— Настя, нам надо серьезно поговорить, — Миша присел на край дивана, сцепив пальцы в замок. Его голос звучал напряженно, а взгляд был устремлен куда-то в сторону.
— О чем? — Настя оторвалась от книги и внимательно посмотрела на мужа. Что-то в его тоне заставило ее насторожиться.
— О Рите. Ты же видишь, в какой она ситуации после развода, — Миша наконец поднял взгляд. — Ей нужна наша помощь.
Настя медленно закрыла книгу и положила ее на журнальный столик.
— Конечно, я все понимаю. Мы можем помочь ей с поиском работы или дать денег на первое время для аренды квартиры.
Миша покачал головой.
— Этого недостаточно. Рита никогда не сможет накопить на собственное жилье с ее зарплатой. Я думал... — он запнулся, но потом решительно продолжил: — Я думал, мы могли бы оформить на нее небольшую долю в твоей квартире. Процентов пятнадцать или двадцать. Тогда она сможет взять кредит под залог доли и купить себе студию.
Настя замерла. Ей показалось, что она ослышалась.
— С какой стати я должна дарить твоей сестре долю в моей квартире? — удивленно посмотрела она на мужа. — Миша, ты серьезно?
— Почему ты сразу так реагируешь? — его тон стал защитным. — Это не навсегда. Когда она встанет на ноги, она вернет долю.
Настя недоверчиво покачала головой.
— Миша, эту квартиру я купила задолго до нашей встречи. Семь лет откладывала каждую копейку. Ты же знаешь, как тяжело мне это далось.
— Именно поэтому! — Миша резко встал. — У тебя есть своя квартира, а у Риты ничего нет. Разве это справедливо?
— При чем тут справедливость? — Настя тоже поднялась. — Рита взрослый человек. Это ее ответственность — обеспечить себя жильем.
Миша сжал губы в тонкую линию.
— Ты просто не понимаешь, что значит настоящая семья, — сказал он тихо. — Когда я женился на тебе, я думал, что мы станем одним целым. А сейчас ты говоришь «моя квартира», «мои деньги».
Эти слова больно задели Настю.
— Не переводи тему. Одно дело — наши с тобой отношения, и совсем другое — требовать, чтобы я отдала часть своего имущества твоей сестре.
— Я не требую, я прошу, — возразил Миша, но его тон противоречил словам.
Настя глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться.
— Давай вернемся к этому разговору, когда оба остынем. Сейчас мы просто поссоримся.
Миша молча взял ключи и куртку.
— Я к родителям, — бросил он и вышел из квартиры, громко хлопнув дверью.
Настя осталась одна, пытаясь осмыслить произошедшее. Неужели Миша действительно ожидал, что она просто так отдаст часть своей квартиры его сестре? Человеку, с которым у нее всегда были натянутые отношения?
***
Следующие несколько дней Миша был холоден и немногословен. Он уходил рано утром и возвращался поздно вечером. А в пятницу вечером привел с собой родителей и Риту. Настя только вернулась с работы и не была готова к такому визиту.
— Я подумал, нам всем стоит обсудить ситуацию, — сказал Миша, пропуская гостей в прихожую.
Настя молча прошла на кухню и начала готовить чай. Ей нужно было время, чтобы собраться с мыслями.
Анна Петровна, мать Миши, зашла следом и положила на стол коробку с пирожными.
— Настенька, не сердись на Мишу, — начала она вкрадчивым голосом. — Он просто очень переживает за сестру. После того, как Сергей выставил ее из квартиры, Рита сама не своя.
— Я не сержусь, — ответила Настя, доставая чашки. — Но мне кажется, мы с Мишей должны сами решать наши проблемы.
— Рита — не проблема, — возмутилась Анна Петровна. — Она член семьи!
Настя промолчала. Когда все расселись в гостиной, напряжение можно было резать ножом.
— Настя, я слышала, ты не хочешь помогать мне с жильем, — начала Рита без предисловий. Она сидела в кресле, забравшись на него с ногами, словно была у себя дома.
— Я не против помочь, — спокойно ответила Настя. — Но не путем дарения доли в моей квартире.
— А как тогда? — подала голос Анна Петровна. — Девочке негде жить!
— Можно снять квартиру, — предложила Настя. — Мы с Мишей могли бы помочь с оплатой первых месяцев.
— Снимать! — воскликнул Виктор Иванович, отец Миши. — Это все равно что выбрасывать деньги на ветер. Нет, нужно что-то своё, постоянное.
— Папа прав, — кивнула Рита. — К тому же с долей в этой квартире я смогла бы взять кредит на свое жилье.
— А почему ты уверена, что сможешь выплачивать этот кредит? — поинтересовалась Настя.
Рита бросила на нее недовольный взгляд.
— У меня скоро будет повышение.
— Ты работаешь администратором в салоне красоты всего три месяца, — заметила Настя.
— Не все делают карьеру годами, как некоторые, — огрызнулась Рита. — У меня есть перспективы.
Миша прокашлялся.
— Давайте не будем отвлекаться. Настя, я понимаю твои сомнения, но пойми и ты нас. Рита моя сестра. Если ты любишь меня, ты должна принять и мою семью.
— Принять — да, отдать ей часть моей квартиры — нет, — твердо ответила Настя.
— Какая же ты бессердечная, — покачала головой Анна Петровна. — Мы-то думали, ты станешь настоящим членом нашей семьи.
— Мама, пожалуйста, — попытался остановить ее Миша, но было поздно.
— Нет, пусть она знает, что мы думаем! — продолжила Анна Петровна. — Когда вы поженились, мы надеялись, что ты будешь заботиться о Мише и его близких. А ты даже в такой ситуации думаешь только о себе!
Настя почувствовала, как к горлу подступает ком. Она встала.
— Извините, но мне нужно отдохнуть. День был тяжелый.
Она вышла из комнаты, оставив Мишу разбираться с родственниками. Уже в спальне она услышала, как Рита громко сказала:
— Видишь, какая она? А ты еще защищаешь ее.
***
На следующий день Настя позвонила своей лучшей подруге Ольге и рассказала о случившемся.
— Они с ума сошли? — возмутилась Ольга. — Это твоя квартира! Ты не обязана делиться ею с кем бы то ни было.
— Миша говорит, что я эгоистка, — вздохнула Настя. — Может, он прав?
— Ни капли, — отрезала Ольга. — Скорее уж это его сестрица эгоистка. Вместо того, чтобы самой решать свои проблемы, она пытается решить их за твой счет.
— Но Миша так расстроен...
— Настя, не поддавайся. Ты отдашь долю, а потом что? Ты уверена, что Рита когда-нибудь вернет ее? А если она не сможет платить по кредиту? Тогда твоя квартира пойдет с молотка, ты об этом подумала?
Настя похолодела. Эта мысль не приходила ей в голову.
— Ты права. Нужно поговорить с юристом.
В понедельник Настя взяла отгул и отправилась на консультацию к юристу. Специалист подтвердил ее опасения: если Рита оформит кредит под залог доли и не сможет по нему платить, пострадает вся квартира.
— Кроме того, — добавил юрист, — если вы подарите долю, вернуть ее будет очень сложно. Дарение — безвозмездная сделка. Это не заем, который нужно возвращать.
Вечером Настя решительно поставила перед Мишей бумаги с юридической консультацией.
— Прочитай, пожалуйста. Твое предложение не просто неразумно — оно опасно для нас обоих.
Миша бегло просмотрел документы и отложил их в сторону.
— Я уже консультировался с юристом. Есть способы обезопасить тебя.
Настя удивленно подняла брови.
— Ты консультировался? Когда?
— На прошлой неделе, — неохотно признался Миша.
— То есть еще до нашего разговора ты уже планировал это? — недоверчиво спросила Настя.
Миша отвел взгляд.
— Я просто изучал варианты.
— Какие еще варианты ты изучал? — голос Насти дрогнул.
Миша молчал.
— Миша, я задала вопрос, — настаивала Настя.
— Возможность принудительного выделения доли, — наконец выдавил он.
Настя почувствовала, как земля уходит из-под ног.
— Ты хотел подать на меня в суд? — прошептала она.
— Нет! Я просто узнавал, — торопливо объяснил Миша. — Мне сказали, что это невозможно, потому что квартира добрачная.
— О боже, — Настя опустилась на стул. — Ты действительно думал об этом.
Миша опустил голову.
— Я не знал, что делать. Рита в отчаянии, родители давят...
— А что насчет меня? — перебила его Настя. — Я твоя жена. Разве мои чувства не важны?
— Конечно, важны, — Миша попытался взять ее за руку, но она отстранилась.
— Мне нужно подумать, — сказала Настя. — Я поеду к маме на пару дней.
Миша вскочил.
— Настя, не надо. Давай решим это вместе.
— Мы пытались. Но я больше не уверена, что мы на одной стороне.
***
Татьяна Михайловна, мать Насти, выслушала дочь молча, не перебивая. Когда Настя закончила рассказ, она покачала головой.
— Доченька, я всегда говорила тебе: свое нужно защищать. Особенно то, что ты заработала своим трудом.
— Мама, но может, я действительно слишком жесткая? — неуверенно спросила Настя.
— Нет, милая. Твой муж и его семья перешли все границы. Одно дело — помочь в трудной ситуации, и совсем другое — требовать часть твоего имущества.
— Миша говорит, что семья должна поддерживать друг друга.
— Верно, — кивнула Татьяна Михайловна. — Но поддержка должна быть разумной и, главное, добровольной. А если ее вымогают, это уже не поддержка, а манипуляция.
Эти слова заставили Настю задуматься. Действительно ли Рита нуждалась в помощи настолько отчаянно? Насколько она вообще знала ситуацию с ее разводом?
На следующий день Настя неожиданно столкнулась с Сергеем, бывшим мужем Риты, в супермаркете недалеко от работы.
— Настя? — он выглядел удивленным. — Вот уж не думал встретить тебя здесь.
— Я работаю неподалеку, — пояснила она.
— Как у вас дела? Как Рита?
Настя пристально посмотрела на него.
— Почему ты спрашиваешь? Вы же расстались.
Сергей невесело усмехнулся.
— Да, и не в лучших отношениях. Она, наверное, наговорила обо мне много "хорошего".
— В основном, что ты выставил ее из квартиры, — осторожно ответила Настя.
Сергей удивленно поднял брови.
— Выставил? Настя, она сама ушла. Сказала, что ей надоело жить с моими родителями, и что она переезжает к своим.
— Но она говорит...
— Знаю, что она говорит, — перебил ее Сергей. — Рита всегда переписывает историю так, как ей выгодно. Она ушла сама, а теперь выставляет себя жертвой.
Настя не знала, верить ему или нет.
— Но почему она не снимет квартиру? Она говорит, что не может себе этого позволить.
Сергей покачал головой.
— Может, но не хочет тратить деньги. Рита всегда предпочитала жить за чужой счет. За три года брака она ни разу не заплатила за коммунальные услуги или продукты. Все было на мне и моих родителях.
Эти слова заставили Настю задуматься. Неужели Рита действительно пыталась манипулировать ими всеми?
— Я не пытаюсь очернить ее, — продолжил Сергей, заметив сомнение на ее лице. — Просто будь осторожна. Рита умеет добиваться своего любыми средствами.
***
Вернувшись домой, Настя решила проверить телефон Миши. Она никогда раньше этого не делала и чувствовала себя ужасно, но ей нужно было знать правду. В переписке с Ритой она нашла подтверждение своим худшим опасениям.
«Не волнуйся, я уговорю ее, — писал Миша сестре. — Сначала небольшая доля, а потом посмотрим».
«Главное, чтобы она подписала дарственную, — отвечала Рита. — А дальше я сама разберусь».
Настя почувствовала, как к горлу подкатывает тошнота. Они планировали это вместе. Возможно, с самого начала.
Когда Миша вернулся с работы, она молча показала ему распечатки их переписки с сестрой.
— Ты рылась в моем телефоне? — возмутился он.
— Это все, что тебя волнует? — тихо спросила Настя. — Не то, что вы с Ритой планировали за моей спиной?
Миша опустился на диван.
— Это не то, что ты думаешь...
— А что я должна думать? — перебила его Настя. — «Сначала небольшая доля, а потом посмотрим». Что это значит?
Миша провел рукой по волосам.
— Рита говорила, что можно потом увеличить долю, чтобы взять больший кредит... Но я никогда не согласился бы на это!
— Правда? А мне кажется, ты согласился бы на все, что она предложит, — горько сказала Настя. — Я была слепа. Все это время ты ставил ее интересы выше моих.
— Это не так! — воскликнул Миша. — Я просто хотел помочь ей.
— За мой счет, — уточнила Настя. — Без моего согласия.
Они долго говорили в тот вечер. Миша признался, что Рита всегда умела добиваться от него того, что хотела. С детства она была младшей, любимицей родителей, и он привык уступать ей.
— Я должен был защищать тебя, а не идти у нее на поводу, — сказал он наконец. — Прости меня, Настя.
— Я не знаю, могу ли доверять тебе теперь, — честно ответила она. — Ты предал меня, Миша.
— Дай мне шанс все исправить, — попросил он. — Я поговорю с Ритой, с родителями. Объясню им, что они не правы.
Настя покачала головой.
— Дело не в них. Дело в тебе. В твоем выборе.
***
Миша сдержал слово. На следующий день он пригласил Риту в кафе и прямо сказал ей, что никакой доли в квартире Насти она не получит.
— Ты выбираешь ее вместо меня? — возмутилась Рита. — Твою собственную сестру?
— Я выбираю правильное решение, — твердо ответил Миша. — Настя моя жена, и я должен был с самого начала встать на ее сторону.
— Она настроила тебя против меня! — воскликнула Рита. — А я ведь твоя родная кровь!
— Нет, Рита. Это ты пыталась настроить меня против Насти. И я почти позволил тебе это сделать.
Рита в ярости выбежала из кафе. А вечером позвонила Анна Петровна и устроила Мише настоящий разнос.
— Как ты мог так поступить с сестрой? — кричала она в трубку. — Она рыдает уже несколько часов!
— Мама, Рита солгала нам всем, — попытался объяснить Миша. — Она не была жертвой в разводе с Сергеем. Она ушла сама.
— Что за глупости! Кто тебе такое сказал?
— Сергей. Настя случайно встретила его, и он рассказал, как все было на самом деле.
— И ты веришь ему, а не родной сестре? — возмутилась Анна Петровна.
Миша вздохнул.
— Я верю фактам. И я видел переписку Риты с подругой, где она хвасталась, как ловко разыграла карту несчастной разведенки.
На другом конце провода воцарилось молчание.
— Я не верю, — наконец сказала Анна Петровна. — Она бы не стала...
— Мама, открой глаза. Рита всегда манипулировала нами. Мы просто не хотели этого видеть.
***
Прошла неделя. Настя все еще жила у матери, не уверенная, что готова вернуться к Мише. Она взяла еще один отгул и сидела в кафе, когда к ней подошел Павел, коллега с работы.
— Настя? Можно присесть?
Она кивнула.
— Ты в порядке? — спросил он. — Последние дни ты какая-то задумчивая.
— Семейные проблемы, — коротко ответила она.
— Что-то серьезное?
Настя посмотрела на него. Павел всегда был внимательным и заботливым. Возможно, разговор с нейтральным человеком поможет ей разобраться в своих мыслях.
— Мой муж хотел, чтобы я подарила часть моей квартиры его сестре, — сказала она. — А когда я отказалась, они с родителями начали давить на меня.
Павел нахмурился.
— Это твоя квартира, которую ты купила до брака?
— Да.
— Тогда они не имеют никакого права требовать этого, — уверенно сказал он. — Ты правильно отказала.
— Миша говорил, что я эгоистка, что не понимаю, что такое настоящая семья...
— Это манипуляция, — перебил ее Павел. — Он пытался заставить тебя чувствовать себя виноватой, чтобы получить то, что хотел.
Настя вздохнула.
— Теперь он извиняется. Говорит, что осознал свою ошибку.
— И ты веришь ему?
— Не знаю, — честно призналась Настя. — Хочу, но не знаю, могу ли.
— Доверие легко разрушить, но трудно восстановить, — задумчиво сказал Павел. — Если ты решишь дать ему второй шанс, убедись, что он действительно изменился.
В этот момент Настя увидела Мишу, входящего в кафе. Он застыл, увидев ее с Павлом.
— Настя? — он подошел к их столику. — Я звонил тебе.
— Я отключила телефон, — ответила она.
Миша перевел взгляд на Павла.
— А ты кто?
— Павел, коллега Насти, — он протянул руку, но Миша проигнорировал жест.
— Я могу поговорить с тобой наедине? — спросил он Настю.
Она кивнула и попрощалась с Павлом.
— Кто это? — сразу спросил Миша, когда они вышли на улицу.
— Я же сказала, коллега.
— И вы часто так встречаетесь?
Настя пристально посмотрела на мужа.
— Ты сейчас ревнуешь или пытаешься переключить внимание с наших проблем?
Миша смутился.
— Прости. Ты права. Я пришел, чтобы поговорить о нас, а не устраивать сцены.
Они долго гуляли по парку, разговаривая. Миша рассказал, как поговорил с Ритой и родителями, как наконец увидел, что сестра манипулировала им всю жизнь.
— Я был слеп, — признался он. — Она моя младшая сестра, и я всегда чувствовал ответственность за нее. Но вместо того, чтобы помогать ей расти, я позволял ей пользоваться мной.
— А что твои родители? — спросила Настя.
— Они все еще на ее стороне, — вздохнул Миша. — Но я больше не позволю им вмешиваться в наши отношения.
Настя задумалась. Было ли этого достаточно?
— Миша, я не знаю, смогу ли снова доверять тебе, — честно сказала она. — Ты предал меня. Ты обсуждал с сестрой, как заставить меня отдать ей часть моей квартиры.
— Я знаю, — тихо ответил он. — И мне нет оправдания. Но я клянусь, что никогда больше не предам тебя. Я понял, кто действительно важен в моей жизни.
— Слова — это просто слова, — покачала головой Настя. — Мне нужны действия.
— Что я могу сделать, чтобы доказать тебе? — спросил Миша.
— Для начала, я хочу заключить брачный контракт, — твердо сказала Настя. — Чтобы защитить то, что принадлежит мне.
Миша помолчал, а потом кивнул.
— Хорошо. Если это вернет твое доверие, я согласен.
***
Через неделю они подписали брачный контракт. А еще через несколько дней Настя вернулась домой. Рита больше не появлялась у них, но Настя знала, что она не сдалась. Как-то вечером, когда Миша задержался на работе, в дверь позвонили. На пороге стояла Рита.
— Я пришла поговорить, — сказала она. — Можно войти?
Настя колебалась, но потом открыла дверь шире.
— У тебя пять минут.
Рита прошла в гостиную и села на диван.
— Я хотела извиниться, — начала она. — Я была не права.
Настя скептически посмотрела на нее.
— Почему ты решила извиниться именно сейчас?
— Я поняла, что причинила вам боль, — Рита опустила глаза. — Миша очень любит тебя, а я чуть не разрушила ваш брак.
— И это все? — Настя не верила в искренность ее слов.
Рита вздохнула.
— Хорошо, я скажу правду. Мне нужна работа. Я слышала, что в твоей компании есть вакансия.
Вот оно что. Настя почти рассмеялась.
— Ты думаешь, что после всего, что произошло, я помогу тебе устроиться к нам?
— Я могу быть очень полезной, — уверенно заявила Рита. — У меня хорошие организаторские способности.
— Рита, уходи, — устало сказала Настя. — Я не буду рекомендовать тебя на работу. И я не верю в твои извинения.
— Ты просто мстишь мне! — воскликнула Рита, мгновенно меняясь. — Ты всегда меня ненавидела!
— Я не ненавижу тебя, — спокойно ответила Настя. — Я просто больше не позволю тебе манипулировать мной или Мишей.
Рита вскочила с дивана, лицо исказилось от злости.
— Ты думаешь, ты победила? — прошипела она. — Миша — мой брат. Мы связаны кровью. Однажды он поймет, кто действительно важен.
— Он уже понял, — спокойно ответила Настя. — И я советую тебе тоже это понять. Ваша связь не дает тебе права манипулировать им или претендовать на то, что тебе не принадлежит.
— Это все твое влияние! — Рита подошла ближе, почти нависая над Настей. — Ты настроила его против меня. Против его собственной семьи!
— Нет, Рита. Это ты пыталась настроить его против меня, — Настя встала, чтобы быть на одном уровне с ней. — Но теперь он видит тебя настоящую.
— Миша никогда не предаст меня, — уверенно заявила Рита. — Мы всегда были вместе. Всегда поддерживали друг друга.
— Неужели? — Настя приподняла бровь. — А мне кажется, это Миша всегда поддерживал тебя, а не наоборот. Что ты сделала для него, Рита? Когда по-настоящему помогла?
Рита открыла рот, но не нашлась, что ответить.
— Именно, — кивнула Настя. — Ты привыкла только брать. Сначала от родителей, потом от брата, от мужа. Но так нельзя жить вечно. Пора повзрослеть и начать решать свои проблемы самостоятельно.
— Да как ты смеешь меня учить! — вспыхнула Рита. — Ты никто! Просто женщина, на которой брат по глупости женился!
В этот момент хлопнула входная дверь, и в комнату вошел Миша. Он замер на пороге, глядя на разъяренную сестру и спокойную жену.
— Что здесь происходит? — спросил он.
— Твоя жена оскорбляет меня в твоем доме! — тут же воскликнула Рита, мгновенно меняя тон на обиженный. — Я пришла извиниться, а она...
— Рита, хватит, — устало перебил ее Миша. — Я слышал достаточно.
— Ты подслушивал? — возмутилась она.
— Я стоял за дверью и хотел посмотреть, какой ты будешь с Настей, когда меня нет рядом, — он покачал головой. — И теперь я вижу, что был прав.
Рита молча смотрела на брата.
— Я больше не позволю тебе вмешиваться в нашу жизнь, — твердо сказал Миша. — Если ты хочешь сохранить отношения со мной, ты должна уважать мою жену и наш брак.
— Она настроила тебя против меня, — прошептала Рита.
— Нет, — Миша подошел и встал рядом с Настей. — Ты сама это сделала. Своими действиями, своими манипуляциями. Я люблю тебя, Рита. Ты моя сестра. Но я больше не буду закрывать глаза на твое поведение.
Рита перевела взгляд с брата на Настю.
— Вы оба пожалеете об этом, — бросила она и направилась к выходу. — Родители будут в шоке, когда узнают, как ты обращаешься с родной сестрой.
— Они уже знают, — ответил Миша. — Я рассказал им обо всем. О твоих манипуляциях, о лжи насчет развода, о твоих планах насчет квартиры.
Рита замерла.
— И они тебе поверили?
— Не сразу, — признал Миша. — Но потом я показал им твою переписку с подругой. Ту, где ты хвасталась, как используешь нас.
Лицо Риты побледнело. Она бросила последний взгляд на них и выбежала из квартиры.
Настя и Миша остались вдвоем.
— Спасибо, — тихо сказала Настя.
— За что? — удивился Миша.
— За то, что встал на мою сторону. За то, что сдержал слово.
Миша взял ее за руку.
— Я должен был сделать это с самого начала. Прости, что подвел тебя.
— Что теперь будет с Ритой? — спросила Настя. — И с вашими родителями?
Миша вздохнул.
— Не знаю. Родители начинают понимать, какой на самом деле человек Рита. Но они все равно любят ее и, наверное, продолжат помогать. Что до Риты... — он пожал плечами. — Может, это станет для нее уроком. Заставит повзрослеть.
— А ты? Ты сможешь простить ее?
— Со временем, возможно, — Миша задумался. — Но больше никогда не позволю ей встать между нами. Ты — моя семья, Настя. Самый важный человек в моей жизни.
***
Прошло полгода. Отношения с Ритой оставались напряженными. Она больше не приходила к ним, но регулярно жаловалась родителям, что брат и невестка выбросили ее из своей жизни.
— Она все еще не может признать свою ответственность, — сказала Настя, когда Миша рассказал ей об очередном звонке от матери.
— Да, — согласился он. — Но она хотя бы перестала требовать долю в квартире. И нашла работу секретарем в юридической фирме.
— Надолго ли? — скептически спросила Настя.
— Кто знает. Но это уже ее проблемы, не наши, — Миша обнял жену. — Я научился проводить границы. И это благодаря тебе.
Настя улыбнулась.
— Это было нелегко.
— Зато теперь мы сильнее, — уверенно сказал Миша. — Этот конфликт многому нас научил.
Настя положила голову ему на плечо.
— Надеюсь, твои родители тоже извлекли урок.
— Постепенно, — кивнул Миша. — Мама до сих пор иногда говорит о "бедной Рите", но уже не пытается заставить нас что-то для нее сделать. А отец, кажется, наконец разглядел ее манипуляции.
В этот момент зазвонил телефон Насти. Она взглянула на экран и удивленно подняла брови.
— Это Рита, — сказала она Мише.
Он нахмурился.
— Что ей нужно?
Настя колебалась, но потом ответила.
— Алло?
— Настя... — голос Риты звучал необычно тихо. — Мне нужно с тобой поговорить. Только с тобой, без Миши.
— Зачем? — настороженно спросила Настя.
— Потому что... я хочу извиниться. По-настоящему. И попросить совета.
Настя посмотрела на Мишу, который вопросительно поднял брови.
— Хорошо, — наконец сказала она. — Давай встретимся завтра в кафе на нейтральной территории.
Когда она закончила разговор, Миша спросил:
— Ты уверена, что это хорошая идея? Что это не очередная манипуляция?
— Нет, не уверена, — честно ответила Настя. — Но если есть хоть малейший шанс, что она действительно хочет изменить свое поведение, я должна дать ей этот шанс. Ради тебя.
Миша нежно поцеловал ее.
— Ты удивительная женщина, Настя. И я не заслуживаю тебя.
— Заслуживаешь, — улыбнулась она. — Ты доказал это.
На следующий день Настя пришла в кафе, не зная, чего ожидать. Рита уже ждала ее за столиком в углу. Она выглядела иначе — спокойнее, сдержаннее.
— Спасибо, что пришла, — сказала она, когда Настя села напротив.
— Я слушаю, — коротко ответила Настя.
Рита глубоко вздохнула.
— Я действительно хочу извиниться. За все, что сделала. За то, что пыталась отнять у тебя твою квартиру, за то, что манипулировала Мишей, за то, что настраивала против тебя родителей... За все.
Настя молча наблюдала за ней, пытаясь понять, искренни ли эти слова.
— Что заставило тебя пересмотреть свое поведение? — спросила она наконец.
Рита горько усмехнулась.
— Я потеряла работу. Снова. И когда обратилась к родителям за помощью, отец впервые отказал мне. Сказал, что пора мне научиться стоять на своих ногах.
— И?
— И я поняла, что он прав, — Рита подняла глаза на Настю. — Всю жизнь я полагалась на других. Сначала на родителей, потом на Мишу, потом на мужа... Я никогда не брала ответственность за свою жизнь.
— Осознание — первый шаг, — заметила Настя.
— Да, но я не знаю, как измениться, — призналась Рита. — Как научиться быть... самостоятельной. Поэтому я и хотела поговорить с тобой. Ты всегда была такой.
Настя удивленно подняла брови.
— Ты восхищаешься мной?
— Да, — тихо ответила Рита. — Хоть и никогда не признавалась в этом даже себе. Ты сильная, независимая. Ты сама создала свою жизнь, добилась всего своим трудом. Я... я бы хотела научиться этому.
Настя внимательно посмотрела на нее, пытаясь найти признаки неискренности. Но на этот раз Рита, кажется, действительно говорила правду.
— Это непростой путь, — наконец сказала Настя. — И он требует времени и усилий.
— Я готова, — кивнула Рита. — Я устала от такой жизни. Устала терять людей из-за своего поведения.
Настя долго молчала, взвешивая свое решение.
— Хорошо, — наконец сказала она. — Я помогу тебе. Но с одним условием: никаких манипуляций. Ни со мной, ни с Мишей, ни с вашими родителями. Первый же случай — и наше общение прекращается.
— Согласна, — быстро ответила Рита. — Я хочу измениться. Правда.
— Тогда начнем с самого главного, — Настя посмотрела ей прямо в глаза. — Ты должна научиться брать ответственность за свою жизнь. Никто не решит твои проблемы за тебя.
Их разговор продолжался несколько часов. Они обсудили возможности поиска работы, управления финансами, постановки целей.
— Я не обещаю, что мы станем лучшими подругами, — сказала Настя в конце встречи. — Но если ты действительно хочешь измениться, я дам тебе шанс.
Рита кивнула.
— Спасибо. Это больше, чем я заслуживаю.
Когда Настя вернулась домой, Миша ждал ее с нетерпением.
— Как все прошло? — спросил он, едва она переступила порог.
Настя задумчиво сняла пальто.
— Знаешь, кажется, она действительно хочет измениться.
Миша удивленно посмотрел на нее.
— Ты ей веришь?
— Не полностью, — призналась Настя. — Но я дам ей шанс доказать свою искренность.
Миша обнял ее.
— Ты удивительная. После всего, что она сделала...
— Я делаю это не только для нее, — перебила его Настя. — Но и для тебя. И для нас. Я знаю, как важна для тебя семья, Миша. И если есть шанс исцелить эти отношения, стоит попытаться.
— Я люблю тебя, — просто сказал он.
— И я тебя, — улыбнулась Настя. — Мы прошли через многое. И стали сильнее.
Они оба понимали, что отношения с Ритой еще долго будут непростыми. Возможно, она действительно изменится, а возможно, снова вернется к старым привычкам. Но главное, что они сами вышли из этого конфликта с более крепкими отношениями и лучшим пониманием друг друга.
Квартира осталась собственностью Насти, защищенной брачным контрактом. Рита постепенно училась стоять на своих ногах. А Настя и Миша нашли новый баланс в своем браке, основанный на взаимном уважении и четких границах.
И хотя Настя и Рита, скорее всего, никогда не станут близкими подругами, они научились уважать пространство друг друга. А иногда это важнее, чем искусственное примирение.
***
Прошло два года. Настя и Миша наслаждались тёплым августом на даче, где по выходным собирались с друзьями на шашлыки и обсуждали планы на бархатный сезон. Рита действительно изменилась — нашла стабильную работу и даже начала откладывать на собственное жильё. В один из жарких дней, перебирая старые вещи на чердаке дачи, Настя обнаружила пожелтевшую папку с документами. "Миша, ты только посмотри! Здесь какие-то бумаги на землю, которой нет в нашем наследстве. И старая фотография женщины, так похожей на твою маму..." Развернув последний лист, она замерла: "Завещание... на имя Анны Викторовны — родной сестры твоего отца. Той самой, о которой в вашей семье никогда не говорили...", читать новый рассказ...