Артём швырнул папку с резюме в мусорный бак. Швырнул, потом вытащил, разгладил помятые листы. Шестая неделя поисков, третий отказ за день. "Недостаточно опыта", — бормотал он, спускаясь по ступеням метро. Дождь хлестал по плитке, превращая город в акварель серых тонов. В кармане зажужжал почти разрядившийся телефон — скорее всего, арендодатель снова требовал денег.
Артём вышел из метро и сел на скамейку у фонтана. Он сидел, сжимая в кулаке оставшиеся деньги, которые, к сожалению, слишком легко помещались в руке. Капли стекали за воротник, но было все равно.
— Место свободно? — Голос над головой звучал так, будто мужчина улыбался.
Артём кивнул, даже не глядя. Незнакомец сел, достал из потрёпанного рюкзака термос.
— Кофе? — протянул он. — Я Макс.
Артём взглянул на непрошенного собеседника. Это был высокий темноволосый парень примерно такого же возраста, как и сам Артём. На Максиме было надето кашемировое пальто песочного цвета, которые, как Артём знал из рекламы, стоило как его месячная зарплата на прошлой работе. Поверх пальто был повязан нелепый зелёный шарф, который сюда совсем не подходил. Впрочем, Артёму было безразлично, стильно одевается его новый знакомый, или нет.
— Спасибо, — Артём взял стаканчик, обжигая пальцы. Кофе пах корицей, как у мамы.
— Знаешь, я тут наблюдаю: ты пятый день подряд сидишь на этой скамейке в одном и том же пиджаке. Работу ищешь? – Макс снова решил завести светскую беседу.
— А тебе какое дело? — Артём не собирался откровенничать с этим денди, у которого, судя по всему, в жизни было всё отлично. Парень стиснул зубы и угрюмо уставился перед собой.
— Просто интересно. Вот, например, вон та кондитерская — видишь объявление? — ищет оформителя десертов. Может, тебе будет это интересно?
Артём вздрогнул. Откуда он... В резюме действительно было указано хобби — скетчи кулинарных изделий. Совпадение. Скорее всего, Макс разглядел это, когда Артём доставал резюме из бака.
— Не лезь не в своё дело, — буркнул он и встал. Максим не последовал за ним, оставшись сидеть на скамейке с ароматным кофе.
***
Артём вертел в руках трудовой договор. В кондитерской пахло малиной и ванилью.
Макс сидел за столиком в кондитерской и, словно кот, щурился на солнце. Сегодня он был в пальто цвета непроглядной южной ночи, но снова в этом дурацком зелёном шарфе. Он всегда носил этот шарф, хотя одежду всегда выбирал разную. Артёма это несколько удивляло, но он решил не лезть со своими советами, тем более, что Макс ему действительно помог с работой. Осталось только найти квартиру и можно будет сказать, что жизнь наладилась.
— Кстати, из твоих знакомых никто жильё не ищет? – Макс, не отрываясь, смотрел на солнце и прихлёбывал свой любимый кофе с корицей.
— У моего друга свободна комната. Дёшево.
Артём не выдержал:
— Почему ты мне помогаешь?
Макс ничего не ответил. Он дотронулся до шарфа и неспешной походкой вышел из кондитерской.
Комната оказалась под крышей старого дома, зато окно было большое, в котором помещались все звёзды вселенной. Максим не зашёл внутрь, махнул рукой с порога: "Удачи!"
***
Месяцы текли, как сладкий крем по кондитерскому мешку. Артём научился печь эклеры, встретил Лизу, которая работала бариста в соседнем кафе, скопил на курсы дизайна кондитерских изделий. Макс появлялся внезапно — с советами вроде "Добавь кардамон" или "Не бойся сказать ей комплимент" и также внезапно исчезал.
— Ты как призрак, — смеялся Артём. — Может, ты мой ангел-хранитель?
Макс улыбнулся, поправляя вечный шарф.
Однажды, когда Артём с Лизой, наслаждаясь заслуженным выходным, были дома, в дверь его комнаты постучали. Женщина из службы доставки:
— Вам посылка, распишитесь, пожалуйста.
Артём был удивлён. Разорвав упаковку, парень увидел старый пожелтевший фотоальбом.
На снимке, датируемом 22 июня 1941 года, был изображён молодой солдат в зелёном шарфе, обнимающий девушку. Подпись: "Максим и Лиза. Мы обязательно победим!".
Артём судорожно застучал пальцами по клавиатуре, изучая в электронном архиве истории героев Великой Отечественной войны. На одной из страниц его взгляд замер на фотографии Макса: "Покровский Максим Александрович, погиб, прикрывая раненого товарища, при обороне Сталинграда. Посмертно награждён..."
Артём обессиленно откинулся на спинку стула. Мысли в голове путались, и он решил пойти прогуляться. Ноги сами привели парня в тот парк, где он встретил Макса в первый раз. На скамейке стоял стаканчик горячего кофе, пахнущего корицей и рядом записка: "Теперь у тебя всё будет хорошо. Твой Макс".
Как и в первую встречу на улице шёл дождь, но ощущался он сейчас совсем по-другому. Тепло. Как объятия строго друга. Или прощальный жест ангела-хранителя.