— Варюша, кушай кашку, солнышко! Еще одну ложечку, вот так, молодец, — Вера улыбнулась дочери, пытаясь накормить непоседливую малышку.
Маленькая Варя, которой недавно исполнился годик, решительно мотала головой, отворачиваясь от ложки с кашей.
— Руслан, ты не мог бы помочь? Мне через полчаса открывать кофейню, а Варя сегодня капризничает, — Вера бросила взгляд на мужа, который спокойно читал новости в телефоне.
— Сейчас, подожди минутку, — он даже не поднял глаза от экрана.
Вера вздохнула. За последний год она настолько привыкла все делать сама, что уже не удивлялась такой реакции. С тех пор как открыла свою небольшую кофейню "Утренняя волна" недалеко от набережной, каждый день превратился в бесконечную гонку с препятствиями.
— Руслан, правда, я опаздываю. Няня придет только через час, мне нужно, чтобы ты покормил Варю.
Муж наконец оторвался от телефона и недовольно посмотрел на Веру.
— Мама вчера снова спрашивала, когда мы их пригласим в гости. Говорит, что ни разу не была у нас с официальным визитом.
Вера замерла с ложкой в воздухе.
— Опять двадцать пять. Руслан, твоя мама была у нас на дне рождения Вари два месяца назад. И потом еще заходила, когда привозила те игрушки.
— Это не то. Она хочет настоящий семейный ужин. Говорит, что неприлично жить в такой квартире и не пригласить родственников полюбоваться на наше гнездышко.
Вера поставила тарелку с недоеденной кашей на стол. Снова этот разговор. Снова эти намеки.
— У меня сейчас нет времени на званые ужины. Кофейня только начала приносить стабильный доход, я работаю по двенадцать часов в день, у нас маленький ребенок... — она начала перечислять причины, которые повторяла уже десятки раз.
— Лена тоже говорит, что мы живем у моря и ни разу их не пригласили. Как будто скрываем что-то, — продолжил Руслан, игнорируя аргументы жены.
— Что мы можем скрывать? Золотые унитазы? — Вера невольно повысила голос, и Варя тут же захныкала.
— Ну вот, ты напугала ребенка, — упрекнул Руслан, наконец беря дочь на руки. — Все, иди, я покормлю. Но про ужин мы еще поговорим.
***
Августовское солнце беспощадно заливало кофейню "Утренняя волна". Несмотря на работающие кондиционеры, Вера чувствовала, как по спине стекает струйка пота. День выдался особенно загруженным — пляжный сезон был в разгаре, и туристы постоянно заходили выпить прохладительные напитки или перекусить.
— Большой латте с миндальным молоком и черничный маффин, пожалуйста, — улыбнулась девушка в солнечных очках.
— Конечно, с вас 350 рублей, — Вера привычно нажала несколько кнопок на кофемашине.
Телефон в кармане фартука завибрировал. Вера мельком взглянула на экран — снова Мария Александровна. Третий звонок за утро. Она сбросила вызов и продолжила работу.
— Вера Андреевна, там поставщик приехал, — окликнула ее помощница Катя.
— Скажи, пусть подождет пять минут, я сейчас освобожусь.
Телефон снова завибрировал. На этот раз сообщение от Руслана: "Мама обиделась, что ты не берешь трубку. Перезвони ей".
Вера почувствовала, как внутри поднимается раздражение. Она работает без перерыва, чтобы обеспечить семью, а должна отчитываться перед свекровью, почему не отвечает на звонки?
После обеда в кофейне образовалось небольшое затишье, и Вера наконец смогла присесть на пять минут. Она достала телефон и увидела уже шесть пропущенных вызовов от свекрови и два от золовки. И еще одно сообщение от Руслана: "Вера, что сложного в том, чтобы позвонить маме? Она хочет поговорить о следующих выходных".
Вера набрала номер Марии Александровны.
— Наконец-то! — голос свекрови звучал укоризненно. — Я уже подумала, что с тобой что-то случилось.
— Здравствуйте, Мария Александровна. Извините, я на работе, очень много клиентов сегодня.
— Работа работой, но семья важнее. Я хотела поговорить о следующей субботе. Мы с Леной решили, что пора нам наконец посмотреть вашу квартиру как следует. Придем к четырем, приготовь что-нибудь вкусненькое.
Вера почувствовала, как краска приливает к лицу. Не спросили, не уточнили — просто поставили перед фактом.
— Мария Александровна, суббота у меня самый загруженный день в кофейне. Я работаю до восьми вечера.
— Ну так пусть Руслан встретит. А ты потом присоединишься, — в голосе свекрови звучало нетерпение. — Не понимаю, почему такая проблема принять родственников мужа. Мы же не чужие люди.
— Дело не в этом. Просто...
— Вот и хорошо, значит, договорились. Лена испечет свой фирменный пирог. Кирилл тоже придет, ему интересно посмотреть, как вы живете у самого моря.
После разговора Вера сидела, глядя в одну точку. Снова ее поставили перед фактом, снова проигнорировали ее слова. И что теперь делать? Отказывать? Скандалить? Или в очередной раз уступить, чтобы сохранить мир в семье?
***
— Руслан, как ты мог согласиться на этот ужин, даже не обсудив со мной? — Вера старалась говорить тихо, чтобы не разбудить Варю, которая только что уснула в своей кроватке.
— А что такого? Это моя семья, они имеют право бывать у нас в гостях, — Руслан развалился на диване, показывая всем видом, что разговор ему неприятен.
— Речь не о праве, а о том, что ты даже не спросил меня. Я работаю в субботу до восьми. Приду уставшая, а тут еще готовить, накрывать на стол, развлекать гостей.
— Можно подумать, мама с Леной будут сидеть сложа руки. Они помогут.
Вера невольно усмехнулась. За три года отношений с Русланом она хорошо изучила его родственников. Помощи от них можно было не ждать — только критики и советов, как делать правильно.
— Вот что тебя так раздражает? — не выдержал Руслан. — Нормальные люди радуются, когда родные приходят в гости.
— Меня раздражает то, что твоя мама и сестра считают эту квартиру вашей общей собственностью. Постоянно говорят "ваша квартира", хотя прекрасно знают, что я купила ее на деньги от продажи дедушкиной дачи еще до нашей встречи.
— Начинается... — Руслан закатил глаза. — Какая разница, чья формально квартира? Мы же семья.
— Разница в том, что они ведут себя так, будто имеют право указывать мне, как жить в моем собственном доме! — Вера повысила голос, и из детской сразу донесся плач Вари.
— Вот видишь, что ты наделала? — Руслан встал с дивана. — Я пойду к дочери, а ты остынь и подумай над своим поведением. Веди себя как взрослый человек, а не как капризный ребенок.
Вера осталась одна в гостиной, чувствуя, как внутри все кипит от несправедливости. Три года назад, когда она только познакомилась с Русланом, он казался таким внимательным, заботливым, понимающим. Когда же все изменилось? Когда он превратился в маменькиного сынка, который всегда принимает сторону матери и сестры, а не жены?
***
Суббота наступила неотвратимо. Вера с семи утра была на ногах — нужно было и в кофейне все подготовить, и дома прибраться перед приходом гостей, и продукты для ужина купить.
— Я заеду за тобой в восемь, — сказал Руслан перед уходом на работу. — Мама с Леной и Кириллом придут к шести, я их встречу. Ты главное не опаздывай.
Вера промолчала, занятая сборами Вари. Няня Ольга должна была забрать малышку на весь день, чтобы Вера могла спокойно работать.
День в кофейне выдался суматошным. Казалось, все отдыхающие решили именно сегодня зайти за кофе и десертами. К шести вечера у Веры гудели ноги, болела спина, и мысль о предстоящем вечере с родственниками мужа вызывала только желание спрятаться куда-нибудь подальше.
В начале восьмого она закрыла кофейню и устало опустилась на стул. Телефон разрывался от сообщений Руслана:
"Мама с Леной уже здесь"
"Где ты?"
"Вера, ты скоро?"
"Мама спрашивает, что приготовить на ужин, в холодильнике пусто"
Последнее сообщение заставило ее вскочить. Она же вчера специально заполнила холодильник продуктами! Неужели Руслан не мог показать матери, где что лежит?
Когда Руслан заехал за ней, Вера была уже на взводе.
— Почему ты не отвечала на сообщения? — вместо приветствия спросил он.
— Потому что у меня было столько клиентов, что я даже в туалет сходить не могла, не то что на телефон смотреть, — огрызнулась Вера, садясь в машину.
— Мама расстроилась, что холодильник пустой.
— Холодильник полный! Я вчера до одиннадцати вечера готовила и закупалась! — Вера повысила голос. — Что значит "пустой"?
— Ну, она не нашла ничего готового. Только какие-то полуфабрикаты.
— Я не успела приготовить, потому что работала весь день! А твоя мама могла бы помочь, а не жаловаться!
Всю дорогу до дома они ехали молча. Вера смотрела в окно и думала, что этот вечер будет очень, очень длинным.
***
Когда они вошли в квартиру, Мария Александровна хлопотала на кухне, а Елена расположилась в гостиной, листая журнал. Кирилл сидел, уткнувшись в планшет.
— Наконец-то! — воскликнула Мария Александровна, выглядывая из кухни. — Я уж думала, вы заблудились.
— Здравствуйте, — Вера попыталась улыбнуться, но вышло не очень убедительно.
— Вера, ты представляешь, я открыла холодильник, а там ничего готового! Пришлось импровизировать, — свекровь всплеснула руками. — Хорошо, что я попросила Лену привезти наш пирог, а то бы сидели голодные.
— Я не успела приготовить, потому что работала, — Вера сняла куртку и прошла на кухню. — А где Варя?
— В детской играет с куклой, которую я ей привезла, — ответила Елена, не отрываясь от журнала. — Кстати, Вера, ты бы могла почаще убираться в детской. Там столько пыли!
Вера сжала зубы, чтобы не сказать что-нибудь резкое. Она проверила дочь — Варя действительно играла с новой куклой и выглядела вполне довольной.
— Руслан, а правда, что с вашего балкона видно море? — спросил Кирилл, наконец оторвавшись от планшета.
— Да, пойдем покажу, — Руслан повел племянника на балкон.
— Вера, а ты давно делала ремонт в ванной? Там плитка уже не первой свежести, — Елена отложила журнал и прошла в коридор.
— Когда купила квартиру, тогда и делала, — ответила Вера, чувствуя, как внутри закипает раздражение.
— А сколько ты заплатила за эту квартиру? — как бы между прочим спросила золовка. — Руслан говорит, она сейчас стоит минимум восемь миллионов.
— Я не помню точно, — соврала Вера. Она прекрасно помнила каждую копейку, потраченную на эту квартиру, но обсуждать финансы с Еленой не собиралась.
— Странно, что вы живете у самого моря и ни разу нас не пригласили просто так, в гости, — продолжила Елена, вернувшись в гостиную. — Мама постоянно жалуется, что ни разу не видела, как вы на самом деле живете.
— Мы очень заняты, — ответила Вера, направляясь на кухню помогать свекрови. — У меня кофейня, у Руслана работа, маленький ребенок...
— Все люди работают, но находят время для семьи, — отрезала Елена. — А у вас какие-то странные отношения с родственниками мужа.
На кухне Мария Александровна проверяла содержимое шкафчиков.
— Вера, а почему у вас так мало посуды? Как вы гостей принимаете?
— Мы не принимаем гостей, Мария Александровна. Некогда.
— Как это некогда? — свекровь всплеснула руками. — Молодая семья должна общаться, приглашать родственников, друзей! А то живете как отшельники. Руслан говорит, вы даже с соседями не здороваетесь.
Вера прикусила губу. Она действительно предпочитала не общаться с соседями — хватало и рабочих контактов в кофейне.
Ужин прошел в напряженной атмосфере. Мария Александровна критиковала все: от расстановки мебели до способа, которым Вера кормила Варю. Елена поддакивала матери и периодически отпускала колкие замечания о том, как странно, что такая большая квартира достается тем, кто не умеет ценить семейные узы.
Руслан сидел молча, не вступаясь за жену. Только изредка бросал на нее предупреждающие взгляды, когда замечал, что она готова вспылить.
После ужина, когда Вера мыла посуду, на кухню зашла Елена.
— Ты знаешь, о чем я подумала? — начала она, присаживаясь за стол. — Мама стареет, ей тяжело одной. Может, вы бы взяли ее к себе? У вас такая большая квартира, места всем хватит.
Вера чуть не выронила тарелку из рук.
— Что?
— Ну да, вполне логично. Мама бы помогала с Варей, ты бы могла больше времени уделять своей кофейне. Все в выигрыше.
— Елена, это невозможно, — Вера постаралась говорить спокойно. — У нас всего две комнаты, мы и так друг у друга на головах сидим.
— А что такого? Варя еще маленькая, может спать с бабушкой. А вообще странно, что ты так реагируешь. Неужели тебе жалко места для матери мужа?
— Дело не в месте, а в том, что это мой дом, и я имею право решать, кто в нем будет жить! — Вера не выдержала и повысила голос.
В кухню заглянул Руслан.
— Что здесь происходит?
— Твоя жена не хочет, чтобы мама жила с вами, — тут же пожаловалась Елена. — Говорит, что это ее дом, и она будет решать, кому в нем жить.
— Вера, ты серьезно? — Руслан нахмурился. — Мы даже не обсуждали этот вопрос, а ты уже отказываешься?
— А ты хочешь, чтобы твоя мама жила с нами? — Вера не верила своим ушам.
— Почему бы и нет? Она бы помогала с Варей, и тебе было бы легче.
— Руслан, у нас всего две комнаты!
— Можно что-нибудь придумать. Варя еще маленькая, может спать в нашей комнате.
Вера почувствовала, как внутри все холодеет. Они уже все решили. Между собой. Не спрашивая ее мнения.
— Я не согласна, — она вытерла руки полотенцем. — Это мой дом, я его купила на свои деньги, и я не хочу, чтобы здесь жил кто-то еще, кроме нас троих.
— Ах вот как! — воскликнула появившаяся в дверях Мария Александровна. — Значит, "твой дом"? А как же муж? Как же семья?
— Мама, не начинай, — попытался успокоить ее Руслан, но было поздно.
— Нет, пусть скажет! Пусть скажет, что она думает о нас на самом деле! — Мария Александровна повысила голос. — Три года мы пытаемся наладить с ней отношения, а она только и делает, что отталкивает нас! Живет у моря в шикарной квартире и даже пригласить в гости считает за труд!
— Я никогда не отталкивала вас! — Вера тоже начала повышать голос. — Я просто пытаюсь совместить работу, материнство и семейную жизнь! У меня нет времени на бесконечные чаепития и пустые разговоры!
— Ах, так наше общение для тебя "пустые разговоры"? — вмешалась Елена. — Теперь понятно, почему ты не хочешь нас видеть. Думаешь, что мы недостаточно хороши для тебя и твоей "шикарной жизни"?
— Я никогда такого не говорила! — Вера чувствовала, как слезы подступают к глазам. — Но вы постоянно критикуете меня, мой дом, мое воспитание ребенка! Вы считаете, что имеете право решать, как мне жить, только потому, что я вышла замуж за Руслана!
— Вера, успокойся! — Руслан схватил ее за руку. — Ты ведешь себя неадекватно!
— Я неадекватно? — Вера вырвала руку. — А то, что твоя сестра предлагает поселить твою мать в моей квартире без моего согласия — это нормально?
— Это наша квартира! — повысил голос Руслан. — Ты моя жена, я твой муж, у нас общий ребенок! Хватит делить все на "твое" и "мое"!
— Это моя квартира, Руслан! Я купила ее на деньги от продажи дедушкиной дачи еще до нашей встречи! Ты не вложил в нее ни копейки!
— Вот она и показала свое истинное лицо, — театрально вздохнула Елена. — Руслан, теперь ты видишь, что она на самом деле думает о тебе и о нас?
В этот момент из детской донесся плач Вари. Вера бросилась к дочери, радуясь возможности уйти от этого ужасного разговора.
Когда она вернулась с Варей на руках, в прихожей Мария Александровна и Елена уже одевались.
— Мы уходим, — сухо сказала свекровь. — Не будем мешать вам наслаждаться вашей "шикарной жизнью".
— Мама, может быть, не стоит... — начал Руслан, но Елена его перебила.
— Нет, Руслан, твоя жена ясно дала понять, что мы здесь нежеланные гости. Пойдем, мама. Кирилл, собирайся!
Когда дверь за гостями закрылась, в квартире повисла тяжелая тишина. Руслан смотрел на Веру с нескрываемым упреком.
— Ну что, довольна? Устроила скандал на пустом месте.
— На пустом месте? — Вера прижимала к себе Варю, которая, почувствовав напряжение, снова начала хныкать. — Твоя сестра предложила поселить твою мать в нашей квартире без моего согласия, а я устроила скандал на пустом месте?
— Это было просто предложение! Никто не собирался делать это без твоего согласия!
— Да неужели? А мне показалось, что вы уже все решили между собой!
Руслан покачал головой.
— Я не понимаю, что с тобой происходит, Вера. Раньше ты была другой — доброй, понимающей. А теперь думаешь только о себе и своей кофейне.
— Я думаю о нашей семье! О нас с тобой и Варе! А ты думаешь только о том, как угодить своей маме и сестре!
— Не говори так о моей семье!
— А я кто? Разве не твоя семья?
Руслан не ответил, только махнул рукой и ушел в спальню, громко хлопнув дверью.
***
Прошла неделя после неудачного ужина. Руслан и Вера почти не разговаривали, общаясь только по необходимости, в основном о Варе. Мария Александровна звонила сыну каждый день, но с Верой не общалась. Елена распространяла среди общих знакомых слухи о том, какая Вера плохая жена и невестка.
В пятницу вечером, когда Вера вернулась с работы, Руслан встретил ее необычно серьезным выражением лица.
— Нам нужно поговорить, — сказал он, как только она переступила порог.
— Что случилось? — Вера устало опустилась на стул в прихожей. — Где Варя?
— С няней в детской. Слушай, я долго думал и решил, что нам нужно пожить отдельно некоторое время.
Вера замерла.
— Что?
— Я перееду к маме на пару недель. Нам обоим нужно остыть и подумать, чего мы хотим от этих отношений.
— Ты серьезно? Из-за одной ссоры с твоей мамой ты готов оставить жену и ребенка?
— Дело не в одной ссоре. Ты постоянно противопоставляешь себя моей семье. Я устал быть между двух огней. К тому же, ты сама постоянно подчеркиваешь, что это твоя квартира. Что ж, поживи в ней одна, раз она так важна для тебя.
Вера не могла поверить в происходящее.
— То есть, я должна работать по двенадцать часов в день, сама заботиться о ребенке, содержать дом, а еще и приглашать твою маму и сестру на чай каждые выходные, чтобы доказать, что я хорошая жена?
— Дело не в этом, и ты прекрасно это понимаешь, — Руслан покачал головой. — Дело в твоем отношении к моей семье. Ты их не уважаешь.
— Я их не уважаю? — Вера горько усмехнулась. — А они уважают меня? Мои желания, мое право на личное пространство, мою работу? Они считают меня просто приложением к тебе, которое должно выполнять их прихоти!
— Вот видишь? Ты опять начинаешь, — Руслан взял сумку, которую, как оказалось, уже собрал. — Я позвоню завтра, чтобы договориться, когда навестить Варю.
— Руслан, подожди! — Вера схватила его за руку. — Мы можем все обсудить, найти компромисс!
— Поздно, Вера. Я уже все решил.
Когда дверь за ним закрылась, Вера осталась стоять в прихожей, не веря в то, что только что произошло. Неужели их брак закончился из-за того, что она не захотела жить со свекровью? Из-за того, что посмела напомнить, что квартира принадлежит ей?
В детской заплакала Варя, словно почувствовав, что отец ушел. Вера вытерла набежавшие слезы и пошла к дочери. Что бы ни случилось, у нее теперь есть только Варя и кофейня. Остальное придется решать постепенно.
***
Прошел месяц. Августовская жара наконец спала, уступив место прохладным сентябрьским дням. Вера стояла за стойкой кофейни и с улыбкой обслуживала постоянную клиентку.
— Держите ваш капучино с корицей, Анна Петровна, — она протянула чашку пожилой женщине. — Как ваша внучка? Поступила в университет?
— Да, представляешь, на бюджет прошла! — с гордостью ответила женщина. — А у тебя как дела, девочка? Малышка твоя как?
— Варя растет, уже говорить пытается, — Вера улыбнулась, хотя улыбка получилась немного грустной.
— А муж твой как? Давно его не видела.
— Мы... временно живем раздельно, — Вера опустила глаза.
— Ох, милая, — Анна Петровна покачала головой. — Тяжело тебе, наверное, одной с ребенком и бизнесом.
— Справляюсь понемногу.
За прошедший месяц Вера научилась отвечать на такие вопросы спокойно, без слез и истерик. Руслан приходил навещать Варю два раза в неделю, но с ней почти не разговаривал. Мария Александровна и Елена окончательно записали ее во враги и продолжали настраивать против нее Руслана.
Вечером, уложив Варю спать, Вера сидела на балконе, глядя на темное море. Звонок в дверь застал ее врасплох — никого она не ждала.
На пороге стоял Руслан с небольшой сумкой.
— Привет, — он выглядел неуверенным. — Можно войти?
— Конечно, — Вера посторонилась, пропуская его. — Варя уже спит.
— Я не к Варе. То есть, не только к ней, — Руслан прошел в гостиную и неловко остановился посреди комнаты. — Я к тебе пришел.
Вера молча ждала продолжения.
— Я подумал о многом за этот месяц, — начал он, не глядя ей в глаза. — О нас, о маме с Леной, о нашем браке.
— И к каким выводам пришел? — голос Веры звучал ровно, без эмоций.
— Я был неправ, — эти слова дались ему явно с трудом. — Неправ, что не встал на твою сторону. Неправ, что позволил маме и Лене вмешиваться в нашу жизнь.
Вера молчала, не зная, что ответить.
— Ты была права насчет квартиры. Она действительно твоя. И ты имеешь полное право решать, кто в ней будет жить, — продолжил Руслан. — Я не должен был давить на тебя и обвинять в эгоизме.
— Что заставило тебя изменить мнение? — спросила Вера, стараясь не выдать волнения.
— Я месяц жил с мамой и Леной, — Руслан грустно усмехнулся. — Понял, как тяжело тебе приходилось все это время. Они... они действительно постоянно критикуют, указывают, вмешиваются. Я просто не замечал этого раньше, потому что вырос с этим. А когда снова оказался в их доме, как будто прозрел.
Он наконец посмотрел ей в глаза.
— Вера, я хочу вернуться. Если ты позволишь.
— А как же твоя мама и сестра? Они не будут против?
— Они уже против, — Руслан развел руками. — Я сказал им, что больше не позволю им вмешиваться в нашу семейную жизнь. Что моя главная семья — это ты и Варя. Мама плакала, Лена кричала... Но я твердо решил, что пора мне наконец повзрослеть и брать на себя ответственность.
Вера почувствовала, как к горлу подступил комок.
— И что теперь?
— Теперь я надеюсь, что ты дашь мне второй шанс. Я буду лучшим мужем и отцом, обещаю. И если ты не хочешь общаться с моей мамой и сестрой, я пойму. Это твое право.
Вера долго молчала, обдумывая его слова. Раньше она бы бросилась ему на шею, радуясь примирению. Но за этот месяц она многое поняла о себе, о своей силе и независимости.
— Я дам тебе второй шанс, Руслан, — наконец сказала она. — Но с условием. Отношения с твоей мамой и сестрой ты выстраиваешь сам, без меня. Я не запрещаю тебе с ними общаться, но и не хочу, чтобы они появлялись в моем доме без приглашения. И никаких разговоров о том, чтобы твоя мама жила с нами.
— Я согласен, — быстро ответил Руслан. — Абсолютно согласен.
— И еще одно, — Вера посмотрела ему прямо в глаза. — Никогда больше не ставь меня перед фактом. Все решения, касающиеся нашей семьи, мы принимаем вместе. Я твоя жена, а не служанка, которой можно отдавать приказы.
— Обещаю, — Руслан кивнул. — Я все понял, Вера. Правда.
Они стояли друг напротив друга, разделенные месяцем обид, ссор и одиночества. Впереди был долгий путь к восстановлению доверия, но первый шаг уже сделан.
— Тогда... я могу остаться? — нерешительно спросил Руслан.
— Можешь, — Вера кивнула. — Но диван в гостиной пока твой. Нам нужно время, чтобы все начать сначала.
Руслан улыбнулся с облегчением.
— Я согласен даже на коврик в прихожей, лишь бы быть рядом с вами.
В детской тихо заплакала Варя. Вера направилась к дочери, но остановилась в дверях и обернулась к мужу.
— Иди ты. Она скучала по тебе.
Руслан кивнул и прошел в детскую. Вера слышала, как он тихо разговаривает с дочерью, успокаивая ее.
А за окном шумело море — то самое, что стало невольной причиной их семейного конфликта. "У моря живут и ни разу в гости не позвали", — вспомнила Вера слова золовки. Что ж, пусть у них будет свое море — море возможностей для новой, более счастливой жизни. Без лишних людей и ненужных обязательств. Только те, кто действительно важен — она, Руслан и их маленькая Варя.
***
— Мама, а почему бабушка Мария к нам не приходит? — спросила пятилетняя Варя, помогая Вере украшать пирог для папиного дня рождения.
Вера обменялась взглядами с Русланом, который раскладывал столовые приборы.
— Бабушка Мария немного обиделась на нас, — осторожно ответила Вера. — Взрослые иногда ссорятся и не могут найти общий язык.
— Как я с Димкой в садике? — серьезно уточнила девочка. — Он забрал мою лопатку, а я его стукнула. И мы теперь не дружим.
— Примерно так, только у взрослых все сложнее, — улыбнулся Руслан, подходя к дочери и жене. — Но это не значит, что мы не любим друг друга. Просто иногда лучше общаться на расстоянии.
За четыре года, прошедших с той памятной ссоры, многое изменилось. Кофейня Веры превратилась в сеть из трех заведений, Руслан получил повышение и стал главным инженером проекта. Они купили трехкомнатную квартиру в том же районе, с еще лучшим видом на море, а старую сдавали в аренду, получая дополнительный доход.
Отношения с Марией Александровной и Еленой так и не наладились. Руслан навещал мать раз в месяц, иногда брал с собой Варю, но Вера в этих визитах не участвовала. Мария Александровна и Елена по-прежнему считали ее виновницей семейного раздора, но Руслан больше не позволял им вмешиваться в их жизнь.
— Мы готовы? — спросил Руслан, оглядывая праздничный стол. — Гости скоро придут.
— Почти, — ответила Вера, ставя пирог в центр стола. — Варя, беги мыть руки и надевай праздничное платье.
Сегодня у них собирались друзья — настоящие друзья, которые поддерживали их в трудные времена и радовались их успехам. Люди, с которыми было приятно и комфортно общаться, которые не осуждали и не навязывали свое мнение.
Когда Варя убежала в свою комнату, Руслан обнял Веру сзади.
— Спасибо, — тихо сказал он.
— За что?
— За то, что дала мне второй шанс. За то, что не сдалась. За то, что научила меня, что такое настоящая семья.
Вера улыбнулась и повернулась к нему лицом.
— Я рада, что мы прошли через это. Стали сильнее.
Звонок в дверь возвестил о приходе первых гостей. Начинался новый праздник, новый день их настоящей, построенной на взаимоуважении и любви семьи. Семьи, в которой каждый имел право на собственное мнение, личное пространство и самостоятельные решения.
А где-то далеко Мария Александровна по-прежнему жаловалась Елене: "Они у моря живут и ни разу в гости не позвали". Но теперь это уже не имело никакого значения для Веры и Руслана. Они построили свою крепость, свой маленький счастливый мир, и никто больше не мог его разрушить.
***
Прошли годы. Вера превратила свою кофейню в популярную сеть, а история с невыносимой свекровью осталась далеко в прошлом. В один жаркий августовский день, когда она забирала Варю из летнего лагеря, к ней подошла женщина с усталым лицом.
— Простите, вы ведь Вера? Я Надежда, сестра Алины. Помните Алину из соседнего подъезда?
Вера напряглась. Конечно, она помнила эту женщину — именно Алина когда-то передала Елене сплетни о её семье.
— У меня для вас письмо... от Елены. Она очень просила передать. Сказала, что это изменит вашу жизнь...", читать новый рассказ...