смертельный форс-мажор детектив 3 часть

Проснулся Джеймс ровно в одиннадцать.Он встал,принял освежащий душ, чтобы прогнать остатки сна,хорошенько перекусил.Затем позвонил к себе в участок и выяснил номер больницы,в морг которой накануне вечером был доставлен труп Макхаузена.И тут же направился туда. После того,как в морге он представился и в подтверждение своим словам показал удостоверение полицейского-детектива,ему,выполняя его просьбу,уже через пять минут на пластиковом подносе принесли ботинки,сильно напоминавшие солдатские.Такие же тяжелые,высокие,с массивными каблуками.Точно такие же, какие он накануне вечером видел на ногах Макхаузена.Уединившись с ними в небольшой комнатке-кладовке,Джеймс по очереди осмотрел их массивные каблуки.Они оказались в засохшей земле,и под ней не просматривались никакие признаки никаких тайников.Чтобы прояснить с ними вопрос,он достал из кармана костюма свой универсальный армейский складной нож с несколькими лезвиями, ножничками,открывашкой,штопором,отверткой и шильцем,который постоянно носил с собой,давно убедившись в его необходимости всегда иметь при себе,и,обнажив одно из его лезвий,счистил землю с каблука левого ботинка.И увидел едва проступавшие на его углах головки четырех шурупов,державшие квадратную пластину из иного материала,чем тот,из которого был изготовлен сам каблук,так как на ощупь она оказалась более твердой и,скорее всего,была металлической.Тогда он счистил землю с каблука уже правого ботинка,и обнаружил на нем точно такую же пластину и головки четырех шурупов на ее углах. Воодушевленный этим,Джеймс убрал лезвие на место,на этот раз извлек из ниши ножа отвертку и ловко,один за другим,выкрутил шурупы на каблуке одного из ботинков.После чего потряс ботинок—пластина ни с места.Предположив,что ее держит попавшая под нее земля,он просунул конец отвертки в одно из отверстий,в котором перед этим находился шуруп,и слегка надавил на нее.В следующую секунду пластина легко отскочила от основания каблука,беспомощно повиснув на отвертке. Внутри каблука,действительно,находился тайник,туго набитый белоснежной ватой.Джеймс пальцем выковырнул ее из него,пощупал—внутри ваты ничего не оказалось.Тогда он перенес свое внимание на другой ботинок,проделав с его каблуком то же самое,что и с каблуком первого ботинка.Внутри него также находился тайник,а в нем—точно такая же туго набитая белоснежная вата.И тоже больше ничего. Джеймс задумался:получается,что Макхаузен был все же ограблен.И тот,кто это сделал,знал о наличии в каблуках его ботинков тайников и об их содержимом в момент своего нападения на него. Взгляд Джеймса упал на крошечный комочек земли,прилепившийся к торцу подошвы одного из каблуков.Что же получается:некто,очень похожий на Фантомаса, отключает струей газа Макхаузена,выкручивает шурупы из тайников в каблуках его ботинков,осторожно извлекает из ваты перстени,после чего он не только аккуратно возвращает ее обратно в тайники,не только прикручивает пластины всеми восемью шурупами к основаниям каблуков ботинков,но еще и обмазывает их землей.В противном случае основания каблуков не были бы сейчас настолько сильно вымазаны ею,что ему пришлось ее счищать с них. Джеймс оказался сбит с толку.Он не мог понять,для чего напавшему на Макхаузена двойнику Фантомаса понадобилось все это проделывать.Или он думал, что про тайники в каблуках макхаузеновских ботинков,кроме их хозяина,больше никому неизвестно? Только вот что бы ему это дало,даже будь это так?Ведь то,что Макхаузен выполнял поручение ювелира Боратиуса по доставке клиенту очень ценного заказа в момент нападения на него некоего преступника,как теперь выяснилось,очень похожего на Фантомаса,полиция легко бы установила,допросив последнего,то есть ювелира Боратиуса.И то,что Макхаузен работал у него,полиция также легко бы установила.Ну хотя бы из обнаруженных у Макхаузена документов.И раз перстеней не оказалось у Макхаузена,не донесшего их до заказчика,что также нетрудно было бы установить,допросив последнего,то получилось бы,что они исчезли.Из чего сам собой напрашивался бы мотив нападения на Макхаузена некоего преступника,очень похожего на Фантомаса.И какое при этом полиции было бы дело до того,в каком именно месте своей одежды или обуви он их держал в момент нападения на него последнего?Тем более,что и о наличии тайников в каблуках ботинков Макхаузена полиция также узнала бы от все того же ювелира Боратиуса,как вот он о них узнал от него.Так что сокрытие напавшим на Макхаузена грабителем,очень похожим на Фантомаса,наличия тайников в каблуках его ботинков в любом случае абсолютно ничего ему не дало бы.На что же тогда грабитель рассчитывал,тратя столь драгоценное для него время после извлечения перстеней из тайников в каблуках макхаузеновских ботинков на тщательное сокрытие оных? Почему он не оставил их открытыми? Или в момент нападения на Макхаузена некоего грабителя,очень похожего на Фантомаса,тот держал перстени не в тайниках в каблуках своих ботинков,а в кармане своей одежды,в этот раз поленившись возиться с тайниками,за все время работы у Боратиуса ни разу не столкнувшись с грабителями при доставке заказчикам их заказов? Но если все так и было,то это по крайней мере объясняет,почему каблуки ботинков Макхаузена оказались в земле. Что их ею никто не мазал и что грабитель мог и не знать о существовании в них тайников.Но тогда снова всплывает версия относительно того,что нападение на Макхаузена было заранее не спланированным,спонтанным.Что Макхаузен, столкнувшись нос в нос с некто,как теперь выяснилось,очень похожим на Фантомаса, и приняв его за последнего,решил его задержать,вспомнив про назначенное за его поимку немалое вознаграждение.Тот,защищаясь,толкнул Макхаузена.Не устояв на ногах,он упал,ударился головой о камень,затерявшийся в густой высокой траве,и потерял сознание.И тут фантомасов близнец,не удержавшись от соблазна,решил его обыскать,благо,что поблизости никого не было. Сразу наткнувшись на перстени,которые,согласно новой версии,Макхаузен в этот раз почему-то не стал прятать в тайники в каблуках своих ботинков,а положил их в карман своей одежды,лже-Фантомас,с первого взгляда поняв,что они стоят немалых денег,не стал больше обыскивать Макхаузена,чем и можно объяснить наличие у того нетронутой крупной суммы денег,и скрылся.Либо же он хотел еще обыскать Макхаузена,да кто-то его вспугнул.Вполне возможно,что та старушка,наткнувшаяся на него,а затем сообщившая о своей страшной находке Бразерсу и Смиту. Хотя…Джеймс напрягся…хотя нет,фантомасов близнес не толкал Макхаузена,а обработал его газом—а то,что Макхаузен перед своим падением был обработан газом,факт неоспоримый,о чем наглядно свидетельствует оказавшийся на месте преступления пустой баллончик из-под газа без чьих-либо отпечатков,что указывает на его принадлежность напавшему на Макхаузена лже-Фантомасу,--и он, отключенный,упал сам.Что,в свою очередь,рождает уже другую версию относительно всего произошедшего с Макхаузеном,уже более правдоподобную: Макхаузен мог спьяну проговориться своим дружкам о деталях выполняемого им с шефом очень ценного заказа,а также раскрыть данные заказчика:адрес,фамилию, номер телефона.Кто-то из них,намотав на ус полученную информацию,решил завладеть заказом.Но для этого требовалось,чтобы заказчик не приехал за своим заказом,из-за чего с ним к нему послали бы Макхаузена с тем,чтобы по дороге ограбить его.С этой целью злоумышленник позвонил заказчику,то есть Фантомасу,а так как его на тот момент уже не было в живых,то трубку взяла его подружка Нора,и сообщил ей,что заказ-де еще не готов,что,мол,возникли некие трудности.Но вы не волнуйтесь! В течение оставшегося дня он обязательно будет выполнен.И как только это произойдет,то будет немедленно доставлен вам нами.Напоследок еще раз извинился,попрощался.Боратиус же,не зная о данном звонке заказчику перстеней,причем от его имени,и напрасно прождав того полтора часа,в конце концов был вынужден послать к нему с заказом Макхаузена.Что злоумышленнику и нужно было.Загримировавшись под Фантомаса,чтобы,с одной стороны,его не узнали,а с другой—чтобы свалить на него свое ограбление Макхаузена,он проследил за последним и,выбрав удобный момент,напал на него и ограбил.Только вот непонятно,зачем ему понадобилось стирать с баллончика свои отпечатки,после чего оставлять его на месте своего нападения на Макхаузена? Почему он не взял его с собой? А если был в перчатках,то чего испугался,надев их? И почему баллончик оказался пустым? Либо же..либо же Макхаузен вступил в сговор кем-то из своих дружков и они вместе инсценировали нападение на него.Тогда понятно, почему еще тайники в каблуках ботинков Макхаузена могли оказаться нетронутыми: дабы облегчить своему сообщнику работу,Макхаузен не стал прятать в них перстени,а положил их в карман своей одежды.А скорее всего,он их перед этим где-то спрятал,чтобы потом,когда все утихло бы,поделиться ими со своим сообщником. Тот на этом,несомненно,сэкономил несколько драгоценных минуток.А свалить свое нападение,а точнее,лженападение,они решили на Фантомаса.Ну кому было бы больше веры,когда у того спросили бы—а чтобы у него можно было бы что-то спросить,его сначала надо было задержать—относительно его нападения на Макхаузена:ему,который,естественно,стал бы все отрицать,либо Макхаузену, который продолжал бы упрямо стоять на своем?Ну конечно же Макхаузену.Если, разумеется,перстени к тому времени не всплыли бы где-нибудь,и таким образом не открыли бы следствию всю правду о себе. Джеймс с некоторым восхищением покачал головой: если все так и было на самом деле,то ловко же они это придумали,ничего не скажешь! Только вот было бы еще лучше,еще убедительнее,если бы сообщник Макхаузена не поленился и все же открутил бы пластины у тайников в каблуках макхаузеновских ботинков.А было бы еще лучше,если бы он забрал ботинки Макхаузена с собой.Будто бы с перстенями. На этот раз Джеймс криво усмехнулся:да,ловко они придумали,если,конечно, придерживаться данной версии.Не учли,пожалуй,лишь двух вещей: что настоящего Фантомаса на тот момент не будет в живых и наличия затерявшегося в густой высокой траве вросшего в землю камня,на который пришлась бедная головушка Макхаузена,когда он упал,отключенный струей газа своего—пока что предполагаемого—сообщника. Но тут же Джеймс в сильном замешательстве качнул головой: но если все так и было,то опять же непонятно,зачем сообщнику Макхаузена надо было оставлять на месте лженападения на него свой газовый баллончик? И почему тот оказался пустым?Как такое могло произойти? Ибо странное в конечном итоге получается дело: спланировали такое,надо это признать,неординарное лженападение,а вот газовый баллончик на него взяли почти пустой.Но даже если допустить,что имеет место всего лишь досадное упущение—как известно,и на старуху бывает проруха, то зачем после применения его надо было бросать на месте своего лженападения, когда можно было бы взять с собой?Что они этим хотели сказать? Или снова имеет место досадное упущение? Например,сообщник Макхаузена не бросал его,а нечаянно выронил,увидев,что Макхаузен при падении ударился головой о камень, и решив,что он умер.Вполне возможно,его сильно испугало,что полиция теперь может подумать,что это он его убил,преследуя свои корыстные цели.В итоге,его руки сильно задрожали и выронили баллончик.Поднимать же его он не стал,а поспешил скрыться.А они,эти корыстные цели,в этом случае были бы нешуточными—единоличное обладание двумя перстенями стоимостью в три лимона баксов.Но это если,конечно,ему было известно их местонахождение.При этом сообщник Макхаузена мог и не заметить,что камень намертво врос в землю,из-за чего не было никакой возможности его поднять,чтобы ударить им Макхаузена по голове,что,в свою очередь,в корне меняло все произошедшее с последним в его пользу. Но еще немного подумав,Джеймс был вынужден признать явную нестыковку в версии относительно причины,почему на месте преступления был оставлен баллончик,почему его не взяли с собой.Ведь если предполагаемый сообщник Макхаузена его нечаянно выронил,то почему на нем нет его отпечатков? Не стал же он его в этом случае поднимать,стирать с него свои отпечатки,таким образом терять драгоценное время,а затем снова его бросать,когда его можно было бы просто взять с собой.А если он при этом был в перчатках,то чего испугался,заранее надев их? Да и как в этом случае баллончик смог бы оказаться под ногой у Макхаузена? Так и не придя твердо к какой-то одной версии относительно всего произошедшего с Макхаузеном,Джеймс не нашел ничего лучше,как после больницы отправиться к квартирной хозяйке Макхаузена в надежде узнать у нее подробности о ее постояльце,а в особенности—круг его друзей-приятелей и просто знакомых, которые каким-то образом могут быть причастными к его ограблению.Или к его лжеограблению.Все-таки кому еще,как ни его квартирной хозяйке с большим стажем, знать их. 6 Жила она,судя по адресу,недалеко от особняка ювелира Боратиуса.Как оказалось,в старом пятиэтажном доме,на его третьем этаже. Дверного звонка у ее квартиры почему-то не было.Пришлось Джеймсу постучаться.Сначала—тихонько.После чего он немного подождал.Не дождавшись ответа,постучался еще раз,только теперь уже посильнее.И снова в ответ тишина. Тогда он взял и несильно ударил по двери.К его немалому удивлению,она оказалась незапертой.Немного поколебавшись,Джеймс вошел в квартиру,предположив,что если ее хозяйка находится дома и если,конечно,она не глухая,то,возможно,в данный момент принимает ванну,забыв закрыть на ключ входную дверь. Но он ошибся.Едва он закрыл за собой дверь,как откуда-то справа от него вдруг раздался грозный женский голос,далеко не молодой: --И с каких это пор, скажи на милость,ты стал стучаться перед тем,как открыть ключом дверь? И почему ты меня вчера обманул,сказав,что придешь в одиннадцать, а сам не пришел вовсе? Я из-за тебя всю ночь провела на одном замке! А если бы кто-нибудь открыл его и проник в мою квартиру,когда я спала?Да я даже боюсь представить,что он мог со мной сделать! А если он был бы не один! В дверях комнаты,что находилась справа от Джеймса,и которая,судя по доносившемся из нее довольно аппетитным запахам,являлась кухней,появилась невысокая,довольно грузная женщина лет этак далеко за пятьдесят с грозным выражением полного,можно сказать,идеально круглого мясистого лица.Однако при виде Джеймса ее гнев мгновенно сменили недоумение и,как ему показалось,даже некоторая растерянность. --Простите!—виновато-приветливо улыбнулся ей Джеймс,замирая у порога.—Я несколько раз постучался в дверь,но мне никто не ответил.Тогда я толкнул дверь. Она оказалась незапертой.Я и вошел,решив,что вы принимаете ванну,забыв ее закрыть на ключ. Недавний гнев на полном круглом лице женщины тотчас же вернулся на свое прежнее место. --А-а!—она угрожающе двинулась на Джеймса.—И ты,паршивец этакий,решил воспользоваться тем,что я забыла закрыть на ключ дверь,решил меня обчистить, думая,что я принимаю ванну!..А ну-ка,катись отсюда подобру-поздорову,пока я полицию не вызвала! --Не надо полицию!—спокойно попросил ее Джеймс,в свою очередь даже не стронувшись с места и продолжая ей виновато-приветливо,как ни в чем не бывало, улыбаться. --Это почему еще не надо полицию?—удивилась женщина.Тем не менее она даже не остановилась,продолжив угрожающе надвигаться на него. --Я сам из полиции. --Ты-ы?!—тут женщина остановилась и смерила Джеймса оценивающим взглядом.—Из полиции?! Не дожидаясь результатов ее визуальной оценки его как полицейского,Джеймс достал из нагрудного кармана рубашки свое удостоверение полицейского-детектива и показал его женщине: до этого его вид на всех действовал отрезвляюще. Но только,как оказалось,не сейчас. --Что это?—грозно нахмурив свои густые белесые брови,спросила у него женщина. --Удостоверение. --Что еще за удостоверение? --Документ,удостоверяющий, что я служу в полиции,--пояснил женщине Джеймс. И без того некрасивое лицо женщины в еще большей степени обезобразила кривая недоверчивая усмешка. --Ха! Вы только поглядите-ка на него! Он мне сует под нос бумажку,будто бы удостоверяющую,что он служит в полиции!---она угрожающе уперла свои мощные короткие руки в свои не менее мощные бока.—Да дай мне срок,паря,и я тебе предоставлю бумажку,удостоверяющую,что я—английская королева! Джеймс призадумался,понимая,что ее слова не лишены основания. --В таком случае,вы можете позвонить в полицию и там выяснить,служит ли в 3-м полицейском участке нашего города детектив с моей внешностью.И если служит, то как его зовут.А зовут меня Джеймс Криг,--предложил он женщине после короткого раздумья. Тут она заметно смутилась,не иначе сообразив,что если бы он не был полицейским,как это утверждает,то не стал бы ей сейчас предлагать столь простой и верный способ легко уличить его во лжи, имей она место.А раз он его ей предложил, значит,он в самом деле является тем,за кого себя выдает,то есть полицейским.Тут и проверять нечего. Как оказалось,именно так и рассудила женщина,чему подтверждением стало ее последовавшее вслед за этим кроткое поведение. --Так вы в самом деле из полиции?—незаметно убрав свои мощные короткие руки со своих не менее мощных боков,спросила она у Джеймса уже несколько заискивающе,словно таким образом желая хотя бы немного загладить свою вину перед ним,приняв его за вора. --Да,в самом деле!—подтвердил Джеймс,убирая в карман рубашки удостоверение.—И мне хотелось бы с вами поговорить о вашем постояльце. --Постояльце?—удивилась женщина.—Но у меня нет никаких постояльцев! У Джеймса мелькнула мысль,что либо он ошибся адресом,либо ювелир Боратиус дал ему неверный адрес. --Простите,вы—миссис Раймонда Беатрисс? --Да,я—миссис Раймонда Беатрисс!—подтвердила женщина в явном замешательстве. --И это у вас прожива…ет молодой человек по имени Роберт Макхаузен? Тут женщина облегченно вздохнула и снисходительно улыбнулась ему. --Так это вы его назвали постояльцем? --Да,его.А разве это не так? --Постоялец—от слова,,постой,,,что связано с армией.А Роберт--мой квартирант. Джеймс,ни секунды не раздумывая,согласно кивнул головой. --Пожалуй,вы и тут правы. --А что он такого натворил,что им заинтересовалась полиция?—снова сердито нахмурила свои густые белесые брови квартирная хозяйка Макхаузена.Только в этот раз ее гнев,вне всяких сомнений,был направлен уже против Макхаузена. Джеймс придал своему лицу соответствующее тому,что он собирался ей сообщить,выражение. --К счастью,он ничего не успел натворить.Я имею в виду плохого.Натворили другие. --Другие? А тогда причем здесь Роберт?—удивилась квартирная хозяйка Макхаузена. --А при том,что эти другие натворили это плохое в отношении него. --Что вы хотите этим сказать?—на это раз насторожилась квартирная хозяйка Макзаузена. --Они сделали так,что он…умер. Глаза квартирной хозяйки Макхаузена до предела округлились от мгновенно охватившего ее ужаса. --Что-о?! У-уме-ер?! То есть вы хотите сказать,что они его…убили? Джеймс категорически замотал головой. --Нет,он именно умер.Хотя…--он замер от внезапно поразившей его мозг мысли:а что,если Макхаузена в самом деле убили? Ведь что стоило тому же лже-Фантомасу,увидев,что рядом с головой упавшего Макхаузена находится вросший в землю камень,осторожно,за грудки,приподнять его,отключенного его струей газа,и с силой ударить головой об этот камень.Кем бы он ни был,так,несомненно,было бы меньше шансов,что его найдут.А если все же и нашли бы,то не было бы никаких доказательств того,что это был не несчастный случай,а самое настоящее убийство. В итоге,он не только ничем не рисковал,а,наоборот,очень даже сильно выиграл бы. Особенно если был сообщником Макхаузена и если,разумеется,знал,где находятся перстени. --Значит,они его убили?—донесся до него сильно дрожащий от страха голос квартирной хозяйки Макхаузена. --Вполне возможно,что и убили,--продолжая пребывать в своих думах, машинально ответил ей Джеймс,не глядя на нее. --Но тогда они могут убить и меня! Джеймс,весьма удивленный прозвучавшим неожиданным заявлением квартирной хозяйки Макхаузена,перевел на нее взгляд.Она была бледна как снег,ее полные губы слегка дрожали,глаза были полны охватившим ее ужасом. --А почему они могут вас убить? --Ну как же! Ведь он жил у меня,а значит,я могу знать нечто,из-за чего они его, возможно,и убили!!! --А что именно вы можете знать?—настороженно спросил у квартирной хозяйки Макхаузена Джеймс. --Ну я не знаю!-та растерянно пожала своими полными округлыми плечами.—Да и не важно,что именно я могу знать.Важно то,что так могут подумать ОНИ!—тут она испуганно покосилась на входную дверь,словно за ней находились возможные убийцы Макхаузена в ожидании удобного момента,чтобы расправиться и с нею. Джеймс уже хотел было успокоить ее,объяснить ей,что она здесь точно ни при чем,что на Макхаузена напали с целью его ограбить,он при этом упал,ударился головой о камень и спустя некоторое время умер.Но в последний момент решил подождать со своими успокоениями.Ведь из-за боязни,что ее тоже могут убить, квартирная хозяйка Макхаузена будет как никто другой—другая—заинтересована в скорейшем задержании убийцы Макхаузена.И ради этого будет лезть из кожи вон, чтобы оказаться максимально полезной следствию.А он на нее сейчас очень сильно рассчитывал. --Возможно,вы и правы!—Джеймс постарался казаться предельно искренним и задумчивым.—А значит,надо как можно скорее установить их личности и задержать. А для этого надо как можно больше знать о самом Макхаузене и обо всем,что с ним было связано.И вот тут-то вы как его квартирная хозяйка ,на глазах которой прошли последние годы его,скажем так,внерабочей жизни,можете как никто другой—другая—помочь нам в установлении и розыске его убийц. --Я? Помочь? Да я только с радостью!—с готовностью откликнулась квартирная хозяйка Макхаузена,что Джеймсу как раз-то и нужно было от нее. Он посмотрел по сторонам. --Только,может,будет лучше,если наш предстоящий разговор пройдет не здесь,а в более подходящей для него обстановке? Квартирная хозяйка Макхаузена не сразу поняла,что он имел в виду,явно пребывая в своих думах. --Да,да,конечно!—спохватилась она после того,как тоже посмотрела по сторонам,только в крайней степени растерянности.Тем не менее быстро сообразила, что они все еще находятся в прихожей,ну в самом деле совсем не пригодной для продолжительного доверительного разговора.А именно такой разговор их сейчас и ожидал. --Давайте пройдем вон туда!—квартирная хозяйка Макхаузена рукой указала Джеймсу на центральную дверь,бывшую напротив входной. Она их привела в хорошо обставленную просторную гостиную.Едва они расположились в мягких удобных креслах,квартирная хозяйка Макхаузена нетерпеливо уставилась на Джеймса,несомненно,в ожидании от него вопросов.И он не стал затягивать ее ожидание. --Итак,миссис Беатрисс,для начала скажите,как долго Макхаузен живет…то есть жил у вас? --Ну где-то около пяти лет,--поведала она ему. --То,что он выбрал именно вашу квартиру,было случайностью или в этом была какая-то закономерность,скажем так? То есть вы не знаете,это кто-то порекомендовал ему вас или он искал комнату наугад и наткнулся на вас? Квартирная хозяйка Макхаузена ненадолго задумалась,при этом принявшись тискать свои пухленькие пальчики-сосиськи,что с головой выдало охватившее ее сильное волнение. --Ну насколько мне думается,ко мне он зашел случайно,разыскивая для проживания комнату,так как о своем намерении сдать одну из своих комнат квартиранту я никогда никому не говорила.Это точно.Более того,у меня даже в мыслях не было такого намерения.Хотя…--тут она заметно смутилась,--хотя, возможно,что кто-то и указал ему на меня как на одинокую владелицу просторной 4х-комнатной квартиры.Вот только я у него никогда не интересовалась,как именно он вышел на меня. --Скажите,а вы знаете ювелира Роберта Боратиуса,проживающего недалеко от вас,и у которого Макхаузен работал помощником и посыльным? --Да,знаю,--кивнула головой квартирная хозяйка Макхаузена.—Он мне однажды сломавшуюся серьгу чинил. --А вот он мог порекомендовать вас Макхаузену? --Этого я не знаю,--на этот раз квартирная хозяйка Макхаузена пожала своими полными округлыми плечами.—Возможно,что и мог. Данные вопросы были не столь важными,и Джеймс их задал только для того, чтобы дать понять квартирной хозяйке Макхаузена,что ему крайне небезразлична ее дальнейшая судьба и что он всеми силами пытается выяснить,угрожает ли ей какая-либо опасность.И если угрожает,то откуда и какая именно.На самом же деле он был уверен,что она здесь совершенно ни при чем,а потому ей просто не может угрожать какая-либо опасность.Даже самая незначительная. --Расскажите,что Макхаузен представлял из себя как квартирант? --Ну как квартирант он мне…был…очень удобен.Он не пил,не курил,не дебоширил,целый день пропадал на работе,а после нее,не заходя домой,сразу отправлялся куда-то еще.Не бывал он дома и по выходным.С утра куда-то уходил и только поздно вечером,когда я уже спала—а спать я ложусь ровно в девять,--приходил. --Значит,по вечерам и выходным он где-то пропадал,не бывал дома? --Да! И я думаю,что он еще где-то подрабатывал. --А с чего вы это взяли? --Да уж больно он был жаден до денег,хотя и не принято плохо отзываться о покойниках,но ради справедливости я все же скажу это.Да и чем еще он мог заниматься по вечерам и выходным,как не дополнительным приработком. --И в чем выражалась эта его жадность? --В чем?—квартирная хозяйка Макхаузена ненадолго задумалась.—Ну хотя бы в этом.С самого первого дня его проживания у меня я стала вести подробный учет услуг,которыми он в течение месяца пользовался за мой счет,а в первых числах следующего месяца предоставляла ему их список для оплаты.Он с ним ознакамливался очень скрупулезно,с авторучкой и калькулятором в руках.И если стоимость какой-то услуги,по его мнению,была хотя бы ненамного завышена,то он шел ко мне разбираться.И был очень недоволен,если мне удавалось его убедить,что он ошибается.Но если ошибалась я,то он,независимо от суммы,радовался так, словно выиграл крупный приз в лотерею.Помню,в первую же неделю проживания у меня он ради все той же экономии денег предложил мне самому мыть у себя в комнате полы.Я было согласилась.Но осмотрев комнату после его уборки,я обнаружила по углам мусор и плохо собранную воду.И поняла,что его экономия денег в конечном итоге выйдет мне боком.Ведь,как известно,где мусор,там и насекомые,мухи,а от воды со временем могут вздуться полы,появиться плесень, грибок.И потому была вынуждена предложить ему убираться у него бесплатно,чем его несказанно обрадовала.И с тех пор,почти пять лет,я убираюсь…то есть теперь уже,выходит,убиралась у него в комнате бесплатно. Но так как домой он приходит… приходил,как я уже сказала,довольно поздно,когда я уже спала,а уходил рано,то мусорил он,надо это признать,очень мало. --И вы у него так и не поинтересовались,где он все эти годы пропадал по вечерам и выходным,чем занимался? --Нет!—качнула головой квартирная хозяйка Макхаузена.—Да мне,если честно,это было как-то безразлично.Главное,что он очень мало доставлял мне хлопот. --А ему кто-нибудь звонил в его отсутствие? --Очень редко.Ведь он почти не бывал дома.И те,кому он бывал нужен, видимо,знали,где его следует искать,куда звонить. Джеймс озадаченно заерзал в кресле.Он почувствовал сильное сомнение относительно того,что оправдается его надежда на существенную помощь квартирной хозяйки Макхаузена в расследовании нападения—или лженападения—на него. --Ну а к нему кто-нибудь приходил? --Я же вам говорю:сюда он приходил только ночевать. Джеймс недоверчиво вскинул брови. --И что,за все эти пять лет его проживания у вас вы не видели никого,с кем он общался,с кем был знаком? --Нет,не видела!—не в пример ему неожиданно как-то уж очень радостно заверила его квартирная хозяйка Макхаузена. Не сразу до Джеймса дошло,что радуется она тому,что раз она никого не видела,то,выходит,и ее никто не видел.А раз так,то ОНИ могут и не знать о ее существовании.А это значит,что ее жизнь находится вне опасности.Ну чем не повод для радости! Детская наивность,усмехнулся про себя Джеймс. Как бы там ни было,только данное обстоятельство могло негативно сказаться на их разговоре в целом,отбить у квартирной хозяйки Макхаузена всякий дальнейший интерес к нему.Чего следовало всеми силами не допустить.Хотя,с другой стороны,кисло скривился Джеймс,чем еще в таком случае она может быть ему полезна? --Скажите,в последнее время вы не заметили за Макхаузеном ничего странного,необычного? Того,чего раньше за ним не замечалось,не было?—он почувствовал,что и сам начинает терять к ней всякий интерес.И уже не надеялся услышать от нее ничего такого,что могло бы его сильно заинтересовать,спросив у нее больше так,на всякий случай. --Ну как же,заметила!—неожиданно поведала ему она.—Точнее,обнаружила. Только вот не знаю,насколько это вас заинтересует. Джеймс насторожился. --И что именно вы обнаружили? --Шесть дней назад,в воскресение,--принялась ему рассказывать квартирная хозяйка Макхаузена,--в поисках Альфреда—это мой сиамский котенок,подаренный мне одним моим хорошим знакомым два месяца назад—я в отсутствие Роберта зашла к нему в комнату,заглянула под кровать и обнаружила под ней аптекарьские весы,коробку с газовыми баллончиками и…этот..как его…противогаз! Но это еще не все! --А что еще? --А пять дней назад,в понедельник вечером,готовя у себя на кухне ужин,я услышала глухой стук,донесшийся из комнаты Роберта,--а в этот день он как никогда пришел рано,часов в пять.И—тишина! Причем мертвая.Сильно обеспокоенная этим, я было ткнулась к нему в комнату.Но ее дверь оказалась закрытой изнутри на ключ. Тогда я наклонилась и осторожно заглянула в замочную скважину.С той стороны в нее оказался вставлен ключ.Но его бородка была сдвинута в сторону,и в образовавшуюся щелку я смогла увидеть распростертого на полу Роберта. Он лежал неподвижно,на спине,разбросав в стороны руки.Рядом с ним лежал газовый баллончик из тех,что под его кроватью была целая коробка.Тут я почувствовала, что сама начинаю терять сознание,и поспешила отойти от двери,поняв,что он обкурил себя газом из того баллончика.Меня это тогда очень сильно обеспокоило:уж не токсикоманом ли решил заделаться мой квартирант?Вот,думаю,будут дела!...А вы не знаете,от данного газа можно,как выражается современная молодежь,забалдеть? --квартирная хозяйка Макхаузена вопросительно посмотрела на Джеймса,но он пропустил ее вопрос мимо ушей. --Скажите,а вот сейчас,в данную минуту,противогаз,баллончики и весы находятся под кроватью? Я могу на них взглянуть?—ему захотелось своими глазами удостовериться в том,что она не выдумала,сообщив ему о своей,действительно, очень странной находке под кроватью своего квартиранта Макхаузена.Правда, теперь уже своего бывшего квартиранта. Та отрицательно качнула головой. --К сожалению,нет.Вчера,когда я у него убиралась,их там уже не было,--она ненадолго задумалась.—Хотя один баллончик там все же имеется.Он находится под шкафом,за его задней ножкой,в самом углу.Я бы его не заметила,если бы он не загремел,когда я шваброй протирала под шкафом. --Могу я его забрать?—Джеймсу пришла в голову мысль,что если Макхаузен инсценировал нападение на себя с помощью сообщника,то на баллончике могли остаться отпечатки последнего—вдруг он брал его в руки!—и они есть в их базе данных.Тогда можно будет узнать его фамилию. Квартирная хозяйка Макхаузена удивленно пожала своими округлыми полными плечами. --Забирайте! Только зачем он вам? --Надо будет кое-что проверить. Джеймс поднялся с кресла.Поднялась следом за ним со своего кресла и квартирная хозяйка Макхаузена и повела его в комнату своего квартиранта.Своего бывшего квартиранта. Она находилась напротив кухни,и собой была небольшая и довольно скромно обставлена.Не в пример гостиной.Только самое необходимое было в ней:в правом дальнем углу—кровать,застеленная зеленым покрывалом,в другом углу,дальнем левом,--старенький шкаф для одежды и белья,между ними,аккурат возле окна, тумбочка,посреди же комнаты стояла пара старых мягких стульев с высокой спинкой.И больше ничего. --Вот здесь он находится!—квартирная хозяйка Макхаузена подвела Джеймса к шкафу для одежды и белья.—Под шкафом! В углу! --Придется отодвигать шкаф. --Отодвигайте!—разрешила квартирная хозяйка Макхаузена. Джеймс наклонился,взялся за левую боковую стенку шкафа,напрягся и легко отодвинул его от стены.В углу,действительно,находился газовый баллончик, оказавшийся полным близнецом тех двух,что были вчера вечером под ногой у Макхаузена и в кармане его костюма.И,судя по весу,пустой. Обмотав его платком, Джеймс осторожно,дабы ненароком не стереть на нем возможных отпечатков пальцев,сунул его в карман костюма и еще раз внимательно осмотрел комнату Макхаузена.Для ее более тщательного досмотра у него не было разрешения,да и оснований.Визуально не обнаружив в ней ничего такого,что заслуживало бы его внимания,он вернул шкаф на место и благодарно посмотрел на квартирную хозяйку Макхаузена. --Больше вы за ним ничего странного,необычного не заметили,не обнаружили? Та снова ненадолго задумалась. --Да,кажется,больше ничего.Хотя…--она в явном замешательстве посмотрела на Джеймса. --Что ,,хотя,,?—быстро спросил он у нее,снова весь напрягаясь. Квартирная хозяйка Макхаузена смутилась еще больше. --Уж не знаю,насколько вас это заинтересует.Да только четыре дня назад,во вторник,вернувшись из похода по магазинам и разуваясь в прихожей,я обнаружила под вешалкой,в углу,не совсем свежий ,примерно со среднее яблоко,разноцветный комок использованной жевательной резинки.Безмерно удивленная данной своей находкой,я,разумеется,немедленно выбросила его в мусоропровод.А вечером увидела,что Роберт—а в этот день он снова пришел рано,часов в шесть—что-то разыскивает в прихожей,заглядывая во все ее углы,за обувную полку,под вешалку. На мой удивленный вопрос—что он ищет?—он,немного помявшись,ответил мне,что где-то,возможно,в прихожей,обронил комок использованной жевательной резинки. На мой еще более удивленный вопрос—что он с ним собирался делать?—он как-то не совсем уверенно сказал мне,что видел в одной газете объявление,в котором руководство одной фирмы сообщало,что за хорошее вознаграждение примет от населения использованную жевательную резинку.После чего он отправился к себе в комнату,по его словам,за этой газетой,чтобы показать мне то объявление в ней, видимо,опасаясь,что я не поверю ему на слово.Но уже вскоре он вернулся и виновато сообщил мне,что не нашел ту газету,тут же предположив,что либо он ее куда-то задевал,либо оставил на работе.Да только,по его словам,она ему в общем-то и не нужна,так как адрес и номер телефона той фирмы он переписал в свою записную книжку,которая в данный момент находится в ящике его рабочего стола. Потому-то,мол,он особо-то и не берег ту газету,из-за чего и посеял ее где-то.Да только я и не думала сомневаться в его словах.Ведь что неправдоподобного может быть в том,что некая фирма решила очистить стены наших домов от этой скверны и, одновременно,подзаработать самой,после соответствующей переработки, возможно,снова пустив ее в дело,и таким образом сэкономив на производстве новой резинки.Одним словом,уже вскоре я забыла о ней.Весь вечер следующего дня,в среду,Роберт,снова придя рано,что-то не переставая усердно жевал,чего до этого за ним никогда не замечалось.Несколько удивленная этим,я тем не менее отнеслась к его жеванию совершенно спокойно:жует—ну и пусть себе жует на здоровье.А утром, проходя мимо комнаты Роберта в тот момент,когда он выходил из нее,я успела заметить лежащий на тумбочке довольно приличный—с кулак—комок свежеизжеванной жевательной резинки.Тут я вспомнила его усердное жевание накануне вечером,и поняла,что тогда он жевал эту самую резинку.И делал он это, выходит,не ради получения удовольствия,а ради получения данного комка. Представляете,сколько он должен был за какой-то вечер для этого изжевать резинки! Да он ее вряд ли изжевывал до конца! Что невольно наводило на мысль,что либо руководство фирмы,что дало объявление в газету о приеме за хорошее вознаграждение использованной жевательной резинки,сошло с ума,предлагая за нее больше денег,чем за новую резинку,неизжеванную,либо это Роберт сошел с ума,думая,что за изжеванную жевательную резинку ему заплатят больше денег,чем он потратился на покупку резинки,пошедшей на изготовление данного комка,либо что-то понапутали в типографии при напечатании того объявления,либо же использованная резинка Роберту нужна для чего-то другого,о чем он не захотел мне говорить. --А вы не пытались навести справки относительно того объявления в газете? --А мне зачем это надо было?—искренне удивилась квартирная хозяйка Макхаузена.—Ну какое мне,собственно,дело до того,что кто-то там либо сходит с ума,либо что-то еще,либо это Роберт соврал мне относительно того,для чего ему на самом деле понадобилась использованная жевательная резинка! Тем более,что в конце концов я пришла к выводу,что не было никакого объявления в газете,что Роберт соврал мне о нем,а использованная жевательная резинка на самом деле ему нужна для чего-то другого,о чем он не захотел мне говорить.Подумала я так тогда, и во второй раз уже вскоре позабыла о ней.И,возможно,что я о ней никогда больше и не вспомнила бы,не задай вы мне свой вопрос о странностях Роберта.Ну скажите, разве это не странность с его стороны?—она вопросительно посмотрела на Джеймса.—А вы,случайно,не знаете,для чего на самом деле использованная жевательная резинка могла ему понадобиться? Джеймс пожал плечами. --Не знаю,--он выдержал недолгую паузу.—Больше вы за ним ничего странного,необычного не заметили,не обнаружили? Квартирная хозяйка Макхаузена в этот раз уверенно покачала головой. --Нет,больше ничего. Джеймс нетерпеливо посмотрел на выход.Ему захотелось побыть одному, чтобы хорошенько обдумать все услышанное им от квартирной хозяйки Макхаузена и сопоставить его с уже известным ему. --Если вы еще вдруг что-нибудь вспомните,позвоните,пожалуйста,мне.Вот мои данные!—он достал из левого внутреннего кармана костюма небольшой блокнотик и авторучку и написал номера своих телефонов—служебного и домашнего,а также свои фамилию и имя.—Если меня не будет,скажите тому,кто поднимет трубку,чтобы я позвонил вам. Вырвав из блокнотика листок со своими данными,он протянул его квартирной хозяйке Макхаузена.Она сунула его в карман своего фартука,даже не взглянув на него,и с тревогой посмотрела на Джеймса. --Как? Вы уже уходите?—ее голос заметно дрогнул.—А как же я? --А что вы?—искренне удивился он. --Но ведь то,что я никого из приятелей Роберта не знаю в лицо,вовсе не гарантирует мне полную безопасность! Ведь я могу знать их фамилии,адреса и много что еще,как могут подумать ОНИ!—квартирная хозяйка Макхаузена снова выглядела сильно напуганной. ,,Наконец-то до нее это дошло!,,--усмехнулся про себя Джеймс и постарался ее успокоить,рассказав ей,что на Макхаузена было совершено нападение с целью его ограбления,во время которого его толкнули,он упал,ударился головой о камень и через полчаса умер. И,кажется,он своего добился:в конце его рассказа лицо квартирной хозяйки Макхаузена заметно просветлело. --Вы в самом деле считаете,что мне ничего не угрожает?—с нескрываемой надеждой спросила она у него. --Абсолютно! Макхаузен умер в присутствии полицейских.И если бы он знал напавшего на него,то назвал бы его им.Но он его им не назвал.Значит,он его не знал.А уж вы-то тогда и подавно его не знаете.А значит,и он вас не знает,--успокаивающе улыбнулся Джеймс квартирной хозяйке Макхаузена и,повернувшись к ней спиной,быстрым шагом направился к выходу.Та последовала за ним.—Ну а в случае чего—звоните.Свои данные я вам дал. --Что значит—в случае чего?—вдруг остолбенело замерла на месте квартирная хозяйка Макхаузена,снова крайне испуганно взглянув на него. Мысленно обругав себя самыми последними словами,что неточно выразился, Джеймс,уже будучи возле входной двери,остановился,обернулся. --Я имел в виду в случае,если вы вдруг вспомните нечто,касающееся вашего,к сожалению,теперь уже бывшего квартиранта Макхаузена,--и не давая ей опомниться,он ужом выскользнул на лестничную площадку.