Была однажды ночь, какой не было со времён творения мира. Ночь, когда время споткнулось и сделало паузу. Ночь, когда луна, круглая и самодовлеющая, решила доказать своё равенство с солнцем и пошла с ним вплотную, затмив его собой. На небе горела серебряная корона с огненным ободком — корона полночи. В эту ночь, когда тени стали гуще скал, а свет — призрачнее лунного пути, на самой высокой точке Алтая, где камни помнят первый ветер, сошлись двое. Шёл Марал. Великий олень, чьи рога были не просто ветвистой костью. Они были древом жизни, вселенским канделябром. На каждый его зубец была нанизана звезда. Тысяча звёзд горела холодным, чистым светом над его головой. Он нёс на себе всё небо, и его шаг был мерен и вечен, как движение светил. Шёл Ирбис. Белоснежный барс, чья шкура была не просто мехом. Она была пергаментом вечности. На ней кольцами, спиралями и знаками были записаны все тропы всех его предков. Тысячи и миллионы лет памяти светились изнутри призрачным сиянием. Он нёс в себе всю