Роберт Уикенс заявил, что в следующем сезоне он рассчитывает получить постоянное место в команде «DXDT Racing» в чемпионате IMSA, поскольку хочет на долгосрочную перспективу объединиться с «General Motors».
36-летний канадец дебютировал в классе GT3 в пятигоночной программе GTD в рамках спринтерских гонок этого сезона за рулем «Chevrolet Corvette Z06 GT3.R» от команды «DXDT», в основном вместе со штурманом Алеком Уделлом, и в прошлом месяце показал лучший результат в сезоне, заняв четвертое место в своем классе на трассе Canadian Tire Motorsport Park. Салих Йолуч и заводской гонщик «Corvette» Чарли Иствуд присоединятся к Уделлу в двух последних гонках сезона, которые являются этапами Кубка на выносливость.
Уикенс выразил желание расширить свою роль в команде, принадлежащей Дэвиду Эскью, до постоянной должности, а также в перспективе больше сотрудничать с крупным производителем, таким как «GM».
«Я хочу стабильно участвовать в чемпионате IMSA», — сказал Уикенс. «Я хочу сотрудничать с производителем и стараться играть в долгосрочной перспективе. На мой взгляд, идеальный вариант — сделать это с «General Motors», «Team Chevy» и «Corvette».
Что касается моей собственной карьеры, то здесь тоже много ностальгии. Рон Феллоуз всегда был моим наставником в детстве, и он оказал огромное влияние на меня в первые годы моей карьеры, как и на многих других канадцев. Пройти полный круг и сесть за руль «Corvette», как он, — это как-то зацепило меня ещё больше. Это был потрясающий опыт, и мы все усердно работаем над тем, чтобы сохранить наши отношения. Логическим продолжением было бы продолжить работу с «DXDT Racing»».
На вопрос о том, входит ли в планы Уикенса на будущее достижение статуса заводского пилота «GM», он ответил: «Конечно. Я мог бы присоединиться к «General Motors» и при этом продолжать работать с «DXDT Racing», как сейчас. Например, мы арендовали Томми Милнера для Лонг-Бич. Думаю, всем известно, что я хотел бы в будущем присоединиться к «General Motors». Сохранит ли это мне возможность участвовать в гонках GT3 или откроет новые возможности, я буду только за.
У меня много целей, но я думаю, что в первую очередь, как бы ни сложилась ситуация, мне нужно работать на полную ставку в 2026 году, и я думаю, что сейчас все наше внимание сосредоточено именно на этом, и я думаю, что «GM» играет в этом ключевую роль. Если вы посмотрите на силу стартовой решетки IMSA прямо сейчас, то увидите, что найти работу на каждом заводе OEM очень сложно. Это очень престижная возможность. У меня было столько замечательных возможностей в карьере: я выступал за «Hyundai» в TCR, а теперь пытаюсь попасть в «General Motors» и «DXDT Racing».
Есть причина, по которой заводские места не появляются просто так. Для пилотов, когда они их получают, это почти как достижение своих целей как профессионального гонщика. Но для меня главное — это то, где мы находимся сегодня, то есть участвуем в гонках за «Corvette» и «DXDT Racing», и я думаю, что нам нужно выиграть чемпионат или, по крайней мере, побороться за чемпионство, прежде чем, я думаю, можно будет рассматривать эти будущие возможности».
В своем последнем выступлении в этом сезоне на трассе Virginia International Raceway, где он и Уделл заняли десятое место в своем классе, Уикенс сказал, что, по его мнению, команда более чем способна добиться наивысших результатов в IMSA.
«Я чувствую, что мы были на пороге действительно хороших результатов, но по той или иной причине они так и не были реализованы», — сказал Уикенс. «Я думаю, что Дэвид Эскью и все мужчины и женщины в «DXDT Racing» — замечательная группа людей. Глядя на их достижения в этом году, нужно прислушаться к мелочам, но каждые выходные они предоставляли своим гонщикам, включая меня, пакет, способный бороться за подиумы и победы, но в последнюю минуту он все равно ускользал.
Если не считать Дайтону, где у них возникли проблемы в середине гонки, и они не добрались до финиша, они буквально боролись за подиум в последний час каждой гонки, независимо от дистанции. Они были там, где им и нужно быть. Боги гонок порой бывают жестоки, и я верю, что ничто в мире не дается даром. Нам просто нужно не высовываться и продолжать усердно работать. Я думаю, мы всё делаем правильно, и нам действительно не нужно ничего менять в наших действиях.
Тем не менее, в «DXDT Racing», где я каждые выходные выступаю за эту команду, я вижу, как она растёт. Переход в чемпионат IMSA — задача не из лёгких. Они всё делают правильно. Это лишь вопрос времени, когда всё наконец-то сложится, и я верю, что эта команда способна на сильный рывок, как вы видели у многих предыдущих чемпионов в категории GTD».