Школьные автобусы могли бы быть любого цвета: красного, зелёного, фиолетового, белого в полоску или даже радужного. Почему же тогда они именно жёлтые? Может быть, потому что жёлтый — это весёлый цвет, и детям нравится ходить в школу? Увы, нет. Жёлтый цвет школьных автобусов появился по практическим причинам, большинство из которых связано с безопасностью.
Официальное название цвета школьного автобуса — «Глянцевый жёлтый школьного автобуса» (National School Bus Glossy Yellow). Изначально использовался другой оттенок — «Хромовый жёлтый школьного автобуса» (National School Bus Chrome), но его перестали применять, так как краска содержала свинец в своём пигменте. Этот стандарт появился в 1939 году, когда доктор Фрэнк У. Сир, профессор Колумбийского университета в Нью-Йорке, провёл конференцию, на которой были официально установлены параметры и стандарты для производства школьных автобусов. В эти стандарты входил и цвет окраски.
На конференции присутствовали представители каждого штата (тогда их было 48), и Бюро национальных стандартов (сегодня известное как Национальный институт стандартов и технологий) установило этот цвет в качестве стандарта для всех школьных автобусов. Официально он получил название «Федеральный стандарт №595a, цвет 13432». В результате конференции был издан буклет объёмом 42 страницы, в котором были зафиксированы все правила того, как школьные автобусы должны окрашиваться и изготавливаться в дальнейшем.
Цвет выбрали потому, что чёрные буквы на его фоне легко различимы ранним утром и поздним днём. Кроме того, жёлтый хорошо заметен боковым зрением, обладает высокой яркостью и прекрасно контрастирует с различными фонами.
Над созданием оттенка работали специалисты из компаний Pittsburgh Paints и DuPont, а также производители школьных автобусов, которые устанавливали стандарты конструкции. Финансирование проекта составило 5000 долларов, предоставленных Фондом Рокфеллера.
До 1939 года школьные автобусы окрашивались в разные цвета, так как единой схемы не существовало. Детей даже перевозили в школу на повозках, запряжённых лошадьми. Интересно, что первый «школьный автобус» был построен ещё в 1827 году в Лондоне, Великобритания. Он был рассчитан на перевозку 25 детей.
Впрочем, школьные автобусы были не первым видом общественного транспорта, где применялся жёлтый цвет. Уже в 1914 году компания Yellow Cab, основанная Джоном Д. Херцем, известным деятелем в сфере проката автомобилей, использовала жёлтый цвет на всех своих такси в качестве фирменного отличия. Неизвестно, оказало ли это какое-то влияние на выбор жёлтого для школьных автобусов.
Так что, когда вы видите жёлтый школьный автобус, во-первых, помните, что нужно остановиться, а во-вторых, радуйтесь знанию, почему они окрашены именно в этот характерный цвет. И подумайте о том, что если бы не конференция 1939 года, вы могли бы смотреть на розовый автобус в фиолетовый горошек.
Дополнительный факт: школьные автобусы жёлтые не во всём мире. В Германии школьные автобусы окрашены в бело-синий цвет, в Польше — в оранжевый, а в Австралии используются автобусы самых разных цветов.