегами.
— Отменю футбол.
— Спасибо, великодушно, — язвительно заметила Лена. — А корпоратив тоже отменишь ради матери?
Максим замялся. Корпоратив был важным мероприятием, где решались рабочие вопросы.
— Корпоратив нельзя. Но футбол точно отменю.
— Максим, даже если ты отменишь футбол, этого недостаточно. Тут нужна генеральная уборка всей квартиры.
— А может, не обязательно все до блеска? Мама поймет.
Лена посмотрела на мужа так, будто он сказал что-то невероятное.
— Твоя мама поймет? Та самая женщина, которая в прошлый приезд нашла пыль на карнизе и полчаса объясняла мне, как правильно мыть окна?
— Она просто хотела помочь...
— Помочь? Максим, она меня два часа учила готовить борщ по ее рецепту, хотя я готовлю его уже пятнадцать лет!
Максим неловко переступил с ноги на ногу. Разговоры о матери всегда были болезненной темой в их семье.
— Лена, она же из лучших побуждений. Мама просто переживает, что тебе тяжело вести хозяйство.
— Мне тяжело? Почему ей кажется, что мне тяжело?
— Ну... она говорит, что ты выглядишь усталой. И что дома не всегда порядок.
— Aha! — Лена вскочила со стула. — Значит, она со мной разговаривает не потому, что хочет помочь, а потому, что считает меня плохой хозяйкой!
— Лен, не преувеличивай.
— А что она еще говорит про меня? Расскажи честно.
Максим сглотнул, понимая, что попал в ловушку.
— Да ничего особенного...
— Максим, я не дура. Когда вы с ней остаетесь наедине, она что-то да говорит. Выкладывай.
— Она беспокоится, что ты слишком много работаешь и мало внимания уделяешь дому.
— Еще что?
— Говорит, что современные жены не умеют создавать уют. Что раньше женщины больше времени тратили на семью.
— Продолжай.
— Лен, зачем это? Ты же знаешь, что у мамы свои взгляды на жизнь.
— Хочу знать, что именно она думает о своей невестке. До конца.
Максим тяжело вздохнул.
— Она считает, что ты... ну, что ты не очень хорошо справляешься с домашними делами. И что мне приходится есть полуфабрикаты.
— Полуфабрикаты? — Лена почувствовала, как кровь приливает к лицу. — Какие полуфабрикаты? Я готовлю каждый день!
— Готовишь, конечно. Но иногда же покупаешь готовую еду. Пельмени, например.
— Иногда! Когда работаю до ночи! А твоя мама об этом знает?
— Ну... я рассказывал ей про твою работу.
— И что она сказала?
Максим молчал, но его красные уши выдавали смущение.
— Максим, что сказала твоя мать про мою работу?
— Она сказала, что работа не оправдание для плохого ведения хозяйства, — выпалил он. — Что в ее время женщины умели все успевать.
Лена опустилась на стул, ошеломленная наглостью свекрови.
— То есть она считает меня плохой хозяйкой.
— Лен, не принимай близко к сердцу. У нее просто старые взгляды.
— А ты что ей отвечаешь, когда она так говорит?
— Я... я говорю, что у тебя трудная работа.
— И все? Ты не защищаешь меня?
— Защищаю! Но она же мать, с ней сложно спорить.
"Со мной, видимо, проще," — горько подумала Лена.
На следующий день Лена встала в шесть утра, хотя работать начинала в девять. Впереди было два часа на уборку перед рабочим днем. Она методично пылесосила, протирала, раскладывала вещи по местам, мысленно представляя критический взгляд свекрови, который обязательно найдет что-то неидеальное.
"Почему я должна выкладываться ради человека, который меня не уважает?" — думала она, драя до блеска мойку на кухне.
Максим ушел на работу, пожелав удачи и пообещав купить к маминому приезду ее любимые пирожные. Лена только кивнула, сосредотачиваясь на предстоящем рабочем дне.
Презентация прошла хорошо — немецкие партнеры одобрили проект, над которым она работала два месяца. Но радоваться успеху было некогда — дома ждала финальная подготовка к приезду свекрови.
Вечером Лена мыла ванную, когда вернулся Максим.
— Как дела? Все готово? — спросил он, заглядывая в ванную.
— Почти, — Лена не прекращала тереть кафель. — Осталось только полы помыть и постель поменять.
— Отлично! Мама будет довольна.
— А если не будет?
— Почему не будет? Ты же все убрала.
— Максим, за всё время нашего знакомства твоя мама ни разу не сказала, что в доме порядок. Всегда находила к чему придраться.
— Лен, она просто внимательная к деталям.
— Внимательная к чужим недостаткам.
Максим нахмурился.
— Не говори так про маму. Она хочет, чтобы мне было хорошо.
— А мне она хочет, чтобы было хорошо?
— Конечно! Она же переживает, что тебе тяжело все успевать.
— Ага, переживает. Поэтому постоянно критикует мою готовку, уборку и вообще все, что я делаю.
— Она не критикует, а дает советы.
— Максим, когда взрослой женщине говорят, что она неправильно варит суп, это критика, а не совет.
Максим промолчал, но Лена видела, что он не согласен. В его глазах мать всегда была права, а жена — просто слишком чувствительная.
Тамара Григорьевна приехала в четверг утром, когда Лена была в самом разгаре рабочего дня. В наушниках у неё была важная конференция с американскими клиентами, когда в прихожей раздался звон ключей.
"Отлично, прямо во время переговоров," — мысленно простонала Лена, делая жест мужу, что не может сейчас отвлечься.
Максим ушел встречать мать, а Лена продолжала работать, стараясь сосредоточиться на сложном техническом переводе. Но из гостиной доносились громкие голоса — свекровь что-то эмоционально рассказывала сыну, не стесняясь в выражениях.
Через полчаса конференция закончилась, и Лена наконец смогла выйти поздороваться.
— Тамара Григорьевна, здравствуйте, — она натянуто улыбнулась. — Извините, что сразу не вышла, была важная рабочая встреча.
Свекровь окинула ее оценивающим взглядом с ног до головы.
— Здравствуй, Леночка. Опять работаешь? В такое время? Уже обед скоро.
— У нас клиенты в Америке, там сейчас ночь. Видеоконференции часто бывают в неудобное время.
— Понятно, — свекровь кивнула с видом человека, который ничего не понял, но делает вид, что понял. — А обедать будем чем? Я что-то не чувствую запаха готовки.
"Началось," — подумала Лена.
— Я сейчас что-нибудь быстро приготовлю. Курицу запеку с овощами, например.
— А первое? Максимка супы любит. А то опять эти сухомятки.
— Какие сухомятки? — не поняла Лена.
— Ну вот эти... как их... сэндвичи всякие. Максимка мне рассказывал, что ты часто их делаешь на обед.
Лена бросила взгляд на мужа. Значит, он жалуется матери на домашнее питание.
— Тамара Григорьевна, сэндвичи я делаю, когда у меня мало времени. Обычно я готовлю полноценные обеды.
— Конечно, конечно, — свекровь кивнула с выражением вежливого неверия. — Я же не осуждаю. Понимаю, что современным женщинам некогда заниматься домом.
Следующий день превратился в настоящее испытание. Тамара Григорьевна с утра до вечера наблюдала за невесткой, попутно комментируя каждое ее действие.
— Леночка, а зачем ты картошку так режешь? Крупно очень. Максимка любит помельче.
— Леночка, а пыль на шкафу ты видишь? Надо бы протереть.
— Леночка, а цветы что-то вялые. Ты их поливаешь?
К обеду у Лены начала болеть голова от постоянных замечаний. Она пыталась работать, но свекровь то и дело заходила в комнату с вопросами или советами.
— Тамара Григорьевна, извините, но у меня сейчас важный перевод. Можно я закончу?
— Конечно, конечно, работай. А я пока посуду помою. А то она совсем грязная стоит.
— Спасибо, но не нужно. Я сама помою.
— Да что ты, мне не сложно. Я привыкла по хозяйству работать.
Намек был прозрачен как стекло. Лена сжала зубы и продолжила работать.
Вечером, когда Максим вернулся домой, свекровь встретила его у порога.
— Сыночек! Как дела на работе? Устал? Я обед приготовила, твой любимый борщ.
— Мам, ты готовила? А где Лена?
— Работает. А я подумала — зачем человеку отвлекаться от важных дел? Сама все сделаю.
Лена вышла из кабинета как раз в этот момент и услышала эти слова.
— Тамара Григорьевна, не нужно было готовить. Я бы сама.
— Да ну что ты! Мне не сложно. К тому же, Максимка целый день на работе, должен дома нормально поесть.
"А я, значит, его не кормлю нормально," — мысленно перевела Лена подтекст.
За ужином свекровь не переставала расспрашивать сына о работе, здоровье, планах. Лена сидела молча, чувствуя себя лишней за собственным столом.
— А ты, Леночка, как дела? Работа интересная? — наконец обратилась к ней Тамара Григорьевна.
— Да, очень. Сегодня подписали крупный контракт.
— Это хорошо, конечно. Только не забывай про дом. Работа работой, а семья важнее.
— Я не забываю про дом, — сдержанно ответила Лена.
— Конечно, не забываешь. Просто видно, что тебе тяжело все успевать. Может, стоит на неполный день перейти? А то Максимка худой какой-то стал.
Лена почувствовала, как внутри все закипает. Каждое слово свекрови было пропитано скрытой критикой.
— Тамара Григорьевна, Максим не худой. У него нормальный вес.
— Ну, если ты так считаешь, — свекровь пожала плечами. — Просто мне кажется, что мужчина должен быть откормленный, ухоженный. А то что за муж, если выглядит как студент?
Максим неловко засмеялся.
— Мам, я нормально выгляжу.
— Конечно, сыночек. Просто мама переживает.
На второй день пребывания свекрови Лена была готова сорваться. Тамара Григорьевна с утра начала генеральную ревизию квартиры.
— Леночка, а шкаф когда последний раз разбирала? Там такой беспорядок.
— На прошлой неделе разбирала.
— Странно. А вот тут, смотри, джинсы с рубашками висят вперемешку. У каждой вещи должно быть свое место.
Лена проглотила язвительный комментарий и продолжила работать. Но через час свекровь снова появилась в кабинете.
— Леночка, а почему у Максимки рубашки не поглажены? Он же на работу ходит, должен опрятно выглядеть.
— Он сам гладит свои рубашки.
— Сам? — свекровь всплеснула руками. — Зачем мужчина должен сам гладить? Это же женское дело!
— Тамара Григорьевна, мы оба работаем. Домашние обязанности делим поровну.
— Поровну? — в голосе свекрови звучало искреннее недоумение. — А как же? Мужчина деньги зарабатывает, а женщина дом ведет. Это естественно.
— Я тоже деньги зарабатываю.
— Ну да, конечно. Но не основные же. Максимка главный добытчик.
Лена сжала кулаки под столом. Ее зарплата была вполне сопоставима с зарплатой мужа, но свекровь упорно игнорировала этот факт.
— Тамара Григорьевна, у меня сейчас важная работа. Может, поговорим позже?
— Конечно, дорогая. Работай, работай. А я пока на кухне порядок наведу. А то там после вчерашнего ужина такой бардак.
"Какой еще бардак?" — возмутилась Лена. Вчера после ужина она все помыла и убрала.
Через час любопытство взяло верх, и Лена вышла посмотреть, что творится на кухне. Картина ее поразила — Тамара Григорьевна перемыла всю посуду заново, перемыла холодильник изнутри и теперь перекладывала продукты "по-правильному".
— Что вы делаете?
— Порядок навожу, — невинно ответила свекровь. — А то все как-то неправильно было сложено.
— Неправильно? А как правильно?
— Ну, молочное с молочным, мясное с мясным. А у тебя все вперемешку лежало.
Лена открыла холодильник и увидела, что вся ее система хранения продуктов разрушена. Йогурты лежали рядом с мясом, овощи перемешались с фруктами.
— Тамара Григорьевна, я складываю продукты так, чтобы мне было удобно их находить.
— Удобно — это когда каждая вещь на своем месте. А не как попало.
"Как попало!" — Лена едва сдержалась, чтобы не хлопнуть дверцей холодильника.
— А посуду зачем перемывали? Она была чистой.
— Была-то была, да не очень. Видно, что в посудомойке мылась. А посудомойки же как следует не отмывают, только полощут.
— Наша посудомойка отмывает прекрасно.
— Если ты так считаешь, — свекровь пожала плечами с видом человека, который знает правду, но не хочет расстраивать собеседника.
Вечером, когда они сидели за ужином, Тамара Григорьевна решила поделиться наблюдениями с сыном.
— Максимка, а ты не замечал, что у Лены с организацией проблемы?
— В каком смысле? — удивился Максим.
— Ну вот сегодня я весь день наблюдала. Она полдня работает, а потом мечется по дому, пытается что-то успеть. Нет системы.
Лена подняла глаза от тарелки.
— Какой системы?
— Ну, настоящая хозяйка все дела планирует заранее. Встала утром, сразу готовку на день приготовила, убралась, постирала. А потом уже можно и поработать.
— Тамара Григорьевна, у меня рабочий день с девяти до шести. Когда я должна все это успеть?
— А рано вставать пробовала? В пять утра встала, к девяти все переделала.
— В пять утра? — Лена не поверила своим ушам.
— А что? Я всю жизнь в пять встаю. И дом в порядке, и муж сытый, и на работу не опаздываю.
— Но вы же не работаете до вечера переводчиком!
— Работала. Тридцать лет в заводоуправлении. И ничего, все успевала.
Лена посмотрела на Максима, ожидая, что он вступится за неё. Но тот молча ел, явно не желая вмешиваться в женский разговор.
— Тамара Григорьевна, времена изменились. Современная работа требует больше концентрации и времени.
— Может быть. Только результат тот же — дом запущен.
— Дом не запущен!
— Ну, если ты так считаешь, — свекровь снова пожала плечами. — Просто я привыкла к другим стандартам.
Лена почувствовала, как терпение подходит к концу.
— К каким стандартам?
— К нормальным. Когда в доме порядок, мужчина сыт, белье поглажено. Когда женщина знает свои обязанности.
— Мои обязанности — это работать и зарабатывать деньги. Как и у мужа.
— Деньги — это хорошо, конечно. Но семья важнее.
— А кто сказал, что я не забочусь о семье?
— Да никто не говорит. Просто видно, что тебе тяжело справляться.
Максим наконец поднял голову от тарелки.
— Мам, у Лены действительно сложная работа. И она отлично ведет хозяйство.
— Отлично? — свекровь удивленно посмотрела на сына. — Максимка, я же вижу. Пыль на полках, белье не поглажено, в холодильнике еда как попало лежит.
— Это все ерунда, — попытался защитить жену Максим.
— Ерунда для тебя. А для женщины это основное. Моя мать права, ты действительно плохая хозяйка!
Эти слова прозвучали как приговор. Лена застыла с куском хлеба в руке, не веря своим ушам.
— Что ты сказал?
Максим понял, что ляпнул лишнего, но было поздно.
— Я не то имел в виду...
— Что именно ты имел в виду? — голос Лены звенел от сдерживаемой ярости.
— Ну... мама просто волнуется, что тебе тяжело. Хочет помочь.
— А ты согласен с ее мнением?
— В каком смысле?
— В том смысле, что я плохая хозяйка.
Максим беспомощно посмотрел на мать, потом на жену.
— Лен, ты хорошая хозяйка. Просто... может, действительно стоит лучше организоваться?
Тамара Григорьевна довольно кивнула.
— Вот-вот. Максимка понимает, что я не со зла говорю.
Лена встала из-за стола, не сказав ни слова. Она прошла в спальню, достала чемодан и начала складывать вещи.
— Лен, ты что делаешь? — испуганно спросил Максим, заглянув в комнату.
— Собираюсь.
— Куда?
— К подруге. На несколько дней.
— Из-за чего? Из-за мамы?
— Из-за тебя, — Лена не прекращала укладывать вещи. — Твоя мама имеет право на любое мнение. А ты не имеешь права поддерживать ее, когда она унижает твою жену.
— Я не поддерживал!
— "Моя мать права, ты действительно плохая хозяйка" — это не поддержка?
— Я не это имел в виду!
— А что?
Максим молчал, понимая, что объяснений не найти.
— Лен, ну не уезжай. Мы решим как-то.
— Решайте. Без меня. А когда твоя мама уедет и ты будешь готов извиниться, позвони.
Лена закрыла чемодан и направилась к выходу. В гостиной стояла Тамара Григорьевна с торжествующим видом — она наконец добилась своего.
— Леночка, куда же ты? Из-за пустяков уезжаешь?
— Это не пустяки, Тамара Григорьевна. Это уважение.
— Но я же хотела помочь! Научить, как лучше!
— Вы хотели показать, что я не подхожу вашему сыну. Поздравляю, вы этого добились.
Лена ушла, оставив мужа наедине с матерью. Три дня она прожила у подруги, приходя в себя после семейного скандала. Максим звонил каждый день, но она не отвечала.
На четвертый день он приехал к ней сам.
— Мама уехала, — сказал он с порога.
— И что?
— Прости меня. Ты права. Я не должен был так говорить.
— А что ты должен был?
— Защитить тебя. Сказать маме, что моя жена прекрасная хозяйка и замечательная женщина.
— А теперь скажешь?
— Скажу. При первой же возможности.
Лена внимательно посмотрела на мужа. В его глазах она увидела раскаяние, но не уверенность.
— Максим, проблема не в твоей маме. Проблема в том, что ты с ней соглашаешься.
— Больше не буду.
— А если она опять приедет и начнет критиковать мою готовку?
— Скажу, что тебе не нравится.
— А если будет учить меня убираться?
— Скажу, что мне нравится, как ты убираешься.
— А если скажет, что я плохая жена?
Максим помолчал, и в этой паузе Лена поняла все. Он будет защищать ее, пока мамы нет рядом. Но стоит Тамаре Григорьевне снова приехать, и он опять превратится в маменькиного сынка.
— Знаешь что, Максим, мне нужно время подумать.
— О чем подумать?
— О том, хочу ли я жить с мужчиной, который считает меня плохой хозяйкой.
— Я же сказал, что не считаю!
— Сказал. После того, как я собрала чемоданы.
Лена вернулась домой через неделю. Максим купил цветы, приготовил ужин и весь вечер извинялся. Но что-то между ними сломалось. Доверие, которое строилось годами, рухнуло за одну фразу.
А через месяц Тамара Григорьевна снова приехала в гости. И опять начала давать советы по ведению хозяйства. Но на этот раз Лена была готова.
— Тамара Григорьевна, — сказала она спокойно, — если вам что-то не нравится в моем доме, можете остановиться в гостинице.
— Что? — свекровь не поверила своим ушам.
— Это мой дом, и здесь действуют мои правила. Хотите гостить — ведите себя как гость.
Максим сидел молча, не зная, на чью сторону встать. А Лена поняла, что их брак висит на волоске. И что, возможно, некоторые волоски лучше обрывать самой, чем ждать, когда они порвутся сами.
