Предыдущая глава 👆
Глава 25: Призраки в машине.
Гор бежал по ночным улицам, как затравленный зверь. Каждый силуэт вдалеке казался ему засадой, каждый звук — шагами погони. Координаты, присланные таинственным незнакомцем, вели в заброшенный индустриальный район, где гигантские корпуса заводов стояли, как надгробия ушедшей эпохи.
Он нашёл нужное здание — бывший цех робототехники, с выбитыми стёклами и граффити на стенах. Дверь была приоткрыта. Внутри пахло пылью, машинным маслом и озоном.
— Здесь, — тихий голос прозвучал из темноты.
Гор вздрогнул, застывая на месте. Из-за груды ржавых конвейеров вышла женщина. Молодая, в потрёпанной кожаной куртке, с острым, умным лицом. В руках она держала планшет, экран которого слабо освещал её черты.
— Ты? — спросил Гор, всё ещё готовый к бегству. — Ты прислала сообщение?
— Не я одна, — ответила женщина. Она подошла ближе, и Гор узнал её. Ирина, художница. Та самая, чьи картины неосознанно повторяли узоры Смотрящих. — Мы отслеживали твои перемещения. Видели, что за тобой увязались «Санитары».
— «Санитары»? — переспросил Гор.
— Так мы их называем. Те, кто чистит память. — Ирина повела его глубже в цех, к закопчённой стене, где притаился почти невидимый люк. — Они почти взяли тебя. Но мы вмешались. Взломали систему освещения в ангаре. Купили тебе время.
Она открыла люк. За ним вилась вниз узкая металлическая лестница.
— Кто мы? — спросил Гор, следуя за ней вниз.
— «Призраки», — ответила Ирина без улыбки. — Те, кого «Санитары» не долечили. Или те, кто достаточно умен, чтобы скрывать свои сны.
Они спустились в подвал, который оказался не заброшенным складом, а импровизированным командным центром. Мониторы, серверные стойки, провода, тянущиеся к украденным городским линиям связи. Здесь работали несколько человек. Гор узнал Элину, генетика, и Макара, отставного полковника. Они кивнули ему, их лица были серьёзны и сосредоточены.
— Добро пожаловать в убежище, — сказал Макар, указывая на стул. — Присаживайся. У нас мало времени.
— Они знают о вас, — выпалил Гор, опускаясь на стул. Его ноги дрожали от усталости и адреналина. — «Санитары». Они следят за мной, значит, следят и за вами!
— Мы знаем, — спокойно ответила Элина. Она указала на один из мониторов, где мигали красные точки на карте города. — Это их машины. Их агенты. Мы следим за ними так же, как они за нами. Это игра в кошки-мышки. Но сегодня они стали активнее. Почти… отчаянными.
— Почему? — спросил Гор.
— Потому что у них что-то пошло не так, — включилась Ирина. Она села за терминал, её пальцы залетали по клавиатуре. — Мы взломали их внутреннюю сеть. Неглубоко, но достаточно. Их проект «Ключ»… он дал сбой.
Она вывела на главный экран данные. Графики, схемы, отчёты.
— Они пытались ускорить синтез, — объяснила Элина, указывая на сложную химическую формулу. — Использовали агрессивные катализаторы. Думали, что могут обойти «тонкие» материи, просто взяв всё силой.
— И что случилось? — Гор почувствовал холодный комок в животе.
— Образец… активировался раньше времени, — тихо сказал Макар. — Но не стабилизировался. Он вышел из-под контроля. Поглотил всю энергию в лаборатории. И… исчез.
— Исчез? — не понял Гор.
— Не испарился, — уточнила Ирина. Она переключила экран на кадры с камер наблюдения. Тёмная лаборатория, пустая камера. И на одном из столов… крошечная, идеальная капля росы, светящаяся изнутри. — Он материализовался здесь. Вне защищённого контура. — Она посмотрела на Гора. — Он здесь, в городе. Где-то там. И он активен.
Гор похолодел.
— Что это значит?
— Это значит, — Элина обвела взглядом всех присутствующих, — что «Ключ» ищет хозяина. Или… подходящий сосуд. Как он сделал с мышью. Но теперь он не ограничен лабораторией. Он на свободе. И «Санитары» паникуют. Они должны найти его до того, как он найдёт кого-то сам. Или до того, как его найдут обычные люди.
— Или до того, как его найдут Они, — мрачно добавил Макар.
Гор смотрел на светящуюся точку на экране. Крошечную, как булавочная головка. Она была где-то там, в спящем городе. Блуждала. Искала.
И он вспомнил глаза той мыши. Безразличные, всевидящие.
— Мы должны найти его первыми, — сказал он, и его собственный голос прозвучал чужим. — Мы должны… защитить его. Или уничтожить.
— Уничтожить мы не сможем, — покачала головой Ирина. — Но мы можем попытаться понять. Предложить ему… альтернативу. Не агрессию «Санитаров», не слепую веру Кассини. А… осознанность.
Она снова заработала за терминалом.
— Я отслеживаю слабые энергетические аномалии. Всплески, похожие на те, что были в ангаре. Он движется. — Она указала на карту. — Он идёт… сюда.
Все замерли.
— Сюда? — переспросил Гор. — Почему?
— Может быть, он чувствует нас, — предположила Элина. — Чувствует тех, кто видел знаки. Кто открыт.
— Или он ведёт «Санитаров» прямиком к нам, — мрачно заметил Макар. Он встал и подошёл к сейфу, стоявшему в углу. Достал тяжёлый армейский импульсный пистолет. — Мы должны быть готовы ко всему.
Гор посмотрел на экран. Светящаяся точка медленно, но неуклонно двигалась по карте к их убежищу.
Он чувствовал, как по спине бегут мурашки. Это была не охота. Это было свидание.
И он не знал, кто кого выбрал. Они «Ключ»… или «Ключ» их.
Тишину в подвале нарушил тихий, мелодичный звук. Как падение стеклянной бусины.
Все обернулись.
На центральном столе, где только что ничего не было, лежала идеальная, сверкающая капля.
Она была здесь.
Продолжение здесь 👇
Подписывайтесь, чтобы не пропустить продолжение ПОДПИСАТЬСЯ