За последние десятилетия Земля заметно «позеленела»: площадь растительного покрова увеличивается, и прогнозы указывают на дальнейший рост к концу века. Этот процесс связывают с изменением климата, которое создаёт более благоприятные условия для растений. Особенно быстро растительность распространяется в северных широтах, где скорость «озеленения» может увеличиться более чем вдвое.
Однако вместе с этим ростом выявлен и тревожный побочный эффект: вместе с ростом зелёной массы во многих регионах сокращается запас влаги в почве. Такой «зелёно-сухой» сценарий наиболее заметен в зонах с ограниченными водными ресурсами, где активное испарение через листья ещё сильнее иссушает почву.
В то же время существуют и противоположные примеры. В некоторых районах рост растительности сопровождается увеличением влажности почвы. Это говорит о том, что влияние «озеленения» на водные ресурсы сильно зависит от конкретных климатических и географических условий.
Учёные отмечают: глобальное увеличение растительности нельзя воспринимать только как положительный сигнал. Оно повышает биологическую продуктивность, но может обострять дефицит воды. Поэтому восстановление экосистем должно идти рука об руку с продуманным управлением водными ресурсами.