Почему древние египтяне поклонялись кошкам? Древний Египет был одной из самых развитых цивилизаций своего времени, и вместе с этим у него возникла религия, которая по современным меркам была весьма необычной. Одним из самых любопытных аспектов их верований было почитание кошек. В этой статье мы подробно рассмотрим этот феномен, а также некоторые другие религиозные практики Египта. В Древнем Египте животным всех видов придавалось огромное значение и оказывалось глубокое уважение.
Каждое животное имело своё символическое значение: например, бегемоты олицетворяли плодородие, крокодилы — силу, а многие боги многобожного египетского пантеона изображались с головой животного на человеческом теле. Кошки были одними из самых часто изображаемых в египетском искусстве животных. Даже одно из самых знаковых сооружений в истории Египта — Сфинкс — имеет лицо, напоминающее кошачье.
Однако важно отметить, что древние египтяне не поклонялись кошкам или другим животным как таковым. Они воспринимали их как символы различных божеств. Это означало, что, по представлениям египтян, боги не являлись воплощениями этих животных, а животные лишь служили физическими символами самих богов.
Именно поэтому некоторые историки утверждают, что египтяне якобы поклонялись этим животным, в то время как на самом деле они поклонялись тому, что животные олицетворяли. Независимо от того, можно ли считать египетское восхищение кошками настоящим «культом», кошки играли важную роль в культуре Древнего Египта. Считалось, что они — одни из немногих животных, которые могут сопровождать людей в загробный мир. Это подтверждается многочисленными случаями мумификации кошек вместе с фараонами и простыми людьми.
Мумификация была процессом, доступным только египетской элите, хотя она считалась необходимым условием для вхождения в загробную жизнь. Тот факт, что кошек мумифицировали с большим приоритетом, чем простых людей, говорит о высоком статусе, которым они пользовались в египетском обществе. Рассмотрим теперь, как именно древние египтяне взаимодействовали с кошками, чтобы лучше понять, почему они пользовались столь большим уважением.
Распространено заблуждение, что кошки были одомашнены в Древнем Египте, но это не так. Сегодня существует теория, что кошки одомашнили себя сами за тысячи лет до того, как стали символами Египта. Возможно, именно это объясняет, почему египтяне так ими восхищались. Их независимость, сочетавшаяся со способностью привязываться к людям, привлекала и правителей, и простолюдинов.
Кошки быстро стали популярными домашними животными, и их популяция росла стремительно. Владение кошкой было не только выражением дружбы и привязанности — хотя это тоже имело значение для статуса, — но и приносило практическую пользу её хозяину.
В стране, населённой множеством опасных существ, таких как ядовитые змеи и скорпионы, кошки играли ключевую роль в борьбе с вредителями. По словам некоторых историков, они были самым предпочтительным средством защиты от них. Дома, в которых водилось много кошек, считались свободными от грызунов, ядов и болезней, и кошки естественным образом ассоциировались с чистотой. Это подтверждается древнеегипетскими погребальными текстами, где кошки изображаются защитниками бога солнца Ра от змея Апопа, угрожавшего ему.
Животное, считавшееся защитником, в некоторых случаях могло даже превосходить человека по статусу. И в глазах египтян лучшим примером такого защитника была именно кошка. Более того, египтяне видели в кошках качества, которые особенно ценили. Кошки умели заботиться о себе и поддерживать чистоту.
Чистота имела колоссальное значение в Древнем Египте, и кошки считались самыми чистыми из животных — настолько, что фараоны и другие представители знати позволяли кошкам есть из тех же тарелок, что и они. Это имело особое значение, учитывая, что даже слугам было запрещено находиться в одной комнате с знатью во время трапезы, а вот животные могли разделять с ними стол.
Кошки также считались умными и сообразительными, способными принимать решения быстрее, чем люди. Даже сегодня многие с этим согласятся. В крайних ситуациях, возможно, лучше думать, как кошка, чем как человек.
Другим качеством, которое египтяне ценили в кошках, была их свирепость. Кошки умели защищаться от опасности. Их продуманные методы охоты символизировали то, как египтяне воспринимали собственную армию.
Поэтому изображения кошек появлялись и на военной униформе различных египетских воинов. Египтяне видели в своих врагах то же самое, что кошка видела в своей добыче. Кроме того, кошки были связаны и с символикой плодородия. На многих изображениях в египетском искусстве кошки показаны сидящими под стульями или рядом с женщинами.
По словам Джулии Троче из Университета штата Миссури, это демонстрировало связь между кошками и женщинами и, шире, с плодородием. Она считает, что это могло быть связано с тем, что кошки способны рожать сразу несколько котят и известны своей заботой о потомстве. Кошек, вероятно, считали идеальными матерями, ведь сначала они очень привязаны к своим котятам, но вскоре отлучают их от себя, готовя к самостоятельной жизни.
Как же кошки стали символом для всех египтян, а не только для знати, которая первой с ними столкнулась? Подумайте о современных «инфлюенсерах». У древнеегипетских правителей была не только абсолютная власть, но и возможность задавать моду простолюдинам. Когда правящая элита начинала есть новый вид пищи, простые египтяне стремились это повторить, используя доступные им ресурсы.
То же самое касалось одежды и моды в целом. Некоторые египтяне даже пытались мумифицировать себя с помощью глины и других доступных средств, настолько популярной была эта идея. И то же самое произошло с кошками.
Когда простолюдины видели, как знать относится к кошкам, они тоже хотели иметь кошек у себя. Так кошки и получили свой статус в Древнем Египте. Но были и кошки, которым египтяне действительно поклонялись.
Это были не сами кошки, а божества, символизировавшие кошек или воспринимавшиеся как кошки. Одним из таких божеств была Мафдет. Мафдет была древнеегипетской богиней, изображавшейся в облике гепарда.
Культ Мафдет восходит к самой первой династии Египта, и, подобно другим кошкам, она играла важную роль в защите египтян. Считалось, что она охраняет бога солнца Ра, сопровождая его в его путешествиях. Мафдет также символизировала защиту от нечистых и ядовитых существ, таких как змеи и вороны.
Кроме того, она оберегала Маат — божество и одновременно понятие, воплощавшее честь, истину, справедливость, порядок, закон, нравственность и всё правильное в египетском обществе. Другой кошачьей богиней была Бастет, изображавшаяся в виде женщины с головой кошки. Изначально её изображали как львицу, но со временем её образ изменился и принял тот вид, который мы знаем сегодня.
Считалось, что она была иной формой богини Сехмет, которая также была солнечным божеством. Сехмет воспринималась как свирепая и агрессивная, тогда как Бастет была мягче и заботливее. Бастет также появляется в древнегреческой религии, где её называли Айлурос.
Считается, что отношение египтян к кошкам оказало влияние на весь мир, особенно на Ближний Восток. В таких странах, как Турция, кошки до сих пор пользуются тем же уважением, что и в Древнем Египте. Ассоциация кошек с чистотой пересекла границы и религии, и даже в таких современных верованиях, как ислам и христианство, кошки считаются чистыми и священными животными. С древнейших времён кошки были одними из самых популярных домашних питомцев, и в эпоху интернета их популярность явно не собирается угасать.