Достаточно большая часть людей считает радиацию рукотворным явлением, созданным человеком. Радиация в бытовом понимании несколько отличается от того, как её понимают физики, радиологи и другие специалисты. На самом деле радиация — это всего лишь способ обмена энергией с окружающей средой.
Правильнее было бы говорить об ионизирующем излучении. Таких излучений существует множество, и их основное свойство — ионизация среды, то есть превращение нормальных молекул в заряженные. Именно с этим эффектом связано большинство реальных случаев, когда радиации действительно стоит опасаться.
В остальных же случаях она является естественной и нормальной составляющей окружающей среды. Более того, считается, что именно благодаря радиации происходила и эволюция человека, поскольку ионизирующее излучение является одним из мутагенов и используется в экспериментальной практике.
Не исключено, что в своё время определённое количество радиации оказывало влияние и на человека. Существует нормальный постоянный радиационный фон, который присутствует практически везде. Да, есть географические области с повышенным естественным уровнем радиации, но в подавляющем большинстве случаев он не несёт вреда для здоровья. Мы спокойно можем гулять, например, по гранитным набережным Санкт-Петербурга: если взять с собой счётчик Гейгера, в некоторых местах можно услышать довольно активный треск, так как гранит является одним из естественных носителей радиации.
Подобное можно наблюдать и с другими материалами, применяемыми в промышленности: достаточно поднести к ним счётчик Гейгера — и он оживёт. Однако это не оказывает никакого негативного влияния на здоровье. Радиоактивность сопровождает нас постоянно. Например, съедая банан, человек получает небольшое количество калия-40. Именно на этом основан так называемый «банановый эквивалент» — минимальная доза радиации, которую можно получить с пищей.
В этих условных единицах иногда выражают и сопоставляют разные показатели облучения. Чтобы же реально заработать лучевую болезнь, нужно получить дозу хотя бы в один Грей. Для этого, например, пришлось бы непрерывно сидеть перед экраном старого телевизора с электронно-лучевой трубкой около ста лет. Только в таком случае можно было бы набрать необходимую дозу, подтверждаемую лабораторными исследованиями. Во всех остальных случаях обычный радиационный фон безопасен.
Да, радиация действительно может оказывать некоторое влияние на здоровье. Например, у людей, которые профессионально связаны с воздействием радиации, немного повышается риск развития онкологических заболеваний. Одной из наиболее известных групп риска считаются лётчики, поскольку они проводят много времени на больших высотах, где уровень радиационного фона существенно выше, чем у поверхности Земли. К этой категории частично можно отнести и профессиональных путешественников, а также людей, совершающих авиаперелёты столь же часто, как экипажи воздушных судов: их риск примерно сопоставим.
С другой стороны, существует и другая профессиональная группа, традиционно считающаяся уязвимой — рентгенологи. Однако, несмотря на то, что они непосредственно контактируют с источниками ионизирующего излучения, уровень их риска значительно снизился. Причина в том, что современные аппараты работают на гораздо меньших дозах, чем раньше. Кроме того, они находятся на земле и имеют дополнительную защиту. В результате лучевая нагрузка уменьшается не только для пациентов, но и для самих специалистов. Поэтому сегодня рентгенологи практически не отличаются по уровню риска развития онкологических заболеваний от других категорий населения.
Совсем иной характер носит так называемая «радиационная паника». Классический пример — ситуации, подобные аварии в Японии, когда население начинает массово скупать йод с целью защитить щитовидную железу от попадания радиоактивного йода. Однако здесь важно понимать, что подобная профилактика имеет смысл лишь в пределах тридцатикилометровой зоны вокруг аварийного объекта.
Более того, распространение радиоактивных веществ зависит от направления ветра и ограничено определёнными территориями. В связи с этим любые меры предосторожности должны проводиться исключительно по официальным рекомендациям штаба гражданской обороны. Самовольный приём больших доз йода может принести серьёзный вред здоровью и привести к тяжёлым последствиям, в том числе сделать человека пациентом эндокринолога.
Приём йода и другие самовольные меры не только не спасут вас в случае радиационной аварии, но и могут принести больше вреда, чем потенциальная опасность. В подобных ситуациях требуется совершенно иная тактика поведения, которая строго регламентируется штабом гражданской обороны. Существуют чётко прописанные инструкции и мероприятия, которые зависят от того, что именно произошло, где случился взрыв или выброс и на каком расстоянии от эпицентра вы находитесь.
Если же предпринимать действия самостоятельно, не дожидаясь официальных указаний, то в большинстве случаев это принесёт больше вреда, чем защита. Иногда реальное радиационное поражение возможно, но связано это, как правило, не с глобальными катастрофами, а с бытовыми инцидентами. Например, зафиксированы случаи, когда на свалках оказывались контейнеры с радиоактивными веществами. Люди, не подозревая об опасности, находили подобные предметы, начинали их разбирать, а спустя некоторое время обнаруживали у себя характерные лучевые ожоги и симптомы лучевой болезни. Обращаясь к врачам, они вызывали недоумение специалистов, после чего начиналось быстрое расследование, которое в итоге выявляло источник радиации: кто-то случайно выбросил радиоактивный материал вместе с обычным мусором.
Подобные ситуации, к счастью, редки, но всё же встречаются. Поэтому категорически не рекомендуется разбирать неизвестные металлические предметы, особенно если они внешне напоминают контейнеры или имеют вложенные друг в друга части. В таких случаях лучше не рисковать и сразу обратиться к спасателям и врачам. Специалисты проверят находку и определят её происхождение, исключив угрозу для вашего здоровья и жизни.
Реально столкнуться с опасной радиацией, то есть с ионизирующим излучением, можно в ряде конкретных случаев. Один из них — использование старых приборов, покрытых солями радия для светимости. Например, это могут быть старые танковые часы или приборы военной техники, которые иногда переделывают в сувениры или элементы оформления. В темноте они действительно светятся, но светятся за счёт радиоактивных соединений, поэтому их использование небезопасно.
В истории даже существует феномен так называемых «радиевых девушек» — работниц заводов, где наносилось светящееся покрытие. Многие из них впоследствии страдали тяжёлыми заболеваниями, включая онкологию, или умирали от связанных с радиацией патологий.
Другой вариант возможного контакта с радиацией — сбор грибов и ягод в зонах заражения. Растения и грибы активно впитывают из почвы всё, что в ней содержится, в том числе радионуклиды. После аварии на Чернобыльской АЭС неоднократно фиксировались случаи, когда собранные в пострадавших районах грибы и ягоды содержали значительные количества радиоактивных веществ. Исследования с помощью специальной аппаратуры подтверждали, что такие «дары леса» могут быть опасны для здоровья, и в этих зонах категорически не рекомендуется их употреблять.
В целом же остальные случаи, такие как медицинские исследования с использованием радиации, проживание в домах из материалов с незначительным радиационным фоном, полёты на самолётах или нахождение в высокогорных районах, не оказывают выраженного вредного влияния на здоровье. В подобных условиях радиация для человека безопасна.