Квакеры когда-то были одной из крупнейших и наиболее влиятельных религиозных конфессий в Соединённых Штатах. Штат Пенсильвания был основан квакерами и на протяжении поколений служил для них пристанищем. Квакеры сыграли важную роль в распространении ранней аболиционистской философии и поддерживали такие идеи, как избирательное право женщин и пацифизм. Их пацифизм породил такие выражения, как «квакерские пушки» — ложные орудия, предназначенные лишь для того, чтобы отпугивать потенциальных противников.
В рядах квакеров числилось множество заметных фигур, включая Уильяма Пенна, Сьюзен Б. Энтони и семью Баркли (породившую знаменитый банк Barclays). Сегодня же большинству людей будет трудно назвать хотя бы одного квакера.
Сейчас, пожалуй, единственное место, где вы наверняка увидите «квакера», — это упаковка овсянки. И можно с уверенностью сказать, что многие дети даже не догадываются о том, что квакер на коробке Quaker Oats — это отсылка к некогда влиятельному религиозному движению, которое десятилетиями играло ключевую роль в американской истории.
Пока протестантизм и евангелизм продолжают доминировать в американском христианстве и общественном дискурсе, квакеры в значительной степени исчезли с этого поля. На самом деле, квакеров уже обогнали другие «маргинальные» конфессии, такие как мормоны (Церковь Иисуса Христа Святых последних дней) и Свидетели Иеговы.
Так где же они? Что произошло с квакерами?
Вопреки распространённому мнению, квакеры не исчезли полностью. Религиозное общество друзей существует и сегодня. В Соединённых Штатах насчитывается примерно 80 000 квакеров (для сравнения: у Свидетелей Иеговы — около 1,2 миллиона). Во всём мире их примерно 400 000.
Их численность и влияние начали резко снижаться в конце XIX века. Второе великое пробуждение, охватившее США в XIX веке, породило множество новых религиозных сект и протестантских течений. По мере того как протестантизм рос и дробился на различные направления, влияние квакеров уменьшалось. Некоторые из них покидали свои общины и присоединялись к новым протестантским движениям, которые тогда активно формировались.
Квакеры столкнулись с серьёзными трудностями в привлечении и удержании новых последователей в условиях, когда на религиозной арене появлялось множество динамичных и разнообразных деноминаций, словно созданных под разные образцы жизни.
Многие из этих конфессий, вытеснивших квакеров, существуют и по сей день и численно превосходят Общество друзей.
В то время как другие движения агрессивно расширялись и искали новых обращённых, квакеры начали замыкаться в себе. Они становились всё более интроспективными и местами даже изоляционистскими. Это ставило их в крайне невыгодное положение по сравнению с евангельскими группами, сосредоточенными на миссионерстве и проповеди.
Но дело было не только в конкурентах — квакеров ослабляли и внутренние конфликты.
Религиозное общество друзей (квакеры) было основано в середине XVII века и процветало примерно 150 лет. Первые десятилетия были для движения временем единства. Но в XIX веке, на фоне конкуренции и вопросов, поставленных Великим пробуждением, квакеры пережили два серьёзных раскола, которые сильно подорвали их имидж и единство.
Внутри квакерского движения начали возникать различные течения — гурнитские квакеры, уилбуриты, ортодоксы, хикситы. Эта фрагментация продолжилась и в XX веке. По мере «балканизации» квакерства его узнаваемость и влияние снижались. Вскоре лишь немногие знали или интересовались тем, что квакеры всё ещё существуют. А кто вообще мог объяснить разницу между уилбуритами и хикситами?
На фоне кризиса многие члены покидали общины или не передавали традиции следующим поколениям, и численность квакеров в Северной Америке резко падала. Всё это происходило в то время, когда ряды пятидесятников, баптистов и верующих без деноминационной принадлежности стремительно росли. В XX веке также увеличивалось число атеистов, нерелигиозных и религиозно неопределённых людей. Все эти процессы постепенно «съедали» численность квакеров.
Таким образом, квакеры утратили значительную часть своего влияния, привлекательности и уникальности в ходе религиозного возрождения XIX века в США.
Сегодня большинство квакеров живут в Африке, особенно много их в Кении. Немногочисленные оставшиеся квакеры в США продолжают обитать на своей традиционной родине — в Пенсильвании и окрестностях. В Англии, где квакерство когда-то имело сильные позиции, их численность почти полностью рухнула.
Сейчас в Англии всего около 10 000 квакеров, тогда как в лучшие времена их было не менее 75 000. В Европе в целом — всего 30 000.
Квакеры всё ещё существуют. Но их численность мала, влияние утрачено, а их послание погребено под тяжестью современной американской протестантской проповеди. Они ещё не исчезли, но и не растут.
Раздавленные волной Великого пробуждения, расколотые многочисленными внутренними спорами и добровольно отказавшиеся от активного миссионерства, квакеры исчезли с общественной сцены и из коллективной памяти. Их положение настолько тяжёлое, что многие уже считают их вымершими. Это не так. По крайней мере пока.
Квакеры — умирающее движение с богатейшей историей. Они были одной из оригинальных и уникальных конфессий, возникших из Реформации. Квакеры сыграли ключевую роль в ранней истории Америки и помогли сформировать судьбу Северной Америки. А теперь они почти исчезли.
Это печально, ведь с небольшими изменениями послание квакеров — пацифизм, социальная справедливость, права человека и служение обществу — могло бы найти отклик у людей и сегодня.