Дейв тогда на острове находился меньше недели. Поздно вечером, лёжа на старой кровати с продавленной панцирной сеткой в бунгало, которое арендовал за символическую плату, рассуждал о странностях бытия. Совсем недавно он вполне комфортно, насколько это возможно в эпоху перемен, существовал в другой части света. Потом с величайшим комфортом путешествовал на океанском лайнере. Но внезапная, и нужно заметить уже не первая покупка самолёта за смешные для такого вида транспорта деньги, привела его в итоге к таким приключениям, что опиши их ему кто-то до всех событий, он сам никода бы не поверил.
В дверь громко постучали. Дейв открыл и увидел на крыльце местного шерифа.
— Нужно лететь на Большой остров, — без объяснений уверенно заявил тот.
— Шериф, это абсолютно невозможно, — начал было пилот, который только и мечтал оказаться на Большом острове. — Вы же знаете, что у меня нет бензина, и потом ночь…
— Нужно спасти мою дочь, — прервал Бернардо. — У неё с утра болел животик, я думал, что она отравилась. Вечером связался по рации с Большим островом. Врач сказал, что это аппендицит и нужно срочно оперировать, иначе умрёт.
Дейв посмотрел на полицейского и увидел, что глубокие складки морщин были мокрыми, а дождя не было.
— Но самолёт без бензина не летает, — развёл руки в стороны пилот.
— Пойдём.
Бернардо отправился к пирсу, возле которого на песке стоял самолёт Дейва. На берегу несколько десятков островитян стояли с канистрами, а на носилках лежала девочка, жизнь которой зависела от того, попадёт она сегодня на операционный стол на Большом острове или нет.
— Чего стоим? — уже уверенным голосом крикнул Дейв неожиданно даже для себя. — Бензин сам в баки не зальётся.
Девочку пристроили на задний ряд сидений, а пытавшемуся сесть рядом отцу Дейв очень категорично отказал:
— Каждый килограмм твоего веса — минус десять миль пути, а бензина и так дай бог, чтобы хватило.
То было правдой, но не это страшило Дейва. Опасность не отыскать ночью Большой остров была достаточно велика, так что рисковать нужно только теми, без кого полёт не состоится или не нужен: пилотом — сам самолёт не полетит — и ребёнком, который без этого полёта всё равно жить не будет.
Бернардо всё время, пока заливали бензин и выталкивали гидросамолёт с берега, стоял на поплавке, держа дочь за руку. Затем спрыгнул в воду и вместе с другими мужчинами стал толкать спасительную технику подальше в море, несмотря на то что пилот требовал от него как можно быстрее включить свою радиостанцию и попросить, чтобы на Большом острове радиомаяк работал весь полёт.
А дальше всё просто и привычно. Мотор, за которым хозяин воздушного судна ухаживал, что тот кавалер за невестой до свадьбы, привычно чихнув два раза, загудел приятным звуком, резво разгоняя самолёт. Ещё немного, и поплавки оторвались от водной поверхности. Стрелка радиокомпаса, настроенная на радиостанцию Малого острова, показала нужный пеленг.
«Жаль, не изучали астронавигацию, — подумал пилот, глядя на громадные и яркие здесь звёзды. — Глядишь, сейчас бы пригодилась».
Но скоро ожила вторая стрелка радиокомпаса, показывая направление на Большой остров.
«Только бы не закончилось топливо в генераторе, который питал передатчик на Большом острове, только бы не сломался этот самый передатчик, только бы… Стоп! — прервал сам себя Дейв, — что, я первый день за штурвалом? Сейчас возьму упреждение, чтобы две стрелки радиокомпаса вытянулись в одну линию. Подберу угол сноса, а значит, буду лететь по прямой, соединяющей два острова, чтобы там с передатчиками и радиокомпасом ни случилось, прибудем куда надо».
И в положенное время Дейв увидел маяк Большого острова. Топлива хватило даже для того, чтобы причалить. Но за момент до того, как Дейв хотел остановить мотор, тот сам замолчал.
«Хорошо, что не взял Бернардо», — подумал Дейв.