Энергия в лагере была густой, как мед. Каждый чувствовал это — необъяснимое давление, нарастающее с каждым часом. Воздух звенел, как натянутая струна, готовый лопнуть. Птицы снова замолчали, и в этот раз они не вернулись.
Нэчжа стоял в центре поляны, его новый браслет — «Отголосок Всепобеждающего» — пульсировал на его запястье ровным, тревожным светом. Он не смотрел на других. Его взгляд был устремлен в пустоту, но он видел fопушку леса и гор. Он чувствовал. Сквозь миры. Сквозь реальности.
— Они идут, — произнес он тихо, и его слова прозвучали громче любого крика. — Не один. Много.
Мастер Юй мрачно кивнул, его лицо было каменным. Он уже отдал все распоряжения. Оскар и Дай Мубэй заняли позиции на флангах, их души боевого духа были призваны, кольца сияли готовностью. Сяо У сжимала свои усики, ее глаза горели решимостью. Танг Сань стоял рядом с Нэчжей, его Всемогущая Паутина уже мерцала вокруг пальцев, готовая к плетению смертоносных узоров.
Небо потемнело не от туч. Оно потемнело от сгущающейся пустоты. Над лесом, разрывая ткань реальности, открылись несколько черных, бездонных порталов. Из них, с тихим шелестом крыльев моли, выплыли тени. Десятки. Их багровые глаза в сгущающихся сумерках, а голодная пустота, исходящая от них, заставляла сжиматься сердца.
Битва была яростной и безмолвной, если не считать криков боли и ярости. Оскар и Дай Мубэй сражались спиной к спине, отбивая атаки существ, которые пытались поглотить их энергию. Сяо У, как разъяренная кошка, металлась между ними, ее удары были быстры и точны. Мастер Юй координировал их, его голос был островком спокойствия в хаосе, его собственные навыки сдерживали натиск.
Но главная битва развернулась в центре. Танг Сань и Нэчжа. Они не сражались рядом. Они сражались как одно целое. Паутина Танг Саня сковывала тени, делая их уязвимыми, а его ядовитые иглы находили слабые места. А Нэчжа... Нэчжа был бурей.
Его «Отголосок» летал, оставляя в воздухе золотые траектории, не просто раня, а разрывая саму суть теней. Каждый удар был осознанным, контролируемым выбросом его божественного гнева, пропущенного через призму воли. Его Душа Боевого Духа, Небесный Лотос, пылала за его спиной, как второе солнце, и ее свет обжигал пришельцев.
Но их было слишком много. Силы команды Шрек иссякали. Тени, казалось, бесконечны.
— Нэчжа! — крикнул Танг Сань, отбивая очередную атаку. — Портал! Самый большой! Он... он стабилизируется!
Нэчжа посмотрел туда, куда указывал Танг Сань. Центральный портал пульсировал, из него начало проступать нечто огромное, чудовищное. Ощущение угрозы, исходящее от него, было в десятки раз сильнее.
Он понял. Это был не просто прорыв. Это был мост. И его строили, используя его, Нэчжу, как маяк.
Его взгляд встретился с взглядом Танг Саня. И между ними прошла вся история их дружбы — от первой встречи в лесу до этой отчаянной битвы. Ничего не нужно было говорить.
— Прикрывай меня! — бросил Нэчжа.
Танг Сань кивнул, и его глаза сказали все: «Иди. Мы справимся».
Нэчжа рванул вперед. Его браслет вернулся на руку, и он сжал его. Он бежал не к порталу. Он бежал к скале рядом с ним, к самой высокой точке. Он взбежал на нее и поднял руки к небу.
Он закрыл глаза. Он чувствовал энергию своего нового артефакта. Чувствовал энергию этого мира, которую научился понимать. И глубже всего — он чувствовал свою собственную, изначальную силу. Силу Принца Лотоса.
— Я НЕ ВАШ МАЯК! — закричал он, обращаясь к разлому, к тем, кто стоял по ту сторону. — Я — ТОТ, КТО ЗАПЕЧАТАЕТ ВАС ОБРАТНО!
Он не стал швырять браслет. Он вложил в него всю свою сущность. Всю свою волю остаться здесь, со своими друзьями. Всю свою боль прошлого. Всю надежду на будущее. Он стал проводником.
Золотой свет ударил из браслета в небо, не в портал, а в само space между мирами вокруг него. Он не разрушал. Он... зашивал. Сшивал разорванную ткань reality своей собственной волей.
Порталы затрепетали. Тени завизжали, начали расплываться, теряя форму. Центральный портал, из которого уже виднелся ужасающий лик, с ревом стал схлопываться.
Нэчжа чувствовал, как его силы покидают его. Его новое тело лотоса, его душа — все это иссякало, уходя в этот последний, отчаянный акт творения.
Когда самый большой портал с громким ХЛОПКОМ исчез, последняя тень рассеялась с тихим вздохом.
Тишина. Глубокая, оглушительная.
Нэчжа рухнул на колени на скале, его сила была исчерпана до дна. «Отголосок» на его руке потускнел, став просто холодным металлом.
К нему подбежали остальные. Все были изранены, истощены, но живые.
— Нэчжа... — начала Сяо У, но слова застряли у нее в горле.
Он поднял на них взгляд. И они увидели это. Пространство перед ним не было стабильным. Оно мерцало, как марево в зной. Сквозь него проступали очертания другого неба, другого мира. Пахло озоном и... лотосами.
Портал был запечатан. Но дверь... дверь для него была открыта. Его мир звал его домой. Силы, что он высвободил, указали путь не только им, но и ему.
— Ты... уходишь? — тихо спросил Оскар, и в его голосе дрожали слезы.
Нэчжа посмотрел на Танг Саня. Его друг молчал, но в его глазах была не печаль, а понимание. И гордость.
— Мне нужно закончить то, что я начал, — хрипло сказал Нэчжа. — Там. Чтобы это никогда не повторилось.
Он встал, шатаясь. Подошел к Танг Саню и сжал его запястье в традиционном воинском рукопожатии товарищей, сражавшихся плечом к плечу.
— Спасибо, — это было все, что он смог выжать из себя. Но в этом слове было все.
Танг Сань ответил тем же рукопожатием, сжимая его запястье.
— Возвращайся, если заскучаешь по нормальным тренировкам, — сказал он, и его голос дрогнул лишь на мгновение.
Нэчжа кивнул. Он обвел взглядом всех их — Сяо У, Оскара, Дай Мубея, Мастера Юя. Он улыбнулся. Коротко, по-юношески, без тени былой ярости.
Потом развернулся и шагнул в мерцающий разлом.
Портал схлопнулся за его спиной, оставив после лишь тишину и пустое место на скале.
Команда Шрек стояла молча, глядя в точку, где он исчез.
Первым нарушил тишину Танг Сань. Он поднял руку. На его запястье, прямо на кожу, был выжжен легкий золотой след — отпечаток браслета Нэчжи, последнее эхо его силы.
— Он не простился, — сказал Танг Сань, глядя на свою руку. — Он сказал «до свидания».
Где-то в другом мире, под другим небом, Нэчжа сделал свой первый шаг на родную землю. Он был один. Но он не был прежним. Он был Воином Двух Миров. И он знал, что дорога домой — теперь всегда открыта.