Алёна прижалась лбом к прохладному стеклу машины, глядя на клубы пыли над дальними холмами. Где-то там, за линией горизонта, шел бой. А здесь, в прифронтовой полосе, стояла звенящая тишина, прерываемая лишь лаем собак.
— Готово, поехали! — Наталья, её взрослая дочь, резко захлопнула багажник их старенького внедорожника, забитого медикаментами и кормом.
Их частный приют под Ростовом давно перестал быть просто местом для бездомных животных. Он превратился в перевалочный пункт, лазарет и оперативный штаб. Всё началось с одной случайной поездки за собакой, оставшейся в покинутом посёлке. Потом была вторая, третья... Теперь это была их личная миссия.
Дорогу перекрывало шлагбаумом с растяжкой "СТОП! ОПАСНАЯ ЗОНА!". Солдат с проверкой документов скептически оглядывал их машину с наклейками на заднем стекле.
— Вы вообще понимаете, куда едете? Там же...
— Мы знаем, — мягко, но твердо перебила его Алёна. — Там ждут наши собаки.
Их "собаками" были все, кто не мог убежать сам. В опустевших дворах прифронтовых хуторов они находили их — истощённых, перепуганных, часто раненых. Наталья, как ветеринар, тут же на месте оказывала первую помощь: доставала осколки, обрабатывала ожоги, вводила обезболивающее.
Тот день запомнился им особенно. Они нашли его в полуразрушенном доме — старого немецкого дога, прижавшегося к телу умершей хозяйки. Он не хотел уходить, рычал на любые попытки приблизиться. Наталья, не сказав ни слова, просто села на пол в метре от него и стала тихо говорить. Говорила о том, что они тоже его любят, что теперь будут заботиться, что нужно жить дальше. Через час он позволил ей прикоснуться к своей раненой лапе.
Обратный путь всегда был самым напряжённым. В машине, пахнущей лекарствами и псиной, стояла тишина, прерываемая лишь тяжёлым дыханием пассажиров. Алёна вслушивалась в каждый звук снаружи, а Наталья на заднем сиденье продолжала делать перевязки на ходу.
Их дом под Ростовом всегда встречал их светом в окнах.
Каждая спасённая жизнь — это была общая победа. Победа над войной, равнодушием и смертью.
Вечером, за кружкой чая, с заснувшей на коленях спасённой таксой, Алёна смотрела на дочь.
— Завтра поедем?
— Конечно, — не задумываясь, ответила Наталья, просматривая рентгеновские снимки нового подопечного. — Там ещё ждут.
Их работа никогда не заканчивалась. Но именно в этом и заключался их главный выбор — выбирать жизнь снова и снова. Для тех, кто не мог выбрать её сам.
По мотивам реальных событий.