Декаданс — это литературное направление конца XIX – начала XX века, связанное с ощущением упадка культуры, разочарования в старых ценностях и стремлением найти утончённую красоту в самом конце эпохи. Само слово происходит от французского décadence — «упадок».
Декаденты воспринимали мир как разрушающийся. Им казалось, что вера, мораль, привычные устои уже мертвы, а новое время ещё не наступило. В этом вакууме рождается эстетика конца: болезненно утончённая, нервная, стремящаяся к изысканности и символам.
Основные темы декаданса — смерть, тоска, одиночество, искусство ради искусства, эротика и экзотика. Писатели и поэты этого направления были очарованы тем, что не принадлежит реальности: снам, видениям, забытым мифам. В их произведениях часто слышатся мотивы усталости от мира и одновременно жажды новых ощущений.
Важной чертой декаданса стало соединение поэзии и философии. Авторы рассматривали творчество как единственный способ преодолеть скуку и безысходность. Их герои нередко уходят в мечту, искусство или любовь, чтобы хоть на время забыть о хаосе вокруг.
В России декаданс был тесно связан с символизмом. Но если символисты искали духовные тайны, то декаденты больше говорили о кризисе души, о болезненной красоте и предчувствии конца века.
Известные представители декаданса: Оскар Уайльд, Шарль Бодлер, Поль Верлен, Стефан Малларме, Валерий Брюсов, Зинаида Гиппиус, Дмитрий Мережковский, Константин Бальмонт.