Маргарита оставила автомобиль на площадке сзади здания. К счастью, час был еще ранний, и все вокруг оставались на своих постах. Свободных участков для стоянки хватало вдоволь. Выбирай любой, какой заблагорассудится. Эх, если бы так происходило всегда. Дама отключила мотор, положила кисти на рулевое колесо и позволила своей уставшей голове склониться на них. С раннего утра она чувствовала себя неважно. Супруг Владислав, увидев это, даже соорудил для нее на утренний прием пищи жареные яйца с овощами. Запах стоял просто потрясающий, однако Маргарита смогла осилить всего несколько порций. Плюс сделала лишь пару глотков из чашки с напитком.
— Может, сегодня не пойдешь? — осведомился Владислав. — Позвони начальнику, скажи, что выглядишь ты как-то тускло.
— Нет, все в порядке, просто накопилась усталость, видимо, — парировала Маргарита.
Конечно, накопилась усталость. В последние месяцы она вкалывала без остановки. Днем на фабрике занималась бухгалтерией, а по вечерам еще и для индивидуальных заказчиков готовила бумаги. Порой сидела за экраном до поздней ночи, аж до двух часов. Деньги не помешают, в конце концов. Обстановка в их доме оставалась неустойчивой с тех пор, как Владислав остался без должности. Дела на ТЭЦ, где он занимал пост инженера, уже давно шли наперекосяк. Все это виделось как кратковременные сложности, пока однажды сотрудникам не объявили, что предприятие признает себя несостоятельным и передается под управление другой, более внушительной и крепкой структуры. Ну, как это обычно бывает? Новый владелец все перекраивает под себя. Почти весь персонал потерял места, включая и Владислава.
А подходящую позицию отыскать оказалось не так легко, особенно в их населенном пункте. Владислав — опытный эксперт, сообразительный, ловкий в деле, с хорошим видением будущего. Но здесь ему негде было по-настоящему развернуться. Ей, как специалисту по финансам, проще. В любой организации, в любой компании ее умения нужны. А Владиславу попробуй найди подходящее занятие. Вот и мается он уже почти шесть месяцев. Занимается извозом, правда, но это заработок непостоянный и не слишком щедрый. А у них висит заем на жилье плюс займы на две машины. Маргарита откинулась на спинку. Нужно, разумеется, собраться с духом, набраться мощи, выбраться из кабины, доковылять до жилища, рухнуть на матрас и там уже окунуться в такой желанный и необходимый отдых. Перед этим еще стоило бы проверить температуру и принять лекарство. Только вот энергии на это не хватало. Хорошо хоть доехала без неприятностей. В подобном ослабленном виде, понятно, не следует браться за управление. Маргарита обдумывала вариант набрать мужа, но потом решила не беспокоить Владислава. У него вроде как сегодня намечено несколько бесед по поводу занятости. Да и вообще он занимается перевозками. Зачем мешать?
Начальник Маргариты оказался толковым, сам увидел, что подчиненная выглядит не ахти. Подошел, предложил отправиться по домам. Маргарита поразмыслила и дала согласие. Задач, конечно, куча, но в таком виде от нее все равно пользы никакой.
— Ты давай там отлежись, сделай себе отвар с фруктом, поправляйся, в общем, и пару дней, чтобы я тебя тут не встречал, — велел руководитель. — Если потребуется справка о болезни, свяжись, сообщи.
Маргарита с благодарностью мотнула головой и направилась к площадке. И вот она уже почти у входа. Осталось лишь оставить машину и дотащиться до двери подъезда. Почему-то именно в этот момент, устроившись в салоне и набираясь решимости, Маргарита припомнила, как они с мужем впервые увиделись. Это случилось в лечебнице. Их общий товарищ тогда схватил воспаление в дыхательных путях. К специалистам он обратился с задержкой. Положение дошло до серьезного, и его разместили в отделении интенсивной терапии. Ох, и встревожил тогда всех Степан. Это троюродный брат Маргариты. Они с ранних лет поддерживали дружеские связи, поскольку были одного возраста. К тому же обладали аналогичным подходом к шуткам, а это, как всем ясно, сближает. Даже с собственной двоюродной сестрой Маргарита не была так близка. Понятно, барышня встревожилась, узнав, что легкомысленный родственник попал в больницу. Впрочем, особого шока не испытала. Она и сама была такой. До последнего не обращала внимания на тревожные сигналы. Думала, что все это мелочь, само уйдет. Вот как в этот день, к примеру, направилась на службу, хотя с утра ощущала дискомфорт.
Как только к Степану стали пропускать гостей, Маргарита сразу же направилась к нему с цитрусовыми, захватывающей литературой и новыми историями. В помещении Степана она впервые и заметила Владислава, симпатичного молодого человека. Среднего сложения, с коричневыми внимательными глазами, темными бровями домиком. Привлекательный оттенок загара выгодно контрастировал с цветом медицинской одежды. Молодой человек повернулся на звук открывшейся двери и задержал внимание на Маргарите. А та внезапно вспомнила, что перед уходом не подкрасила ресницы, поскольку торопилась. А они у нее от природы тусклые, слишком бледные.
— О, привет, сестренка, — оживился Степан. Он сидел на койке, похудевший и бледный, но ухмылялся, как всегда, широко и ярко, и глаза светились вполне живо. По всему было ясно, что Степан поправляется.
Ну а дальше, как и принято в таких обстоятельствах, Степан представил своих посетителей друг другу. Так Маргарита и узнала, что молодого человека, который сразу чем-то привлек ее, зовут Владислав, и он бывший однокурсник Степана. Они вместе осваивали программу. Владислав сознался, что считает себя ответственным за болезнь Степана.
— Это ведь я его в тот поход уломал, — разъяснял он Маргарите, а та внимательно ловила каждую реплику нового знакомого. — Мы в шатрах ночевали. Днем-то жара, а по ночам еще свежо.
— Да брось ты. Не ты же меня посреди ночи в водоем вытолкал для плавания, — Степан хлопнул друга по плечу. Было очевидно, что он нисколько не жалел о своем опыте, за который теперь отдувался недугом.
Молодые люди провели в палате выздоравливающего Степана почти час. Они общались, посмеивались, вспоминали забавные случаи из недавно закончившегося для всех троих периода учебы. Владислав нравился Маргарите все больше, но что самое интересное, стеснения она не чувствовала. Наоборот, у нее сложилось ощущение, будто она знает Владислава всю жизнь. А потом в комнату вошла медработница и довольно резко попросила шумных гостей уйти.
— Здесь вообще-то больные лежат, а вы хохочете на весь этаж, — заметила она.
— Но юмор — лучшее лечение, — серьезно глядя в глаза, возразил Владислав.
— Тут и без ваших методов лекарей хватает. Уходите, — медсестра оставалась твердой.
Владислав и Маргарита вышли из учреждения вместе, неспешно пошли к остановке, обсуждая любимую ими обоими музыкальную команду. Маргарите было комфортно находиться рядом с этим человеком. И прощаться совсем не хотелось. Владиславу, по-видимому, тоже, потому что он предложил девушке заглянуть в новое кафе с десертами.
— Там, говорят, есть необычные варианты мороженого. Например, я бы попробовал сорт с привкусом пива, — поделился он.
— Я тоже, — оживилась Маргарита. — Звучит очень заманчиво.
Ну и стали они встречаться, Маргарита и Владислав, к большой радости Степана, которого этот их союз очень радовал.
— Владислав — хороший парень, — наставлял он сестру, — порядочный и надежный. С ним будешь в безопасности, как за надежной защитой.
Маргарита горько хмыкнула, припоминая сейчас эти слова троюродного брата. Степана уже нет в живых. Его забрала трагедия на работе. Наверняка он бы сильно удивился, узнав, что в итоге именно Маргарите приходится работать без перерыва, чтобы покрыть семейные долги и заем на жилье. Но Владислав действительно был заботливым и верным. Если парень обещал что-то выполнить, то обязательно это делал. На него можно было положиться. К тому же Владислав, будучи единственным мужчиной в своей семье, очень опекал мать и сестру. И это поначалу казалось Маргарите мужественным и правильным, еще сильнее поднимало Владислава в ее глазах. Владислав вырос без отца. Его и Ульяну, младшую сестру, растила одна мать. Лидия Михайловна много трудилась. Сначала рабочей на местной фабрике, потом после смены еще и уборщицей. В магазине средств не хватало. В одиночку поднимать двоих детей очень сложно. Владислав с детства был за главного, хотя разница с Ульяной у них небольшая, всего полтора года. Но она младшая, она девочка. Поэтому Владислав и убирался, и готовил, и уроки у сестренки проверял, и с хореографической студии ее встречал, а став старше, еще и подрабатывать начал. По мелочам, но все-таки. Раздавал листовки на улицах, выгуливал чужих собак, расклеивал объявления, мыл машины. А в студенческие годы все лето работал то официантом, то помощником повара в пиццерии. Деньги отдавал матери, понимал, как ей тяжело, что они едва сводят концы с концами. Потом стало легче. Заработок у матери вырос, да и Владислав закончил университет и устроился на работу, причем на ТЭЦ, на должность инженера, сразу по специальности. Ректор помог, посоветовал талантливого студента своему знакомому кадровику.
На тот момент сестра Владислава уже была матерью двоих детей. Первую дочку Ульяна родила через пять месяцев после получения аттестата и едва достигнув совершеннолетия. На момент выпускного она уже была беременна. Кто отец ребенка? Ульяна не говорила. Владислав подозревал, что сестра и сама не знала. В старших классах девушка связалась с не очень хорошей компанией. Постоянные гулянки, пьянки, зависания в клубах или чужих квартирах до утра. Мать волновалась, плакала. Владислав разъезжал по ночному городу в поисках непутевой сестры. Ну вот и результат. Естественно, в то лето ни о каком поступлении и речи не шло. Куда там, если рожать вот-вот? Да и не до учебы Ульяне было в последние школьные годы, так что вряд ли она могла претендовать на место в вузе.
— Ничего, — успокаивала дочь мать. — Родится малышка, подрастим нашу крошку, и потом свое наверстаешь.
Так и появилась в маленькой двухкомнатной квартире очаровательная девочка Ангелина, с большими глазами, улыбчивая. Владиславу часто приходилось сидеть с племянницей. То Ульяна плохо себя чувствовала, то ей нужно было развеяться. Мать еще и поощряла эти гулянки дочери. Она вообще многое позволяла Ульяне. Баловала ее, считала, что девочку нужно растить принцессой. А вот с сыном женщина наоборот вела себя строго и многого от него требовала.
— Я единственный мужчина в семье, отвечаю за мать и сестру, — сказал как-то Владислав.
Маргарита ухмыльнулась. Ей тогда показалось, что ее парень — настоящий мужчина. Не то что эти молодые ребята, которые не то что за других, за себя пока не отвечают. Не прошло и двух лет после рождения Ангелины, как Ульяна снова стала матерью. Варвара родилась недоношенной, маленькой, болезненной. Мать с сестрой постоянно возили ее по больницам и поликлиникам, а старшая Ангелина оставалась на Владислава, которому теперь приходилось совмещать учебу в университете и подработку с воспитанием племянницы.
— Зато когда у нас свои дети появятся, я точно буду знать, что с ними делать, — отметил Владислав.
Эти слова тогда отозвались теплом в сердце Маргариты. Фраза ведь была непростой. Оказывается, Владислав даже не сомневался, что их ждет счастливое совместное будущее, и он очень серьезно к ней относится. Отец второй дочери Ульяны был молодым мужчиной с деньгами, который оказался в их городе проездом. Ульяна познакомилась с ним в клубе, решила, что этот человек — отличная партия для нее. Свободный, состоятельный, красивый москвич, что немаловажно. Только вот этот столичный житель никаких серьезных планов насчет Ульяны не строил. Одна ночь, и он исчез в неизвестном направлении, а номер телефона, который мужчина оставил Ульяне, оказался неправильным, что особенно никого не удивило.
О беременности сестра Владислава узнала поздно, так что пришлось ребенка оставить. А почему сразу не заметила? Ну, в расстройстве была сначала, что вполне объяснимо. Обидно, когда с тобой так поступают. Потом нового ухажера принялась обрабатывать. Была у Ульяны мечта выйти замуж удачно, чтобы не работать, заниматься мужем, детьми и домом, ходить по магазинам, гулять с подругами.
— Почему бы твоей Ульяне не пойти учиться? — недоумевала Маргарита.
Сама она с ранних лет мечтала встать на ноги, получить хорошую профессию. Так ее и родители настраивали.
— Сам не понимаю. Много раз я ей предлагал, даже курсы оплатить сестре хотел парикмахерские. Уж с такой-то профессией ни одна девушка точно не пропадет. Но у Ульяны всегда находились отговорки: "А кто за детьми смотреть будет? Парикмахер — непрестижная профессия. Это тяжело трудиться целыми днями, а потом еще с детьми нянчиться".
Продолжение: