Десятилетия назад, в середине 90-х, улицы наших городов жили по другим законам. Они не были такими безлюдными и освещенными, как сейчас. Темнота была настоящей, а тишину в спальном районе за полночь нарушал лишь редкий шум моторов. Именно в такую, по-настоящему ночную тишину, и вписывались истории, которые потом вспоминаешь всю жизнь.
Эта случилась в 1996-м. Засиделся я у друзей, болтали ни о чем, пили чай. Время за полночь, пора по домам. Путь недалекий — всего четыреста метров: пересечь квартал, перейти дорогу. Идеальная дистанция для ночной прогулки.
Нежданный попутчик из темноты
Иду, никого не трогаю. И вдруг — будто чёрт из табакерки — из кустов сбоку ко мне пристраивается незнакомец. Чуть постарше, в темноте лица не разглядеть. Вокруг ни души, тишина гробовая. Стало не по себе. «Ладно, — подумал я, — может, ему тоже по пути».
Через несколько метров он нарушил тишину:
— Чо, куда идешь?
От него пахнуло перегаром.
— Домой, — как можно спокойнее ответил я.
В ответ прозвучало неопределенное «А-а...». И он продолжил идти рядом.
Я свернул в сторону — может, он прямо пойдет? Нет, он развернулся и пошел за мной, пристроившись вплотную. Я был парнем не робкого десятка, но в голову полезли тревожные мысли. Кто он? Чего хочет? Один в темноте — всегда мишень.
Холодная сталь у ребра
И тут он резко тычет мне в бок чем-то твердым и холодным. Голос становится жестким и хриплым:
— Так значит. Ты мне сейчас водочки купишь и пивка. Понял? А не то пристрелю!
В скупом свете уличного фонаря блеснул стальной ствол. Незнакомец угрожающе передернул затвор. Взгляд у него был пустой и нехороший.
Мозг лихорадочно соображал: «Настоящий «Макаров»? Или уже модная тогда пневматика?» Рисковать жизнью и проверять не было никакого желания.
— Ну давай, давай. Топай! — он снова тыкнул мне в бок оружием.
— Ладно, — с трудом выдавил я. — Дома деньги возьму, и дальше пойдем.
Сто метров до неизвестности
Мы пошли. Я — впереди, он — сзади, подталкивая меня. В голове пронеслось: «Влип. Где же милиция, которая в кино всегда появляется из-за угла?» До моего подъезда оставалось метров сто. Самая страшная мысль: «Сейчас зайдем домой. А там — мать. Спросонья, испуг... Может случиться что-то непоправимое».
Мы почти у цели. Я остановился. Он встал в двух метрах, направив на меня пистолет.
— Чо встал?
И тут во мне что-то щелкнуло. Принято решение ценой в жизнь.
Спринт за жизнь
«Была не была!» — и я рванул с места как ошпаренный. Впереди был самый главный финиш в моей жизни. Спиной я ждал выстрела. Самая последняя мысль: «А если шмальнёт?»
Но выстрела не последовало. Вместо этого я услышал за спиной тяжелый бег. Он не отставал! «Спортсмен, блин», — мелькнуло в голове. Я нырял через кусты, резко менял направление — он повторял все движения как тень.
— Стой! А то щас пальну! — орал он, запыхавшись.
Эта погоня длилась, наверное, минуты две, но каждая секунда растягивалась в вечность. Я сумел оторваться метров на пятнадцать и влетел в знакомый подъезд. Запрыгнул на второй этаж и начал колотить в дверь друзей, у которых только что сидел.
Шокирующая развязка
Дверь открыл друг — богатырь под два метра. За его спиной испуганно смотрела жена. Я, запыхавшийся, пытался что-то объяснить.
И тут мы увидели его. Тот самый тип остановился на лестничном пролете ниже. Он смотрел на нас и вдруг спросил:
— А что... это ваш друг?
— А что за дела? — грозно ответил мой друг. — Ты чего с пистолетом ночью гоняешься?
Незнакомец будто протрезвел. Его вопрос поверг всех в ступор:
— А он... что, местный?
— Да, местный! А тебе-то что?
И тогда он произнес фразу, которая перевернула весь ужас ситуации в нечто нелепое и абсурдное:
— Да я думал, что это кавказец...
Развернулся и убежал в ночь.
Послесловие с горьким привкусом
Хоть стой, хоть падай. Естественно, друзья меня не отпустили, я остался у них ночевать.
Прошли годы, а у меня до сих пор нет ответов на главные вопросы. Был ли пистолет настоящим? И при чем здесь кавказцы? Что должно было случиться в жизни человека, чтобы он ночью с оружием охотился на людей по национальному признаку?
Эта история могла закончиться трагедией. Случайность спасла меня. Случайность и дружеская дверь, в которую я успел постучать.
Иногда самое страшное — это не темнота и не пистолет у ребра. А то, какие demons сидят в головах у людей, встречающихся на твоем пути.