Предыдущая глава 👆
Глава 24: Тени у порога.
Возвращение на Землю было похоже на погружение в мутную, плотную воду. Каждый взгляд незнакомца казался Гору оценивающим, каждый визор на улице — прицелом. Паранойя, выращенная знанием, пускала корни.
Он связался с теми, чьи имена дал ему Кельвин. Учёный-генетик, отстранённая от работы за «спорные эксперименты с сознанием». Отставной полковник космических сил, вёл блог о «скрытых угрозах из космоса», который читали единицы. Молодая женщина-художница, чьи абстрактные полотна, по словам Кельвина, неосознанно повторяли те самые узоры.
Они встречались на окраинах, в тихих парках, в задних залах пустых библиотек. Разговоры были осторожными, полными намёков и половинчатых фраз. Они боялись. Не Смотрящих. Своих же «Хранителей Порога».
Гор делился тем, что знал. О «Ключе». О том, что «внешнее управление» пытается его воссоздать, вывернув наизнанку данные, которые он не успел уничтожить. Его слушали с широкими глазами, с благоговейным ужасом.
— Они не понимают, — говорила генетик, Элина, её пальцы нервно барабанили по столу. — Это не молекула. Это… символ. Заклинание, отлитое в материи. Его нельзя синтезировать, как витамин! Его нужно… пригласить.
— Они и приглашают, — мрачно отвечал полковник, Макар. — Приглашают силой. Как бульдозером ломятся в закрытую дверь.
— А что, если… — художница, Ирина, говорила тихо, словно боясь спугнуть собственную мысль, — …это именно то, чего Они и ждут? Чтобы мы проявили агрессию? Дали им повод?
Повод для чего? Ответа не было.
Гор чувствовал себя связным между мирами. Между тихим ужасом своих новых союзников и безмятежным, страшным знанием Людмилы. Он был мостом, и каждый шаг по нему отдавался болью.
Однажды вечером, возвращаясь с одной из таких встреч, он заметил, что за ним следят.
Чёрный автомобиль без опознавательных знаков медленно полз за ним по почти пустой улице. В нём сидели двое в тёмных очках, несмотря на поздний час.
Гор свернул в первый же переулок, потом в другой, ускоряя шаг. Сердце колотилось, выбивая ритм тревоги. Он слышал, как за ним раздались такие же быстрые шаги. Не один человек. Несколько.
Он побежал. Ноги сами понесли его в лабиринт знакомых задних дворов, к заброшенному ангару B-7. Его крепости. Его ловушке.
Он влетел внутрь, захлопнул тяжёлую дверь и прислонился к ней спиной, пытаясь отдышаться. В ушах стучала кровь.
Снаружи послышались шаги. Спокойные, уверенные. Затем — тихий щелчок. И дверь, которую он закрыл на массивный железный засов, тихо, без усилия, отошла в сторону. Словно её не было.
В проёме стояли трое. В тёмных костюмах, с бесстрастными лицами. Их глаза были скрыты очками, но Гор чувствовал на себе их взгляд. Холодный, профессиональный, без злобы и без жалости.
— Доктор Гор, — сказал один из них. Его голос был ровным, без эмоций. — Вы нарушили условия вашего отстранения. Вступали в контакт с неблагонадёжными элементами.
Гор молчал. Что он мог сказать? Они всё знали.
— Проект «Наследие» является стратегическим активом национальной безопасности, — продолжил человек. — Ваши действия подрывают его стабильность.
— Вы не понимаете, что делаете, — хрипло выдохнул Гор. — Это не оружие! Это…
— Наша задача — не понимать, доктор, — перебил его второй человек. — Наша задача — обеспечивать. Просим вас простить нам некоторые… неудобства.
Один из них сделал шаг вперёд, доставая из-за пазухи не оружие, а тонкий, похожий на стилус прибор с синим светодиодом на конце.
Гор отшатнулся. Он знал, что это. Нейроингибитор. Стиратель кратковременной памяти. Орудие «Хранителей Порога».
— Нет! — крикнул он и бросился прочь, вглубь ангара, к груде старого оборудования.
Они не побежали за ним. Они шли спокойно, не спеша, словно знали, что он никуда не денется.
Гор споткнулся о кабель, упал, ударился коленом. Боль пронзила его, но он вскочил и побежал дальше. Он должен был предупредить других. Кельвина. Элину. Ирину.
Внезапно свет в ангаре погас. Полная, густая тьма. Шаги преследователей замолкли.
Гор замер, прислушиваясь. Он слышал только собственное тяжёлое дыхание.
И тогда он увидел его. В дальнем конце ангара. Слабый, мерцающий свет. Исходящий от старого, забытого терминала.
На экране горели зелёные строки текста. Простое сообщение.
БЕГИ. НИЗКИЙ УРОВЕНЬ. ЛЕСТНИЦА.
Это был не Кельвин. Стиль был другим. Чужим.
Гор не раздумывал. Он пополз на ощупь к тому месту, где знал, есть аварийный люк в подвальные уровни. Его пальцы нашли холодную ручку. Он дёрнул её.
Люк со скрипом поддался. Оттуда пахло сыростью и старым железом.
Он услышал, как в темноте ангара зазвучали голоса. Спокойные, деловитые.
— Освещение отключено. Возможно, саботаж. — Найти его. Быстро.
Гор спустился вниз по скрипучей железной лестнице, захлопнув люк за собой. Он оказался в узком, тёмном тоннеле, полном труб и кабелей.
Он побежал, не зная куда, просто вперёд, от света, от голосов, от того, что хотели сделать с его разумом.
Он бежал несколько минут, пока тоннель не упёрся в решётку. За ней был другой ангар, ещё более старый, заброшенный.
Он выглянул осторожно. Пусто. Только пыль и тени.
Он выбрался наружу и прислонился к холодной стене, пытаясь перевести дух. Они нашли его. «Хранители Порога» знали о его деятельности. Значит, знали и о других.
Его коммуникатор, который он выключил перед встречей, вдруг завибрировал у него в кармане. Один раз. Коротко.
Он достал его. На экране горело одно слово от неизвестного отправителя.
СЛЕДУЙ.
И ниже — быстро меняющиеся координаты. Место в промышленной зоне, в двадцати километрах оттуда.
Гор посмотрел на темноту тоннеля, откуда он выбрался. Он слышал отдалённые шаги. Они уже спускались.
У него не было выбора.
Он побежал к выходу, на пустынную ночную улицу. Навстречу новому неизвестному.
Кто-то помог ему. Кто-то, кто видел сквозь глаза «Хранителей». Кто-то извне.
Или изнутри.
Продолжение здесь 👇
Подписывайтесь, чтобы не пропустить продолжение ПОДПИСАТЬСЯ