Дружина в Древней Руси представляло серьёзное объединение воинов, которые могли менять князя на своё усмотрение и даже навязывать своё мнение.
Но существовали не только дружинники, но и не менее смертоносное объединение ушкуйников.
Кто они такие? Откуда взялись? И как они могли повлиять на создание казачьего войска?
Существует две версии происхождения слова "Ушкуйники".
Слово ушкуйники происходит от слова "ушкуй" (ускуй, скуй, вушкул) что с древневепского обозначало "гребное судно для сплава по воде".
И вторая версия - "ушкуй", что можно перевести с вятского как "узкий".
В 1180-м году ватага новгородских ушкуйников впервые заявила о себе. Тогда они отправились в шведские земли и полностью сожгли столицу Сигтуну.
А ведь меньше века назад там проживали воинственные викинги.
Также, судя по всему, такое своеволие не устраивало православную церковь и князей. Потому что в летописях рисуется крайне безобразный и отрицательный образ этих разбойников.
Почему так?
Ватага, состоящая из своевольных молодев со всех уголков страны, крайне надавливала на местный авторитет. Ведь зачем нужны дружинники? Можно и самим ополчиться, и ходить в походы.
Но ситуация складывается в пользу ушкуйников. В 1320-1380 годы был совершен целый ряд походов. От ватаг ушкуйников пострадали: Нижний Новгород, Ярославль, Кострома, Кама.
Походы совершали не только на русские города, но и грабили караваны Золотой Орды. Такой случай произошёл в 1360-е годы.
Со временем сформировали свои опорные пункты. Например: город Хлынов.
Походы совершали на Урал, в Западную Сибирь, в Южные Астраханские степи.
Возможно, именно в это время и было сформировано казачество. Вероятнее всего, и числа самих ушкуйников. Возможно, сменили название, а деятельность осталась такая же.
В 1577 году формируется Терское казачье войско. Возможно, именно ушкуйники и стали основной силой будущего Терского войска
Ситуацию стал менять Великий князь Московский Иван Васильевич III. Под его руководством были ликвидированы основные опорные пункты в Хлынове и др. И тогда ушкуйники были вынуждены скрываться на окраине границы. Возможно именно так и сформировалось казачество.
Также их можно назвать русскими пиратами. Ведь они почти всегда сплавлялись по рекам и занимались разбойными нападениями на торговые ладьи и моноксилы.