Изумрудные копи Урала — это знаменитый рудный район, где расположены крупнейшие в России месторождения ювелирных камней: изумруда, александрита и фенакита. Он представляет собой полосу холмистой местности, покрытой лесами, длиной всего около 25 километров и шириной 3–4 километра. Центром Изумрудных копей считается поселок им. Малышева, где находятся Малышевское рудоуправление, рудник и обогатительные фабрики.
Изумруды формируются в уникальных геологических условиях. Кислые гранитные магмы, богатые бериллием, когда-то внедрялись в ультраосновные породы — дуниты, перидотиты и серпентиниты, содержащие хром. В этой зоне взаимодействия в слюдистых сланцах из газово-жидких растворов образовывались кристаллы берилла, которые, поглощая хром, приобретали яркий зелёный цвет.
Учёные установили, что изумрудная минерализация на Урале формировалась не единовременно, а в разные периоды. На территории Изумрудоносной полосы выделяют три этапа: около 230 млн лет назад (Глинское месторождение), примерно 205 млн лет назад (Мариинское и Заречное) и около 190 млн лет назад (проявление «71 км»).
Всего здесь известно 42 месторождения и рудопроявления. Самые крупные — Малышевское (оно же Мариинское), Сретенское и Троицкое. Но промышленная разработка ведётся только на Малышевском месторождении — именно отсюда поступают все российские изумруды.
История уральских изумрудов началась в 1830 году с удивительно простой случайности. Крестьянин Максим Кожевников нашёл зелёные кристаллы в корнях поваленного дерева, примерно в 90 км от Екатеринбурга. За открытие он получил 200 рублей и, по некоторым данным, прижизненный памятник. Правда, здесь мнения историков расходятся: кто-то утверждает, что памятник так и не поставили, а другие находят сведения, что он всё же стоял у церкви в Белоярском, где Кожевников жил в последние годы.
Весть о находке быстро дошла до Екатеринбурга, и уже зимой 1831 года управляющий гранильной фабрики Яков Коковин отправился на место. Несмотря на мороз и глубокий снег, начались первые горные работы. Прииск назвали Сретенским, позже он был переименован большевиками в Свердловское месторождение. В 1832 году возник рабочий поселок, который в разное время носил название Троицкий прииск, поселок Первомайский, а с 1933 года - рабочий поселок Изумруд.
В течение ста лет Сретенское месторождение разрабатывали в основном арендаторы и старатели. Добыча носила хищнический характер: повсюду оставались бессистемные выработки глубиной до 30–40 метров.
В первые годы добычи на Изумрудных копях часто попадались очень ценные камни совершенной чистоты и высоких качеств. Крупный изумруд найден в 1834 году. По словам очевидцев это был прозрачный кристалл травянисто-зеленого цвета весом более 2 кг. Он получил собственное имя «Изумруд Коковина». Но судьба самого Коковина сложилась трагически: его обвинили в хищении изумрудов, и он умер в екатеринбургской тюрьме.
За первые восемь лет освоения Изумрудных копей были открыты почти все известные сегодня месторождения:
в 1832 году — Старский (Троицкий) прииск, позднее Первомайское месторождение;
в 1833 году — Мариинский прииск ( Малышевское месторождение);
в 1838 году — Хитный прииск, позднее Красноармейское месторождение.
В советское время история получила продолжение. В 1928 году было открыто Черемшанское месторождение, которое разрабатывалось до 1952 года и отработано на глубину около 90 метров. Здесь среди талька, актинолита и хлоритовых пород встречались редкие минералы — берилл, изумруд, хризоберилл, фенакит. Кристаллы изумруда попадались крупные, до 10 см, насыщенно-зелёные, но с многочисленными включениями и трещинами.
Изумрудная продукция, извлекаемая на Уральских изумрудных копях, делится на 3 группы: ограночное кристаллосырьё (наиболее ценное), изумрудная зелень и минералогические образцы. Доля сырья для ювелирных изделий составляет всего около 2% от всего добытого объёма.
В настоящее время в мире насчитывается более 40 разрабатываемых месторождений изумруда. Изумруды из 15 месторождений наиболее распространены на мировом рынке драгоценных камней.
Уральские камни сейчас не имеют широкого распространения в мире, как это было полтора века назад, когда Урал являлся одним из основным поставщиком изумрудов на мировой рынок.
Наиболее продаваемыми и покупаемыми во всем мире считаются колумбийские изумруды. На втором месте - замбийские, производство которых сегодня составляет 30-40% от общемирового объема добычи.
Чистый колумбийский необлагороженный изумруд 8,87 карат (1,774 гр), размеры 14,23×11,85×6,8 мм. стоил в московском ювелирном интернет магазине 30 373 400 ₽. Пишут, что продан.
Чтобы предотвратить скалывание ограненных изумрудов, для них придумали специальную разновидность ступенчатой огранки, в которой углы камня притупляются фасетками. Огранку так и назвали "изумрудная". А мутные кристаллы обрабатывают кабошоном.
А на фото ниже изумруд из Замбии размеры 11.10 × 9.69 × 6.88 мм, весом 4,84 карат (0,968 гр).
В последние годы на российском рынке можно также встретить изумруды из Эфиопии.
Несмотря на то, что большая часть сырья подвергается облагораживанию, колумбийские изумруды считаются эталоном красоты и чистоты в мире зеленых драгоценных камней.
И справедливости ради стоит отметить: по чистоте и прозрачности отечественные изумруды уступают колумбийским. И к тому же их добывается совсем немного. Но уральские изумруды — это камни с особой историей, характером и неповторимым «почерком» природы.
О единственном действующем месторождении изумрудов нашей страны Мариинском прииске я расскажу в следующем материале.