Он не хотел видеть, как растерянно озирается вокруг кошка, и мысленно умолял, чтобы она не стала звать его и мяукать. Он завёл машину и уехал, чувствуя себя так, будто совершал побег с места преступления...
— Я просто не могу на это смотреть! — сказала Ольга мужу. — Она лежит целыми днями и спит, а если ходит, то на все углы натыкается!
— Что поделать... Старость по сути своей весьма неприглядна, — философски заметил Сергей. — У кошек, к сожалению, век короче человеческого, а Люська с нами уже десять лет.
— Я помню, — недовольно отозвалась Ольга. — Но пойми, это словно постоянный укор перед глазами!
— Предлагаешь усыпить её? — напрямую спросил Сергей.
Ольга вздрогнула:
— Ну нет, это как-то совсем ужасно… Она же вместе с Машкой росла, практически член семьи… Я не могу на такое пойти!
— Оль, ты чего от меня хочешь? — Сергей потихоньку начал раздражаться. — Чтобы я чудесным образом вернул старой кошке молодость, зрение и слух? Так я не волшебник!
— Не повышай на меня голос! — немедленно перешла в оборону Ольга. — Я же не так часто тебя о чём-то прошу! Придумай что-нибудь! Пусть она… потеряется!
— А как же Машка? Ей мы что скажем? — Сергей понял, что жена всё равно настоит на своём. Уж он-то успел изучить её непростой характер.
— Так и скажем, что потерялась! — оживилась Ольга.
— Так она ведь искать будет, — осторожно сказал Сергей.
— Поищет-поищет, да и успокоится. Дети быстро забывают о грустном! — Ольга не собиралась расставаться с удачной, по её мнению, придумкой.
Сергей задумался. Он понимал, что ему предстоит выбирать между кошкой и покоем. Ольга умела добиваться своего. Всегда.
— За городом есть ферма, действующая, представляешь? Коровы, телята, все дела. А где коровы, там и молоко. Авось да не пропадёт наша Люська. Я могу отвезти кошку туда, если ты не передумаешь.
— Я не передумаю! — заявила Ольга. — И не делай из меня чудовище, пожалуйста! Может, там, на свежем воздухе, ей лучше будет!
Сама себя она в этой мысли уже явно убедила и считала разговор законченным...
Когда жена вышла из комнаты, Сергей вздохнул и посмотрел на мирно спящую кошку.
Он вспомнил, как её, совсем маленькую, принесли в дом, каким игривым и ласковым котёнком она была...
Машка тоже была тогда крохой, ей едва исполнился год, и они очень переживали, что котёнок поцарапает дочку. Но всё обошлось, и малыши весело играли целыми днями.
Люська любила засыпать в ногах у девочки, и родители умилялись, глядя на эту картину.
Машка подрастала, Люська превратилась в аккуратную умненькую кошечку. Она по-прежнему была любимицей всей семьи, и кто бы мог подумать, что беспощадное время превратит её в глуховатое, несколько заторможенное создание, которое или спит, или бесцельно слоняется по квартире, попадаясь хозяевам на глаза, как немой укор?
К тому же, кошка сильно линяла, оставляя повсюду шерстинки, и это тоже раздражало её хозяйку.
Впрочем, Ольгу раздражало практически всё, и она частенько срывалась на домашних. И на Люську, конечно. Услышав окрик, старая кошка поднимала на неё слезящиеся глаза и шумно вздыхала...
«Мне придётся это сделать. Ольга не отступится», — Сергей снова покосился на кошку. Люська, будто почувствовав его взгляд, с трудом поднялась с места и пошла к нему, пошатываясь и осторожно переставляя лапы.
Она ткнулась в подставленную ладонь и замурчала, а Сергей почувствовал себя негодяем.
— Прости меня, Люська, — прошептал он. — Мы оказались плохими хозяевами, ты заслуживаешь гораздо лучшей доли. Надеюсь, что про девять жизней – это правда!
Вдруг ты снова станешь маленьким озорным котёнком, будешь бегать и прыгать за бумажкой...
Не поминай меня лихом, ладно? А Машке я как-нибудь объясню... Да какого чёрта, пусть Ольга объясняет ребёнку, куда ты пропала! — неожиданно рассердился он.
Люська вздохнула, будто понимала, о чём он говорит. Кляня себя на чём свет стоит, Сергей вытащил большую сумку, сунул туда кошку, собрал весь корм, что оставался в шкафу, и спустился к машине...
Ехать до деревни было полчаса, но он домчал минут за двадцать, пытаясь как можно быстрее покончить с этой неприятной миссией.
Выпустив кошку из сумки и озираясь, как преступник, он поставил рядом пакет с кормом и, не оглядываясь, почти побежал к машине.
Он не хотел видеть, как растерянно озирается вокруг кошка, и умолял, чтобы она не стала звать его и мяукать.
Захлопнув дверцу, он завёл машину и уехал, чувствуя себя так, будто совершал побег с места преступления.
— Отвёз? — деловито спросила Ольга дома.
Он молча кивнул и ушёл к себе, закрыв дверь очень осторожно, сдерживая желание хлопнуть ею изо всей силы.
— Подумаешь, какие мы нежные! — пожала плечами Ольга. Ей тоже было как-то не по себе, хотя она ни за что не призналась бы в этом…
*****
— Вы Люську не видели? — первым делом спросила Машка, едва проснувшись. — Она всегда приходит ко мне поздороваться, а сегодня не пришла…
Я уже и в кухне посмотрела, и в ванной, и даже на балконе. Где она может быть? Она же не... — глаза девочки налились слезами.
«Вот он, шанс!» — Ольга хотела сказать, что да, кошка умерла, но вид у Машки был такой умоляющий, что в последний момент одну ложь она заменила на другую:
— Она, наверное, на лестницу выскочила, когда я мусор выносила, — сказала она очень уверенным тоном. — Я пойду, поищу её!
— Я с тобой! — немедленно подхватилась Машка.
— Тебе в школу пора! — напомнила мать. — Собирайся, а то опоздаешь!
Машка упиралась, рвалась пойти по соседям, чтобы лично поискать пропавшую Люську. Ольге даже пришлось прикрикнуть на дочь, чтобы отправить ее на занятия.
Ей было слегка не по себе, но она убеждала себя, что так будет лучше. Ну, поплачет немного и забудет, дети быстро забывают свои маленькие несчастья. Надо просто немного потерпеть, и все наладится...
Она ошиблась. Едва вернувшись домой, Машка первым делом спросила:
— Люська нашлась?
Услышав отрицательный ответ, девочка решительно вытерла слезы и попросила:
— Мам, можно, я объявления распечатаю? Что Люська потерялась? Вдруг ее кто-то приютил?
Ольга молча кивнула и потом наблюдала, как дочь, всхлипывая, выбирает фотографии кошки. Их у нее было много, она обожала фотографироваться вместе с любимицей.
А потом Ольга помогала расклеивать объявления и еще битый час бродила с дочкой по двору и звала:
— Люська, Люсенька ! Где же ты, кисонька?
Сергей, вернувшись с работы, застал Ольгу и Машку зареванными. Он внимательно посмотрел на жену, та только вздохнула, обнимая дочку.
Поздним вечером оба прислушивались, останавливаясь у закрытой двери Машки. Та закрывала ее только в самых крайних случаях, когда ей необходимо было побыть наедине с собой.
— Плачет? — тревожно спрашивал Сергей.
— Третий час уже, — вздыхала Ольга.
— Так нельзя! — волновался муж. — Может, ей успокоительное какое дать?
— Я ей валерьянки накапала тихонько. Не помогает, — шепотом ответила Ольга. — Сереж, она не успокоится... У меня сердце надрывается на нее смотреть. Что делать будем?
— Оль, я не знаю, — жалобно признался Сергей. — Может, поплачет и успокоится?
Оба едва успели отпрянуть от двери, когда она резко открылась и на пороге появилась Машка:
— Мам, у нас где-то фонарь был. Я пойду Люську искать! — решительно заявила она.
— Ты куда собралась? — всплеснула руками мать. — Почти ночь на дворе, темно!
— А ты представляешь, как Люське страшно? — ответила непреклонная Машка. — Она совсем одна, глухая, беспомощная! Если за меня волнуетесь, пойдемте вместе искать!
— Так, с меня хватит! — Сергей начал собираться.
— Ты-то куда? — всплеснула руками Ольга.
— Туда! Кошку искать! — заявил Сергей.
Ольга хотела что-то сказать, но промолчала. Впервые она почувствовала себя совершенно растерянной.
Сергей хорошо запомнил дорогу до фермы. Он гнал машину, надеясь, что с кошкой ничего не случилось. Добрался за полчаса, выскочил из машины и начал озираться по сторонам:
— Люська, Люська! Где ты? — окликал он.
— Ищите кого? — раздалось из-за спины.
Он обернулся. Там стояла пожилая женщина и подозрительно оглядывала его.
— Вы здесь работаете? — спросил он.
— Ну, работаю, — отозвалась тетка. — А тебе чего, молока купить хочешь? — поинтересовалась она с подозрением.
— Вы здесь кошку не видели? Серенькую такую? — спросил он.
Тетка оглядела его с ног до головы:
— Была кошка, да. Подкинули бедолагу. Еще и пакет с кормом оставили, чтоб совесть, значит, не мучила, — отозвалась она наконец. — Мы ее покормить хотели, а она сидит, с места не трогается. Только мяучит жалобно, прям сердце разрывается!
— А сейчас она где? — поторопил рассказчицу Сергей. Ему было так стыдно, как никогда в жизни!
— Так вот не видела ее сегодня. Пропала кошка, как в воду канула! — мстительно произнесла тетка.
Наверняка она догадалась, что этот городской неспроста спрашивает про кошку.
Сергей еще какое-то время лазил по кустам, разыскивая кошку. Люськи не было нигде. Через час Сергей сдался и поехал домой...
*****
Подниматься в квартиру не хотелось. Он сел на лавочку, закурил. В голову лезла всякая чушь:
"Сперва мы кошку выкидываем, потому что она старая. А потом что? Сами постареем – и дочь нас в богадельню сдаст?
Зачем мы ей, беспомощные, ворчливые, возможно, глухие и подслеповатые? Мы же смогли так с Люськой обойтись, почему с нами так нельзя?!"
Что-то мягко ткнулось ему в ноги. Он посмотрел вниз и увидел... Люську!
Сперва он не поверил своим глазам. Может, просто похожая кошка? Но нет, это была она. Вся в пыли, усталая, в репейниках, но точно она.
— Люська, как же ты дорогу нашла? — растерянно спросил он, подхватывая кошку на руки.
Люська тихо мурчала. Она простила своих людей, как простила бы глупых маленьких котят. Она знала, что должна вернуться – и вернулась.
Сил почти не осталось, но она все тыкалась в лицо Сергея мокрым носом, словно целовала его в щеки.
— Славная наша... Как я рад, что ты нашлась! — бормотал Сергей.
С кошкой на руках он поднялся на свой этаж и позвонил в квартиру. Дверь распахнулась, и ему навстречу вылетела Машка:
— Папка! Ты ее нашел! — кричала она, вытирая слезы.
Схватив Люську, дочь скрылась в своей комнате.
Сергей и Ольга остались вдвоем. Они переглянулись. Слова не шли, да и что они могли сказать друг другу?
На их счастье, кошки умеют прощать. И любить. Иначе кто сможет научить этому нас, людей?
Автор ЕЛЕНА МИРОНОВА (все рассказы: #елена миронова)