— Опять? Юра, но я уже отдала вам почти всю зарплату в этом месяце, — Таисия прижала телефон к уху, отойдя в дальний угол архива, чтобы коллеги не слышали разговора.
— Тая, срочно переведи мне деньги на карту. Маме нужно выплатить проценты по кредиту, — в голосе мужа звучали металлические нотки. — Пять тысяч, прямо сейчас.
— У меня осталось всего семь тысяч на продукты до следующей зарплаты! Это еще десять дней жить как-то надо.
— Ничего, картошка есть, макароны тоже. Не останешься голодной, — отрезал Юра. — Мама в сложной ситуации, ты же знаешь.
Таисия посмотрела на стопку архивных документов, которые еще предстояло разобрать до конца рабочего дня. Ее скромная зарплата архивариуса таяла с пугающей скоростью, но свекровь и муж как будто не замечали этого.
— Юра, а почему Ираида Петровна сама не может выплатить эти проценты? Она ведь заведующая магазином, у нее зарплата на треть больше моей.
— Ты совсем? — возмутился Юра. — У мамы куча расходов! А ты все считаешь каждую копейку.
Таисия вздохнула и открыла банковское приложение на телефоне.
— Хорошо, сейчас переведу. Но это последние деньги, Юра. Дальше брать неоткуда.
— Спасибо, золотце! — сразу смягчился голос мужа. — Вечером забегу, заберу карту. Мама очень благодарна тебе будет.
Таисия нажала кнопку "перевести" и отключилась. Ситуация повторялась уже третий месяц подряд: срочные переводы, нехватка денег, неясные кредиты свекрови. Что-то здесь было не так, но Таисия пока не могла понять, что именно.
— Опять семейные проблемы? — участливо спросила Анна Сергеевна, коллега Таи, женщина лет пятидесяти с добрыми глазами.
— Да так, обычные дела, — улыбнулась Таисия через силу.
— Слушай, я давно хотела тебя пригласить. У меня племянник из экспедиции вернулся, геолог. Завтра собираемся небольшой компанией на ужин. Приходи! Развеешься немного.
— Спасибо, но я не уверена, что муж отпустит, — неуверенно ответила Таисия.
— А ты его не спрашивай, — подмигнула Анна Сергеевна. — Иногда женщине полезно и для себя пожить. Заодно познакомишься с интересными людьми.
***
Вечером дома Таисия молча готовила ужин, когда в квартиру ворвался Юра.
— Карточку давай! — с порога потребовал он. — Мама уже ждет.
— Она в сумке, в кошельке, — ответила Таисия, не отрываясь от плиты.
Юра быстро нашел карту и уже направился к выходу.
— Ты даже не спросишь, как мой день прошел? — тихо спросила Таисия.
— А что такого в твоем дне? — удивился Юра. — Сидишь в пыльном архиве, бумажки перебираешь. Вот у мамы проблемы настоящие!
— А может ты мне расскажешь, что за кредит у твоей мамы? Почему каждый месяц все больше и больше денег уходит на проценты?
— Тебе это знать необязательно, — отрезал Юра. — Я поехал, не жди меня к ужину.
Дверь хлопнула, и Таисия осталась одна в пустой квартире. Она медленно опустилась на стул. Что-то надломилось в ней сегодня. Может, это было последней каплей, а может, приглашение Анны Сергеевны заставило ее взглянуть на свою жизнь со стороны. Таисия достала телефон и набрала сообщение:
"Анна Сергеевна, я приду завтра на ужин. Спасибо за приглашение".
***
Дом Анны Сергеевны оказался уютной двухкомнатной квартирой в старом фонде. Когда Таисия вошла, там уже собралось несколько человек: сама хозяйка, ее муж Виктор Андреевич, пожилая соседка Елена Павловна и высокий мужчина лет тридцати пяти с загорелым лицом и веселыми глазами.
— А вот и Таисия! — обрадовалась Анна Сергеевна. — Знакомьтесь, это мой племянник Дмитрий.
— Очень приятно, — улыбнулся Дмитрий, пожимая руку Таисии. — Тетя много о вас рассказывала.
— Надеюсь, ничего плохого, — смутилась Таисия.
— Только хорошее. Говорит, вы настоящий профессионал своего дела.
За ужином разговор тек легко и непринужденно. Дмитрий рассказывал о своих геологических экспедициях, о красоте дальних уголков страны, о забавных случаях с коллегами. Таисия поймала себя на мысли, что давно не чувствовала себя так хорошо и спокойно.
— А вы откуда родом, Дмитрий? — спросила она, когда разговор перешел на детство и юность.
— Я местный, родился и вырос здесь. Даже в школу ходил неподалеку, в сорок третью.
— В сорок третью? — удивилась Таисия. — Мой муж тоже там учился.
— А как его зовут? — заинтересовался Дмитрий.
— Юрий Ковалев.
Лицо Дмитрия изменилось, брови слегка приподнялись.
— Юрка Ковалев? Сын Ираиды Петровны?
— Да, вы знакомы? — еще больше удивилась Таисия.
— Еще бы! Мы в параллельных классах учились. И его мать я хорошо помню, — Дмитрий помедлил. — Она тогда в школьном буфете работала.
— А потом завмагом стала, — вставила Анна Сергеевна. — Помнишь, Дима, какой скандал тогда был?
— Да уж, — покачал головой Дмитрий. — Извините, Таисия, я не хочу говорить плохо о вашей свекрови, но в школе ходили слухи о том, как она получила эту должность.
— Какие слухи? — Таисия почувствовала, как внутри что-то сжалось.
— Говорили, что у нее роман с директором торговой сети. Женатым мужчиной. Из-за этого, кстати, отец Юрки из семьи ушел. Не выдержал постоянных измен жены.
Таисия побледнела. Все кусочки мозаики начали складываться.
— А вы уверены в этом? — тихо спросила она.
— В то время весь район об этом говорил, — подтвердила Елена Павловна. — Я тогда в соседнем доме жила. Ираида-то красивая была, но характер — ого-го! Все время скандалы, крики. Бедный ее муж извелся весь, потом не выдержал, уехал куда-то на север.
— А Юрка как? — спросил Дмитрий. — Каким мужем оказался?
Таисия замялась, не зная, что ответить.
— Вижу, не все гладко, — понимающе кивнул Дмитрий. — Яблоко от яблони, как говорится.
— Дима! — одернула его Анна Сергеевна. — Не лезь в чужую семью.
Но для Таисии эти слова были как откровение. Внезапно ей открылась возможная правда о "кредитах" свекрови. Что если история повторяется? Что если Ираида Петровна по-прежнему крутит роман с женатым мужчиной и тратит деньги не на выплату процентов, а на подарки любовнику?
***
— Где ты была? — набросился на нее Юра, когда Таисия вернулась домой. — Я звонил тебе раз десять!
— У коллеги на ужине, — спокойно ответила Таисия. — А ты разве не с мамой был?
— Был, но вернулся пораньше. Думал, ты дома сидишь, а ты по гостям ходишь!
— Юра, — Таисия решила рискнуть, — скажи честно, на что твоя мама тратит деньги, которые мы ей отдаем?
— Я же говорил тебе — на проценты по кредиту! — раздраженно ответил Юра.
— А что за кредит? На какую сумму? В каком банке?
— Какая разница? — вспылил Юра. — Тебе что, жалко помочь родной матери мужа?
— Не жалко, — покачала головой Таисия. — Просто странно, что у человека с зарплатой выше моей постоянно не хватает денег на выплату процентов. И еще странно, что она никогда не просит в долг у своей сестры или у других родственников — только у нас.
— Ты на что намекаешь? — прищурился Юра.
— Ни на что. Просто хочу понять, что происходит с нашими деньгами.
— Это не "наши" деньги, а твои! — выпалил Юра. — И ты должна помогать моей семье!
— А разве мы с тобой — не семья? — тихо спросила Таисия.
Юра не ответил, лишь фыркнул и ушел в другую комнату.
***
На следующий день в архив заглянула Вика, двоюродная сестра Юры. Она редко появлялась в их жизни, но всегда относилась к Таисии по-доброму.
— Привет! — улыбнулась она, подходя к стойке, за которой работала Таисия. — Решила забежать, предупредить тебя.
— О чем? — удивилась Таисия.
— Тетя Ира вчера у нас была, на семейном обеде. Рассказывала всем, что ты транжиришь деньги и что Юрке с тобой тяжело живется.
— Что? — Таисия не могла поверить своим ушам.
— Да-да, — кивнула Вика. — Говорит, что ты деньги только на себя тратишь, а ей приходится Юрку с работы забирать на такси, потому что у него на проезд нет. И вообще, по ее словам, ты неправильно ведешь хозяйство и плохая жена.
— Но это же неправда! — возмутилась Таисия. — Я отдаю ей почти всю зарплату на какой-то мифический кредит!
— Какой кредит? — удивилась Вика. — У тети Иры нет никаких кредитов. Она на днях хвасталась, что купила новую шубу за тридцать тысяч.
Таисия почувствовала, как земля уходит из-под ног. Тридцать тысяч — это почти вся сумма, которую они с Юрой отдали свекрови за последние два месяца.
— Вика, ты уверена? — тихо спросила она.
— Конечно! Она даже фотографии показывала. Шуба роскошная, я сама такую хотела, но мне не по карману.
В этот момент Таисия поняла, что ее обманывали все это время. И свекровь, и собственный муж.
***
Вечером Таисия позвонила своей подруге Марине, которая работала в банке.
— Марин, мне нужна твоя помощь, — начала она без предисловий. — Ты можешь проверить, есть ли у человека кредит в вашем банке?
— Тая, ты что! Это конфиденциальная информация, — возмутилась Марина.
— Я знаю, просто... Понимаешь, мы с Юрой каждый месяц отдаем его матери деньги на выплату процентов по кредиту. А теперь я узнаю, что она купила шубу за тридцать тысяч.
— Так, — протянула Марина. — И ты хочешь узнать, есть ли у нее вообще кредит?
— Да. Я начинаю думать, что нас просто обманывают.
— Слушай, я не могу тебе точно сказать, есть у нее кредит или нет. Но... — Марина замялась. — В нашем банке точно нет. Я проверяла недавно, когда оформляла документы на повышение лимита по карте для своего отдела. Ираида Петровна Ковалева — это ведь заведующая магазином на Ленина?
— Да, она, — подтвердила Таисия.
— У нее отличная кредитная история, но действующих кредитов нет. Вообще. Может, в другом банке?
— Может быть, — неуверенно ответила Таисия, но внутри уже знала правду.
***
План созрел неожиданно. Таисия решила вывести свекровь на чистую воду на ближайшем семейном ужине, который Ираида Петровна устраивала каждое первое воскресенье месяца. Там собирались все: сестра Ираиды Петровны Галина, Вика с мужем, другие родственники. Идеальная возможность расставить все точки над "и".
Но сначала нужно было собрать больше информаций. Таисия случайно встретила Дмитрия в кафе рядом с архивом. Он обедал один, и она, преодолев смущение, подсела к его столику.
— Можно? — спросила она.
— Конечно! — обрадовался Дмитрий. — Рад вас видеть, Таисия.
— Можно просто Тая, — улыбнулась она. — Дмитрий, я хотела спросить... Вы многое знаете о прошлом семьи моего мужа. Скажите, а тот директор торговой сети, с которым у Ираиды Петровны был роман... Он все еще работает там?
Дмитрий внимательно посмотрел на нее.
— Вы что-то заподозрили, да?
— Есть некоторые странности с деньгами, — уклончиво ответила Таисия.
— Понимаю, — кивнул Дмитрий. — Насколько я знаю, Ковалев Александр Николаевич до сих пор руководит этой сетью. Он так и не развелся с женой, кстати. У них двое детей, уже взрослые.
— Спасибо, — поблагодарила Таисия. — Это важно для меня.
Они продолжили обед, разговаривая о работе, о городе, о жизни. Таисия не заметила, как пролетело время. Она давно не чувствовала себя так легко и свободно.
А потом она подняла глаза и увидела Юру, стоящего в дверях кафе и смотрящего на них с яростью.
— Так вот как ты обедаешь на работе! — прошипел он, подходя к их столику. — С посторонними мужчинами!
— Юра, это Дмитрий, племянник моей коллеги, — спокойно ответила Таисия. — Мы случайно встретились.
— Ковалев, — Дмитрий встал и протянул руку. — Мы в школе вместе учились, не помнишь?
Юра растерянно пожал протянутую руку.
— Вроде знакомое лицо...
— Параллельные классы. Я еще в футбол за школу играл, — напомнил Дмитрий.
— А, точно! — Юра немного расслабился, но потом снова нахмурился. — И что, решил с моей женой пообедать?
— Случайно встретились, — повторила Таисия. — Юра, не устраивай сцен.
— Кстати, — Дмитрий решил сменить тему, — как поживает твоя мама? Ираида Петровна, кажется?
— Нормально, — буркнул Юра. — А что?
— Да так, просто интересно. Она же сейчас завмаг в "Пятерочке" на Ленина?
— Да, — Юра стал подозрительным. — А что?
— Ничего, просто моя мама часто там отоваривается. Говорит, хороший магазин, — непринужденно ответил Дмитрий. — Кстати, я слышал, что Александр Николаевич Ковалев все еще руководит этой сетью. Не родственник твой случайно?
Лицо Юры побледнело.
— Откуда ты знаешь про Ковалева?
— Так весь город знает, — пожал плечами Дмитрий. — Крупный бизнесмен, на хорошем счету. Говорят, с женой до сих пор вместе, не разводится. Молодец мужик, семью сохранил.
Таисия заметила, как Юра нервно сглотнул. Похоже, он знал больше, чем показывал.
— Таисия, нам пора, — резко сказал он, хватая жену за руку. — Мне нужно с тобой поговорить.
***
— Что ты делаешь? — набросился на нее Юра, когда они вышли из кафе. — Обедаешь с посторонними мужчинами, расспрашиваешь про мою мать!
— Я же сказала — мы случайно встретились, — твердо ответила Таисия. — И разговор сам зашел о твоей матери. Кстати, очень интересный разговор.
— В каком смысле? — насторожился Юра.
— В таком, что я начинаю понимать, на что уходят наши деньги. И это точно не проценты по кредиту.
— Ты ничего не понимаешь! — взорвался Юра.
— Тогда объясни мне! — потребовала Таисия. — Объясни, почему твоя мать, имея зарплату выше моей, постоянно требует денег? Почему она купила шубу за тридцать тысяч, когда мы якобы отдаем ей деньги на проценты? Почему у нее, по данным банка, вообще нет кредитов?
— Ты следишь за моей матерью? — Юра был в ярости.
— Нет, я пытаюсь понять, почему моя семья живет впроголодь, отдавая деньги человеку, который в них не нуждается!
— Ты просто ревнуешь, потому что я люблю свою мать! — обвинил ее Юра.
— Нет, Юра, — покачала головой Таисия. — Я просто хочу правды. И на семейном ужине в это воскресенье я ее получу.
***
Воскресный ужин у Ираиды Петровны начался как обычно: обильная еда, разговоры о работе, обсуждение последних новостей. Свекровь была в ударе — в новой шубе, с новой прической, она сияла и принимала комплименты от родственников.
— Ириша, какая ты красивая! — восхищалась ее сестра Галина. — Новая шуба? Дорогая, наверное?
— Ой, что ты! — отмахнулась Ираида Петровна. — По распродаже взяла, почти даром.
Таисия обменялась взглядами с Викой. Обе знали, что это ложь.
— А вы как, молодые? — обратилась Ираида Петровна к Таисии и Юре. — Как жизнь?
— Экономим, — спокойно ответила Таисия. — Деньги все на проценты по вашему кредиту уходят.
За столом повисла тишина. Ираида Петровна нервно рассмеялась.
— Какие проценты? О чем ты, Таечка?
— О тех самых процентах, на которые мы с Юрой отдаем вам почти все наши деньги каждый месяц, — Таисия смотрела прямо в глаза свекрови. — На те самые деньги, на которые вы купили эту шубу за тридцать тысяч.
— Тая! — предупреждающе сказал Юра, но Таисия уже не могла остановиться.
— Скажите всем присутствующим, Ираида Петровна, на что на самом деле идут наши деньги? Может быть, на подарки Александру Николаевичу Ковалеву? Или на рестораны с ним? Или на гостиницы?
— Что ты несешь! — вскочила Ираида Петровна. — Юра, уйми свою жену!
— Не уймет, — твердо сказала Таисия. — Потому что я имею право знать, куда уходят деньги, которые я зарабатываю своим трудом. И все здесь присутствующие тоже имеют право знать, что вы обманываете собственного сына.
— Это правда, тетя Ира, — неожиданно поддержала ее Вика. — Вы рассказываете всем, что Тая транжирит деньги, а сами берете у них последнее.
— И у тебя нет никакого кредита, — добавила Таисия. — Я проверяла.
— Ира, — тихо сказала Галина, сестра свекрови. — Может, хватит уже? Сколько можно обманывать? Все равно все знают про тебя и Сашу.
— Что знают? — Ираида Петровна побледнела.
— Что ты до сих пор встречаешься с ним. Что тратишь деньги на подарки ему. Что выманиваешь последние копейки у сына и невестки, чтобы покупать все новые и новые вещи, привлекая внимание женатого мужчины.
— Неправда! — закричала Ираида Петровна, но было видно, что она напугана. — Юра, не слушай их! Они все врут!
Юра переводил растерянный взгляд с матери на жену и обратно.
— Мама, это правда? У тебя нет кредита?
— Сынок, есть! Конечно, есть! — Ираида Петровна схватила его за руку. — Просто он... неофициальный. Я заняла у знакомых, под проценты.
— У каких знакомых? — спросила Таисия. — Назовите имя хоть одного человека, которому вы должны деньги.
Ираида Петровна открыла рот, но не смогла ничего сказать.
— Понятно, — кивнула Таисия. — Юра, поехали домой. Нам нужно поговорить.
***
Всю дорогу домой они молчали. Только когда дверь за ними закрылась, Юра взорвался:
— Зачем ты устроила этот цирк? Опозорила мою мать перед всей семьей!
— Я? — изумилась Таисия. — Твоя мать обманывала нас, выманивала наши деньги, а виновата я?
— Ты не понимаешь! У нее могут быть свои причины!
— Какие, Юра? Какие причины могут быть у человека, чтобы обманывать собственного сына? — Таисия была возмущена. — Она использует тебя, чтобы удержать внимание женатого мужчины! А ты позволяешь ей это делать, за мой счет!
— Она моя мать! — упрямо повторил Юра.
— А я твоя жена! — Таисия почувствовала, как к горлу подступают слезы. — Но, похоже, это для тебя ничего не значит.
Юра ничего не ответил, лишь схватил куртку и хлопнул дверью. Таисия знала, куда он пошел — утешать свою мать, которая снова представит себя жертвой.
***
На следующее утро, когда Таисия собиралась на работу, в дверь позвонили. На пороге стояла Ираида Петровна, безупречно одетая и накрашенная.
— Нам нужно поговорить, — холодно сказала она.
— Проходите, — Таисия отступила в сторону, пропуская свекровь в квартиру.
— Я пришла сказать тебе, чтобы ты перестала сеять раздор в нашей семье, — начала Ираида Петровна без предисловий. — Ты настраиваешь Юру против меня, его родной матери!
— Я просто хочу знать правду, — спокойно ответила Таисия. — Куда уходят наши деньги.
— Это не твое дело! — отрезала свекровь. — Юра сам решает, как распоряжаться семейным бюджетом.
— Нет, не сам. Это вы решаете за него. И за меня заодно.
— Ты просто ревнуешь, потому что он любит меня больше, чем тебя, — с ядовитой улыбкой сказала Ираида Петровна.
— Это нездоровые отношения, — покачала головой Таисия. — Вы манипулируете им, используете его. Как, наверное, и своего любовника используете.
Лицо Ираиды Петровны исказилось от гнева.
— Не смей говорить мне такие вещи! Ты ничего не понимаешь в жизни, глупая девчонка! Думаешь, все так просто? Александр — единственный мужчина, который по-настоящему ценит меня, заботится обо мне!
— И поэтому вы тратите наши деньги на подарки ему? — не отступала Таисия. — Женатому мужчине, который никогда не оставит свою семью ради вас?
— Откуда тебе знать? — выпалила Ираида Петровна и тут же осеклась, поняв, что выдала себя.
— Вот и признались наконец, — тихо сказала Таисия.
Свекровь резко сменила тактику, ее голос стал умоляющим:
— Таечка, ты же умная девочка. Пойми, у каждого свои слабости. Я люблю Сашу уже двадцать лет. Он обещал, что скоро мы будем вместе. Ему просто нужно время... немного времени...
— Двадцать лет недостаточно? — покачала головой Таисия. — Он никогда не уйдет от жены, Ираида Петровна. А вы разрушаете нашу семью из-за иллюзии.
— Что за разговоры тут? — в дверях появился Юра. Он выглядел помятым и невыспавшимся. — Мама, ты зачем пришла?
— Поговорить с твоей женой, — Ираида Петровна мгновенно вернула на лицо маску оскорбленного достоинства. — Она продолжает распространять грязные слухи обо мне.
— Это не слухи, Юра, — устало сказала Таисия. — Твоя мать только что сама признала, что все деньги, которые мы ей отдавали, шли на подарки ее любовнику — Александру Ковалеву. Того самого, которого она любит уже двадцать лет.
— Мама? — Юра растерянно посмотрел на мать.
— Не слушай ее! Она всё перекручивает! — воскликнула Ираида Петровна.
— Так скажи правду, — настаивала Таисия. — Есть у тебя кредит или нет? На что пошли тридцать тысяч, которые мы отдали тебе за последние два месяца?
Ираида Петровна молчала, сжав губы.
— Мама, ответь, — тихо попросил Юра.
— Сынок, я все объясню, — наконец проговорила она. — Но не при ней. Поехали ко мне, поговорим спокойно, без этой... особы.
Юра перевел взгляд с матери на жену. В его глазах читалась мучительная борьба.
— Нет, мама. Если ты хочешь что-то сказать, говори здесь и сейчас. Мы с Таей — семья. У нас не должно быть секретов.
Ираида Петровна побледнела, поняв, что сын начал выходить из-под ее влияния.
— Ты выбираешь ее вместо родной матери? — драматично воскликнула она. — После всего, что я для тебя сделала?
— Я не выбираю между вами, — ответил Юра. — Я просто хочу знать правду. Тая права — последние месяцы мы еле сводим концы с концами, отдавая тебе почти всю ее зарплату. Если у тебя действительно кредит — покажи документы. Если нет — зачем ты брала у нас деньги?
Ираида Петровна поняла, что загнана в угол. Ее глаза заметались по комнате, как у пойманного зверька.
— Хорошо, — наконец процедила она. — Да, у меня нет кредита. Я тратила деньги на себя. На новую одежду, на салоны красоты. Мне тоже хочется выглядеть хорошо! Я немолодая женщина, мне нужно следить за собой!
— И поэтому ты обманывала нас? — Юра выглядел потрясенным. — Заставляла отдавать последние деньги?
— А что такого? — огрызнулась Ираида Петровна. — Я твоя мать! Ты должен помогать мне!
— Не таким способом, мама, — покачал головой Юра. — Не обманом.
— И не для того, чтобы удерживать внимание женатого мужчины, — добавила Таисия.
Ираида Петровна резко повернулась к ней:
— Ты! Это ты во всем виновата! Ты настроила против меня моего сына!
— Нет, мама, — твердо сказал Юра. — Ты сама все разрушила своей ложью. Я думаю, тебе лучше уйти. Нам с Таей нужно многое обсудить.
— Ты пожалеешь об этом! — Ираида Петровна схватила сумку и направилась к двери. — Ты еще приползешь ко мне на коленях, когда она бросит тебя!
Дверь с грохотом захлопнулась. Юра и Таисия остались одни.
— Прости меня, — первым нарушил тишину Юра. — Я был слеп. Не хотел видеть правду.
— Ты просто любишь свою мать, — мягко ответила Таисия. — Это нормально.
— Но я позволил ей манипулировать собой, обманывать нас. Из-за меня ты жила впроголодь.
— Не только из-за тебя, — покачала головой Таисия. — Я тоже могла быть настойчивее, могла раньше начать задавать вопросы.
Юра подошел к жене и неуверенно взял ее за руки:
— Что нам теперь делать?
— Начать сначала, — предложила Таисия. — Без лжи, без манипуляций. Только ты и я.
— А как же мама?
— Она твоя мать, Юра. Ты не можешь просто вычеркнуть ее из своей жизни. Но теперь ты знаешь правду и можешь установить здоровые границы.
Юра кивнул, но Таисия видела сомнение в его глазах.
***
Прошло три недели. Юра пытался наладить отношения с матерью, но каждый разговор заканчивался упреками и обвинениями в адрес Таисии. Ираида Петровна отказывалась признавать свою вину и продолжала настраивать сына против жены.
Таисия все чаще задумывалась о том, что их брак с Юрой может не выдержать этого испытания. Муж метался между ней и матерью, не в силах сделать окончательный выбор.
В архиве к ней часто заходил Дмитрий — он работал над геологическим отчетом и нуждался в исторических данных. Их дружба крепла, но оставалась строго платонической. Таисия ценила в нем надежность и умение выслушать.
Однажды вечером, вернувшись домой, она застала Юру сидящим на кухне с чемоданом у ног.
— Ты уходишь? — тихо спросила она, чувствуя, как сжимается сердце.
— Я не знаю, что делать, Тая, — честно признался он. — Мама говорит, что заболела, что ей нужна моя помощь. Что без меня она пропадет.
— И ты веришь ей? После всего, что было?
— Она моя мать, — беспомощно развел руками Юра. — Я не могу просто отвернуться от нее.
— А от меня можешь? — горько спросила Таисия.
Юра молчал, и это молчание было красноречивее любых слов.
— Я не прошу тебя выбирать между нами, — сказала Таисия. — Я просто хочу, чтобы ты понимал: твоя мать никогда не примет меня. Она будет продолжать манипулировать тобой, вставать между нами. Ты готов жить так дальше?
— Я не знаю, — честно ответил Юра. — Я люблю тебя, Тая. Но она моя мать.
— Тогда, может быть, нам стоит взять паузу, — предложила Таисия. — Тебе нужно время, чтобы разобраться в себе, в своих чувствах. А мне — чтобы понять, могу ли я жить с человеком, который не в состоянии защитить нашу семью от манипуляций извне.
— Ты меня бросаешь? — в голосе Юры слышалась обида.
— Нет, — покачала головой Таисия. — Я даю нам обоим шанс понять, чего мы на самом деле хотим. Иди к маме, помоги ей, если считаешь нужным. А потом реши, готов ли ты строить со мной отношения без ее постоянного вмешательства.
Юра долго смотрел на жену, потом кивнул, взял чемодан и направился к двери.
— Я позвоню, — бросил он напоследок.
***
Месяц спустя Таисия сидела в парке, наслаждаясь весенним солнцем. Юра позвонил всего дважды за это время — коротко, формально, больше по делам, чем по зову сердца. Она не винила его — выбраться из-под влияния манипулятора непросто, особенно если этот манипулятор — родная мать.
За этот месяц Таисия многое переосмыслила. Она поняла, что заслуживает отношений, основанных на уважении и доверии. Она подала документы на заочное отделение исторического факультета — давняя мечта, которую она откладывала из-за семейных проблем.
— Можно присесть? — раздался знакомый голос.
Таисия подняла глаза и увидела Юру. Он выглядел уставшим, но решительным.
— Конечно, — она подвинулась, освобождая место на скамейке.
— Как ты? — спросил он, садясь рядом.
— Хорошо, — честно ответила она. — А ты?
— Не очень, — признался Юра. — Мама продолжает манипулировать, обвинять тебя во всех грехах. Я только сейчас начинаю видеть, как она это делает.
— И что ты решил?
— Я хочу вернуться, Тая. Я скучаю по тебе, по нашему дому.
Таисия внимательно посмотрела на мужа:
— А что будет с твоей мамой?
— Я буду помогать ей — финансово, по хозяйству. Но жить с ней я больше не могу. И не позволю ей вмешиваться в нашу жизнь.
— Ты уверен, что сможешь противостоять ей? — с сомнением спросила Таисия. — Это будет непросто, Юра.
— Я понимаю. Но я готов попробовать. Ради нас.
Таисия задумалась. Часть ее хотела верить Юре, дать их браку еще один шанс. Но другая часть понимала, как сложно будет противостоять влиянию Ираиды Петровны.
— Я не знаю, Юра, — честно призналась она. — Мне нужно время подумать. Эти отношения слишком измотали меня.
— Я понимаю, — кивнул он. — Я буду ждать, сколько потребуется.
Они сидели молча, глядя на зеленеющие деревья. Будущее их отношений оставалось туманным, но одно Таисия знала точно — с Ираидой Петровной она никогда не помирится. Некоторые мосты сожжены навсегда, и иногда это к лучшему.
Свекровь продолжала свои манипуляции, но теперь меньше людей верили ей безоговорочно. Вика, Галина и другие родственники увидели ее истинное лицо и начали дистанцироваться.
А Таисия обрела новую уверенность в себе. Независимо от того, вернется ли к ней Юра или нет, она знала, что больше никому не позволит манипулировать собой и своей жизнью. И это было самое важное.