Глава 3: Тени прошлого
Тени сгущались, подчиняясь правилам ночи, когда Алексей Поляков почувствовал, что нить судьбы ведёт его к неизведанной опасности. Ощущение, будто каждый шорох и каждый силуэт, скользящий по стенам, говорил о том, что ночь не останется пустой.
Только Алексей присел на скамейку, чтобы собраться с мыслями, как из плотного мрака возникли две фигуры. Их движения были быстрыми и слаженными, как у хищников, выбравших свою жертву. Он едва успел вскочить, когда нападавшие бросились на него, не оставляя времени на размышления.
В этот критический момент, словно выныривая из собственной тени, появился третий человек. С лёгкой прихрамотой, но с движениями, отточенными годами тренировки, он умудрился обезоружить одного из противников, ударив его локтем под рёбра, а второму крепко заломал руку.
— Ты не просто так сюда попал, парень, — хрипловатым голосом произнёс он, выпуская струйки дыма из уст.
— Кто ты такой, чёрт возьми?! — прокричал Алексей, пытаясь осознать происходящее.
— Зовут меня Сергей, — небрежно бросил он, затушив окурок о стену. — А теперь вопрос к тебе, паренёк: что тебе нужно в Ветрово? На кого работаешь?
— Я здесь по делу, расследую исчезновения, — настороженно ответил Алексей, поднимая руки в знак мирных намерений.
— Исчезновения? — Сергей ухмыльнулся, его глаза блеснули недоверием. — А может, ты так привык устранять, а не расследовать?
Внезапно его телефон завибрировал. Сергей мельком взглянул на экран, и его лицо исказила тень беспокойства. Он быстро спрятал телефон в карман.
— Слушай, я не понимаю, что ты на меня вешаешь, — резко ответил Алексей. Он почувствовал, как в нём поднимается волна гнева. — Я только приехал и просто ищу ответы.
— Мало откуда приехал, не так ли? — Сергей не сводил пристального взгляда. — Как ты поймёшь, что ищешь, если даже не знаешь, чего тебе стоит опасаться?
Атмосфера накалялась. Алексей понимал, что его слова звучат неопределённо, а в устах Сергея это выглядело как обвинение.
Сергей сделал шаг назад и молча указал на узкий проход за углом. Они двинулись в сторону его убежища. В помещении было тесно, но уютно; пахло табаком и сталью. Но стоило лишь оказаться внутри, как ситуация резко изменилась.
— Почему у меня такое ощущение, что ты здесь по чьей-то указке? — Сергей резко сменил тон, и прежде чем Алексей успел понять, что происходит, он оказался связанным крепкими верёвками.
— Что за чертовщина?! — выкрикнул Алексей, в его голосе прозвучала паника.
— Только честные ответы, и никаких загадок, — Сергей наклонился ближе, его голос понизился до шёпота, полной угрозы. — Ты знаешь, что здесь происходит, точнее, что ты думаешь, что знаешь?
Алексей почувствовал, как его терпение подходит к концу. Его простейшая оборона, на которую он надеялся, превратилась в настоящую схватку. Он вытянул ноги и нащупал край стола.
— Кто бы ты ни был, ты не знаешь, с кем связался, — закричал Алексей, делая рывок, чтобы освободиться. Началось ожесточённое сражение, как в бою за самую важную истину: Алексей уклонялся и отражал удары, всё ещё не до конца веря, что оказался в такой ситуации.
Крики и гул звенели в стенах небольшого убежища. Ветеран войны и молодой детектив схлестнулись, борясь за каждый уголок контроля. В какой-то момент Сергей споткнулся, и это дало Алексею перевес — он ослабил хватку Сергея и наклонился к нему, лицо к лицу.
— Слушай, — выдохнул Алексей, — я никому не враг. Я здесь, чтобы понять, как и ты, что за чертовщина творится в этом городе.
Слова повисли в воздухе, словно заколебавшись между ними. Одно мгновение тишины растянулось вечностью, прежде чем Сергей неумолимо кивнул, признавая поражение в неверии.
— Ну ладно, похоже, нам обоим стало интересно, — подытожил он, улыбаясь, несмотря на побитое лицо. — Вместе мы распутаем этот клубок.
Таков был их негласный договор — замешанный на всплеске эмоций, доверии и новой союзной верности. Алексей знал, что теперь у него есть кто-то, кто покроет его плечи, когда тёмные силы Ветрово снова бросятся в атаку.
Сергей достал из шкафа фотографию, на ней был он сам и группа людей , лица были размыты, словно кто-то намеренно стёр их черты.
— Это было во время моей службы, — тихо произнёс Сергей, не отрывая взгляда от снимка. — Тогда я впервые столкнулся с необъяснимым. И теперь история повторяется...
В этот момент в окно что-то тенькнуло. Оба мужчины обернулись. На стекле остался след от пули. Сергей молниеносно бросился к окну, но было поздно — стрелок уже скрылся.
— Кто-то очень не хочет, чтобы мы копали глубже, — процедил Сергей, пряча фотографию. — И теперь я почти уверен — ты не единственный, кто ищет ответы.
Алексей почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он понял — их союз может быть опасным для обоих, но другого выхода нет. В Ветрово каждый шаг может стать последним, а каждый союзник — потенциальным предателем.