Знаете, есть в истории пиратства такие фигуры, которые затмевают всех остальных морских разбойников. Бартоломью Робертс, больше известный как Чёрный Барт, был именно таким человеком. За неполных три года этот валлиец захватил больше кораблей, чем все остальные пираты вместе взятые.
Как обычный моряк стал грозой морей
Началось всё банально. Джон Робертс из Пембрукшира, служил честно третьим помощником на торговом судне. Ничего особенного - обычный валлийский парень, который хотел заработать на жизнь честным трудом.
Но в 1719 году судьба его круто развернула. Корабль "Принцесса", на котором он служил, попал в лапы к пиратам капитана Хауэлла Дэвиса возле берегов Гвинеи. По морским обычаям того времени экипаж принудили вступить в пиратскую команду. Большинство согласились скрепя сердце, но Робертс быстро понял - это его шанс.
Когда спустя всего шесть недель Дэвиса убили в засаде на острове Принсипи, команда неожиданно выбрала капитаном именно новичка Робертса. Наверное, думали, что им будет проще управлять покладистым новеньким. Как же они ошибались.
Рождение легендарного корабля
Робертс сразу показал характер. Первым делом он отомстил за своего предшественника, разгромив португальский форт на том же острове. Потом последовала серия операций, которые принесли ему не только богатство, но и репутацию умного стратега.
Особенно удачным стал захват португальского корабля "Саграда Фамилия", набитого золотом и другими ценностями. Эта операция показала, что новый капитан знает своё дело.
Флагманский корабль "Ройял Форчун" (Королевская Удача) стал настоящим чудовищем морей. Правда, это название носили подряд несколько судов - пираты регулярно меняли флагманы, захватывая всё более мощные корабли.
Самый знаменитый "Ройял Форчун" нёс от 42 до 52 пушек, что делало его равным военному фрегату. Робертс не желал убегать от врага. В то время как большинство пиратов предпочитали лёгкие и быстрые шлюпы, чтобы сбежать от преследователей, Бартоломью выбрал сражение в открытом бою.
Кодекс, который работал
Секрет успеха Робертса крылся не только в мощи его корабля. Он создал знаменитый пиратский кодекс из 11 пунктов, благодаря которому обычная шайка разбойников превратилась в хорошо организованную боевую команду.
В кодексе порядки были что надо – строгие, но по совести. Каждый пират имел право голоса при принятии важных решений. Добычу делили поровну, только капитан получал двойную долю. За дезертирство - смерть или высадка на необитаемый остров без снаряжения. На корабле было запрещено находиться женщинам, азартные игры тоже попали под запрет, а личные конфликты между моряками решались только на берегу в честном поединке.
Этот кодекс создал удивительно демократичную и эффективную организацию. Пираты Робертса знали, что их капитан справедлив, а правила одни для всех.
Шедевры морского разбоя
География операций Робертса поражает размахом. От Западной Африки до Ньюфаундленда, от Карибского моря до берегов Бразилии - "Ройял Форчун" чувствовал себя как дома в любой точке Атлантики.
Самой наглой выходкой было то, как они увели целый португальский флот – сорок два корабля – прямо из-под носа у Бразилии. У Робертса был всего один корабль с 26 пушками против двух 70-пушечных военных эскортов. Но он придумал гениальный план: поднял португальский флаг, спокойно подошёл к конвою, выбрал один корабль с края и захватил его как приманку. Потом среди бела дня подплыл к главному сокровищному кораблю и взял его без единого выстрела.
В гавани Трепасси в Ньюфаундленде Робертс за один заход захватил 22 корабля. Просто вошёл в порт и объявил, что все суда теперь его. Кто не согласен - добро пожаловать на дно.
Особенно любил Робертс "работать" с рыболовецкими флотилиями. Подходил к месту, где собирались десятки рыбаков, и методично проходил от корабля к кораблю, забирая всё ценное. За один такой рейд мог собрать добычи больше, чем другие пираты за месяц.
Конец эпохи
За три года такой бурной деятельности Робертс стал головной болью для всех морских держав. Британское адмиралтейство решило покончить с этим безобразием и направило против него специальную эскадру под командованием капитана Чаллонера Оглу на военном корабле HMS "Суоллоу".
10 февраля 1722 года у мыса Лопес в современной Гане произошла последняя битва "Ройял Форчун". 40-пушечный флагман пиратов против полноценного военного корабля королевского флота. Сражение было недолгим, но жестоким. Картечный снаряд попал Робертсу прямо в горло, убив его на месте.
По завещанию капитана команда сбросила его тело за борт, завернув в парус. Чёрный Барт не хотел, чтобы враги выставляли его труп напоказ. Вместе с ним ушла в прошлое целая эпоха.
Из 272 пиратов экипажа 52 повесили, остальных отправили на каторгу или в тюрьмы. Золотой век пиратства закончился, и смерть самого успешного пирата в истории поставила в этой эпохе жирную точку.