— Я всегда говорила Володе, что ему нужна хозяйственная девушка, — Екатерина Александровна окинула кухню придирчивым взглядом. — А у вас даже занавески на окнах нет.
Лика стиснула зубы и промолчала. Очередной визит свекрови без предупреждения выбил ее из колеи. Только вернулась после долгого рабочего дня, хотела принять душ, поужинать в тишине, а тут...
— Мама, мы с Ликой сами решим, что и когда нам покупать, — Владимир поставил перед матерью чашку чая. — Не начинай, пожалуйста.
— Что значит "не начинай"? — возмутилась Екатерина Александровна. — Я о вас забочусь. Живете как на вокзале. В квартире ремонт не доделан, мебель старая. А ведь скоро год, как поженились!
Анжелика вздохнула и отвернулась к плите. Этот разговор повторялся с завидной регулярностью. Свекровь приходила и критиковала всё: от расстановки мебели до выбора продуктов в холодильнике.
— У нас всё хорошо, мама, — спокойно ответил Владимир. — Мы постепенно всё делаем.
— Постепенно, постепенно... — передразнила Екатерина Александровна. — В мое время молодые сразу квартиру в порядок приводили.
Лика разложила ужин по тарелкам и села за стол. Ей хотелось быстрее закончить этот неприятный вечер. Но она и представить не могла, что это только начало.
— Вообще я хотела с вами серьезно поговорить, — Екатерина Александровна отодвинула тарелку и выпрямилась. — У меня есть предложение.
— Какое? — Владимир настороженно посмотрел на мать.
— Я тут подумала... — Екатерина Александровна сделала паузу, внимательно глядя на невестку. — Лика, твоя квартира досталась тебе от бабушки, так?
— Да, а что? — Анжелика напряглась.
— И ты в ней ничего не вложила, это же подарок судьбы, — продолжила свекровь. — А я всю жизнь работала и что имею? Крохотную однушку на окраине и копеечную зарплату.
Владимир нахмурился:
— К чему ты клонишь, мама?
Екатерина Александровна расправила плечи:
— Я считаю, что справедливо будет, если Лика перепишет квартиру на меня. Я буду ее сдавать, получать дополнительный доход. А вы можете жить в моей квартире. Вам молодым много ли надо?
Повисла тяжелая тишина. Лика медленно положила вилку, не веря своим ушам.
— Вы это серьезно? — наконец произнесла она.
— Абсолютно, — кивнула Екатерина Александровна. — Я вырастила Володю, дала ему образование. Теперь ваша очередь помогать мне.
— Но это же... — Лика запнулась, подбирая слова. — Это моя квартира. Бабушкино наследство.
— То, что квартира твоя по документам, еще не означает, что ты в ней будешь жить, — отрезала свекровь. — В семье нужно делиться.
— Мама! — Владимир повысил голос. — Ты перегибаешь палку!
— Нет, сынок, я говорю разумные вещи, — Екатерина Александровна похлопала его по руке. — Подумайте над моим предложением. Это выгодно всем.
Лика поднялась из-за стола:
— Мне не о чем думать. Это моя квартира, и я никуда отсюда не уеду.
— Какая ты категоричная, — покачала головой Екатерина Александровна. — Володя, неужели ты позволишь ей так разговаривать с твоей матерью?
Владимир оказался между двух огней. Он растерянно переводил взгляд с матери на жену:
— Давайте все успокоимся и обсудим это позже.
— Нечего тут обсуждать! — Лика почувствовала, как к горлу подступает ком. — Я не отдам квартиру, которую мне оставила бабушка!
— Видишь, какая она жадная? — Екатерина Александровна повернулась к сыну. — И это твоя жена? Подумай хорошенько, с кем ты связал свою жизнь.
Лика выскочила из кухни, хлопнув дверью. Ее трясло от возмущения. Как такое вообще могло прийти в голову свекрови? И почему Владимир сразу не осадил мать?
Этот вечер стал началом настоящей войны.
***
Прошла неделя после шокирующего предложения свекрови. Лика надеялась, что Екатерина Александровна просто сболтнула глупость в порыве эмоций. Но оказалось, что это был лишь первый залп.
Возвращаясь с работы раньше обычного, Лика услышала голоса в своей квартире еще из-за двери. Открыв замок, она замерла на пороге. В гостиной сидели Екатерина Александровна и незнакомая женщина с блокнотом.
— А вот и хозяйка! — преувеличенно радостно воскликнула свекровь. — Лика, познакомься, это Нина Петровна, риелтор.
— Что здесь происходит? — Анжелика медленно сняла пальто, чувствуя, как внутри закипает гнев. — И как вы вошли в мою квартиру?
— У Володи есть ключи, — небрежно бросила Екатерина Александровна. — Мы тут квартиру оцениваем.
— Вы что, шутите? — Лика повернулась к растерянной женщине. — Извините, но я не давала согласия на оценку. Пожалуйста, уйдите.
Риелтор смущенно поднялась:
— Извините, мне сказали, что есть договоренность...
— Никакой договоренности нет, — твердо ответила Лика. — До свидания.
Когда женщина ушла, Анжелика повернулась к свекрови:
— Как вы посмели прийти в мое отсутствие и привести постороннего человека?
— Не драматизируй, — отмахнулась Екатерина Александровна. — Я просто ускоряю процесс. Володя согласен, что мое предложение разумное.
— Что? — Лика не поверила своим ушам. — Он так сказал?
— Конечно. Он мой сын и понимает, что мать важнее всего, — с улыбкой произнесла свекровь. — Квартира сейчас стоит прилично, можно хорошо на ней заработать.
— Екатерина Александровна, послушайте меня внимательно, — Лика старалась говорить спокойно, хотя внутри всё кипело. — Я не продам и не перепишу на вас эту квартиру. Никогда. Это мое наследство от бабушки, которая вырастила меня. И я прошу вас больше не приходить сюда в мое отсутствие.
— Ты еще пожалеешь об этом разговоре, — глаза Екатерины Александровны сузились. — Володя выберет мать, помяни мое слово.
Когда свекровь ушла, Лика опустилась на диван, пытаясь собраться с мыслями. Неужели Владимир действительно поддержал эту безумную идею? Она достала телефон и набрала номер мужа.
— Владимир, нам нужно поговорить. Срочно.
Вечером разговор получился тяжелым.
— Я не говорил, что согласен отдать квартиру, — хмуро произнес Владимир, сидя напротив жены. — Мама всё преувеличивает.
— Но ты и не сказал ей однозначное "нет", — Лика внимательно смотрела на мужа. — Она привела риелтора в нашу квартиру! Понимаешь, насколько это серьезно?
— Понимаю, — вздохнул Владимир. — Но пойми и ты — ей действительно тяжело живется. Маленькая пенсия, квартира далеко...
— И поэтому она должна получить мою квартиру? — Лика покачала головой. — Володя, это абсурд! Мы могли бы помогать твоей маме деньгами, если нужно. Но отдать квартиру...
— Да не настаиваю я! — повысил голос Владимир. — Просто говорю, что нужно войти в ее положение.
— А в мое положение кто-нибудь войдет? — тихо спросила Лика. — Я люблю эту квартиру. Здесь прошло мое детство, здесь жила моя бабушка. Это не просто стены, это память.
Владимир промолчал, и это молчание говорило громче любых слов.
На следующий день Лика решила посоветоваться с коллегой. Марина преподавала историю и была не только сослуживцем, но и хорошей подругой.
— Это просто невероятно, — покачала головой Марина, выслушав историю. — И что, твой муж колеблется?
— Он не говорит прямо, но я чувствую, что мама давит на него, — вздохнула Лика. — Вчера он сказал: "Может, стоит подумать о компромиссе". Каком компромиссе? Отдать половину квартиры?
— Послушай меня внимательно, — Марина понизила голос. — Я через это прошла. Моя свекровь тоже начинала с малого, а закончилось тем, что мы с мужем развелись. Не уступай ни в чем. Это твоя собственность, твое право.
— Но как быть с Владимиром? — растерянно спросила Лика. — Я не хочу ставить его перед выбором между мной и матерью.
— А его мать уже поставила, — жестко ответила Марина. — И поверь моему опыту, это только начало.
***
Напряжение росло с каждым днем. Екатерина Александровна теперь приходила через день, каждый раз находя новые аргументы в пользу своей "великолепной идеи". То рассказывала о знакомой, которая отдала квартиру свекрови и теперь "живет душа в душу" с ней, то начинала жаловаться на здоровье и тяжелую жизнь.
Владимир всё больше отдалялся от Лики. Он часто задерживался на работе, избегая конфликтных ситуаций дома. Когда мать и жена оказывались в одном пространстве, он предпочитал молчать или срочно находил причину уйти.
Однажды Лика столкнулась с соседом по лестничной площадке. Петр Семенович, пожилой мужчина с военной выправкой, внимательно посмотрел на нее:
— Извините за любопытство, но у вас всё в порядке? Я часто слышу громкие разговоры.
Лика смутилась:
— Семейные сложности, ничего серьезного.
— Я вчера видел, как ваша свекровь приводила каких-то людей, когда вас не было, — неожиданно сказал сосед. — Они долго стояли у двери, разговаривали о квартире.
У Лики перехватило дыхание:
— Опять? Вы уверены?
— Абсолютно. Я юристом раньше работал, — кивнул Петр Семенович. — И если что, могу помочь советом. Такие ситуации... я разное повидал.
— Спасибо, — искренне поблагодарила Лика. — Возможно, я воспользуюсь вашим предложением.
Вечером, когда Владимир вернулся с работы, она решила расставить точки над i.
— Володя, нам надо серьезно поговорить, — Лика села напротив мужа. — Я сегодня узнала, что твоя мама снова приводила кого-то в нашу квартиру.
Владимир отвел глаза:
— Возможно, ты преувеличиваешь...
— Не преувеличиваю! — Лика повысила голос. — Сосед видел! Что происходит, Володя? Ты даешь ей ключи от нашей квартиры?
— Лика, давай без истерик, — поморщился муж. — Мама просто беспокоится о нас.
— Беспокоится? — Лика горько усмехнулась. — Она хочет отобрать мою квартиру! И, похоже, ты ее в этом поддерживаешь.
— Я никого не поддерживаю! — раздраженно ответил Владимир. — Но мама одна, ей тяжело. А ты уперлась и не хочешь даже обсудить вопрос.
— Какой вопрос? — Лика чувствовала, как внутри нарастает обида. — Обсудить, как мне лучше расстаться с единственным, что у меня есть? С памятью о бабушке?
— При чем тут память? — махнул рукой Владимир. — Это просто квартира, просто стены!
— Для тебя — просто стены, — тихо ответила Лика. — А для меня — целая жизнь.
В эту ночь они впервые за год брака спали в разных комнатах.
На следующий день Лику ждал новый сюрприз. К ней в колледж заявилась Екатерина Александровна с какой-то женщиной.
— Лика, познакомься, это Зинаида, моя давняя подруга, — бодро представила спутницу свекровь. — Она будет снимать вашу квартиру. Уже дала задаток.
Анжелика оторопела. Вокруг были коллеги, студенты — устраивать скандал было невозможно.
— Екатерина Александровна, пройдемте в пустой класс, — сквозь зубы произнесла она.
За закрытой дверью Лика повернулась к свекрови:
— Что значит "будет снимать"? Вы в своем уме?
— Не груби старшим, — одернула ее Екатерина Александровна. — Я решила ускорить процесс. Зинаида — отличный вариант, спокойная женщина, платить будет вовремя.
— Я не собираюсь никому сдавать квартиру! — Лика с трудом сдерживалась. — Тем более через вас!
— Володя уже согласился, — холодно ответила свекровь. — Так что тебе придется смириться.
— Что?! — у Лики закружилась голова. — Не верю.
— Можешь позвонить и спросить, — пожала плечами Екатерина Александровна. — А Зинаида уже купила мебель для переезда. Задаток внесен, деньги потрачены.
Лика достала телефон и набрала номер мужа. Тот не отвечал.
— Вы... вы не имеете права, — Лика чувствовала, как земля уходит из-под ног. — Это незаконно.
— Законы бывают разные, — усмехнулась свекровь. — В семье главный закон — уважение к старшим. Твоя квартира всё равно наполовину Володина по брачному праву.
Это была ложь, и Лика это знала. Квартира была добрачным имуществом. Но сейчас она не могла спорить — нужно было вести урок.
— Уходите, — твердо сказала она. — Немедленно. Иначе я вызову охрану.
Екатерина Александровна скривилась, но развернулась и вышла вместе с растерянной Зинаидой.
После работы Лика поехала не домой, а к Марине. Она боялась, что не сдержится, если увидит Владимира. Нужно было всё обдумать.
***
— Мне кажется, ты должна поменять замки, — решительно заявила Марина, когда Лика закончила рассказ. — И ограничить общение с этой... свекровью.
— А как быть с Владимиром? — Лика бессильно опустила руки. — Неужели он действительно согласился на эту авантюру?
— Судя по всему, он как минимум не возражает, — нахмурилась Марина. — И это очень плохой знак.
В этот момент зазвонил телефон Лики. Владимир.
— Ты где? — без приветствия спросил он. — Почему не дома?
— А ты почему не отвечал на звонки? — вопросом на вопрос ответила Лика. — Твоя мама приходила ко мне на работу с какой-то Зинаидой, которая якобы будет снимать нашу квартиру. Это правда, что ты согласился?
Пауза затянулась.
— Не совсем, — наконец выдавил Владимир. — Я сказал, что мы могли бы обсудить вариант...
— Вариант чего? — Лика почувствовала, как к глазам подступают слезы. — Отдать мою квартиру постороннему человеку и переехать в однушку твоей мамы на окраине?
— Лика, ты драматизируешь! — раздраженно бросил Владимир. — Это была бы временная мера. Мама могла бы подкопить денег, а потом...
— Я не верю своим ушам, — перебила его Лика. — Ты действительно обсуждал это за моей спиной? Предавал меня?
— Причем тут предательство? — возмутился Владимир. — Я пытаюсь найти решение, которое устроит всех!
— Всех, кроме меня, — горько заметила Лика. — Сегодня я не приду домой. Мне нужно подумать.
Она отключила телефон и повернулась к подруге:
— Можно, я переночую у тебя?
— Конечно, — Марина обняла ее. — Оставайся сколько нужно.
Следующие три дня Лика провела у подруги. Она ходила на работу, возвращалась к Марине и пыталась разобраться в ситуации. Владимир звонил постоянно, то умолял вернуться, то обвинял в эгоизме. Но Лика твердо решила: пока не прояснит для себя, что делать дальше, домой не вернется.
На четвертый день она встретилась с соседом Петром Семеновичем. Бывший юрист выслушал ее историю и покачал головой:
— Ситуация неприятная, но юридически вы защищены. Квартира — ваша добрачная собственность. Ни муж, ни тем более свекровь не имеют на нее прав.
— А если они попытаются что-то сделать без моего ведома? — с тревогой спросила Лика.
— Это будет мошенничество, — твердо ответил Петр Семенович. — Уголовное дело. Но лучше до этого не доводить. Я бы рекомендовал сменить замки и официально запретить свекрови доступ в квартиру. И... вам нужно серьезно поговорить с мужем.
Лика кивнула. Она уже приняла решение.
В тот же день она вызвала мастера и поменяла замки. Затем написала официальное уведомление о запрете доступа в квартиру Екатерине Александровне в ее отсутствие и отправила его почтой с уведомлением о вручении.
Вечером она позвонила Владимиру:
— Нам нужно поговорить. Завтра в шесть в кафе на Ленина. Пожалуйста, приходи один.
Она специально выбрала общественное место — так будет меньше шансов на скандал.
Владимир пришел вовремя. Он выглядел осунувшимся и уставшим.
— Лика, давай прекратим эту глупость, — начал он, едва сев за столик. — Возвращайся домой, мы всё решим.
— Я сменила замки, — спокойно сказала Лика. — И запретила твоей матери приходить в квартиру без меня.
Владимир вспыхнул:
— Ты не имела права! Это и мой дом тоже!
— Нет, Володя, — Лика покачала головой. — Юридически это моя квартира. И после всего, что произошло, я не могу доверять ни тебе, ни тем более твоей матери.
— Ты с ума сошла? — Владимир повысил голос, привлекая внимание соседних столиков. — Из-за какой-то квартиры готова разрушить семью?
— Не из-за квартиры, — тихо ответила Лика. — Из-за предательства. Ты обсуждал с матерью, как лишить меня собственности. Как выселить из дома, где я выросла. И считаешь, что я должна это принять?
— Лика, послушай, — Владимир попытался взять ее за руку, но она отстранилась. — Я никогда не соглашался на ее план. Да, я выслушивал ее, но не поддерживал!
— А когда она пришла с риелтором? А когда привела "арендаторов"? Ты тоже не поддерживал? — Лика посмотрела ему в глаза. — Володя, я дам тебе шанс. Один. Скажи своей матери, что эта тема закрыта навсегда. Что квартира моя и останется моей. И что если она еще раз поднимет этот вопрос, вы прекратите общение.
Владимир побледнел:
— Ты заставляешь меня выбирать между женой и матерью?
— Нет, — покачала головой Лика. — Я прошу тебя выбрать между правдой и ложью. Между уважением и манипуляцией. Между мной — женщиной, которую ты якобы любишь, и женщиной, которая хочет лишить меня крыши над головой.
Они смотрели друг на друга долгую минуту. Затем Владимир опустил глаза:
— Я не могу так поступить с мамой. Она одна, она столько для меня сделала...
— Я так и думала, — Лика встала из-за стола. — Тогда нам больше нечего обсуждать.
***
Екатерина Александровна не собиралась отступать. Узнав о смене замков, она устроила настоящую осаду. Звонила соседям, стучала в дверь, оставляла записки с угрозами. Однажды она даже вызвала полицию, заявив, что беспокоится о сыне, которого "удерживают". Но прибывшие сотрудники быстро разобрались в ситуации.
Владимир жил то у матери, то у друга. Он несколько раз приходил к Лике, просил впустить, но она была непреклонна. Доверие было разрушено, и она не видела возможности его восстановить.
— Эта история не закончится, пока кто-то не сдастся, — сказала ей Марина. — И судя по тому, что ты рассказываешь, твоя свекровь не из тех, кто отступает.
— Я тоже, — твердо ответила Лика. — Это принципиальный вопрос.
Кульминация наступила через две недели после разговора в кафе. Лика возвращалась с работы и еще издалека увидела странную картину: у подъезда стояла Екатерина Александровна, Зинаида с двумя большими чемоданами и Владимир, яростно что-то доказывающий матери.
— Что здесь происходит? — Лика подошла к группе.
— А вот и хозяйка! — торжествующе воскликнула Екатерина Александровна. — Зинаида переезжает сегодня. Мы договорились.
— С кем вы договорились? — холодно спросила Лика. — Я ничего не подписывала.
— Володя дал согласие, — свекровь кивнула на сына. — Он же муж, имеет право!
— Мама, прекрати! — неожиданно вскрикнул Владимир. — Я тебе уже сказал, что никакого согласия не давал! Это незаконно!
Лика с удивлением посмотрела на мужа. Впервые за всё время он открыто возразил матери.
— Как это "не давал"? — растерялась Екатерина Александровна. — Ты же сказал, что "решим вопрос"!
— Я имел в виду, что поговорю с Ликой! — Владимир выглядел по-настоящему разозленным. — А не то, что выгоню ее из собственной квартиры!
— Ты выбираешь эту неблагодарную вместо родной матери? — Екатерина Александровна перешла на крик. — После всего, что я для тебя сделала?
Вокруг начали собираться соседи. Ситуация становилась всё более неловкой.
— Екатерина Александровна, — Лика старалась говорить спокойно. — Я вызываю полицию. То, что вы делаете, — это попытка незаконного завладения жильем. Уголовная статья.
— Она мне угрожает! — воскликнула Екатерина Александровна, оглядываясь на соседей. — Вы все слышали? Моя невестка угрожает мне полицией!
— Да, и это не угроза, а факт, — Лика уже набирала номер на телефоне.
Зинаида, стоявшая с чемоданами, наконец осознала всю абсурдность ситуации:
— Екатерина Александровна, вы что, обманули меня? Вы сказали, что у вас есть официальное разрешение на сдачу квартиры!
— Конечно, есть! Вот мой сын, он согласен, — Екатерина Александровна схватила Владимира за руку.
Но тот высвободился:
— Нет, мама. Хватит. Я никогда не давал согласия на это. Я просил тебя прекратить эту историю много раз.
— Володя! — в голосе свекрови зазвучали слезы. — Как ты можешь так со мной поступать? Я одна тебя вырастила, все для тебя делала!
В этот момент к группе подошел Петр Семенович:
— Здравствуйте, я сосед Анжелики. Бывший юрист. И я свидетель всего, что здесь происходит. Должен заметить, что действия гражданки... — он кивнул на Екатерину Александровну, — попадают под статью о мошенничестве. Она обманом получила деньги от другой гражданки, — кивок на Зинаиду, — обещая то, на что не имела права.
— Какие деньги? — Владимир резко повернулся к матери.
Зинаида не выдержала:
— Я внесла задаток! Тридцать тысяч рублей! За два месяца вперед!
— И куда делись эти деньги? — Лика посмотрела на свекровь, хотя уже догадывалась.
Екатерина Александровна вскинула подбородок:
— Я купила себе новую шубу. Имею право!
— На деньги, полученные обманом? — уточнил Петр Семенович. — Это называется мошенничество, статья 159 Уголовного кодекса.
К подъезду подъехала полицейская машина — Лика все-таки успела вызвать наряд. Два молодых сотрудника вышли из автомобиля и направились к группе спорящих.
— Что здесь происходит? — спросил один из них.
Началась неразбериха: Екатерина Александровна кричала, что невестка выгоняет ее сына из дома, Зинаида требовала вернуть деньги, соседи наперебой рассказывали свои версии.
Петр Семенович взял ситуацию в свои руки:
— Офицеры, позвольте объяснить. Эта женщина, — он указал на Екатерину Александровну, — пыталась незаконно распорядиться чужим имуществом. Квартира принадлежит Анжелике, это ее добрачное имущество. А эта гражданка обманом получила деньги за якобы аренду.
Полицейские внимательно выслушали все стороны, проверили документы на квартиру, которые Лика предусмотрительно носила с собой последние недели, и вынесли решение:
— Гражданка Екатерина Александровна, вам необходимо проследовать с нами в отделение для дачи объяснений по факту возможного мошенничества.
— Что?! Вы не имеете права! — Екатерина Александровна побледнела. — Володя, скажи им!
Но Владимир стоял молча, опустив голову. Впервые в жизни он не бросился защищать мать.
— Я поеду с вами, — решительно заявила Зинаида. — И буду писать заявление! Верните мои деньги!
Когда полицейская машина с Екатериной Александровной и Зинаидой уехала, Лика и Владимир остались стоять у подъезда. Соседи постепенно разошлись, даже Петр Семенович тактично удалился, сказав Лике, что будет у себя, если понадобится помощь.
— Я не знал про деньги, — наконец произнес Владимир. — Клянусь тебе, Лика. Я думал, мама просто фантазирует.
— Она не фантазировала, — устало ответила Лика. — Она методично пыталась отобрать мою квартиру. И ты... ты позволял ей это делать.
— Я запутался, — Владимир провел рукой по волосам. — Всю жизнь мама говорила мне, что я должен ставить ее интересы выше всего. Что только она по-настоящему обо мне заботится. И я привык верить ей, привык уступать.
— Ты взрослый мужчина, Володя, — Лика посмотрела ему в глаза. — А не мальчик, которым можно манипулировать. И речь шла о моем доме, о моей жизни.
— Я знаю, — кивнул он. — И мне очень стыдно.
Они замолчали. Вечерело, зажигались фонари.
— Что теперь? — тихо спросил Владимир.
— Не знаю, — честно ответила Лика. — Я очень устала от всего этого. И не уверена, что смогу снова доверять тебе.
— Я могу что-нибудь сделать? Как-то исправить ситуацию?
Лика задумалась:
— Для начала — не дать матери избежать ответственности. Она должна вернуть деньги Зинаиде. И понять, что такое поведение недопустимо.
— Я понимаю, — Владимир опустил глаза. — Но это будет непросто. Мама никогда не признает, что была неправа.
— Тогда тебе придется выбирать, — твердо сказала Лика. — Либо ты продолжаешь потакать ее манипуляциям, либо ставишь границы. По-другому не получится.
***
Прошел месяц. Екатерине Александровне пришлось вернуть деньги Зинаиде — та действительно написала заявление. От уголовного дела свекровь спасло только то, что в итоге стороны пришли к соглашению. Но репутация Екатерины Александровны среди соседей и знакомых серьезно пострадала.
Владимир съехал от Лики — она не была готова снова пустить его в свою жизнь и свой дом. Он снял небольшую комнату недалеко от работы и каждый день звонил жене, пытаясь восстановить отношения.
— Я больше не общаюсь с мамой, — сказал он при одной из встреч в кафе. — После того как я узнал про деньги Зинаиды... это было последней каплей.
— И как ты себя чувствуешь? — спросила Лика.
— Странно, — признался Владимир. — С одной стороны, я впервые за много лет не испытываю постоянного чувства вины. С другой — всё-таки она моя мать.
— Я понимаю, — кивнула Лика. — И не прошу тебя полностью разорвать отношения с ней. Просто... научись видеть манипуляции и не поддаваться им.
— Я работаю над этим, — серьезно ответил Владимир. — Хожу к специалисту, разбираюсь в себе. И очень хочу вернуться к тебе, Лика.
Она покачала головой:
— Пока рано. Я не уверена, что смогу снова доверять тебе.
Екатерина Александровна тоже не сдавалась. Она звонила Лике, то извинялась со слезами, то угрожала. Несколько раз подкарауливала у колледжа, пытаясь "поговорить по-человечески". Но Лика была непреклонна — никаких отношений со свекровью.
В один из вечеров Лика засиделась у Марины. Они обсуждали последние события, и подруга заметила:
— Знаешь, я горжусь тобой. Не каждый бы выдержал такое давление.
— У меня не было выбора, — пожала плечами Лика. — Это мой дом, моя жизнь.
— А как быть с Владимиром? — осторожно спросила Марина. — Он правда изменился?
— Может быть, — задумчиво ответила Лика. — Но я не знаю, достаточно ли этих изменений. И самое главное — я не знаю, готова ли я снова рисковать.
Возвращаясь домой, Лика увидела Владимира, сидящего на скамейке возле подъезда.
— Что ты здесь делаешь? — спросила она.
— Жду тебя, — он поднялся ей навстречу. — Лика, нам нужно поговорить.
— О чем?
— О нас, о будущем, — Владимир выглядел решительным. — Я многое понял за это время. И главное — я был неправ, когда позволял маме вмешиваться в нашу жизнь. Когда не защищал тебя.
— И что теперь? — Лика скрестила руки на груди.
— Я подал на развод, — тихо сказал Владимир.
Лика оторопела:
— Что? Почему?
— Потому что хочу начать заново, — он посмотрел ей в глаза. — Чисто, честно, без груза прошлых ошибок. Если ты, конечно, захочешь.
— Я не понимаю, — покачала головой Лика.
— Всё просто, — Владимир сделал шаг к ней. — Я освобождаю тебя от обязательств. От меня, от моей семьи, от всего этого кошмара. А потом, если ты решишь дать мне второй шанс, мы начнем с чистого листа. Как два свободных человека, без прошлых обид.
Лика задумалась. Это было неожиданно и... правильно.
— И ты готов на такой риск? — спросила она. — Ведь я могу и не вернуться.
— Готов, — твердо ответил Владимир. — Потому что понял главное: любовь — это не владение, а уважение. Я не уважал твое право на собственность, на свое мнение, на свою жизнь. Теперь я это понимаю.
Они стояли молча, глядя друг на друга. Весенний ветер шевелил волосы Лики.
— Я не знаю, что сказать, — наконец произнесла она.
— Ничего не говори, — Владимир улыбнулся. — Просто подумай. У нас есть время.
***
Прошло полгода. Лика сидела на балконе своей квартиры с чашкой чая и книгой. Звонок телефона прервал ее чтение.
— Привет, Марина, — улыбнулась она, увидев имя подруги на экране.
— Ну что, решилась? — без предисловий спросила та.
— Пока думаю, — Лика отложила книгу. — Владимир очень изменился. Он действительно работает над собой.
— А его мать?
— Екатерина Александровна? — Лика хмыкнула. — Она по-прежнему считает меня главным злом в своей жизни. Но теперь это ее проблемы, не мои.
— И ты готова снова связать свою жизнь с человеком, у которого такая мать? — серьезно спросила Марина.
— Не знаю, — честно ответила Лика. — Но я точно знаю, что больше никому не позволю диктовать, как мне жить и что делать с моим имуществом. Даже если этот человек — муж.
После разговора Лика еще долго сидела на балконе, наблюдая, как на город опускаются сумерки. Их развод с Владимиром был оформлен два месяца назад. Он сдержал слово — не давил, не требовал, просто изредка звонил и иногда приглашал на прогулки или в кино.
Екатерина Александровна больше не пыталась вторгаться в жизнь Лики. После того памятного случая с полицией она сосредоточила всю свою энергию на попытках вернуть сына "в лоно семьи". Но Владимир, похоже, действительно повзрослел и научился противостоять манипуляциям.
Звонок в дверь вывел Лику из задумчивости. На пороге стоял Владимир с небольшим букетом полевых цветов.
— Привет, — улыбнулся он. — Не помешал?
— Нет, проходи, — Лика посторонилась, пропуская его в квартиру.
— Я тут подумал... — Владимир протянул ей цветы. — Может, сходим завтра в тот новый театр? Говорят, интересная постановка.
Лика взяла букет и на мгновение задумалась. Хочет ли она снова впустить этого человека в свою жизнь? Достаточно ли он изменился? И самое главное — готова ли она рискнуть?
— Знаешь, — медленно произнесла она, — давай сходим. Только с одним условием.
— Каким? — насторожился Владимир.
— Эта квартира всегда останется моей, — твердо сказала Лика. — Что бы ни случилось между нами в будущем.
Владимир серьезно кивнул:
— Я понял это, Лика. Понял и принял. Твой дом — это твой дом. И ничто не изменит этого.
Они смотрели друг на друга, и впервые за долгое время Лика почувствовала, что, возможно, не всё потеряно. Да, их отношения уже никогда не будут прежними. Но, может быть, они станут крепче, честнее, здоровее.
Она не знала, что ждет их впереди — новый брак или просто дружба. Но одно она знала точно: больше никто и никогда не скажет ей, что документы на квартиру не гарантируют права в ней жить. Это ее дом, ее крепость, ее выбор. И в этом выборе она теперь была абсолютно уверена.
***
Осень незаметно пришла в город, окрасив листву в золото и багрянец. Лика часто думала о том, как изменилась ее жизнь за прошедший год. Вечерами, когда за окном шелестел дождь, она заваривала чай с яблоком и корицей, укутывалась в плед и благодарила судьбу за обретенную мудрость. Однажды, возвращаясь с работы, она заметила незнакомую женщину, стоящую у подъезда. "Вы Анжелика?" — спросила та. "Меня зовут Инна. Я сестра Зинаиды, и мне нужна ваша помощь. Екатерина Александровна снова взялась за старое...", читать новый рассказ...