На рассвете Ницца встретила побелевшую от усталости команду Biotherm. Они шли трое суток без сна и почти без передышки, словно в затянувшейся дуэли, где одна ошибка могла стоить всего. Позади — 70-узловой ураган, шквалы и громовые тучи, разрезающие Средиземное море надвое: горячий восточный ветер против холодного западного фронта. Всё это смешивалось в хаос, где лодка то замирала на 2 узлах, то летела на 30.
Holcim – PRB шла рядом, как в фильмах Тарантино: враг всегда в кадре, на расстоянии выстрела, глаза в глаза. Всю ночь французы и швейцарцы обменивались ударами — манёвры, смена парусов. На финишном отрезке их разделяло меньше трёх миль. Иногда — всего полмили. Команды чувствовали друг друга буквально кожей: запах солёного пота, крики на палубах, силуэт соперника в грозовых разрядах.
И всё же на последнем повороте у Корсики Biotherm выстояла. В 05:12 UTC, после 2 суток 16 часов и 12 минут борьбы, они пересекли финиш. Третий этап — третья победа. Идеальный счёт: максимум очков за все этапы и все промежуточные ворота.
«Это был ад, настоящий ад, — сказал на берегу Поль Мейя. — Мы всё время чувствовали дыхание Holcim – PRB. Мы не могли расслабиться ни на секунду. Непредсказуемый ветер, бесконечные смены парусов, и каждый раз они снова возвращались, снова висели у нас на хвосте».
Его слова подтверждает британец Сэм Гудчайлд:
«Единственный момент, когда мы поверили в победу, был за полмили до финиша. До этого всю ночь казалось, что они идут быстрее, а мы вот-вот остановимся».
Holcim – PRB уступила всего 27 минут. Их капитан Росалин Кёйпер призналась:
«Мы видели их всё время. Мы гнались, меняли паруса, срывались в штормы. Иногда казалось, что сможем достать. Но Biotherm оказалась крепче. Мы устали до предела, но гордимся тем, как боролись».
Третьими в Ниццу пришли итальянцы Allagrande Mapei под командованием Амброджо Беккарии. Для новой команды, впервые участвующей в таком масштабном событии, это был прорыв — финиш всего в 53 минутах за Holcim – PRB. Настоящий боевой дебют.
Четвёртыми пересекли линию французы Paprec Arkéa под шкиперством Корентена Орро. Их отделяло 49 минут от итальянцев, а сам переход оказался драматичным: сломавшийся фал J0 сбросил огромный парус прямо в воду. «Это было очень тяжело. Классическая Средиземка — то полный штиль, то ураган, да ещё и поломки. Но мы дошли, и это важно», — сказал Орро.
Финиш в Ницце стал одновременно катастрофой для нервов и праздником для зрителей: гонка держала интригу до последних метров, а команды выкладывались так, словно это было последнее сражение в их жизни.
Текущая таблица после трёх этапов:
1. Biotherm — 34 очка
2. Team Holcim PRB — 23 очка
3. Team Paprec Arkéa — 23 очка
4. Team Malizia — 16 очков
5. Allagrande Mapei Racing — 12 очков
6. Be Water Positive — 10 очков
7. Team Amaala — 6 очков