Артем замер, глядя на телефон. На дисплее высветилось время — почти полночь. Лена сладко спала рядом, а в уведомлениях горело сообщение от неизвестного номера:
«Артем, это Максим из агентства, где работает твоя жена. Нашел твой контакт в интернете, надеюсь, не против. Не хотел вмешиваться, но мучает совесть. Лена не была на корпоративе в пятницу. Из-за её отсутствия мне пришлось в одиночку представлять презентацию. Директор был недоволен. Прости, что пишу так поздно, но не могу больше молчать».
Сердце забилось чаще. Лена подробно рассказывала после корпоратива: про скучные тосты начальника, про неловкое караоке Светы из бухгалтерии, даже показывала фотографии с коллегами. Как она могла там не быть, если есть снимки?
Артем осторожно поднялся с кровати и прошел в гостиную. Открыл галерею в телефоне жены — она никогда не ставила пароль, считая секретность в браке глупостью. Пятница, селфи с подписью «Корпоратив удался! Ура!» Улыбающаяся Лена в новом синем платье. На заднем плане — интерьер ресторана.
Но если этот Максим что-то хочет сообщить...
Артем изучил детали фотографии. Время съемки показывало три часа дня. А корпоратив, по словам Лены, начинался в семь вечера. Геолокация указывала на тот самый ресторан, где проходило мероприятие. Получается, фото сделано за четыре часа до начала?
Может, она приехала заранее помочь с подготовкой. Она в том самом платье, которое они вместе выбирали неделю назад.
Артем набрал ответ: «Максим, ничего не перепутал? У неё есть фото с мероприятия».
Сообщение ушло, но ответа не было. Внутри нарастала тревога, которую он пытался заглушить логическими объяснениями. Лег обратно, но сон не шел.
Воспоминания о пятничном вечере прокручивались в голове. Лена вернулась домой около полуночи. Макияж слегка размазанный, настроение приподнятое. Рассказывала про коллег, смеялась над шутками менеджера. Все выглядело естественно.
Но запах... От неё исходил незнакомый мужской аромат. Не её обычные цветочные духи, а что-то древесно-терпкое.
— Новые духи? — спросил тогда Артем.
— Это от коллеги, — засмеялась Лена. — Всех обрызгал своим парфюмом, сказал — к деньгам. Слишком резкий, правда? Завтра смою.
Никаких запинок, смущения или избегания взгляда. Либо она талантливая актриса, либо говорила правду.
Утром телефон завибрировал. Ответ от загадочного Максима: «Точно уверен. Я лично организовывал мероприятие. Лена рассказывала, что поможет с презентацией, но в последний момент сослалась на недомогание. Пришлось искать замену. Если у неё есть фото с корпоратива — проверь время съемки».
Артем перечитал сообщение дважды. Откуда такая уверенность в своих словах?
Лена уже собиралась на работу, напевая мелодию из какого-то фильма — привычка, которая раньше умиляла, а теперь казалась неискренней.
А что если чья-то шутка?
— Лена, — окликнул Артем жену у двери, — как там дела у Максима? Помнишь, ты упоминала, что у него сложности на работе?
Лена обернулась с недоуменным выражением лица:
— Какого Максима? В нашем агентстве нет сотрудника с таким именем. Откуда такой странный вопрос?
Дверь закрылась, оставив Артема наедине с его подозрениями. Если Максима не существует, то кто писал ему ночью? Кто знал про корпоратив, про время съемки фотографии?
Или Лена сейчас говорила неправду?
К вечеру пришло новое сообщение: «Артем, она отрицает, верно? Не удивлен — Лена всегда была осторожной. Завтра в час дня зайди в кафе «Ромашка». Сядь у окна. Увидишь свою жену — но не с тем, с кем думаешь. И поймешь, кто я на самом деле».
Что за игры? Руки дрожали, когда Артем набирал ответ: «Кто ты? Откуда знаешь про наш разговор?»
Сообщение не доставилось. Номер стал недоступен.
Следующий день тянулся мучительно. Внутри клокотала смесь ярости и страха, но Артем заставлял себя думать рационально. К часу дня он не выдержал, отпросился под предлогом визита к врачу и поехал по указанному в сообщении адресу.
Кафе «Ромашка» располагалось в переулке — небольшое заведение с панорамными окнами. Артем занял столик с видом на улицу, заказал эспрессо и стал ждать.
Через полчаса увидел знакомую фигуру. Лена шла по тротуару в компании высокого мужчины в дорогом пальто. Они держались за руки, она смеялась — так открыто и счастливо, как давно не смеялась с ним.
Внутри все сжалось от боли. Восемь лет брака, и вот результат. Подозрения подтвердились самым болезненным способом.
Пара приблизилась, и Артем разглядел лицо спутника жены. Мир перевернулся окончательно.
Рядом с Леной шел Денис. Младший брат, который три года назад уехал в Екатеринбург после скандала из-за родительского наследства. Денис, с которым они почти не общались после той болезненной ссоры.
Артем достал телефон, сделал несколько снимков через стекло. Лена и Денис зашли в соседнее кафе, сели за уютный столик у окна. Он обнимал её за плечи, она что-то шептала ему на ухо. Картина не оставляла места сомнениям.
Телефон завибрировал: «Узнал? Твой родной брат Денис. Они встречаются уже полгода. Хочешь узнать всю правду — приходи в восемь вечера в Сокольники, к пруду. Один».
Артем понял, что автор сообщений знает его семью изнутри.
Вечером он поехал в парк, борясь с желанием просто уехать куда-то далеко и забыть об увиденном. У пруда было малолюдно, лишь редкие прохожие выгуливали собак в сгущающихся сумерках.
— Привет, брат.
Артем обернулся. Денис стоял у скамейки, но выглядел не так, как днем. Усталый, с виноватым выражением лица.
— Это ты писал сообщения?
— Прости за такой способ, но иначе ты бы не поверил.
Артем почувствовал, как внутри поднимается волна гнева, но заставил себя говорить спокойно:
— Значит, ты встречаешься с моей женой и еще издеваешься надо мной?
Денис опустил голову:
— Артем, я не планировал, честно. Полгода назад приехал в Москву по работе. Случайно встретил Лену в кафе — она сидела одна, плакала...
— И ты решил утешить невестку?
— Сначала просто подошел узнать, что случилось. Она рассказала, что поссорилась с тобой из-за какой-то ерунды, что ты стал совсем другим после потери родителей. А я... я все эти годы злился на тебя из-за наследства.
Артем сел на скамейку, сжимая кулаки:
— Продолжай.
— Я думал, ты обманул нас с сестрой. Что специально скрыл мамины сбережения, чтобы потом все забрать себе. Злился, что у тебя есть семья, квартира, стабильность, а мне пришлось начинать с нуля в чужом городе.
— И решил отомстить, начав отношения с моей женой?
Денис кивнул, не поднимая глаз:
— Поначалу да. Хотел причинить тебе боль, как ты, по моему мнению, причинил мне. Но потом... Мы начали встречаться. Я увидел, насколько она одинока в вашем браке.
— Одинока? — Артем почувствовал, как гнев смешивается с болью.
— Она говорит, ты стал другим человеком после ухода родителей. Замкнутый, отстраненный. Вы почти не разговариваете, не проводите время вместе. Она чувствует себя невидимкой в собственном доме.
Артем молчал, понимая, что в словах брата есть доля правды. После ухода из жизни родителей он действительно погрузился в работу, стал избегать эмоциональных разговоров, считая их бесполезными.
— И ты решил стать её утешителем?
— Я не искал этого, — Денис сел на скамейку рядом. — Просто мы оба были несчастны. Она — в браке, я — от одиночества и злости на тебя. Сначала встречались как друзья, но постепенно...
— Постепенно что?
— Мы поняли, что нам хорошо вместе. Лена рядом со мной становилась той, какой я её помню с вашей свадьбы — живой, смешливой, мечтающей. А я впервые за годы почувствовал, что кому-то нужен.
Артем смотрел на брата, едва сдерживая ярость:
— Денис, ты правда думал, что я вас обокрал?
Младший брат виновато кивнул:
— Да. Ты на десять лет старше, всегда все решал за семью.
Когда родители ушли из жизни, ты снова взял все в свои руки.
— Нам с Катей сказал, что денег почти не осталось — только на прощание хватило. Катя тогда сказала «не хочу в это лезть, разберитесь сами».
А я злился — ты всегда был успешным старшим братом. А через год я случайно узнал от соседки, что у папы был приличный счет в банке.
— И ты подумал, что я и его присвоил?
— А что мне было думать? Ты сказал, что все ушло на лечение, даже показывал какие-то чеки. Но я не верил — думал, ты специально выбирал самые дорогие клиники, чтобы потратить больше и нам меньше оставить.
Артем глубоко вздохнул, чувствуя, как ярость медленно сменяется усталостью:
— Денис, все папины деньги ушли на мамино лечение. Плюс мои сбережения тоже туда ушли. Я не говорил, во что обходится лечение, потому что мама просила — зачем вас лишний раз расстраивать финансовыми проблемами.
Лицо Дениса изменилось:
— То есть... денег действительно не было?
— Можешь посмотреть все чеки и справки. Мама прожила на полгода дольше, чем предсказывали врачи, именно благодаря платному лечению. Но это стоило всех семейных сбережений.
Денис закрыл лицо руками:
— Я думал... Все эти годы я считал тебя вором. Поэтому и уехал из Москвы — не мог смотреть на твое благополучие, думая, что оно построено на нашем обмане.
— И поэтому начал встречаться с Леной?
— Поначалу да. Хотел разрушить твою семью, как ты, по моему мнению, разрушил нашу. Но потом... — Денис поднял глаза. — Потом я понял, что полюбил её по-настоящему.
Артем встал со скамейки, прошелся к воде. В голове медленно складывалась полная картина происходившего.
— Лена знает про твои изначальные мотивы? Про то, что сначала это была месть?
— Нет, — тихо ответил Денис. — Я сказал ей, что всегда испытывал к ней чувства, но молчал из уважения к семье. Что больше не могу скрывать.
— И она поверила?
— Она хотела поверить. Одинокий человек готов поверить любому, кто скажет, что он важен и нужен.
Артем повернулся к брату:
— А сейчас что?
Денис поднял на него глаза:
— Сейчас я действительно её люблю. И она меня тоже. Мы планировали, что Лена поговорит с тобой о разводе после новогодних праздников.
— Планировали? — Артем почувствовал новую волну боли. — И зачем тогда эти сообщения? Зачем нужно было всё усложнять?
Денис долго молчал:
— Не мог больше смотреть, как ты мучаешься подозрениями. Лена рассказала, что ты стал её расспрашивать, проверять. Я понял — ты что-то заподозрил. И решил, что лучше узнаешь правду от меня, чем случайно от кого-то еще.
— Как благородно, — с горечью произнес Артем.
— Еще одна причина, — Денис встал и подошел к брату. — Недавно позвонил тете Люде, вспоминали маму... Она рассказала, что мама еще при жизни просила её молиться, говорила, что лечение невероятно дорогое. Тогда я понял, что был не прав.
— И совесть заговорила?
— Да. Я разрушил твою семью из-за ложного обвинения. Хотел хотя бы честно во всем признаться.
Артем сел обратно на скамейку. Парк погружался в вечернюю тишину, а в голове звучал только один вопрос: что делать дальше?
— Денис, если бы ты узнал правду про деньги раньше, до ваших отношений с Леной?
Брат долго размышлял:
— Наверное, ничего бы не случилось. Но... Возможно, случилось бы все равно. Лена несчастна с тобой, Артем. Ты перестал её видеть.
— Что ты имеешь в виду?
— Когда ты в последний раз интересовался её мыслями, планами? Когда просто обнимал без повода? Когда говорил, что любишь её?
Артем понял, что не может ответить на эти вопросы.
— Это она на меня жаловалась?
Денис покачал головой:
— Она никогда не жаловалась. Просто рассказывала, как скучает по тому Артему, за которого выходила замуж. Веселому, внимательному, влюбленному.
— А рядом с тобой она счастлива? Она в тебе увидела меня прежнего?
— Рядом со мной она живая. Смеется, строит планы, мечтает о будущем. Такой я её помню с вашей свадьбы.
Артем встал, чувствуя, как внутри борются ярость, боль и странное облегчение от наконец услышанной правды:
— Хорошо. Теперь я знаю все. Что дальше?
— Не знаю, — честно ответил Денис. — Мы с Леной собирались поговорить с тобой вместе, но я решил сначала рассказать сам. Артем, я знаю, что предал тебя. И как брат, и как человек. Не прошу прощения — понимаю, что не заслужил. Но прошу понять: то, что между нами с Леной, стало настоящим.
Артем направился к выходу из парка, потом обернулся:
— Знаешь, Денис, самое печальное не в том, что ты встречаешься с моей женой. И не в том, что поначалу это была месть.
— А в чем?
— В том, что моя жена позволила этому произойти.
Домой Артем шел пешком, несмотря на дальнее расстояние. Нужно было время переварить услышанное, понять, что чувствует на самом деле. Впереди предстоял разговор с Леной — честный, болезненный, но необходимый.
На пороге квартиры он остановился, собираясь с мыслями. Завтра начнется новая глава его жизни — без людей, которые способны так легко предать своих близких.
Спасибо за прочтение, лайки, донаты и комментарии!
Читать ещё: