Ян Жижка был выдающимся военным вождём и стратегом, сражавшимся во время Гуситских войн в XV веке. Эти войны охватили Богемию серией гражданских и религиозных конфликтов, в которых протопротестантские гуситы противостояли католикам, а восставшие – своим феодалам. Жижка начал карьеру рыцарем, имевшим тесные связи с богемским королевским двором, но быстро вышел на первый план, когда одно за другим стал одерживать победы в битвах.
Рано в своей карьере Жижка потерял глаз в неизвестной стычке. Вернувшись из похода ещё молодым человеком, он лишился одного глаза, за что получил прозвище «Одноглазый Жижка». Несмотря на эту потерю, он продолжал сражаться и одерживать победы на поле боя.
В то время Богемия была богатой и воинственной частью Священной Римской империи, но со всех сторон была окружена врагами. Сама империя рассматривала любое восстание как мятеж против императорской короны. Соседнее Королевство Венгрия стремилось подчинить Богемию власти короля Сигизмунда (будущего императора Священной Римской империи). А ещё был Тевтонский орден – немецкий католический военный орден, который часто привлекали для подавления религиозных восстаний.
Когда гуситы (последователи сожжённого за веру Яна Гуса) начали усиливаться в Богемии, они вызвали гнев и недовольство соседних могущественных католических властителей.
Гуситские войны развернулись в 1419 году, через четыре года после смерти Яна Гуса. Всё началось в Праге, где Жижка был свидетелем событий, когда толпа гуситов ворвалась в городское собрание и выбросила чиновников из окна. (Богемцы, как оказалось, довольно пристрастились к выбрасыванию своих противников из окон в то время.)
В хаосе Жижка решил вывести вооружённых гуситов из города в сельскую местность, где начал разрабатывать новые тактики и планы. Гуситы стремились к свободе и реформам в Богемии. Они добивались перемен в обряде причащения и права свободно проповедовать слово Божие. Ян Гус, можно сказать, был первым протестантом. Его движение потерпело поражение, но вдохновило следующее поколение, которое уже в XVI веке осуществило Реформацию.
Одним из важнейших достижений Жижки стало внедрение и постоянное использование тактики возовой крепости (чеш. vozová hradba). По сути, он был одним из первых, кто оценил боевую эффективность укреплённых повозок в условиях позднего Средневековья. Его армия всегда сопровождалась обозом, который можно было быстро превратить в передвижную крепость.
Такие укрепления сводили на нет преимущество тяжёлой кавалерии врагов гуситов и позволяли эффективно применять ручные пушки и мелкие полевые орудия.
Жижка развил эти нововведения в беспощадную партизанскую стратегию, которая позволила сократить огромный военный разрыв между ним и его противниками. И это принесло ему поразительный успех.
Жижка никогда не проигрывал. Ни разу. И всё это время он сражался лишь с одним глазом. Но вскоре всё изменилось.
В 1421 году Ян Жижка руководил осадой замка Раби, когда один из защитников выпустил арбалетный болт сверху. Стрела поразила его единственный оставшийся глаз, сделав его полностью слепым. По другой версии, болт ударил в дерево, под которым стоял Жижка, и щепка от него пробила его глаз.
Как бы то ни было, факт остаётся фактом: Жижка полностью ослеп. Первый глаз он потерял в начале своей карьеры, второй – в конце.
Для большинства это стало бы концом пути. Но не для Яна Жижки. Несмотря на тяжёлое ранение, он продолжил вести осаду и взял замок – это была его первая победа как слепого полководца.
Когда император Сигизмунд узнал, что знаменитый Жижка ослеп, он увидел в этом шанс покорить Богемию. В конце 1421 года он вторгся в страну, но был застигнут врасплох засадой Жижки. Несмотря на полную слепоту, Жижка оставался грозным предводителем. Он не отступил, не сдался, не прекратил борьбу.
Сигизмунд был потрясён нападением. По сообщениям, он потерял 12 000 человек и едва спасся с жизнью. Остатки католической армии отступили в город Немецкий Брод, где были окружены и уничтожены войсками Жижки. Сам Жижка пытался остановить резню, но его люди перебили всех до последнего.
Сигизмунд был вынужден отступить в Венгрию и зализывать раны, пока гуситы укрепляли власть в Богемии.
Однако успех гуситов привёл к возникновению внутренней борьбы: разразилась гражданская война между таборитами Жижки и пражскими вельможами. Жижка снова одержал победу, но его время подходило к концу. На поле боя невозможно вечно выживать без глаз.
Тем временем против Богемии готовился крестовый поход: страну объявили в открытом восстании и ереси против церкви. Эта угроза заставила гуситов вновь объединиться и начать поход против Венгрии и Моравии, надеясь окончательно сокрушить Сигизмунда и захватить богатые земли, необходимые для защиты их религиозного движения. Жижка, всё ещё слепой, был избран предводителем этих походов.
В начале кампании в Моравии в 1424 году Ян Жижка умер во время осады замка в Пшибыславе. Он не погиб в бою. Он умер естественной смертью. Его уход был столь внезапным, что некоторые подозревали отравление. Другие считали, что он пал от чумы. Современные историки полагают, что причиной смерти стал карбункул – болезненное бактериальное заражение.
Враги Жижки поспешили объявить, что Бог наконец-то вмешался и сокрушил могучее сердце военной ереси, угрожавшей католической Европе.
«Того, кого не мог уничтожить ни один смертный, потушил перст Божий».
Ян Жижка остался непобеждённым военачальником. Это честь, которой удостаиваются лишь немногие. Часть своих битв он вёл с одним глазом, а остальные – полностью слепым. Он был новатором и вдохновителем. После его смерти его воины назвали себя «сиротами», потому что потеряли отца.
По легенде, Жижка настолько любил своих воинов, что завещал сделать из своей кожи военный барабан, чтобы даже после смерти вести их в бой звуком, а не взглядом, что особенно символично, учитывая его слепоту.
Без военного гения Жижки гуситское движение оказалось раздробленным, разделённым и в итоге уничтоженным. За окончательную победу над гуситами Сигизмунд получил императорскую корону Священной Римской империи.
Движение Яна Гуса было подавлено католическим военным могуществом, но следующее реформаторское движение оказалось куда труднее остановить.
Сегодня Ян Жижка остаётся национальным героем Чехии.