— Пап, а можно мне новый телефон на день рождения? У Кати из параллельного класса такой крутой, с большим экраном и хорошей камерой, — Арина с надеждой посмотрела на отца, теребя край футболки.
Евгений оторвался от ноутбука и нахмурился:
— Арина, мы уже обсуждали это. Твой телефон ещё вполне рабочий, ему всего два года. В семье сейчас не так много свободных денег.
Лицо девочки вытянулось, но она кивнула и молча вышла из комнаты. Ева, стоявшая в дверном проёме кухни с полотенцем в руках, проводила дочь взглядом и повернулась к мужу:
— Женя, но ведь ты вчера заказал Юле новый смартфон. Я видела уведомление с твоей карты.
Мужчина вздохнул и закрыл крышку ноутбука.
— У Юли сломался старый. Совсем. Лида не может купить ей нормальный телефон.
— А наша дочь, значит, подождёт, — в голосе Евы звучали опасные нотки. — Уже полгода просит.
— Это разные ситуации, — Евгений встал и подошёл к окну, избегая смотреть жене в глаза. — У Юли нет отца, который бы о ней заботился.
— Зато есть дядя, который заботится о ней больше, чем о родной дочери, — Ева положила полотенце на стол и скрестила руки на груди. — Что ещё интересного в твоём телефоне? Может, ты собрался оплатить Юле летний лагерь? Или новый велосипед?
— Ева, давай не будем преувеличивать, — Евгений повернулся к жене. — Я просто помогаю Лиде. Ей тяжело одной.
— Нам тоже нелегко, Женя. Мы откладываем на ремонт уже три года. Арина растёт без многих вещей, которые есть у её одноклассников. А ты тратишь деньги на племянницу, будто у тебя бездонный кошелёк.
— Сколько можно попрекать меня каждой копейкой? — повысил голос Евгений. — Юля — моя племянница, я не могу от неё отвернуться!
— Речь не об этом! — Ева тоже начала говорить громче. — Никто не просит тебя отворачиваться от племянницы. Но почему одной — всё, а другой — объяснения про экономию?
В этот момент в комнату вошла Арина, замерла на пороге, увидев ругающихся родителей, и тихо спросила:
— Вы из-за меня ссоритесь?
Родители сразу замолчали. Ева подошла к дочери и обняла её за плечи:
— Нет, родная. Взрослые иногда спорят, это нормально.
— Из-за телефона? — догадалась Арина. — Пап, мне правда не нужен новый телефон. Мой ещё работает.
Евгений посмотрел на дочь, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на вину.
— Мы просто обсуждали семейный бюджет, — сказал он. — Ничего серьёзного.
Когда Арина ушла к себе, Ева подошла к мужу вплотную:
— Видишь, как она реагирует? Уже начала чувствовать себя обузой. Это неправильно, Женя. Нам нужно серьёзно поговорить.
— Позже, — отрезал Евгений и вышел из комнаты.
***
Через неделю Ева возвращалась с работы и увидела у подъезда машину мужа. «Странно, он обычно так рано не приезжает», — подумала она. Поднявшись на свой этаж, Ева услышала звонкий детский смех из квартиры. Открыв дверь, она увидела в прихожей незнакомые детские ботинки.
— Я дома! — крикнула Ева, разуваясь.
Из гостиной выглянул Евгений:
— Привет! А мы тут с девочками кино смотрим и пиццу заказали.
Ева прошла в комнату и увидела на диване Юлю, уплетающую пиццу, а рядом с ней — Арину, которая сидела с нетронутым куском.
— Привет, тётя Ева! — радостно помахала Юля. — Дядя Женя забрал нас из школы и привёз к вам домой. Мы сейчас такой классный фильм смотрим!
— Вижу, — улыбнулась Ева, стараясь скрыть удивление. — А почему ты мне не сказал, что заберёшь Арину из школы? — тихо спросила она мужа.
— Решил сделать сюрприз, — пожал плечами Евгений. — У меня совещание отменили, появилось свободное время.
— И ты сразу подумал о Юле, — так же тихо заметила Ева.
— Я забрал обеих девочек, — нахмурился Евгений. — Что тебя опять не устраивает?
— Поговорим позже, — Ева посмотрела на детей и пошла переодеваться.
Весь вечер она наблюдала, как муж уделяет всё внимание племяннице: спрашивал её о школе, хвалил оценки, восхищался рисунком, который Юля принесла показать. Арина большую часть времени молчала, отвечала односложно и всё чаще поглядывала на часы, словно ждала, когда этот вечер закончится.
Когда Евгений повёз Юлю домой, Ева подсела к дочери:
— Как день в школе прошёл?
Арина пожала плечами:
— Нормально.
— Тебе понравилось, что папа забрал тебя сегодня?
— Не особо, — вдруг сказала девочка. — Он же не за мной приехал, а за Юлькой. Я просто рядом оказалась.
Ева замерла:
— Почему ты так решила?
— Потому что он сначала в её класс зашёл. Я его в окно увидела. А потом уже ко мне пришёл. И всю дорогу с ней разговаривал, — Арина опустила голову. — Мам, папа меня вообще любит?
У Евы внутри всё оборвалось:
— Конечно, любит! Что за глупости?
— Тогда почему он всегда с Юлей, а не со мной? — в глазах девочки блеснули слёзы. — Почему ей покупает подарки, а мне говорит, что денег нет?
Ева обняла дочь и прижала к себе:
— Папа просто хочет помочь тёте Лиде. У Юли нет папы, и твой отец пытается... заменить его.
— А я-то тут при чём? — всхлипнула Арина. — У меня есть папа, но он всё равно со мной не играет и никуда не водит.
Ева не знала, что ответить. Когда вернулся Евгений, она ждала его на кухне.
— То есть, свою зарплату ты намерен тратить на племянницу, а не на дочь? — встретила она мужа вопросом.
— Опять начинаешь? — устало ответил Евгений. — Я же объяснял...
— Наша дочь спрашивает, любишь ли ты её вообще, — перебила Ева. — Ты понимаешь, до чего дошло?
Евгений застыл посреди кухни:
— Что?
— Арина видит, что всё твоё внимание достаётся Юле. Ты заметил, как она сегодня вечером сидела? Будто её вообще в комнате не было!
— Ты преувеличиваешь, — нахмурился Евгений. — Я просто...
— Нет, Женя, это ты недооцениваешь ситуацию, — Ева достала из кармана блокнот. — Знаешь, что я тут записала? За последний месяц ты восемь раз забирал Юлю из школы и возил её куда-то. Арину — ни разу. Ты купил Юле новый телефон, кроссовки, рюкзак. Арине — ничего. Ты проводишь с племянницей в среднем десять часов в неделю. С дочерью — от силы два-три часа, и то в присутствии Юли.
***
Евгений сел за стол, глядя на жену с возрастающим раздражением:
— Ты что, следишь за мной? Ведёшь какой-то дурацкий учёт?
— Да, веду! — Ева хлопнула блокнотом по столу. — Потому что это уже переходит все границы. Ты даже не замечаешь, как обделяешь собственного ребёнка!
— Я помогаю сестре! — повысил голос Евгений. — Лида одна тянет ребёнка, ей тяжело!
— А мне легко смотреть, как родная дочь страдает? — тоже перешла на повышенный тон Ева. — Ты думаешь только о сестре и племяннице, а о нас забыл!
Евгений резко встал:
— Ты просто ревнуешь. Тебе жалко денег, которые я трачу на Юлю. Ты всегда была жадной!
— При чём тут жадность? — Ева задохнулась от возмущения. — Речь о том, что ты пренебрегаешь родной дочерью! Она растёт с ощущением, что папе на неё наплевать!
— Не говори ерунды! — Евгений направился к двери. — Я не собираюсь это слушать.
— Конечно, убегай! — крикнула Ева ему вслед. — Ты всегда так делаешь, когда нечего возразить!
Хлопнула входная дверь. Ева опустилась на стул, пытаясь успокоиться. Потом встала, налила воды и подошла к комнате Арины. Тихонько приоткрыв дверь, она увидела, что дочь не спит, а сидит с книгой.
— Папа ушёл? — спросила девочка, не поднимая глаз от страниц.
— Пошёл проветриться, — Ева присела на край кровати. — Ты не спишь ещё?
— Не могу, — пожала плечами Арина. — Думаю.
— О чём?
— О том, почему Юля папе важнее, чем я.
Ева вздохнула:
— Арина, это не так. Просто... — она запнулась, не зная, как объяснить. — Папа чувствует ответственность за Юлю, потому что у неё нет отца.
— А обо мне он ответственность не чувствует? — спросила Арина, и от этого простого детского вопроса у Евы защемило сердце.
***
На следующий день был субботний семейный обед. Традиция появилась несколько лет назад — раз в месяц собираться всем вместе: Ева, Евгений, Арина, Лида и Юля. Обычно готовила Ева, а хозяйничали по очереди — то у них, то у Лиды.
В этот раз встреча была в квартире Лиды. После вчерашней ссоры Ева и Евгений почти не разговаривали. Дочь чувствовала напряжение и тоже была молчаливой. Лида, открыв дверь, сразу заметила их настроение:
— Что-то вы сегодня хмурые. Случилось что-то?
— Всё нормально, — отрезал Евгений и прошёл в квартиру.
Юля выбежала в коридор и бросилась обнимать дядю:
— Дядя Женя! Смотри, что у меня есть! — она достала из кармана новый смартфон. — Спасибо тебе огромное! Он такой классный!
Ева бросила взгляд на дочь. Арина стояла, опустив глаза, и теребила ремешок своих часов.
Обед проходил в напряжённой атмосфере. Лида пыталась разрядить обстановку, рассказывая рабочие истории, но Ева отвечала односложно, а Евгений был погружён в свои мысли.
— Юля, покажи Арине свою новую комнату, — предложила Лида. — Мы с дядей Женей на прошлой неделе обои поклеили и полки повесили.
Девочки ушли, и Лида повернулась к гостям:
— Так, выкладывайте, что происходит.
— Всё нормально, — снова сказал Евгений.
— Нет, не нормально, — вдруг решительно произнесла Ева. — Лида, нам нужно поговорить.
— О чём? — напряглась женщина.
— О том, что твой брат тратит на твою дочь больше времени и денег, чем на свою собственную, — прямо сказала Ева. — И это уже сказывается на Арине.
Лида посмотрела на брата:
— Женя?
— Ева преувеличивает, — отмахнулся тот. — Просто я стараюсь помогать вам с Юлей, а Ева считает каждую копейку.
— Дело не в деньгах! — воскликнула Ева. — Хотя и в них тоже. Женя, скажи сестре, сколько ты потратил на ремонт в её квартире за последний год?
Евгений молчал, глядя в свою тарелку.
— Около ста пятидесяти тысяч, — ответила за него Ева. — При этом мы откладываем на свой ремонт уже три года, и накопили только двести. А Арина полгода просит новый телефон, и получает отказ, потому что «нет денег». Зато Юле — пожалуйста, новый смартфон, кроссовки, рюкзак, обои в комнату!
— Ева, — начала Лида, — я понимаю твоё раздражение, но...
— Нет, не понимаешь! — перебила Ева. — Речь не только о деньгах. Женя проводит с Юлей больше времени, чем с Ариной. Возит её в кино, в парки, помогает с уроками. А на дочь у него времени нет. И знаешь, что самое ужасное? Арина это замечает. Она вчера спросила, любит ли её отец вообще.
Лида побледнела и повернулась к брату:
— Жень, это правда?
Евгений вздохнул:
— Ева всё драматизирует. Конечно, я люблю Арину. Просто Юле тяжелее, у неё нет отца...
— И это оправдание тому, что ты забываешь о собственной дочери? — спросила Ева. — Лида, я не против, чтобы он помогал вам. Но не за счёт нашей семьи. Не за счёт психологического благополучия Арины.
— Я не знала, что всё так серьёзно, — тихо сказала Лида. — Женя никогда не говорил...
— Конечно, не говорил, — фыркнула Ева. — Он даже мне не говорит, сколько денег даёт тебе каждый месяц. Я случайно увидела выписку с карты.
— Ты копаешься в моих счетах? — возмутился Евгений.
— Мне пришло уведомление о крупном списании! — парировала Ева. — Сорок тысяч, Женя! Почти треть твоей зарплаты! А мне ты говоришь, что денег нет!
Лида в шоке посмотрела на брата:
— Ты отдаёшь мне треть зарплаты? Женя, мы так не договаривались. Я просила помочь с ремонтом, но не...
— Тебе нужны были деньги, я помог, — отрезал Евгений. — Что тут такого?
— То, что ты делаешь это за спиной жены и в ущерб своей дочери, — тихо сказала Лида. — Ева права, это неправильно.
Евгений встал из-за стола:
— Отлично, теперь вы обе против меня! Ева, ты довольна?
— Я буду довольна, когда ты начнёшь вести себя как отец своего ребёнка, а не только как дядя Юли, — ответила Ева.
В этот момент в комнату вернулись девочки. Юля радостно подбежала к Евгению:
— Дядя Женя, а ты обещал в следующую субботу свозить меня в аквапарк! Не забыл?
Евгений замялся, глядя на дочь:
— Я... да, помню.
— А меня возьмёшь? — тихо спросила Арина, и в комнате повисла тишина.
***
Дома, после неловкого прощания с Лидой, Ева и Евгений молча разошлись по разным комнатам. Арина заперлась у себя, отказавшись ужинать. Ева просидела на кухне до поздней ночи, ожидая, что муж придёт поговорить, но этого не произошло.
На следующее утро, за завтраком, Евгений наконец нарушил молчание:
— Я подумал над твоими словами, — начал он, не глядя на жену. — Возможно, ты отчасти права.
Ева подняла бровь, но промолчала, ожидая продолжения.
— Я поговорю с Ариной сегодня, — сказал Евгений. — И возьму её в аквапарк вместе с Юлей.
— И ты думаешь, это решит проблему? — тихо спросила Ева. — Женя, дело не в одной поездке. Дело в том, что ты годами отдаёшь предпочтение племяннице, а не дочери.
— Я никому не отдаю предпочтение! — снова начал злиться Евгений. — Почему ты не можешь понять? Юле нужна поддержка, у неё нет отца!
— А у Арины есть отец, который её не замечает, — парировала Ева. — Что лучше, Женя? Не иметь отца вообще или иметь отца, который тебя игнорирует?
Евгений отвёл взгляд:
— Я не игнорирую Арину.
— Тогда почему она так чувствует? — Ева покачала головой. — Знаешь, я разговаривала с Кристиной из моего отдела. Её муж — детский специалист, и она рассказала, что...
— О, великолепно! — перебил Евгений. — Ты уже обсуждаешь наши семейные проблемы на работе!
— Я никого не называла по имени, — спокойно ответила Ева. — Просто спросила совета. И знаешь, что она сказала? Что дети очень тонко чувствуют, кого родители любят больше. И что Арина может получить серьёзную травму, если будет и дальше думать, что папа любит двоюродную сестру больше, чем её.
— Это всё психологическая чушь, — отмахнулся Евгений, но в его голосе звучала неуверенность.
— Тогда почему Арина спрашивает, любишь ли ты её вообще? — тихо спросила Ева. — Это тоже чушь?
Евгений промолчал, глядя в свою чашку.
— Я хочу понять, Женя, — продолжила Ева уже спокойнее. — Почему ты так сильно привязан к Юле? Что заставляет тебя отдавать ей столько времени и денег, даже в ущерб своей дочери?
Евгений долго молчал, потом вздохнул:
— Ты не поймёшь.
— Объясни — пойму.
— Это личное, между мной и Лидой.
— Мы женаты десять лет, у нас общий ребёнок, но у тебя есть «личное» с сестрой, что ты не можешь рассказать мне? — Ева покачала головой. — Как ты думаешь, это нормально?
Евгений резко встал:
— Давай не сейчас. Я обещал Арине поговорить, и я поговорю.
Он вышел из кухни, а Ева осталась сидеть, чувствуя, как внутри нарастает тревога. Что-то здесь было не так, что-то большее, чем просто желание помочь сестре.
***
В школе Арину вызвала к себе классная руководительница. Девочка испуганно вошла в кабинет:
— Вы хотели меня видеть, Наталья Сергеевна?
— Да, Арина, присаживайся, — учительница указала на стул напротив. — Я хотела поговорить с тобой. В последнее время я замечаю, что ты стала менее активной на уроках, твои оценки снизились. Всё в порядке дома?
Арина опустила глаза:
— Всё нормально.
— Точно? — мягко спросила учительница. — Ты знаешь, что можешь рассказать мне, если что-то тебя беспокоит.
Арина молчала, разглядывая свои руки.
— Твои родители знают, что у тебя проблемы с учёбой?
— Нет, — тихо ответила девочка. — Маме некогда, она работает. А папе... папе не до меня.
— Почему ты так решила? — удивилась Наталья Сергеевна.
Арина неожиданно для себя разрыдалась:
— Потому что он любит Юльку больше, чем меня! Всегда с ней, всегда ей покупает подарки, а мне говорит, что денег нет! А сам ремонт в их квартире делает! И маме врёт! И ей врёт!
Учительница была ошарашена таким потоком эмоций. Она подошла к девочке и обняла её за плечи:
— Арина, успокойся. Кто такая Юля?
— Моя двоюродная сестра, — всхлипнула Арина. — Дочка тёти Лиды, папиной сестры. У неё нет папы, и мой папа... он как будто хочет быть её папой, а не моим.
Наталья Сергеевна дала девочке платок:
— Ты говорила об этом с родителями?
— Мама знает, — кивнула Арина. — Они с папой ругаются из-за этого. А папа говорит, что я всё придумываю.
После этого разговора учительница позвонила Еве и попросила о встрече. Ева пришла в школу на следующий день, и Наталья Сергеевна рассказала ей о состоянии Арины:
— Ваша дочь в депрессии, Ева Андреевна. Она чувствует себя нелюбимой отцом, и это серьёзно влияет на её учёбу и общение со сверстниками.
— Я знаю, — тихо ответила Ева. — Мы пытаемся решить эту проблему, но муж... он не понимает всей серьёзности ситуации.
— Возможно, ему стоит поговорить со специалистом, — осторожно предложила учительница. — В нашей школе есть хороший психолог...
— Спасибо за заботу, — поблагодарила Ева. — Я постараюсь убедить мужа. Но он упрямый.
Выйдя из школы, Ева позвонила мужу:
— Нам нужно серьёзно поговорить. Арину вызывали к классной руководительнице. У неё проблемы с учёбой из-за... нашей ситуации.
— Я сейчас на работе, — раздражённо ответил Евгений.
— Это важнее работы, — твёрдо сказала Ева. — Речь о психологическом благополучии нашей дочери. Давай встретимся в кафе возле твоего офиса в обед.
К её удивлению, Евгений согласился.
В кафе Ева рассказала мужу о разговоре с учительницей:
— Женя, это уже не шутки. Арина в депрессии. Она плакала в кабинете у Натальи Сергеевны, говорила, что ты любишь Юлю больше, чем её.
Евгений сидел, опустив голову:
— Я не хотел, чтобы так получилось.
— Но так получилось, — мягко сказала Ева. — И теперь нам нужно это исправить. Женя, я прошу тебя, расскажи мне, что между тобой и Лидой? Почему ты чувствуешь такую ответственность за Юлю?
Евгений долго молчал, потом тяжело вздохнул:
— Это из-за Андрея.
— Юлиного отца? — удивилась Ева. — При чём тут он?
— Я познакомил их с Лидой, — тихо сказал Евгений. — Я привёл его в наш дом, представил сестре, убедил её, что он хороший парень. Родители были против, говорили, что он ненадёжный, но я настаивал. Лида мне верила. Всегда верила.
Ева смотрела на мужа с растущим пониманием:
— И когда он ушёл от неё...
— Я чувствовал себя виноватым, — Евгений провёл рукой по волосам. — Лида была беременна, когда он исчез. Просто собрал вещи и уехал. Оставил записку, что не готов быть отцом. А перед этим занял у меня крупную сумму, которую, конечно, не вернул.
— Почему ты никогда об этом не рассказывал? — тихо спросила Ева.
— Стыдно было, — пожал плечами Евгений. — Я же уверял всех, что он надёжный. Что Лида будет с ним счастлива. А потом... — он замолчал, глядя в окно. — Потом родилась Юля, и я поклялся Лиде, что её дочь никогда не будет чувствовать отсутствие отца. Что я всегда буду рядом.
— И поэтому ты готов жертвовать благополучием собственной дочери? — Ева накрыла его руку своей. — Женя, твоя вина перед Лидой не должна становиться наказанием для Арины.
— Я не хотел никого наказывать, — в голосе Евгения звучала боль. — Просто пытался исправить то, что натворил. Если бы не я, Лида никогда бы не связалась с Андреем. Она могла бы встретить нормального мужчину, быть счастливой.
— Но она связалась, и это её выбор тоже, — мягко возразила Ева. — Ты не можешь нести ответственность за решения других людей всю жизнь. И уж точно не можешь компенсировать отсутствие отца у Юли, отдаляясь от собственной дочери.
Евгений опустил голову:
— Лида часто напоминает мне о моём обещании. Особенно когда ей нужны деньги. Говорит, что Юля страдает без отца, и только я могу это исправить.
— Она манипулирует тобой, — Ева сжала его руку. — Использует твоё чувство вины. А ты позволяешь ей это делать, даже если это вредит твоей семье.
— Что мне делать? — беспомощно спросил Евгений.
— Поговорить с сестрой. Честно. Установить границы. И самое главное — поговорить с Ариной. Ей нужен её отец, Женя. Настоящий, любящий, внимательный отец.
***
Через неделю Ева организовала семейную встречу. На этот раз у них дома и без детей — только она, Евгений и Лида. Разговор был нелёгким.
— Лида, я знаю про твоего бывшего мужа, — начала Ева. — И про обещание, которое дал тебе Женя.
Лида напряглась:
— И что?
— Это обещание разрушает нашу семью, — прямо сказала Ева. — Арина страдает, потому что чувствует, что отец любит её меньше, чем Юлю.
— Это не моя проблема, — резко ответила Лида. — Женя сам решает, сколько времени проводить с племянницей.
— За счёт собственной дочери? — Ева покачала головой. — Ты правда считаешь это нормальным?
Лида повернулась к брату:
— Скажи ей, Женя. Скажи, что ты чувствуешь ответственность за нас с Юлей. Что ты обещал мне...
— Я помню, что обещал, — тихо прервал её Евгений. — Но Ева права. Я не могу выполнять это обещание, разрушая отношения с дочерью. Лида, ты моя сестра, и я всегда буду помогать тебе и Юле. Но не так, как раньше.
— Что это значит? — прищурилась Лида.
— Это значит, что я больше не буду давать тебе деньги за спиной Евы, — твёрдо сказал Евгений. — Не буду проводить с Юлей больше времени, чем с Ариной. И не буду позволять тебе использовать моё чувство вины.
— Ты предаёшь меня, — лицо Лиды исказилось от гнева. — После всего, что я пережила из-за тебя!
— Нет, Лида, — покачал головой Евгений. — Я не предаю тебя. Я просто перестаю предавать свою дочь.
— И что теперь? — Лида скрестила руки на груди. — Ты просто вычеркнешь Юлю из своей жизни?
— Конечно, нет, — вмешалась Ева. — Юля — часть нашей семьи, и мы не хотим разрушать отношения между девочками. Мы предлагаем честное решение: проводить время вместе, всей семьёй. Евгений будет помогать вам, но в разумных пределах и с моего ведома. И самое главное — не в ущерб Арине.
Лида фыркнула:
— Удобно устроились. Теперь ты будешь решать, сколько денег может дать мне мой собственный брат?
— Нет, — спокойно ответила Ева. — Мы будем решать это вместе, как семья. Прозрачно и честно.
— Лида, — Евгений посмотрел сестре в глаза. — Ты должна понять. Я не могу быть отцом для Юли. Я могу быть хорошим дядей, но не заменой отцу. И если мои попытки быть им разрушают мои отношения с родной дочерью — это неправильно.
— Ты жалеешь, что познакомил меня с Андреем? — вдруг спросила Лида.
— Да, — честно ответил Евгений. — Каждый день жалею. Но я не могу изменить прошлое. Могу только не разрушать настоящее.
Лида встала:
— Я поняла. Всё предельно ясно. Твоя жена победила.
— Это не соревнование, Лида, — мягко сказала Ева. — Мы все хотим, чтобы наши дети были счастливы.
— Только ваша дочь теперь будет счастлива за счёт моей, — бросила Лида и направилась к выходу.
— Лида, — окликнул её Евгений. — Я не отказываюсь от вас с Юлей. Просто хочу, чтобы мы нашли баланс. Чтобы обе девочки чувствовали себя любимыми.
Лида остановилась у двери:
— Я подумаю над этим, — сказала она сухо. — Но не жди, что всё будет как раньше.
***
Прошло три месяца. Отношения между Евой и Лидой оставались напряжёнными, но ради детей обе женщины старались сохранять хотя бы видимость вежливости. Евгений сдержал слово — он стал проводить больше времени с Ариной, часто один на один, без Юли. Они вместе ходили в кино, катались на велосипедах, просто разговаривали.
Арина постепенно оттаивала. Её оценки в школе улучшились, она снова стала улыбаться и рассказывать о своих школьных делах. Наталья Сергеевна при встрече с Евой отметила положительные изменения в поведении девочки.
Юля поначалу обижалась, что дядя стал реже её навещать, но потом привыкла к новому распорядку. Теперь они чаще проводили время вчетвером — Евгений, Ева, Арина и Юля. Евгений старался уделять равное внимание обеим девочкам.
С финансами тоже наступил порядок. Евгений больше не давал сестре крупные суммы за спиной жены. Они с Евой вместе решали, чем и как помочь Лиде, если возникала необходимость.
Лида всё ещё иногда пыталась давить на брата, напоминая о его вине, но Евгений научился не поддаваться на эти манипуляции. Он помогал сестре и племяннице, но в разумных пределах и не в ущерб своей семье.
Однажды вечером, укладывая Арину спать, Евгений присел на край её кровати:
— Как прошёл день, принцесса?
— Хорошо, — улыбнулась девочка. — Я получила пятёрку по математике.
— Это замечательно! — похвалил Евгений. — Я горжусь тобой.
Арина помолчала, а потом тихо спросила:
— Пап, а почему раньше ты так редко был со мной?
Евгений на мгновение замер, не зная, что ответить. Потом решил быть честным:
— Я совершил ошибку, солнышко. Мне казалось, что я должен заботиться о тёте Лиде и Юле, потому что им тяжелее. Но я не понимал, что обижаю тебя.
— Ты правда любишь меня? — в глазах Арины блеснули слезинки.
— Больше всего на свете, — Евгений обнял дочь. — Ты — мой самый дорогой человек. И я обещаю, что больше никогда не дам тебе повода сомневаться в этом.
Арина прижалась к отцу, и он почувствовал, как внутри разливается тепло. Только сейчас он по-настоящему осознал, как сильно скучал по этим моментам близости с дочерью.
***
В тот же вечер, когда Арина уже спала, Ева и Евгений сидели на кухне, пили чай и тихо разговаривали.
— Я заходила сегодня к Лиде, относила книги, которые она просила, — сказала Ева. — Знаешь, мне кажется, она постепенно принимает ситуацию.
— Правда? — удивился Евгений.
— Да, — кивнула Ева. — Она даже предложила мне кофе. И мы немного поговорили. Не то чтобы по-дружески, но вполне мирно.
— Это хорошо, — Евгений взял жену за руку. — Спасибо тебе.
— За что?
— За то, что не дала мне разрушить самое дорогое, что у меня есть, — искренне ответил он. — Я понимаю теперь, насколько был неправ.
Ева сжала его руку:
— Главное, что ты это осознал. И что Арина снова счастлива.
— А как ты думаешь, мы когда-нибудь сможем наладить отношения с Лидой? — спросил Евгений.
— Со временем, — пожала плечами Ева. — Ей нужно привыкнуть к новым границам. Понять, что твоя помощь — это добрая воля, а не обязанность, вызванная чувством вины.
Евгений кивнул:
— Я больше не позволю чувству вины управлять моей жизнью.
— И правильно, — улыбнулась Ева. — Ты не отвечаешь за выбор других людей. Даже если познакомил их друг с другом.
За окном темнело. В соседней комнате мирно спала Арина. Ева и Евгений сидели рядом, держась за руки, и чувствовали, что самое сложное позади. Их семья прошла через кризис и стала крепче. И хотя отношения с Лидой всё ещё оставались натянутыми, они верили, что со временем и эта рана затянется.
— Завтра предлагаю сводить девочек в парк аттракционов, — сказал Евгений. — Обеих. Как думаешь?
— Отличная идея, — кивнула Ева. — Арина будет счастлива провести день с тобой. И Юля тоже. А я приготовлю что-нибудь вкусное к вашему возвращению.
— А может, ты пойдёшь с нами? — предложил Евгений. — Семейный выходной.
Ева улыбнулась:
— С удовольствием.
Их взгляды встретились, и в этот момент оба поняли, что всё будет хорошо. Не идеально, не без проблем, но хорошо. Потому что теперь они снова были семьёй — настоящей, любящей, заботящейся друг о друге.
А Лида... Лида тоже была частью этой семьи. Просто теперь — с чёткими границами и взаимным уважением. По крайней мере, к этому они стремились. И пусть путь к примирению был долгим, первые шаги уже были сделаны.
***
Вечера становятся прохладнее, дети возвращаются из летних лагерей, а на рынках появляются первые арбузы и дыни. Август — время собирать урожай и последние летние впечатления. История Евы и Евгения напоминает нам, как важно беречь отношения в семье и вовремя замечать проблемы. Ведь иногда достаточно одного откровенного разговора, чтобы изменить всё к лучшему. Как и в случае с Мариной, которая однажды утром обнаружила странное письмо в почтовом ящике. "От кого оно? И почему почерк кажется таким знакомым?", читать новый рассказ...