– Я не приглашала тебя, – холодно произнесла Людмила, даже не повернувшись к Анне. Она продолжила встречать гостей у входа в ресторан, словно ничего не произошло.
Анна застыла с букетом пионов в руках. Вокруг неё проходили нарядные люди, смеялись, обнимались с хозяйкой праздника. А она стояла как вкопанная, не понимая, что происходит.
– Люда, это я, Аня, – растерянно проговорила она. – Твоя подруга. Мы же вчера по телефону говорили...
Людмила наконец обернулась. Лицо у неё было каменное, в глазах – холод, которого Анна никогда прежде не видела.
– Вчера я говорила много с кем. А сегодня мой день рождения, и я приглашала только близких людей.
Слова прозвучали как пощечина. Анна почувствовала, как краска заливает лицо. Несколько гостей обернулись на них, переглядываясь с любопытством.
– Люда, что происходит? Мы с тобой дружим тридцать лет...
– Дружили, – поправила Людмила. – Прошедшее время.
К ним подошел официант в белоснежном фартуке.
– Извините, если не пригласили, то проходить нельзя. Это закрытое мероприятие.
Анна растерянно посмотрела на него, потом на Людмилу. Подруга стояла рядом и молчала, не собираясь заступиться.
– Хорошо, – тихо сказала Анна. – Я поняла.
Она протянула букет первому попавшемуся гостю – пожилому мужчине в дорогом костюме – и быстро пошла к выходу. Слезы подступали к горлу, но она сдерживалась. Не здесь, не при всех.
На улице Анна села на скамейку возле автобусной остановки и достала телефон. Руки дрожали, когда она листала контакты. Хотелось с кем-то поговорить, поделиться болью, но кому? Дочь живет в другом городе, вечно занята. Других близких подруг, кроме Людмилы, у неё не было.
Тридцать лет дружбы. С института, где они сидели за одной партой на лекциях по истории. Людмила тогда была скромной девочкой из небогатой семьи, а Анна помогала ей с учебой, делилась конспектами, приглашала к себе домой на чай.
После института их пути разошлись географически, но не духовно. Людмила уехала в Москву, делала карьеру, а Анна осталась в родном городе, работала в школе учительницей. Но они созванивались каждую неделю, писали письма, а потом сообщения. Анна радовалась успехам подруги, когда та получала повышения, покупала квартиру, машину.
Людмила приезжала домой нечасто, раз в год, а то и реже. Но когда приезжала, обязательно встречались. Ходили в кафе, гуляли по городу, вспоминали молодость. Анна каждый раз готовилась к таким встречам, как к празднику.
Автобус подъехал с опозданием. Анна села у окна и всю дорогу домой пыталась понять, что же случилось. Когда она могла обидеть подругу? О чем неправильно сказать?
Дома она сразу прошла на кухню, поставила чайник и попыталась вспомнить их последний разговор. Людмила звонила позавчера вечером, рассказывала про подготовку к юбилею.
– Знаешь, Анечка, решила отметить пятидесятилетие по-особенному. Сняла ресторан, пригласила коллег, друзей из Москвы. Хочется красиво отпраздновать.
– Конечно, Людочка. А во сколько начало? Мне что-нибудь принести?
– Да ничего не надо, всё заказала. В семь вечера, ресторан на Пушкинской. Знаешь, где раньше была столовая номер пять?
– Знаю. А дресс-код какой-то есть?
– Да нет, одевайся как хочешь. Главное, чтобы удобно было.
Разговор был обычный, теплый. Людмила даже смеялась, когда Анна рассказала забавную историю про своих учеников. Никакого намека на холодность или недовольство.
Анна налила себе чай и села к столу. На подоконнике стояла фотография – она и Людмила в выпускном классе, обе молодые, улыбающиеся, с бантами в волосах. Такие счастливые, такие уверенные в будущем.
Телефон зазвонил. Анна надеялась, что это Людмила звонит объясниться, но на экране высветилось имя соседки.
– Аня, ты дома? – спросила Валентина Петровна. – Можно к тебе заглянуть? У меня борщ сварился, хочу угостить.
– Конечно, заходи.
Валентина Петровна пришла с кастрюлькой борща и сразу заметила расстроенное лицо Анны.
– Что случилось, дорогая? Выглядишь бледная какая-то.
Анна рассказала о происшедшем. Соседка слушала, покачивая головой.
– Да что ж такое творится с людьми, – вздохнула она. – Разве так можно? Тридцать лет дружбы – это святое.
– Валентина Петровна, а вы не думаете, что я что-то не так сделала? Может, действительно где-то перешла границы?
– Какие границы, Анечка? Ты самый добрый и отзывчивый человек, которого я знаю. Помнишь, когда у меня операция была, кто каждый день навещал? Кто с внуками моими сидел, когда дочь в командировке была?
Анна кивнула. Она действительно всегда старалась помогать людям. И Людмиле тоже помогала, когда была возможность. Когда у той проблемы с работой случились, Анна даже деньги предлагала занять.
– А может, она просто хотела отметить только с московскими знакомыми? – предположила соседка. – Богатые люди иногда стесняются старых друзей.
Эта мысль больно кольнула. Неужели Людмила действительно стыдится её, простой учительницы в потертом пальто?
Вечером Анна не могла уснуть. Ворочалась в кровати, вспоминала разные эпизоды их дружбы. Как она радовалась, когда Людмила получила повышение до начальника отдела. Как гордилась её успехами, рассказывая всем знакомым.
А что Людмила? Интересовалась ли она жизнью Анны? Её проблемами в школе, здоровьем матери, которая долго болела перед смертью? Казалось, интересовалась. Спрашивала, сочувствовала.
Но может, это была просто вежливость?
Утром Анна проснулась с тяжелой головой и красными глазами. На работу идти не хотелось, но надо было. Дети не виноваты в её проблемах.
В учительской коллеги сразу заметили её состояние.
– Анна Михайловна, вы заболели? – спросила молодая учительница математики Оксана.
– Нет, всё нормально. Просто плохо спала.
– А вчера как день рождения подруги отметили? – поинтересовалась завуч Тамара Ивановна. – Вы же собирались к ней ехать.
Анна не хотела рассказывать, но слова сами вырвались наружу. Весь рассказ о вчерашнем унижении.
– Да что вы говорите! – возмутилась Тамара Ивановна. – Какая же она подруга после этого!
– Может, недоразумение какое-то? – предположила Оксана. – Надо разобраться, поговорить.
– С такими не разговаривают, – отрезала завуч. – Анна Михайловна, забудьте о ней. Нечего время тратить на неблагодарных людей.
Но забыть было трудно. Весь день Анна думала о Людмиле. Хотелось позвонить, выяснить, в чем дело. Но гордость не позволяла. После такого унижения делать первый шаг было выше её сил.
Дома она села за компьютер и зашла в социальную сеть. У Людмилы в профиле уже появились фотографии с празднования. Красивый ресторан, нарядные люди, горы цветов. Людмила в дорогом платье, с профессиональным макияжем, улыбается в окружении коллег.
Анна пролистывала фотографии и искала знакомые лица. Может быть, среди гостей были ещё кто-то из их общих одноклассников? Но нет, все лица незнакомые. Успешные, довольные жизнью люди.
Под фотографиями появлялись комментарии. "Прекрасный вечер!" "Людочка, ты великолепна!" "Спасибо за чудесный праздник!" Все восхищались, благодарили за приглашение.
Анна закрыла страницу. Стало ясно – Людмила окружила себя новыми людьми, и места для старых друзей в её жизни больше не было.
Вечером позвонила дочь Елена из Санкт-Петербурга.
– Мама, как дела? Давно не разговаривали.
– Нормально, дочка. Работаю, живу.
– А как подруга твоя, Людмила? Давно от неё новостей не было.
Анна рассказала и дочери о произошедшем. Елена возмутилась не меньше соседки.
– Мама, да что с ней не так? Ты же столько для неё делала! Помнишь, когда я маленькая была, ты всегда говорила, что дядя Люда – это почти родственница.
– Люди меняются, Леночка.
– Меняются, да не до такой степени! Мама, а может, это к лучшему? Ты освободишься от односторонней дружбы. Найдешь кого-то, кто будет тебя по-настоящему ценить.
Дочь была права, но от этого не становилось легче. Анна привыкла к мысли, что у неё есть близкая подруга, с которой можно поделиться и радостью, и горем. Теперь эта опора исчезла.
На следующий день в школе к Анне подошла учительница начальных классов Марина Сергеевна.
– Анна Михайловна, не хотели бы поехать в выходные на дачу? У меня там работы много, а одной тяжело. Компания нужна.
Анна хотела отказаться – настроения не было ни на какие поездки. Но потом подумала, что дома будет только грустить, и согласилась.
Дача Марины Сергеевны находилась в получасе езды от города. Небольшой домик, аккуратный огород, яблони в цвету. Простая красота, которая успокаивала душу.
– Хорошо тут у тебя, – сказала Анна, сидя на веранде с чашкой чая.
– Мне нравится. Здесь можно отдохнуть от городской суеты, подумать о жизни.
Они проработали весь день – пололи грядки, высаживали рассаду, поливали цветы. Анна даже забыла о своих переживаниях. Работа на земле всегда её успокаивала.
Вечером они сидели у костра и жарили картошку. Марина Сергеевна рассказывала забавные истории из школьной жизни, и Анна впервые за несколько дней искренне смеялась.
– Знаете, Анна Михайловна, – сказала коллега, – а ведь мы с вами столько лет работаем рядом, а толком не общались. А оказывается, у нас много общего.
– Да, я тоже об этом подумала. Мы так зациклились на своих проблемах, что не замечаем хороших людей рядом.
– Может, будем дружить домами? Я давно мечтала о подруге, с которой можно и в театр сходить, и на дачу поехать, и просто поболтать по душам.
Анна посмотрела на Марину Сергеевну. Добрые глаза, открытая улыбка, искренность в каждом слове. Такой разительный контраст с холодной маской, которую надела вчера Людмила.
– Давайте попробуем, – согласилась она.
Домой они вернулись поздно вечером. Анна чувствовала приятную усталость и впервые за долгое время – внутреннее спокойствие. Может быть, потеря старой дружбы откроет дорогу новым отношениям?
На следующий день в школе её ждал сюрприз. На столе лежал красивый букет полевых цветов и записка: "Спасибо за вчерашний день. Ваша новая подруга Марина."
Анна улыбнулась и поставила цветы в вазу. За окном светило солнце, в классе готовились к уроку её ученики, а на сердце было светло и спокойно.
Телефон зазвонил прямо во время урока. Анна посмотрела на экран – звонила Людмила. Впервые за несколько дней. Сердце забилось чаще, но Анна отклонила вызов. Урок важнее.
После занятий она перезвонила.
– Аня, наконец-то! – голос Людмилы был напряженный. – Мне надо с тобой поговорить.
– Слушаю.
– Не по телефону. Давай встретимся. Я сегодня до вечера в городе.
Анна подумала. Любопытство брало верх над обидой.
– Хорошо. В кафе на Садовой, в шесть.
– Договорились.
В кафе Людмила пришла первой. Сидела за столиком у окна, нервно теребила салфетку. Увидев Анну, встала навстречу, но обниматься не стала.
– Спасибо, что пришла, – сказала она, когда они сели друг напротив друга.
– Что хотела сказать?
Людмила помолчала, подбирая слова.
– Аня, я понимаю, что повела себя ужасно. Но ты должна меня понять...
– Должна? – Анна подняла брови. – Ничего я никому не должна, Людмила.
Подруга вздрогнула от холодного тона.
– Хорошо, неудачно выразилась. Просто... Видишь ли, среди гостей были очень важные для меня люди. Мой начальник, крупные клиенты. От этих отношений зависит моя карьера.
– И что?
– Ну... Ты же понимаешь, какая разница между нами. Ты простая учительница, а они... В общем, я испугалась, что ты скажешь что-то не то, поставишь меня в неловкое положение.
Анна почувствовала, как внутри всё похолодело. Вот оно, настоящее лицо подруги. Наконец-то без маски.
– То есть ты стыдишься меня?
– Не стыжусь, просто... Ну, мы из разных миров уже. Ты живешь в своем маленьком городке, а я в Москве, среди успешных людей. У нас разные интересы, разные проблемы.
– Понятно. А что тогда ты от меня хочешь?
Людмила неловко заерзала на стуле.
– Хочу, чтобы ты меня поняла. И чтобы мы остались подругами, но... ну, на расстоянии. Будем созваниваться, переписываться, но встречаться... наверное, не стоит.
Анна встала из-за стола.
– Людмила, я тебя поняла. Очень хорошо поняла. Тебе нужна подруга только для душевных разговоров по телефону, когда становится грустно. А в реальной жизни ты предпочитаешь других людей. Более подходящих твоему статусу.
– Аня, ну не преувеличивай...
– Не преувеличиваю. Просто называю вещи своими именами. Знаешь что, давай не будем друг друга мучить. Живи своей успешной жизнью с успешными людьми. А я найду подруг среди тех, кто меня не стыдится.
Анна взяла сумку и направилась к выходу. Людмила догнала её у двери.
– Аня, подожди! Неужели тридцать лет дружбы ничего не значат?
– Для меня значили. А для тебя, видимо, нет. Иначе ты не унизила бы меня перед чужими людьми.
– Но ведь можно было просто уйти, не устраивая сцену!
Анна обернулась. В глазах Людмилы была злость, а не раскаяние.
– Сцену устроила ты, когда объявила мне при всех, что не приглашала. А я просто пришла поздравить подругу. Думала, что у меня есть подруга.
Она вышла из кафе и быстро пошла по улице. Слез не было – только холодная ясность в голове. Все встало на свои места. Дружба закончилась не вчера в ресторане, а гораздо раньше. Просто она этого не замечала.
Дома Анна села за стол и написала длинное письмо дочери, рассказав обо всем произошедшем. Потом позвонила Марине Сергеевне и пригласила её на чай.
Жизнь продолжалась. Без фальшивых друзей, но с надеждой на настоящие отношения, построенные на взаимном уважении, а не на воспоминаниях о прошлом.