— Валерия, скажите пожалуйста. Нет, простите, Лера
Она внутренне поморщилась. Опять это паспортное имя. Валерия Анатольевна звучало как название престижного санатория или дорогой косметики. В детстве дразнили — Лера-холера. В школе учителя растягивали — Ва-ле-ри-я Ана-то-ли-ев-на. Звучало как императорский указ. Потом поняла — имя обязывает. С таким именем должна быть статной, красивой, успешной. А она всегда чувствовала себя простой Верой. В молодости мечтала, что муж будет звать Лерой, но как-то не прижилось. Теперь представлялась по настроению. Соседке по лестничной клетке — Валя, как положено пенсионерке. В поликлинике — полное имя, для солидности. А новым знакомым просто — Вера. Вера — это когда хочется быть понятой, не произвести впечатление.
— Да, слушаю.
Консультант в салоне сотовой связи объяснял про новый тариф. Валерия кивала, но думала о своём. Вот уже три месяца на пенсии, а всё никак не привыкнет. Утром просыпаешься, и некуда торопиться. Странное чувство.
Дома встретила Олю с красными глазами.
— Мам, такая беда. Галочка узнала, что после смерти Серёжи остались большие долги по кредитам. Она была поручителем. И теперь дети хотят продать дом, чтобы погасить долги и разделить наследство.
Серёжа — это муж Олиной подруги Галочки. Полгода назад умер от разрыва сердца.
— Постой, как дети? Дом же Галочкин.
— Формально дом был в совместной собственности. Теперь дети Серёжи претендуют на его долю. И Галочка как поручитель отвечает по долгам. Дети уже адвоката нашли.
Валерия покачала головой. Дети — это сын Галочки от первого брака и дочка Серёжи. Оба под сорок, оба считают мать обузой.
— Галочка хочет остаться в доме?
— Конечно хочет. Двадцать лет там прожила. Но дети говорят — по закону они наследники половины дома. Продадим, долги погасим, остальное разделим. А Галочке купим однушку где-нибудь подальше.
На следующий день пошла к Галочке. Дом действительно был хороший. Двухэтажный, с большим участком. В посёлке под Москвой.
— Привет, Галя. Как дела?
— Да никак. Сижу, думаю. Может, правы дети. Зачем мне такой дом одной.
Галочка выглядела потерянной. Худенькая, в застиранном халате. Раньше была яркой женщиной.
— А ты хочешь здесь остаться?
— Хочу. Но что толку. Долги платить надо.
Они сидели на веранде. Валерия разглядывала участок.
— Галь, а если найти способ долги погасить, не продавая дом?
— Откуда такие деньги? Три миллиона долгов.
Голос за забором прервал их разговор.
— Хозяйка дома, можно воду попросить? Машина закипела.
Галочка вскочила, побежала открывать калитку. Валерия проводила глазами мужчину лет пятидесяти пяти. Высокий, в рабочей одежде. Лицо усталое, но добрые глаза.
— Конечно, проходите. Шланг вон там.
— Спасибо большое. Владимир меня зовут.
— Галина. А это Вера, подруга моя.
Валерия удивилась. Галочка назвала её Верой. Значит, она когда-то говорила подруге, что так представляется людям, которые могут стать близкими.
Владимир возился с машиной. Говорил что-то про радиатор, про антифриз. Валерия слушала и думала — давно не видела мужчину, который сам чинит свою машину.
— У вас тут красиво, — сказал Владимир, возвращая шланг. — Дом добротный.
— Да уж, добротный, — горько усмехнулась Галочка. — Только скоро чужой будет.
— Продаёте?
— Не хочу. Но придётся.
Владимир посмотрел внимательно на Галочку, потом на Валерию.
— А что случилось, если не секрет?
Галочка рассказала про долги, про детей, про адвоката. Владимир слушал, кивал.
— Понимаю. У меня тоже после жены остались долги. Но я один, проще было справиться.
— Жена умерла? — тихо спросила Валерия.
— Два года назад. Болела долго.
— А что, если дом не продавать, а как-то по-другому использовать? — неожиданно предложил Владимир. — У меня есть знакомые, занимаются организацией мероприятий. Может, для свадеб сдавать. Или корпоративов.
Галочка всплеснула руками.
— Да какой из меня организатор! Я даже день рождения свой толком не могу устроить.
— А помощники найдутся, — Владимир посмотрел на Валерию. — Правда ведь?
Валерия почувствовала, как что-то ёкнуло в груди. Давно не испытывала такого ощущения. Когда мужчина обращается именно к тебе, ждёт твоего мнения.
— Идея интересная. Но надо подумать, посчитать.
— Я могу помочь с расчётами. У меня своё дело маленькое. Ремонтами занимаюсь.
После его ухода подруги долго молчали.
— Хороший мужик, — наконец сказала Галочка.
— Нормальный.
— На тебя смотрел.
— Брось. В нашем возрасте уже не до того.
— Почему не до того? Мне пятьдесят семь, тебе пятьдесят шесть. Не девяносто же.
Дома Валерия долго думала о предложении Владимира. Позвонила через три дня.
— Владимир Петрович? Это Вера. Мы у Галины Николаевны познакомились.
— Помню, конечно. Решили попробовать с домом?
— Думаем. А вы серьёзно готовы помочь?
— Серьёзно. Встретиться можем, всё обсудим подробно.
Встретились в кафе рядом с метро. Владимир принёс целую папку с расчётами. Всё продумал до мелочей.
— Вы это всё сами придумали? — удивилась Валерия.
— Не только. Звонил знакомым, консультировался. Дело перспективное.
Валерия разглядывала его. Аккуратные руки, спокойный голос. Рассказывает обстоятельно, без лишних слов.
— А зачем вам это? Вы же нас не знаете.
Владимир помолчал, крутил в руках чайную ложку.
— Знаете, после смерти жены я понял одну вещь. Помогать людям — это не альтруизм. Это способ самому не сойти с ума от одиночества.
— Понятно.
— Да и потом, дело может быть выгодным. Не только для вас.
Честность подкупала.
Разговор с детьми получился трудным. Сын Андрей вёл себя как прокурор на допросе.
— Мама, это всё фантазии. Никто не будет снимать дом в глуши для свадеб.
— А если будут? — робко возразила Галочка.
— А если не будут? Долги-то остаются. И проценты накручиваются каждый день.
Дочка Серёжи Ирина кивала. Стройная блондинка с холодными глазами.
— Галина Николаевна, мы понимаем, что вам жалко дом. Но вы поручитель по кредитам, а мы наследники. Надо быть реалистами.
— Дайте три месяца, — попросила Валерия. — Если не получится, тогда продадите.
— А если за три месяца долг ещё больше станет? — парировал Андрей.
— Я гарантирую первый платёж, — неожиданно для себя сказала Валерия. — Из своих накоплений.
Галочка посмотрела на подругу с ужасом.
— Вера, ты что! Откуда у тебе такие деньги?
— Есть немного. Машину недавно продала. Плюс кое-что на пенсию копила. Хватит на несколько месяцев выплат по кредиту.
— Хорошо, — сказал наконец Андрей. — Три месяца. Но если не получится, тогда без разговоров продаём.
Ремонт начался через неделю. Владимир приехал с двумя помощниками. Валерия приезжала каждый день, помогала чем могла.
— А вы хорошая хозяйка, — сказал как-то Владимир за обедом.
— Было когда-то. Потом разучилась. Одной готовить лень.
— Понимаю. У меня так же.
Они ели молча. Валерия думала, как легко с ним.
— Владимир Петрович, а вы... То есть, после жены никого не было?
— Пару раз пытался. Но как-то не получалось. Всё время сравнивал. А сравнения убивают любые отношения.
— А теперь не сравниваете?
— Теперь понимаю, что сравнивать глупо. Каждый человек — отдельная история.
— Вера, а можно личный вопрос?
— Давайте.
— Почему вы одна? Такая женщина должна быть с кем-то.
— Была. Не сложилось. А потом привыкла к свободе.
— К свободе или к одиночеству?
— Наверное, к одиночеству.
— Жаль.
Первых клиентов нашли через знакомых Владимира. Молодая пара хотела отметить помолвку.
Мероприятие чуть не провалилось. Повар привёз недоготовленное мясо. Гости были недовольны. Владимир сам встал к плите, доготовил мясо, приготовил простой салат. К концу вечера гости были довольны.
— Видите, — сказал потом Владимир. — Из любой ситуации есть выход.
— Мы команда. Команды не сдаются.
За два месяца провели семь мероприятий. Репутация постепенно росла. Клиенты ценили, что любую проблему тут решают быстро.
А потом случился неожиданный прорыв. Одна из клиенток оказалась женой владельца крупной IT-компании. Ей понравилось, как организовали её день рождения, и она порекомендовала их для большого корпоратива.
— Сто человек, — с трепетом сообщила Галочка.
— Справимся, — твёрдо сказал Владимир.
Корпоратив прошёл идеально. После этого заказы пошли регулярно.
На один из корпоративов приехала Олина коллега по старой работе.
— Мама? — Оля не поверила глазам. — Ты что тут делаешь?
— Работаю.
— Как работаю? Ты же на пенсии.
— А пенсионерам работать нельзя?
— А кто это? — кивнула на Владимира.
— Владимир Петрович. Партнёр по бизнесу.
— Бизнесу? — Оля совсем растерялась.
— Мама, а ты довольна? — спросила наконец.
— Очень.
— Тогда я за тебя рада.
— Владимир Петрович хороший человек, — сказала Оля при прощании. — Видно, что к маме не равнодушен.
— Брось. В нашем возрасте...
— В вашем возрасте что? Сердце не работает?
А вечером Оля показала маме что-то в телефоне.
— Мам, смотри какая интересная штука. В мессенджере МАХ можно сообщение отправить, и оно на большом экране в центре Москвы покажется. На том самом Доме-корабле.
— Что за глупости, — отмахнулась Валерия.
— Да нет, серьёзно. Спецпроект «Делитесь эмоциями в МАХ» запущен в рамках Международного дня блога, который отмечается в конце августа. Люди признания в любви пишут, всякие пожелания. До восьмидесяти символов можно. Может, и ты попробуешь?
— В нашем возрасте такими вещами не занимаются.
— А почему бы и нет? Напиши что-нибудь красивое.
Валерия покачала головой. Но втайне стало любопытно. Может, и правда написать что-то?
К осени бизнес стабилизировался. Заказов хватало, но денег едва хватало на выплаты по кредиту.
— Надо что-то придумать, — переживала Галочка. — Зимой свадеб не будет.
И тут Владимир вспомнил про знакомого фотографа.
— Андрей Валентинович снимает корпоративные фильмы. Может, договоримся?
Фотограф приехал, посмотрел.
— Место подходящее. Нужна площадка на три недели для съёмок рекламного ролика.
— Согласны? — спросил фотограф.
— Конечно, — ответила Валерия.
Съёмки прошли гладко. А потом случилось неожиданное.
— Кстати, — сказал фотограф. — У меня есть коллеги, которые тоже ищут площадки для съёмок.
Так появилось новое направление. Аренда дома для съёмок оказалась выгоднее свадеб.
Вечером Владимир и Валерия сидели на веранде.
— А знаете что, — сказал вдруг Владимир.
— Что?
— Я думаю, мы сработались не только как деловые партнёры.
— Думаете?
— Знаю. Вера, я хочу сказать вам что-то важное.
— Говорите.
— Я вас люблю. По-настоящему люблю. Знаю, что рано ещё об этом говорить, но молчать больше не могу.
Валерия смотрела на него и не верила собственным ушам.
— А я думала, что в нашем возрасте уже не до любви.
— Ерунда. В нашем возрасте любовь настоящая. Без глупостей и иллюзий.
— Владимир Петрович...
— Володя. Просто Володя.
— Володя. А я даже не знаю, как правильно на такие слова отвечать.
— А вы что чувствуете?
— Чувствую, что боюсь поверить. Слишком хорошо, чтобы быть правдой.
— Поверьте. Я никуда не денусь.
Он взял её за руку.
— Кстати, — добавил Владимир. — Можно я буду звать вас Лерой? Мне кажется, это имя вам больше подходит.
Валерия вздрогнула. Лерой её никто не звал. А Владимир угадал её тайную мечту.
— Можно. Если вам нравится.
— Нравится. Лера — это когда женщина знает себе цену, но не кичится этим.
Она поняла — он разгадал её игру с именами. А Лера — это она настоящая.
Дома Валерия долго сидела с телефоном. Вспомнила Олину затею с сообщениями на медиафасаде. Зашла в МАХ, нашла того чат-бота.
Что написать? «Люблю»? Слишком просто. «В пятьдесят шесть жизнь только начинается»? Длинновато.
В итоге набрала: «Лера счастлива».
Странно было использовать это имя. Но именно Лерой она себя сейчас чувствовала.
Сообщение ушло. Завтра её слова увидят сотни людей на том самом Доме-корабле. Подумают — какая-то женщина радуется жизни. И будут правы
Через месяц Андрей приехал с адвокатом. Думал застать маму врасплох, а попал на подписание договора.
— Что происходит?
— Работаем, — спокойно ответила Галочка.
Адвокат Андрея пролистал документы.
— Всё оформлено правильно. Доходы стабильные. Долги выплачиваются в срок.
— Но ведь это авантюра, — не сдавался Андрей.
— Любой бизнес — авантюра, — ответил Владимир.
Андрей с адвокатом уехали ни с чем.
К зиме дела шли всё лучше. Долги по кредиту сократились наполовину.
— Лера, а давайте поженимся, — предложил он однажды.
— С ума сошли? В наше время женятся только по расчёту.
— Вот и хорошо. У нас как раз взаимовыгодное партнёрство получается.
— Володя, я серьёзно. Зачем в нашем возрасте штампы в паспорте?
— А затем, что хочу, чтобы вы были моей женой. Официально и навсегда.
Думала неделю. Советовалась с Олей, с Галочкой. Обе говорили одно — соглашайся.
— Мама, такого мужика упустишь — всю жизнь жалеть будешь, — убеждала Оля.
В итоге согласилась. Расписались тихо, без торжеств.
— Ну вот, — сказал Володя после регистрации. — Теперь вы официально моя жена.
— А вы мой муж.
— Страшно?
— Страшно. Но хорошо страшно.
А в феврале случилось последнее испытание. Ирина подала иск о разделе наследственного имущества с требованием продать дом.
— Вот стерва, — возмутилась Галочка.
— Не волнуйся, — успокаивал Володя. — У нас все документы в порядке.
Суд длился два месяца. Но факты — упрямая вещь. Выплаты по кредитам производились регулярно. Доходы росли.
— Суд не находит оснований для принудительной продажи имущества, — огласил решение судья.
Галочка плакала от счастья.
— Вот и всё. Теперь никто не сможет вас выгнать.
— Мы команда. Команды не бросают друг друга.
Вечером сидели втроём на веранде.
— А знаете что, — сказала Галочка. — Я счастлива. Впервые за много лет по-настоящему счастлива.
— И мы тоже, — ответила Валерия, глядя на мужа.
— Странно получается, — задумчиво произнёс Володя. — Потеряли многое, а нашли больше, чем было.
— Может, так и должно быть? Сначала потерять, чтобы найти настоящее?
— Возможно. Главное — не упустить свой шанс.
Валерия думала о том, как изменилась её жизнь за год. Год назад была одинокой пенсионеркой без особых перспектив. А теперь — замужняя женщина, успешный предприниматель. И главное — она нашла своё настоящее имя. Лера. Так теперь звал её муж, так стали называть друзья. Валерия осталась для документов, Вера — для новых знакомых, Валя — для соседей. А Лера — для тех, кто любит по-настоящему.
— Володя, а как думаете, что было бы, если бы мы не встретились?
— Не знаю. И знать не хочу. Мы встретились, и это главное.
— А если бы встретились лет на двадцать раньше?
— Тогда мы были другими людьми. Может, и не подошли бы друг другу.
— Значит, всему своё время?
— Именно. Нашему счастью — самое подходящее время.
Валерия согласилась. В молодости она искала принца на белом коне. В зрелости — понимающего спутника. А в пятьдесят шесть нашла просто хорошего человека, который оказался и принцем, и спутником одновременно.
И ещё она поняла одну важную вещь. Никогда не поздно начать новую жизнь. Главное — поверить, что ты этого достоин.