События разворачиваются в XXII веке.
— Капитан Хромов, повторяю последний раз: сектор W закрыт для полетов гражданских судов!
Капитана Алексея Хромова голос диспетчера настиг прямо перед гиперпространственным прыжком. Его корабль «Арктика-8» приближался к координатам закрытой зоны.
— Понял вас, диспетчер, беру курс на обход… Но там ведь аварийный маяк сработал?
Голос с Земли замялся:
— Да, капитан, сигнал тревоги поступил именно оттуда. Но район опасен. Последние два судна пропали в секторе W необъяснимым образом.
Хромов задумчиво смотрел на мерцающую карту космоса. Именно эта зона была последним известным местом исчезновения отца, известного исследователя планет Юрия Хромова. Алексей верил, что отец жив и ждет помощи.
«Арктика-8» замедлила ход, двигаясь осторожно вдоль границы сектора W. Когда экран радаров мигнул предупреждением, Хромов понял, что находится близко к точке перехода.
Диспетчер потерял связь с кораблем капитана Хромова ровно десять минут спустя. Данные телеметрии показали резкое изменение гравитации и искривление пространства-времени.
Отчет службы спасения гласил: «корабль «Арктика-8» вошел в аномальную зону, дальнейшая судьба неизвестна».
Но никто тогда не знал, что именно произошло дальше…
Алексей открыл глаза в странном тумане. Корабль висел неподвижно посреди пустоты, приборы отказывались функционировать. Однако вскоре туман рассеялся, открыв вид на звезду и планеты совершенно незнакомого типа.
На борту возник шорох, словно невидимый пассажир вышел из тени. Через мгновение рядом появился силуэт мужчины средних лет в сером комбинезоне.
— Юрий Сергеевич Хромов, старший исследователь космических экспедиций... Я твой отец, сын мой.
Алексей почувствовал смешанные чувства облегчения и недоверия одновременно. Перед ним стоял тот самый мужчина, чьи фотографии украшали стены дома детства.
Отец объяснил, что попал сюда много лет назад и обнаружил уникальную цивилизацию существ, умеющих манипулировать пространством и временем. Они предложили выбор: остаться здесь навсегда либо вернуться домой, забравшись в новый временной поток.
Перед Алексеем возникла точка выбора — войти обратно в родное пространство и забыть этот опыт или же продолжить исследования вместе с отцом.
Спустя годы ученые зафиксировали сигналы необычной природы из ранее запретного сектора W. Эти импульсы свидетельствовали о новых возможностях путешествий сквозь измерения.
И хотя официально сведений о судьбе экипажа «Арктики-8» не было найдено, легенда о двух исследователях, открывших дверь в неизведанное, осталась жить среди звездных картинок далеких миров.