Одной из самых популярных медалей в Российской Империи была медаль «За усердие».
Изначально медаль «За усердную службу» была учреждена 15-го августа 1801 года Императором Александром I, который жаловал ею гражданских лиц, оказавших разнообразные услуги правительству. Чуть позже стали награждать нижних воинских чинов за сверхсрочную службу.
28-го июня 1873 года вышло Высочайше утверждённое «Положение о награждении нижних чинов, за продолжительную и постоянно-усердную службу, золотыми и серебряными медалями с надписью «за усердие», для ношения на шее» .
Согласно Положению, «в награду продолжительной и постоянно-усердной службы и безукоризненного поведения», строевые нижние чины унтер-офицерского звания и нестроевые старших унтер-офицерских званий, управлений и учреждений военного ведомства, а также медицинские фельдшера и старшие и аптечные фельдшера тех же войск, могли награждаться вышеупомянутыми медалями.
К награждению представлялись:
а) к золотой медали –
строевые нижние чины старших унтер-офицерских званий, состоящие на службе не менее 25-ти лет и притом пробывшие в унтер-офицерских званиях не менее 20-ти лет. Из прочих нижних чинов – только состоящие на службе не менее 30-ти лет, при нахождении в унтер-офицерах не менее 20-ти лет;
старшие медицинские фельдшера - состоящие на службе и в унтер-офицерском звании не менее 25-ти лет;
младшие медицинские и старшие аптечные и ветеринарные фельдшера - состоящие на службе и в унтер-офицерском звании не менее 30-ти лет.
б) к серебряной медали –
строевые нижние чины старших унтер-офицерских званий, состоящие на службе не менее 20-ти лет и притом пробывшие в унтер-офицерских званиях не менее 15-ти лет. Из прочих нижних чинов – только состоящие на службе не менее 25-ти лет, при нахождении в унтер-офицерах не менее 20-ти лет;
старшие медицинские фельдшера - состоящие на службе и в унтер-офицерском звании не менее 20-ти лет;
младшие медицинские и старшие аптечные и ветеринарные фельдшера - состоящие на службе и в унтер-офицерском звании не менее 25-ти лет.
При этом, «одна только беспорочная выслуга» указанных сроков не давала нижним чинам права на получение медалей, которая жаловалась «не иначе, как с Высочайшего разрешения, по особому ходатайству начальства».
Строевые нижние чины получали медали на Александровской ленте, а нестроевые – на Владимирской. Из нестроевых получали медали на Александровской ленте только: а) имевшие знаки отличия Военного ордена и б) получившие унтер-офицерское звание в строю и пробывшие строевыми унтер-офицерами не менее 15-ти лет.
Для нижних чинов, имевших знаки отличия Военного ордена, сроки выслуги для получения медалей, сокращались:
для имеющих знак 4-й степени – на 1 год;
для имеющих знак 3-й степени – на 2 года;
для имеющих знак 2-й степени – на 3 года;
для имеющих знак 1-й степени – на 4 года.
Вместе с сокращением общей службы настолько же сокращался и срок выслуги в унтер-офицерском звании.
К золотой медали могли быть представлены нижние чины, не имевшие такой же серебряной медали, пожалованной «за беспорочную и примерно-усердную службу».
При пожаловании золотой медали серебряная медаль не снималась, а носилась «также на шее, ниже золотой, как принято вообще при нескольких орденах».
Представление о награждении медалями восходило от Командиров отдельных частей, по команде, к Командующим войсками в округах, от которых поступало общее представление к Военному Министру один раз в год, в Январе. При представлении прикладывались одни послужные списки чинов.
Нижние чины, пожалованные медалями, лишались их только по приговоры судов с соблюдением определённого порядка, а сами медали возвращались в Капитул Орденов.
Постепенность награждения разными медалями «за усердие» устанавливалась Приказом по Военному Ведомству от 23-го августа 1898 года за № 213 п. 34, а именно:
Нагрудные:
1., серебряная на Станиславской ленте;
2., серебряная на Аннинской ленте;
3., золотая на Станиславской ленте;
4., золотая на Аннинской ленте;
Шейные:
1., серебряная на Станиславской ленте;
2., серебряная на Аннинской ленте;
3., серебряная на Владимирской ленте;
4., серебряная на Александровской ленте;
5., золотая на Станиславской ленте;
6., золотая на Аннинской ленте;
7., золотая на Владимирской ленте;
8., золотая на Александровской ленте;
9., золотая на Андреевской ленте.
Приказом по Военному Ведомству от 18-го августа 1908 года за № 365 постепенность награждения была немного изменена. Отныне она выглядела следующим образом:
Нагрудные:
1., серебряная на Станиславской ленте (серебряная на Аннинской ленте жаловалась в основном сёстрам милосердия);
2., золотая на Аннинской ленте;
Шейные:
1., серебряная на Владимирской ленте;
2., золотая на Александровской ленте;
3., золотая на Андреевской ленте.
С началом Первой мировой войны награждение медалями «за усердие» временно приостановились, но уже в ноябре 1914 года появились первые кавалеры.
29-го декабря 1915 года были Высочайше утверждены Правила о награждении медалями с надписью «за усердие».
Согласно этим Правилам, правом награждения от Высочайшего имени пользовались Начальник штаба Верховного Главнокомандующего, Главнокомандующие армиями фронтов и Командующие армиями.
Награждения производились «за отлично-боевую службу под огнём противника и за отлично-усердную и особо-ревностную службу и труды, понесённые на театре военных действий».
К награждению представлялись «достойнейшие нижние чины строевых частей войск, независимо от получения ими боевых наград, а также зауряд-военные чиновники и нижние чины частей войск, полевых и тыловых штабов, управлений, учреждений и заведений, и сёстры милосердия, находящиеся на театре военных действий, которые по роду своей службы не могут заслужить награждения Георгиевским крестом или Георгиевской медалью, и лиц разного звания, состоящие при войсках и учреждениях действующей армии».
Для награждения определялась норма в 25% списочного состава «каждой отдельной части, учреждения, управления и заведения». Если списочный состав части составлял менее 100 человек, то на них полагалась одна медаль на всех.
Представления к награждению подавались с соблюдением междунаградного срока, который определялся в 6 месяцев.
Хотя бывали и исключения. Так, и.д. помощника старшего адъютанта Штаба Минского военного округа на театре военных действий Михаил Шварц получил нагрудную медаль на Станиславской ленте приказом Главнокомандующего армиями Юго-Западного фронта 28-го января 1915 года, а уже 30-го апреля (т.е. через 3 месяца) – золотую нагрудную медаль на Аннинской ленте.
Некоторые награждались одними и теми же наградами дважды. Так, рядовой 14-й ополченской рабочей дружины Иосиф Вуйцик получал медаль «За усердие» на Станиславской ленте в 1915 и 1916 гг. Подобные ошибки иногда замечались и исправлялись.
Так, младший писарь Волочисского обсервационного пункта Фёдор Коробейников приказом Главнокомандующего армиями Юго-Западного фронта № 381 от 15-го марта 1916 года получил золотую нагрудной медаль на Аннинской ленте, взамен вторично присвоенной нагрудной серебряной медали на Станиславской ленте.