Субботний переворот
Денис смахнул крошки с разделочной доски и оглядел тесную кухоньку. Шесть квадратных метров едва вмещали узкий стол на четверых. Именно поэтому тесть Виталий Николаевич постоянно настаивал на встречах в их загородном доме.
— Как думаешь, Денчик? — жена Катя обняла мужа сзади. — Папа прав — у них участок большой, беседка просторная, мангал есть.
Денис согласно кивнул, хотя внутри поднималась тревога. Когда Виталий Николаевич принимал решения, альтернативы не рассматривались.
— Конечно, любимая. Только мясо-то кто жарить будет?
— Да мы же компанией! — отмахнулась Катя. — Папа шашлык замаринует, мама гарнир сварит, а ты... ну, ты же у нас мастер по мангалу!
Первые выезды проходили неплохо. Родственники действительно привозили готовые закуски, Виталий Николаевич мариновал мясо, а Денис только поддерживал огонь и переворачивал шампуры. Но уже к четвёртому разу расклад поменялся.
— Денис, а овощи на гриле ты сам приготовишь? — попросил тесть, выгружая сумки из машины. — А то магазинные безвкусные.
— А салат цезарь? — добавила тёща Людмила Васильевна. — Помнишь, в прошлый раз ты так искусно делал!
Денис понял, что медленно превращается в главного повара этих шашлычных вылазок, но возражать не стал. В конце концов, готовить на природе он любил, да и родня хвалила.
К осени выезды стали еженедельными.
Каждую субботу Виталий Николаевич созывал всю родню на дачу. Собирались брат Кати с семьёй, племянница со стороны тестя, дядя с жёной — случалось до двенадцати человек.
— Красота! — ликовал Виталий Николаевич. — У всех дачи запущенные или далеко, а тут и природа, и мангал удобный! И посуды своей полно.
Денис заметил, что "готовить компанией" превратилось в "Денис готовит, остальные отдыхают". Родственники по-прежнему привозили напитки и хлеб, но основная работа легла на зятя. Правда, Катя всегда благодарила мужа после отъезда гостей, и это сглаживало усталость.
В последнюю субботу октября Денис записался к стоматологу на утренний сеанс. Долго откладывал лечение зуба, а врач смог принять только в это время.
— Виталий Николаевич, — предупредил Денис тестя накануне. — Завтра утром мне к стоматологу. Но я всё подготовлю вечером, дрова наколол.
— Ничего особенного, — отмахнулся тесть. — Я же не первый раз дачу открываю. Родню встречу, самовар поставлю. Главное, чтоб ты к полудню подъехал.
Утром Денис старательно сложил дрова в мангальную зону, разложил на столе принесённые продукты и оставил записку с последовательностью розжига углей. В холодильнике ждали замаринованное с вечера мясо и овощи для салатов.
— Всё готово, — доложил Денис жене. — Если что понадобится, звоните.
Катя проводила мужа до машины и заверила, что всё пройдёт гладко.
Приём назначили на одиннадцать утра, а гости планировали приехать в час. Денис рассчитывал освободиться к половине первого и успеть разжечь мангал.
Очередь в стоматологии затянулась. Врач опаздывал на час, потом долго лечил сложный зуб. Когда Денис наконец вышел из клиники, часы показывали половину второго.
Телефон не переставал звонить. На дисплее мелькало имя тестя. Денис поспешно ответил.
— Где ты пропадаешь?! — орал Виталий Николаевич в трубку. — Я тут один с углями возюсь, а народ уже за столом голодный сидит!
— Виталий Николаевич, я же говорил про стоматолога, — попытался объяснить Денис. — Лечение затянулось, уже еду.
— Какого стоматолога?! — голос тестя поднялся ещё выше. — Тут люди из города ехали! Женька водку привёз, Серёжа — закуску, а мясо сырое лежит!
Денис прибавил шагу к парковке, прижимая телефон к уху.
— Но ведь всё подготовлено, я же объяснил, как разжигать...
— Что толку от подготовки, если жарить некому! — перебил Виталий Николаевич. — Я не мангальщик, чтобы на всех готовить! А Катя в этом деле вообще ничего не смыслит!
В трубке слышались голоса других гостей. Кто-то недовольно бурчал про "неуважение к людям", кто-то предлагал "заехать в шашлычную".
— Буду через полчаса! — выкрикнул Денис в телефон.
— Полчаса! — транслировал тесть остальным. — Обещает через полчаса быть!
Машина ползла в пробке. На каждом светофоре терялись драгоценные минуты, а Денис нервно барабанил пальцами по рулю. Телефон продолжал разрываться.
— Ну где тебя носит? — снова голос Виталия Николаевича. — Уже двадцать минут прошло!
— Ещё десять минут, — выдохнул Денис.
— Дядя Серёжа говорит, что у него встреча вечером планировалась! А Женька вообще собирается сваливать!
Денис припарковался возле дачи и побежал к калитке. Ключи выпадали из рук, когда отпирал замок.
В беседке царил полный разгром. За столом сидели десять человек с пустыми тарелками. Виталий Николаевич стоял возле холодного мангала с мученическим видом, а пакеты с сырым мясом лежали нетронутыми на скамейке.
— Ну вот и явился! — встретил Дениса дядя Серёжа. — Мы тут уже полтора часа тоскуем!
— Извините, — начал оправдываться Денис, засучивая рукава. — Сейчас всё быстро сделаю.
— Быстро! — скривилась племянница Жанна. — А мы что, до ночи здесь торчать будем?
Катя молча поднялась со скамейки и подошла к мужу.
— Ну как же так, Ден? — тихо упрекнула жена. — Ведь знал, что родня соберётся.
Денис уставился на супругу, не веря услышанному.
— Катя, я же предупреждал про стоматолога! И Виталий Николаевич в курсе был!
— В курсе-то в курсе, — встрял тесть, — но думал, ты до обеда освободишься. А вышло, что люди зря время потратили.
Кровь ударила в голову Дениса. Руки непроизвольно сжались в кулаки. Все эти месяцы беготни с мангалом, закупок продуктов, чистки решёток ради "семейного уюта" — и такая благодарность.
— Хорошо, — процедил Денис сквозь зубы. — Сейчас пожарю.
Следующий час превратился в пытку. Денис носился между мангалом и столом, жарил мясо партиями и отвечал на бесконечные вопросы голодных родственников. "А скоро ли свинина?" "А что с курицей?" "А может, лучше заказать готовое?"
Виталий Николаевич не помогал, а только стоял рядом и давал указания:
— Угли подсыпь, а то жар слабый! А шашлык чаще переворачивай! А соль не забудь!
Когда еда наконец появилась на столе, Денис ощущал полное опустошение. Родственники с жадностью накинулись на шашлыки, забыв про недовольство.
— Ну вот, как всегда шикарно! — расхвалила тётя Людмила Васильевна. — Денис, у тебя талант!
— Да, мастер своего дела, — поддакнул брат Кати.
Денис молча жевал, слушая болтовню за столом.
Виталий Николаевич делился новостями с работы, Жанна жаловалась на дороговизну бензина, мужчины обсуждали хоккей.
— А на следующие выходные опять соберёмся, — предложил тесть под конец обеда. — Только, Денис, ты уж никуда не исчезай. А то людям неловко получается.
Все дружно поддержали идею. Денис поднял голову и посмотрел на жену. Катя улыбалась и кивала, соглашаясь с отцом.
— Ден согласен, да? — уточнила жена.
В этот миг что-то внутри Дениса окончательно сломалось. Усталость сменилась холодной решимостью. Все эти месяцы "семейных традиций" превратили его в бесплатного повара, который обязан быть в распоряжении родни по первому зову.
— Нет, — ясно произнёс Денис.
За столом воцарилась тишина.
— Это как — нет? — переспросил Виталий Николаевич.
— Больше никаких выездов на дачу организовывать не буду, — спокойно заявил Денис, поднимаясь из-за стола.
— Да ты что творишь?! — подскочил тесть. — Ты обалдел совсем? Народ собрался, время потратил!
— А я потратил полгода своих выходных на эти мероприятия, — ответил Денис, начиная складывать грязные тарелки. — И что в результате? Опоздал к врачу на час — значит, я безответственный. Не успел пожарить — опять я плохой.
Катя неловко кашлянула.
— Ден, ну не нужно при всех...
— При всех? — Денис повернулся к жене. — А когда твой папа при всех этих людях называл меня безалаберным — это было нормально?
Тётя Людмила Васильевна поджала губы и выразительно посмотрела на племянницу. Остальные гости молча доедали, притворяясь, что ничего не слышат.
— Виталий Николаевич, — продолжил Денис, обращаясь к тестю, — если вам так важны семейные посиделки, добро пожаловать к себе во двор. У вас тоже есть мангал.
— У меня участок неухоженный! — возмутился тесть. — И потом, здесь же место проверенное!
— Удобное кому? Вам? — Денис выдержал паузу, пока тесть разражался речью о неблагодарности зятьёв и неуважении к старшим, но объяснять ничего не стал. — Тема закрыта.
Денис прошёл в дом, поднялся на второй этаж и включил душ. Руки тряслись от скопившегося напряжения. Все эти месяцы терпения, желания произвести хорошее впечатление, стараний быть идеальным зятем привели лишь к тому, что родственники жены стали считать его готовность помочь безусловной обязанностью.
Виталий Николаевич явно рассчитывал, что зять сорвётся с лечения зуба и примчится жарить мясо для голодной компании. Но расчёт не оправдался. И теперь тесть пытался представить Дениса виновником всех неудобств дня.
Когда Денис спустился вниз, гости уже собирались по машинам. Виталий Николаевич руководил упаковкой недоеденной еды, Людмила Васильевна складывала оставшуюся посуду, а мужчины обсуждали дорожную обстановку.
— Хорошо, в следующий раз встретимся у Жанны, — объявил брат Кати. — Там тоже мангальная зона есть.
— Да что вы! — замахала руками Жанна. — У меня соседи строгие, шашлыки запрещают!
— Тогда у папы во дворе, — предложила Катя.
— У меня же беспорядок, — снова заныл Виталий Николаевич. — Тут привыкли к комфорту...
Денис молча наблюдал, как родственники ищут новое место для встреч, но каждый находил отговорки, почему именно у него неподходящие условия. Всем нравилось приезжать на дачу к Кате — просторно, обустроено, а готовить самим не требуется.
Гости наконец разъехались, оставив после себя кучу грязной посуды и несколько пятен на террасе. Виталий Николаевич демонстративно сел в машину и завёл мотор.
— Катя, я очень недоволен поведением твоего мужа, — громко заявил тесть. — Подумай серьёзно, стоит ли портить отношения с семьёй из-за его прихотей.
После отъезда отца Катя опустилась на садовую скамейку и грустно посмотрела на мужа.
— Ну почему ты так? — устало спросила жена. — Папа старается, семью сплачивает...
— Старается? — Денис отложил мочалку, которой оттирал мангал. — Катя, скажи прямо: кто сегодня готовил шашлык?
— Ну... ты.
— А кто мыл всю посуду после прошлых встреч?
— Ты, но...
— А кто покупал уголь? Кто чистил решётки? Кто возил воду из дома?
Катя молчала, понимая логику вопросов.
— Твой папа не старается, — продолжил Денис. — Твой папа нашёл идеальный способ устраивать семейные праздники чужими силами и на чужой территории. А когда я посмел задержаться у врача, на меня обрушился град упрёков.
— Но ведь можно было предупредить, что задерживаешься...
— Я предупреждал! — сорвался Денис. — Я говорил и тебе, и Виталию Николаевичу про стоматолога! Но все решили, что я быстро разберусь и приеду жарить!
Жена потёрла виски.
— Ладно, возможно, папа действительно перебарщивает. Но семейные встречи — это же важно...
— Важно, когда все делают общее дело, — ответил Денис. — А не когда один надрывается, а остальные только потребляют и недовольны.
В понедельник Виталий Николаевич позвонил и попытался продолжить обсуждение субботнего "безобразия". Денис выслушал очередную лекцию о неуважении к старшим и семейном долге, но спорить не захотел.
— Виталий Николаевич, я всё сказал вчера. Больше выездов организовывать не буду.
— Ты что, окончательно с роднёй порываешь? — возмутился тесть.
— Я не порываю. Но если хотите встречаться — устраивайте это у себя или в кафе.
Тесть полчаса объяснял свою позицию насчёт обязанностей зятьёв перед старшим поколением, но Денис просто отключил телефон.
В среду Катя вернулась с работы в подавленном состоянии.
— Папа весь день звонит, — пожаловалась жена. — Говорит, ты его оскорбил. Родственники тоже возмущены.
— И что ты им отвечаешь?
— Что мы всё обсудим, — уклончиво ответила Катя.
Денис понял, что жена рассчитывает на то, что скандал уляжется, а муж вернётся к роли послушного мангальщика. Но этого не произойдёт.
В пятницу позвонил брат Кати.
— Ден, ну ты чего? — начал издалека Игорь. — Папа переживает, даже плохо себя чувствует. Говорит, ты его при людях унизил.
— Игорь, а ты готов каждую субботу жарить шашлыки для всей родни?
— У меня дача не обустроена... — замялся брат жены.
— Именно. А у меня обустроена, но терпения больше не хватает.
— Ну мы же как-то договоримся! Может, по очереди? Или продукты в складчину покупать?
Денис усмехнулся. Родственники готовы на любые уступки, только бы не потерять удобную площадку для отдыха.
— Игорь, решение окончательное. Хотите общаться — встречайтесь где хотите, только не у нас.
В субботу, в привычное время дачных выездов, Катя тревожно расхаживала по квартире.
— А может, всё-таки созвонимся с папой? — предложила жена. — Скажем, что готовы принять всех, но с новыми правилами...
— Каждый раз одно и то же, — вздохнул Денис. — Ты думаешь, твой отец согласится сам жарить мясо у нас на даче?
— Ну... возможно...
— Катя, твой отец привык руководить, а не работать. В первый же раз всё вернётся к прежнему.
Через час позвонил обеспокоенный Виталий Николаевич.
— Катя, что у вас происходит? Почему не едете к нам?
— Пап, Денис твёрдо решил. Больше выездов не будет.
— Да что он себе позволяет! — взорвался тесть. — Это мы должны решать, а не какой-то...
— Папа, — прервал зятя голос Кати, — Денис прав. Мы злоупотребляли его добротой, а когда произошла накладка, сразу начали обвинять.
Длинная пауза.
— Значит, ты его поддерживаешь? — тихо спросил Виталий Николаевич.
— Я поддерживаю справедливость, — ответила Катя.
Во вторник тесть позвонил Денису лично.
— Ладно, — сухо сказал Виталий Николаевич. — Выездов больше не планируем. Но помни — семью ты настроил против себя.
— Если семья против меня только потому, что я отказался быть бесплатной рабочей силой, то мне такая семья не нужна, — спокойно ответил Денис.
Несколько месяцев семейные выезды не проводились совсем.
Виталий Николаевич изображал обиду на зятя, а родственники недоумевали, где теперь проводить время.
В мае Игорь всё-таки организовал встречу у себя на даче. Дениса пригласили, но предупредили, что готовить будет сам хозяин, а гости принесут только закуски и напитки.
— Поедем? — спросила Катя.
— Обязательно, — улыбнулся Денис. — Как гости.
Встреча получилась камерной, но тёплой. Игорь приготовил простые блюда на мангале, все помогали накрывать стол и убирать территорию. Никто не требовал от Дениса сверхусилий, а Виталий Николаевич даже поблагодарил зятя за привезённые фирменные маринады.
— Видишь, — тихо сказала Катя по дороге домой, — всё наладилось.
— Потому что я обозначил границы, — ответил Денис. — Иногда нужно сказать "нет", чтобы тебя перестали использовать.
С тех пор семейные встречи проходили поочерёдно у разных родственников или в кафе. Денис с удовольствием участвовал в них, но уже как равноправный гость, а не как бесплатный мангальщик. А их собственная дача служила теперь только им двоим, принося покой и радость, а не превращаясь в площадку для принудительного обслуживания.