Полина сидела на табурете у окна и методично красила старую деревянную раму белой эмалью. Кисточка шуршала по потрескавшемуся дереву, краска ложилась неровно, но ей было всё равно. Главное — занять руки. Когда они чем-то заняты, мысли не так рвутся наружу.
В коридоре с грохотом хлопнула дверь, и в квартиру ввалился Андрей. В руках — пакет из магазина. Полина сразу напряглась: знала, что там точно не то, что нужно.
— Ты купил хлеб? — устало спросила она, не отрывая взгляда от рамы.
— Хлеб? — Андрей сделал вид, что не расслышал, и с достоинством выложил на стол… бутылку виски и огромный пакет чипсов. — А ты как думала? У меня же завтра день рождения!
Полина опустила кисточку в банку с краской и медленно повернулась.
— День рождения? Андрей, у нас в холодильнике пусто. Я три дня суп из куриной спинки доедаю, и ты прекрасно это знаешь.
— Ну что ты начинаешь? — с показным обиженным видом развёл руками Андрей. — Женщина должна радоваться, когда её муж остаётся жизнерадостным, а не нытиком.
— Ага, жизнерадостным алкоголиком, — сухо усмехнулась Полина. — Ты хоть раз подумал, на что я эти три дня в поликлинике ночные смены брала? Чтобы твой праздник оплатить?
Андрей фыркнул, доставая из пакета пластиковые стаканчики:
— Полина, ты всё время драматизируешь. У меня будет юбилей, придут ребята…
— Ребята?! — Полина даже встала, покраснев от злости. — Ты пригласил гостей? В эту убогую квартиру, где даже стола нормального нет?
— Ты как будто сама не живёшь в этой «убогой квартире», — ехидно заметил Андрей, снимая куртку. — Кстати, наследство твоей мамочки скоро решится, может, и разживёмся.
Слово «наследство» резануло её, как нож. Мама умерла полгода назад, оставив двухкомнатную квартиру в центре. Но пока вопрос тянулся — брат, нотариус, какие-то справки, очереди. И Андрей каждый день, словно на зло, повторял: «Ну что там с квартирой?».
— Не смей так говорить, — холодно бросила Полина. — Это была моя мама, а не банкомат для твоих пьянок.
Андрей в ответ только криво усмехнулся:
— Да ладно тебе. Будет квартира — сдаём её, деньги делим. Ты же понимаешь, что одному мне её не потянуть.
— Тебе?! — голос Полины сорвался. — Ты хоть понимаешь, что у тебя вообще никаких прав на неё нет? Это моя мама! Это моё наследство!
— Слушай, — Андрей шагнул ближе, сжав кулаки, — не надо меня учить законам. Ты моя жена, а значит, всё твоё — моё тоже.
Полина резко оттолкнула его.
— Хватит! — закричала она. — Ты даже не муж, Андрей, ты обуза!
Он хмыкнул, но глаза у него сузились. В этот момент он напоминал дворового пса, который вот-вот вцепится в горло.
— Знаешь что, Поля, — сказал он тихо, но с такой злостью, что ей стало не по себе. — Если ты ещё раз назовёшь меня обузой, я сам решу, кому достанется эта квартира.
— Это угроза? — Полина шагнула назад, вцепившись в подоконник. — Ты что, совсем с ума сошёл?
Он не ответил. Вместо этого демонстративно достал телефон, набрал чей-то номер и сказал:
— Завтра ждём тебя, братан. Да, будет весело.
Полина поняла: это конец. Гостей он всё-таки пригласил. В их маленькую, грязную кухню, где каждый предмет напоминал о бедности, завтра войдут чужие мужики, будут пить, орать, а ей придётся всё это терпеть.
Она снова взяла кисточку, лишь бы руки не тряслись.
— Андрей, — сказала тихо, почти шёпотом, — завтра я не буду здесь.
Он обернулся и прищурился:
— Куда это ты собралась?
— Куда угодно. Главное — подальше от тебя.
На секунду показалось, что он ударит. Но вместо этого он громко расхохотался.
— Ну давай, беги, Поля. Только учти: твоя мамина квартира тебя всё равно не спасёт. Без меня ты никто.
Полина опустила голову и снова принялась мазать краской трещины на раме. Только теперь рука дрожала так, что краска капала на пол.
Впервые за двадцать лет брака она ясно поняла: Андрей её враг. И он готов на всё, лишь бы не потерять власть над её жизнью.
И всё же внутри неё шевельнулась злость, перемешанная с отчаянием. Она не собиралась больше молчать. Если Андрей думает, что квартира и её жизнь — это его собственность, он ошибается.
На следующий день Полина с самого утра чувствовала тревогу. Словно в квартире что-то не так — даже воздух стоял тяжёлый, спертый. Она специально ушла в магазин, купила немного продуктов «для себя», но домой возвращалась медленно, лишь бы оттянуть момент встречи с Андреем и его компанией.
Когда она открыла дверь, из кухни уже доносились громкие мужские голоса и запах жареной колбасы. Андрей, как павлин, ходил по кухне, наливая по пластиковым стаканчикам виски. На нём была та самая синяя рубашка, которую он надевал на все праздники последние пять лет.
— А вот и хозяйка! — с издевкой прокричал Андрей, вытянув руку к двери. — Ребята, знакомьтесь, моя героическая жена Полина. Она у нас всё тащит на своих плечах. Даже меня.
Компания захохотала.
Полина молча поставила сумку на стул. Она видела эти глаза — полупьяные, блестящие, и понимала: вечер будет длинным.
— Поля, ну что ты такая мрачная? — Андрей подошёл ближе и, громко чмокнув её в щёку, прошептал так, чтобы никто не услышал: — Не вздумай портить праздник.
— Андрей, — тихо сказала она, стараясь держать себя в руках, — ты даже хлеба не купил. Чем ты собрался угощать гостей?
— Ну что значит чем? — театрально развёл руками Андрей. — Мужики пришли не есть, а пить. Колбаска вот, огурцы солёные… Справимся.
— Огурцы… — усмехнулась Полина. — Великолепное застолье. Видимо, наследство моей матери ты тоже собираешься на огурцы спустить?
Тишина в кухне повисла мгновенно. Гости уставились на Андрея, явно заинтересовавшись словом «наследство».
— Поля, — голос мужа зазвенел опасно. — Хватит выносить сор из избы.
— Так это уже изба? — резко ответила Полина. — Тогда и гостей твоих попрошу — на выход.
Один из мужчин, крепкий и с лысиной, ухмыльнулся:
— Да ладно, женщина, не кипятись. Мы культурно посидим.
— Ага, культурно… — с сарказмом сказала Полина. — В прошлый раз ваш «культурный вечер» закончился дырой в стене.
Андрей вскочил, грохнув стаканом о стол:
— Полина, хватит позорить меня перед друзьями!
— А ты сам себя позоришь, — спокойно ответила она, но внутри всё дрожало. — Мне надоело, Андрей. Ты годами живёшь в долг. Ты тратишь всё, что мы зарабатываем, и ещё рассчитываешь на квартиру моей мамы. Но я тебе клянусь: ты туда не войдёшь.
Гости загудели, кто-то нервно засмеялся. Андрей побледнел, но глаза его горели.
— Ах вот как… — медленно произнёс он. — Значит, это всё только твоё?
— Именно так, — твёрдо ответила Полина.
В этот момент один из друзей Андрея шепнул другому:
— Квартира в центре… Это ж какие деньги!
Полина услышала и внутри похолодела. Значит, Андрей уже обсуждал её наследство с ними.
— Вон отсюда все! — закричала она неожиданно для себя. — Немедленно!
Мужчины замерли. Андрей встал напротив, сжал кулаки.
— Ты что, совсем сдурела? Это мой праздник!
— Это мой дом! — крикнула Полина, толкнув его в грудь. — И я не собираюсь терпеть в нём твой балаган!
Один из гостей попробовал успокоить:
— Да ладно, ребята, чего вы…
Но Андрей не отступал. Он схватил Полину за руку так сильно, что она вскрикнула.
— Пусти! — вырвалась она и оттолкнула его.
На секунду воцарилась тишина. А потом Полина вдруг услышала собственный голос — твёрдый, чужой:
— Андрей, завтра я подаю на развод.
Гости переглянулись. Кто-то пробормотал «ух ты», кто-то нервно хмыкнул.
Андрей посмотрел на неё, как на предательницу.
— Думаешь, без меня ты справишься? — прошипел он. — Ты не потянешь сама ни жизнь, ни квартиру.
— Я лучше одна, чем с тобой, — сказала она тихо, но так, что весь стол услышал.
Она вышла из кухни, оставив за собой оглушённую тишину. Дверь в спальню хлопнула, и гости тут же зашептались.
Полина села на кровать, уставилась в пустоту. Сердце колотилось так, будто выскочит из груди. Она понимала: с этого момента пути назад нет.
Но внутри, где-то под страхом и усталостью, впервые за много лет вспыхнула странная лёгкость.
Она только не знала ещё: впереди её ждёт не просто развод, а целое расследование, в котором Андрей окажется замешан куда глубже, чем она думала.
Утро началось тишиной, но такой, что звенело в ушах. Гостей уже не было. Андрей лежал на диване в зале, храпел, как будто прошлой ночью не было ни ссор, ни угроз, ни его жалких попыток удержать власть.
Полина сидела на кухне с чашкой чая. Руки дрожали, но в голове наконец-то появилась ясность: сегодня она пойдёт к юристу. Сегодня всё изменится.
Телефон завибрировал. Сообщение от брата: «Поля, срочно. Надо встретиться по поводу квартиры. Андрей звонил мне ночью. Будь осторожна».
Она побледнела. Значит, он уже добрался и до брата. Что ещё успел наговорить?
В этот момент Андрей, заспанный и мятой, вошёл на кухню.
— Ну что, довольна собой? — хрипло сказал он. — Опозорила меня перед друзьями. Теперь все знают, какая ты ведьма.
— Ведьма? — Полина усмехнулась. — Нет, Андрей. Ведьма хотя бы умеет колдовать. А я просто перестала тебя терпеть.
Он замер, уставившись на неё. Потом вдруг сел напротив и заговорил неожиданно мягко:
— Поля, ну зачем тебе это всё? Развод, юристы… Ты же сама не потянешь. Давай без глупостей. Квартира будет общей, сдаём её, деньги пополам. Я даже обещаю пить меньше.
— Ты обещал пить меньше ещё на нашей свадьбе, — сухо заметила Полина. — И что? Всё только хуже.
— Поля, — он наклонился ближе, — я же твой муж. Я имею право.
Она посмотрела прямо ему в глаза и впервые сказала вслух то, что давно думала:
— Нет, Андрей. Ты — просто бывший. Внутри меня ты умер уже давно.
Он вздрогнул, как будто по лицу ударили.
— Ах вот как… — прошептал он. — Значит, ты решила меня вычеркнуть?
— Я решила жить, — твёрдо ответила она.
Андрей вскочил, стул грохнул об пол.
— Ты ещё пожалеешь! — закричал он. — Думаешь, квартира останется только тебе? Думаешь, твой брат такой святой? Да он уже сам планирует всё продать и половину положить в карман!
Эти слова ударили больнее любого кулака. Полина застыла.
— Что ты сказал? — тихо спросила она.
— А то, что вчера твой братик сам мне проболтался. Ты для него — такая же преграда, как я. Только он хитрее: сделает вид, что «заботится о сестрёнке», а на деле обведёт тебя вокруг пальца.
Полина резко схватила телефон и позвонила брату.
— Лёша, скажи честно, — дрожащим голосом выдохнула она. — Ты собираешься квартиру продать за моей спиной?
На том конце повисла долгая пауза.
— Поля… — начал он осторожно. — Я хотел тебе сказать… Просто денег катастрофически не хватает. Я думал, что мы сможем всё решить мирно…
Она отняла телефон от уха, чувствуя, как сердце уходит в пятки. В комнате стоял Андрей с торжествующей ухмылкой.
— Вот видишь, — сказал он. — Ты никому не нужна. Даже родной брат тебя кинет.
И тут Полина вдруг поняла: это и есть её освобождение. Да, брат предал. Да, муж оказался врагом. Но именно в этот момент она почувствовала, что может справиться сама. Без них. Без их жадности, криков и угроз.
Она поднялась, посмотрела на Андрея и произнесла тихо, но твёрдо:
— Убирайся из моей квартиры. Сейчас же.
Он рассмеялся:
— Да кто ты такая, чтобы меня гнать?
Тогда Полина подошла к двери, широко её распахнула и сказала уже громко:
— Я — хозяйка этой квартиры. И я не собираюсь больше жить в долг.
И впервые за многие годы Андрей замолчал. Он понял, что проиграл.
Полина стояла у окна, смотрела на улицу и чувствовала, как внутри её растёт странная сила. Ей предстояло ещё много: развод, делёж, борьба с братом. Но одно было ясно точно — теперь она не отступит.
Она выдохнула и впервые за долгое время улыбнулась. Да, впереди будут суды и скандалы, но внутри больше не было страха.
Теперь она знала: никакой Андрей и никакой брат больше не решают её судьбу.
Конец.