Верховный правитель Роя вертел в ловких пальцах, снабжённых эволюцией помимо втягивающихся когтей ещё и присосками, небольшой золотой диск, обе поверхности которого были испещрены неизвестными символами. Ну как неизвестными. Символы, как и аудиозаписи на нём, были довольно быстро расшифрованы кастой специалистов. Ведь они уже сталкивались с подобным поведением молодых цивилизаций, желающих как можно громче заявить о себе во Вселенной и найти, как это они называют, братьев по разуму. Им же хуже.
На основании их выводов и при полной поддержке настоящего командующего и было решено отрядить большую часть флота для заброски в дальний космос. В такой дальний, куда они ещё ни разу не детали. Это потребует большого расхода энергии, настолько большого, что пополнить запасы топлива можно будет, только прибыв на место. Но дело того стоило. Они уже так делали.
Для того, чтобы оценить голубую планету, вокруг которой вертелся единственный спутник, Верховный командующий даже решил воспользоваться обзорным иллюминатором, а не стандартным голоэкраном. Он хотел увидеть вожделенную планету своими собственными глазами. Всеми четырьмя. Отличное место. Много ресурсов. Много еды. Рой будет доволен. Рой будет жить.
Планету обогревали лучи небольшого желтоватого солнца. Всё, как и должно быть.
Он с лёгким возбуждением провёл по острым зубам фиолетовым языком.
***
Это было интервью, посвящённое юбилею запуска космического аппарата «Вояджер». Повод в современном мире так себе. Сейчас мало кто вообще интересуется делами космическими, но вдруг зайдёт? Как-никак тема такая старая, что может и выстрелить. И вообще, на что только не пойдёшь в попытке поднять показы на своём канале.
Поэтому молодой блогер, который вёл околонаучный канал, не брезговавший дешёвыми сенсациями вплоть до расчёта очередного визита аннунаков, решил воспользоваться таким неожиданным поводом и раскопал, что где-то ещё живёт сотрудник НАСА, имевший непосредственное отношение к запуску аппарата в космическое пространство. А аппарат тот, к слову, уже очень давно покинул пределы родной Солнечной системы и рассекал просторы вакуума на пути к неизвестным звёздам.
Ну как живёт, скорее уж доживает. К тому же он единственный специалист НАСА, согласившийся на интервью без всяких условий. Видать на пенсии совсем делать нечего, и он решил развеять скуку.
Это был старик в электрическом кресле-каталке с прикреплённым к ней кислородным баллоном. Тонкие пластиковые трубки тянулись к голове человека, крепились на его ушах и заканчивали свой путь в ноздрях крючковатого носа. У старика были явные проблемы с лёгкими, из-за чего ему требовалась дополнительная подача кислорода.
Между тем, старик в кресле оказался на удивление бойким для своего незавидного положения: предложил размеситься на террасе, но там было жарко, и блогер отказался, а также – на выбор напитки, начиная (после оценивающего взгляда) с колы, заканчивая виски. Гость согласился на содовую со льдом. В итоге, когда сиделка принесла две содовых и удалилась, хозяин и гость разместились в гостиной комнате.
Блогер заметил, как старик в каталке, проводив взглядом сиделку, вынул откуда-то небольшую бутылочку и плеснул содержимое в свой бокал с содовой.
Походу беседа будет забавной, подумал блогер, и она действительно оказалась на удивления занятной, и интервьюер уже представил, как на его канале растут просмотры, а на счёт капает монетизация.
Беседе длилась уже около часа, в течение которого бывший сотрудник НАСА рассказывал о своей работе в Агентстве, в том числе о том, как они готовили и осуществили запуск «Вояджера». И блогеру было очень даже интересно послушать такого человека. Но в какой-то момент его будто током ударило. Сначала он замолчал, а потом устремил на старика взгляд, полный недоумения.
- Погодите, вы это о чём? – он внимательно смотрел на человека, жизнь которого зависела от кислородного баллона.
Старик отхлебнул своего, тайно приготовленного от сиделки коктейля, улыбнулся вставной челюстью.
- Поймите, «Вояджер» покинул Солнечную систему только 25 августа 2012 года. Для меня было очевидно, что тот, кто его подберёт в ближайшее время, под которым я имею в виду ближайшие двести-триста лет, могут решить, что запустившая его цивилизация находится не так уж и далеко. И хорошо, если подумают, что через нашу систему он пролетал всего лишь транзитом. К тому же сам характер аппарата мог свидетельствовать о примитивном уровне развития техники, пославшей его цивилизации, то есть нас с вами.
- И что?
- Ну как что? Что бы вы сделали, если бы у кого-то было что-то, что вам было бы очень нужно, а владелец ресурса вместо автоматической винтовки на своём вооружении имел бы копьё с каменным наконечником. Да хоть бы и с железным. Да хоть бы и лук со стрелами.
- Не понимаю, куда вы клоните?
- Серьёзно? – человек сипло рассмеялся, чуть не закашлявшись, и покрутил вентиль на кислородном баллоне. – Ваше поколение какое-то отбитое на всю голову. И это, поймите, не комплимент. И даже не восхищение. Вы что, историю не учили?
- Учили, - нахмурился блогер. – История большая, всего не упомнишь.
- Ну, например, что сделали испанцы, когда приплыли в Южную Америку?
- Что?
Казалось, блогер реально не понимал, к чему клонит этот дед, стоящий одной ногой в могиле.
- Испанцы, вооружённые арбалетами, копьями и мечами, и облачённые в железные доспехи завоевали аборигенов, у которых было много золота, но из оружия были только дубины с зубьями из кремния или зубов акулы. Более того, индейцы даже не знали колеса!
- Правда?
- Да что с вами не так?! – взорвался столетний дед, или сколько ему там. Грустно покачал головой и махнул высохшей рукой. – Смартфоны из вас сделали полных идиотов.
- Эмм… Ну, я понимаю, что вы человек другого времени и поколения.
- Ну, уже хорошо, - сипло хихикнул старик. – Хоть что-то понимаете.
***
Верховный правитель Роя просматривал отчёты, поступающие на голоэкран, каждый из четырёх глаз мог отдельно просматривать блоки данных. Он то хмурился, то улыбался.
***
Блогер сидел, схватившись за голову, периодически растирая лицо ладонями. Ему в какой-то момент захотел тоже плеснуть виски в свой стакан с остатками содовой.
- И что вы сделали? – спросил он, в очередной раз убедившись что запись идёт.
- Ничего особенного, - пожал плечами старик. - Я соврал.
- В смысле соврали?
- Я слегка изменил данные, которые были записаны на ту самую золотую пластину.
- Вы сейчас серьёзно? – не мог поверить своим ушам молодой человек.
- Абсолютно. Зачем мне врать? Вы можете себе представить, чтобы человек в здравом уме и ясной памяти сообщил бы на весь мир, где он живет, да ещё бы и рассказал, что у него дома полно драгоценностей. Вот вы бы опубликовали в открытом доступе свой адрес, пароль от кодового замка, сейфа и прописали бы маршрут до своего жилища?
- Что? Нет. Не понимаю. При чём тут это? Драгоценности ещё какие-то! Не понимаю.
- Ну, так сделал бы так или нет?
- Нет, конечно! Это же глупо!
- Так а я о чём! – расплылся в улыбке старик. – Я помню те времена, все были такие наивные, все так хотели найти братьев по разуму. Ещё эта истерия НЛО на телевидении.
- ???
- Короче, я решил, что незачем пришельцам, кем бы они ни были, знать, где мы обитаем, как живём и что делаем. Но и предотвратить запуск «Вояджера» я не мог. К слову, ко второму аппарату я тоже имел доступ. Начальство ценило меня.
- И поэтому вы подделали записи на золотых дисках? – услышанное не укладывалось в голове.
- Так да. Но самую малость. Поправил там кое-какие данные по координатам.
Блогер встал и прошёлся по комнате. Остановился, кое-что вспомнив.
- А второй диск? Есть ведь дубликат. Ведь это будет свидетельствовать против вас.
- Есть, - старик сделал неопределённый жест рукой, – есть дубликат. Вот только на нём указано всё, как надо. Я же не полный идиот.
- И зачем вы тогда сейчас мне всё это рассказали?
- Захотел выговориться. Вы, если не заметили, мне недолго осталось коптить это небо. К тому же, если вы опубликуете это интервью, а вы это сделаете, то к нему всё равно отнесутся как сенсации из жёлтой прессы. Ведь доказательств подмены нет. Очередные интриги, скандалы, расследования.
- То есть вы отправили приглашение инопланетянам, указав неверный адрес?! – не успокаивался блогер.
- Ну да.
- Я не могу вам поверить! Вы что серьёзно?! Нет, вы точно не шутите?!
- Да с чего бы мне шутить! Просто тогда люди были просто-таки одержимы поиском разумной жизни во Вселенной. А я такой как-то сидел у себя на веранде с бокалом хорошего односолодового виски и, вдруг такой, думаю: а с какого перепугу мы всем сообщаем о том, где мы обитаем? Это ведь совершенно необдуманный глупый поступок! Да с чего мы вообще решили, что иная цивилизация поведёт себя с нами не так, как мы поступили с индейцами или любыми другими аборигенами? Мы же буквально собирались закричать на всю Галактику: «Ау! Мы здесь!» И решил действовать.
- Вы понимаете, что вы… - блогер чуть не задохнулся от возмущения, - возможно лишили человечество величайшего открытия в его истории! Мы же так давно пытаемся вступить в контакт, а вы просто взяли и зарубили всё на корню!
- Я, - возразил, подавшись вперёд, старик, - возможно, спас всё человечество. Плюс твою тощую задницу, салага.
- Но… но… - попытался возразить блогер и не смог.
Не найдя подходящих аргументов, он спросил:
- И где же они сейчас могут быть?
- Кто? Инопланетяне? Ну, если они перехватили наш аппарат и смогли прочитать наше послание… моё послание… - старик снова хрипло хихикнул, - то они возможно сейчас где-то в системе Кеплер-37. Насколько знаю, та система тоже имеет планеты, но они абсолютно не пригодны для углеродных форм жизни. Каменные пустыни с непригодной для дыхания атмосферой. Или ещё где-нибудь. Бес их знает, где они могли оказаться.
***
Верховный правитель Роя и тихо засмеялся, прикрыв все четыре глаза и закрыв лицо пальцами с присосками.
Сначала он проклинал его. Он не знал кого, но проклинал. Потом, оценив ситуацию, она показалась ему даже забавной. Мысленно он обращался не к кому-то конкретному, а к некому гипотетическому существу, или существам, которые смогли их переиграть таким простым, но гениальным способом.
Им дали адрес. Неверный адрес, по которому Рой и явился.
Да, возможно, те, кто так поступил, никогда об этом не узнают, но разве Рою от этого легче?
Когда-то это должно было случиться. Они просто сильно уверовали в свои силы и глупость чужаков.
Рой был обречён.
***
Где-то на веранде старого обветшалого дома, который уже давно требовал капитального ремонта и изрядно поеденного термитами, в кресле-каталке сидел один старый больной пенсионер и с хитрым прищуром смотрел в ночное небо, усыпанное звёздами. В руке он держал широкий стакан, до половины наполненный хорошим односолодовым виски со льдом.
Сделав глоток и бросив прощальный взгляд на звёзды, старик нажал на кнопку на подлокотнике кресла и въехал в дом. Он на удивление не устал от жизни, и если бы не старость… Он про себя ухмыльнулся, вспомнив былые времена. Времена его молодости. Но он всё равно надеялся, что завтра утром маленькая жёлтая звёздочка, именуемая Солнцем, всё также взойдёт над горизонтом и осветит своим теплом маленький камушек, что несётся по её орбите сквозь пустоту космоса.
КОНЕЦ