Уже почти стемнело, когда показался город, который, как и все города Европы, был выбит в цельной скале. Иного и не могло быть, потому что хищников в лесу было немерено, пока они ехали из чащи леса, стоящего вдоль дороги, доносился рык каких-то зверей.
На привратной площади гатанги, распрощавшись с возчиком, медленно пошли по широким, освещённым фонарями улицам Рагина. Удивляясь архитектуре.
Рагин в отличие и от всех виденных ранее гатангами городов, тяготел к высоким остроконечным крышам на двух- и трёхэтажных зданиях, украшенным шпилями с флагами, и балконами, закованными в чугунные решетки, украшенные ромбами и окружностями. На первых этажах окна магазинчиков, украшали маркизы и опять же ромбические решётки. Некоторые дома стояли очень плотно. Тогда чугунные забочики были простыми.
На улицах зелени почти не было, за исключения перекрестков, на которых на возвышенности на металлических ромбах были клумбы из цветущего местного кустарника, очень похожего на калину из мира Дарьи.
Вход в дворы, отгороженных от улицы металлическими решетками, был украшен затейливыми чугунными воротами, опять же с геометрическими украшениями, а вот сами дворы поражали воображение цветущими и плодоносящими деревьями, детскими площадками и красивыми скамеечками вокруг них. Детские площадки имели качели и карусели для самых маленьких.
– Много железа потрачено на украшения, – пробормотала Дарья.
– Так это железо и чугун с переплавки. За городом же металлургический комбинат. Там же дальше шахты по добыче медной и железной руды. У них железо дешевое, да и отходов полнов, – пояснила Стаки. – Ребята, а на нас посматривают.
– Ещё бы, все на работе, а мы тут фланируем. Эх! Нужна хорошая легенда. Ведь погорим! – проворчал Кьяр.
– А у Службы здесь нет никого? – удивился Мерц.
– У меня есть только одно имя, и то, это – Командир Патруля. А я чую, что нам там светиться не надо, – возразил дрен. – Помнишь, мужик говорил, что патрульные нервничают? Что-то у них там неспокойно. Нет, не стоит нам туда соваться! Ничего не узнаем, а вот про нас все узнают.
Кьяр замолчал и стал рассматривать прохожих, занятых покупками и делами. Мерц переглянулся с Дашкой, они редко слышали, чтобы Кьяр говорил о предчувствиях.
– Чует он, – шепнул ей Мерц. – Не нравится мне, когда он так говорит!
Ден, заметившая, как Дашка переглянулись с Мерцем, а тот ей что-то сказал, сразу надулась. Она считала, что Мерц так не должен делать и быть только рядом с ней.
Увидев это, Ронг захихикал и подмигнул Роун, а Бат вздохнул и шепнул Фани:
– Ну, всё! Вечером Ден задолбает Мерца.
– Она готова ревновать Мерца даже к деревьям, – в ответ прошептала Фани, потом хихикнула. – Я подозреваю, что он специально поддерживает её неуверенность. Всё-таки его смущает её возраст. Надо как-то его уесть! Да и Ден пора повзрослеть.
Кир и Стаки переглянулись и решили, что они обязательно примут участие в задумке Фани, а то слишком Мерц задирает нос. Они не замечали, что улыбаются – жить в силте, оказалось так чудесно, что их не волновали трудности. Стоит ли на них обращать внимание, когда вокруг любящие тебя сетиль.
Дарья почувствовала их эмоции, и нежность к ним окутала её, она щедро поделилась эмоциями с Киром и Стаки, потому что когда-то тоже захлебывалась от этих переживаний. Кьяр немедленно оказался рядом и взял её под руку, желая сопереживать, что и она. У него кроме сетиль никого ближе не было.
Возможно, поэтому немногие прохожие улыбались им, попав под их настроение.
Вскоре они оказались в районе ханаши, отличавшийся от архитектуры других районов. Двухэтажные дома с яркими черепичными крышами, первые этажи которых занимали либо маленькие магазинчики, либо ресторанчики. Круглые клумбы, засаженные цветущими яркими цветами и кустами. Все дома были покрашены в жёлтый, зелёный и оранжевый цвета.
Роун, обнаружив здание, похожее на шатёр, уверенно повела друзей туда. Их встретила седая ханаши в полосатом сарафане. Кьяр, почувствовав поток силы и уверенности, расцвёл улыбкой и приветствовал её жестом Службы Равновесия.
Ханаши улыбнулась и сделала ответный жест.
– Ха! Гатанги?! Давно я вас не видела. С чем пришли?
– Здравствуй, Апани! Мы здесь, но для всех нас нет, – тихо проговорил Кьяр. – Мы из Ростока, без легенды. Нас послали разобраться, что происходить в городе и окрестностях. По дороге мы налетели на нурлоков, поняли, почему задание было такое неопределенное. Думаю, что нурлоки и другие твари, и есть наше задание.
– Ну, наконец-то Служба Равновесия озаботилась нежитью и тварями! Здесь все сильно напуганы. Патруль их уничтожает, но они лезут и лезут. А, собственно, почему вы не обратились к Финли, Командиру Патруля? Он ведь официальный представитель Службы Равновесия, – она остро взглянула в глаза дрена. – Финли – хороший человек! Ему можно доверять.
Кьяр пожал плечами.
– Я и не сомневаюсь, но в его окружении могут быть враги. Мы с таким столкнулись в Ростоке. Последнее время много странностей. Помоги, Апани! Хорошо бы стать, как все!
– Вас ведь сложно будет изменить, – ханаши нахмурилась.
– Апани, – поклонилась Роун, – мы можем стать ханаши. Я убеждена, что в городе мало, что знают о ханаши.
– И что ты предлагаешь?
– Наглую ложь, – Роун подмигнула Апани.
– Смело! – засмеялась седая ханаши. – А знаете, в сложившихся обстоятельствах может и получиться. Вот что я придумала. Тут застряла экспедиция истов из Сото. Они ищут охрану, а из-за нурлоков, охрану дать не могут. Вот и наймётесь к ним, а сами будете из… О, из горного племени Хато! Они очень редко бывают в городе. Своих я предупрежу, они разболтают, что необходимо. Останьтесь у меня, места хватит!
Через день, наряженные в тюрбаны, полосатые штаны и яркие рубахи, гатанги превратились в ханаши. Апани пустила по городу слух, что к ней приехали дальние родственники из племени Хато. Ещё через день, в Дом Собраний вошла высокая, могучего телосложения женщина в синем брючном костюме. Гордая осанка, суровое лицо, корона светло-русых волос, тяжёлые ножи, прикреплённые к бёдрам и голеням, делал её похожей на древнюю воительницу.
Дашка, которая подсматривала в щёлку, шепнула Кьяру:
– Прямо-таки валькирия из моего мира! Так называли легендарных сказочных женщин-воинов, вдохновительниц воинов. Они сопровождали битвы песнями и награждали любовью воителей после смерти, в их новой жизни.
– Даша права. Эта женщина дивно хороша! – в восхищении прошептал дрену Мерц и оглянулся на Ден. Та, вопреки его ожиданию, подняла большой палец – жест восхищения и одобрения, который она переняла у Дарьи.
Кьяр усмехнулся, заметив, что и остальные сетиль с одобрением рассматривают воительницу.
«Валькирия», осмотревшись, поклонилась седой ханаши и глубоким контральто проговорила:
– Приветствую, мать-хранительница! Я глава экспедиции истов из Сото. Я пришла за помощью. Я здесь потеряла месяц. Нашла рабочих, возчиков, у меня полно практикантов-истов, но нет охраны. Местный командир Патруля не даёт охрану, упёрся и в никакую! Более того он не выпускает нас из города без охраны! Я слышала, что у вас гости. Может они захотят заработать? Нам очень нужна охрана! Я много читала и знаю, что ханаши чудесные и смелые охотники. Финли выпустит нас из города, когда я скажу об охранниках.
– Даже не знаю, – седая ханаши, поджав губы, качнула головой. – Вот что, попроси их сама. У них дурной характер. Но они могут заинтересоваться.
– Что это значит, Апани? – удивилась «Валькирия».
– Они не слушают старших, – на лице воительницы отразилось сомнение, и ханаши нахмурилась. – Да, и у нас такое бывает. Молодость, гормон играет! Представь, они сбежали из дома, так как вступили раньше положенного в брак. Им пригодится работа. Чем тяжелее, тем лучше, пусть осознают, что такое ответственность во взрослой жизни.
Воительница задрала брови, но кивнула.
– У всех, всё едино.
– И не говори, – усмехнулась ханаши.
Она вышла и затем ввела за собой Роун и Фани. Роун, которая была без тюрбана, перекинула тугую косу на плечо и чуть прищурилась.
– Говори с нами!
– Я бы хотела поговорить с вашими мужьями! – возразила Валькирия.
– Ты только женщина. Они не будут говорить с тобой! Мы слушаем тебя, – Роун сложила руки на груди.
«Валькирия» возмущённо засопела, в Европе с женщинами так не говорили, но у ханаши, возможно, всё было иначе, хотя толком никто ничего не знал. Она осмотрела гибких молодых женщин, взяла себя в руки и решила договориться с ними, полагая, что женщины всегда поймут другую женщину:
– Мне нужна охрана! Хотя бы десять серьёзных бойцов. Может, вы согласитесь? Я вижу вы охотники!
Роун кивнула ей.
– Хорошо, у тебя будет десять бойцов, но мы должны оговорить условия оплаты и срок нашей службы.
– Десять фаров за весь срок, – воительница пояснила. – Я ведь не знаю вас! Что скажете?
Роун переглянулась с Фани, они поняли, что нанимательница проверяет их, и решили не разочаровывать её.
Роун усмехнулась.
– Хм… Наши условия будут такими – десять фаров в неделю и задаток за две недели вперёд. Мы на эти деньги купим оружие и лекарственные препараты для лечения. Вряд ли у тебя есть то, что нам подойдёт, а охрана – это ответственное дело.
– Нет, это дорого! – покачала головой женщина-валькирия. – Вы просите, как профессиональные воины.
– Приведи любого своего бойца, пусть бьётся с нашим! Ты оценишь нас, – лицо Роун стало надменным.
«Валькирия» раздражённо фыркнула, девушки с её точки зрения были слишком молоды, чтобы так себя вести, она подошла к седой ханаши.
– Апани, ты не можешь на них повлиять? Ты слышала, сколько они просят за работу? Они, по-моему, зазнайки!
– Приведи своего бойца, – улыбнулась та в ответ. – Проверь их слова! По-моему, она дело говорит.
– Ты не понимаешь! Нас сопровождают четверо почти ведров. Они искалечат этих юнцов. Уверена, что и их парнишки этим девчонкам под стать, молодые очень
– Тогда тебе нечего бояться, – Апани улыбнулась ей.
«Валькирия» вышла, кипя от возмущения, но по дороге неожиданно вспомнила, что ханаши на мгновение отмахнулась от мошки, залетевшей в комнату. Женщина резко остановилась, подумав: «Отмахнулась или скрыла улыбку?».
Неожиданно её сердце выстучало ритм: « Впе-рёд! Впе-рёд!», как в далекой юности, когда она делала выбор. Настроение стало неопределенным, как когда читаешь древнюю легенду – и знаешь, что легенла про опасности, но оторваться невозможно.
Дарья, которая наблюдала из соседней комнаты всю сцену, внезапно ахнула и прижала руки ко рту:
– Проморгали!
– Что? – спросил любопытный Ронг, и стал осматривать всех и всё. – Вроде бы мы ханаши, как ханаши.
– Клыки и уши! Бойцами будут ведры, а они умеют видеть то, что другие не замечают, она вдруг легко хлопнула себя по лбу. – Ой! Что я придумала! Мы спрячем то, что нас может выдать. Подождите, не торопитесь возражать! В моем мире для некоторых войск делали шапки, которые, открытыми оставляли только глаза.
– А ты меньше болтай, – посоветовал Ронг, и получил от неё по затылку, а потом поцелуй в щёку, Кьяр тут же укусил Дашку за плечо, та взвизгнула.
Все принялись хохотать.
Глядя на них, Апани вздохнула, они были слишком молоды для того бремени, которое несли, и, конечно, нуждались в помощи. Совершенно непонятно, почему их отпустили без наставника. Однако сказанное рыжей гатанги было серьёзным, и Апани сообщила:
– Она права! За ночь мы свяжем вам такие шапочки.
– Чёрные. Мы будем клан Чёрной рыси, – хихикнула Дашка.
– Бред! Чёрные рыси – это легенда, – засмеялась ханаши, но, подумав, кивнула. – Сделаем! Это может пройти, и это ещё больше добавит таинственности ханаши. Мне нравится такое! В этом городе уважают только тех, кто что-то знает и умеет больше всех, ну или знает что-то тайное.
Уже к вечеру шапочки были готовы. Дарья всем завязала хвостики на голове, как она сказала, что это имитация ушек ханаши, и натянула на всех шапочки. Осмотрела друзей и рухнула от смеха.
– Ну, что смешного? – рассматривая себя в зеркале, спросил Кьяр. – По-моему всё хорошо. Таинственные ханаши.
– У-у! – завывала Дашка. – Ниндзя! Кошки-ниндзя!
– Будет тебе, смеяться! – бросил Кьяр. – Вот что, ханашка. Твой гатанг устал, и пора тебе заняться прямыми обязанностями.
Он хитро улыбнулся, потому что не знал какой последует реакция и это добавляло перца в их отношения. Вот и теперь Дашка бухнулась передним на колени и промурлыкала:
– Слушаю и повинуюсь, – затем коварно дёрнула его за ногу.
Он по-кошачьи вывернулся и, сдёрнув с неё шапочку, впился в рот поцелуем и прижал её к полу. Дашка довольно заурчала.
Ден посмотрела на Мерца и печально спросила:
– А почему ты со мной так не играешь?
На лице Мерца появился томная улыбка:
– Потому, дорогая, что я боюсь тебя сожрать во время игрищ.
Ден стала красной, всплеснула руками и бросилась на шею Мерца.
– Молодожёны? – спросила ханаши, кивнув на Мерца с Ден.
– Нет, – ответил Ронг, пряча улыбку, появилась возможность уколоть самоуверенного Мерца. – Просто постоянно сексуально озабочены!
Он едва успел удрать, потому что Мерц и Ден, возмущённо завопив, бросились за ним.
Ханаши вздохнула, понимая, что она была права – они слишком молоды для работы в Службе, к тому же она заметила, что две пары в это время целовались, забыв про всё. Однако в Служку приходили только по зову сердца, и значит этим ребятам надо было помочь.
Гатанги расползлись по своим комнатам. Дашка наслаждалась покоем, понимая, что нескоро представится такая возможность. Она вытянулась на полосатых простынях, пахнущих сухими травами с намереньем подремать.
Кьяр куснул её за ухо.
– Ха! Кемаришь?! Нет уж! Вот что, ханашка, развлекай меня!
– А как? – усмехнулась его гатанги.
– Расскажи, что за ниндзя такие? Ты ведь смеялась необычно, я бы сказал, с оттенком уважения.
Дарья пожала плечами и, устроившись поудобнее в объятьях любимого, начала рассказывать:
– Много я не знаю, так кое-что из книг и фильмов. В прежнем мире, где я жила, была страна Япония. Там воспевали красоту и воинскую честь. Для них сущность воина определялась хризантемой и мечом.
– Меч понятно, а хризантемы, что это?
– Хризантема – это очень красивый цветок, он способен цвести до самых сильных холодов, но очень нежный. В Японии возникли разные боевые школы, которые готовили воинов, обладающих феноменальными способностями по скрытности и нанесению удара. Они всегда скрывали свои лица и обладали способностью исчезать, не оставляя следов.
– Это что, легенда? – Кьяр поцеловал её, он обожал слушать её рассказы о мире Земли. – Давай дальше!
Дарья улыбнулась ему.
– Отчасти. Я думаю, что ниндзя всегда уносили своих погибших, поэтому все считали, что они неуязвимы. Вообще они очень много изобрели. Например, личную дымовую завесу, которая скрывала бойца, помогая ему исчезнуть на глазах врага, и противники не могли их найти, всякие пиротехнические штуки, иллюзии. У них было много оружия, которое не применяли другие народы, например, они изобрели всякие маленькие метательные штучки – сюрикены, они очень острые и опасные. Они резали глубоко, вызывая сильную кровопотерю и ослабляя врага. Если удачно ими попасть, то можно было и убить, и ослепить врага. По-особому ковали мечи.
– Это интересная идея! Я про дымовую завесу, – раздался из-за стены голос Мерца. – Пфык, и все исчезли!
– А зачем? – возразил Бат. – Что мы боимся что-ли?
– Балбес, чтобы нас боялись! – пояснил Ронг. – Представляешь, они будут бояться невидимок.
– А мне сюрикены понравились! – воскликнула Стаки. – Надо такие заказать, они, наверное, лёгкие!
– Ты всё время ищешь лёгкие пути, – промурлыкал Кир.
– А ты меня озадачь! – попросила Стаки. – Только тихо, а то все же слушают!
Все засмеялись, а Дашка обиженно воскликнула:
– Здесь стены из бумаги, что ли? Слушайте, дайте отдохнуть!
– Нет, из ткани! – засмеялась Роун. – Ты, поэтому Дашута, особенно не выражай эмоции. Вон видишь, Кир молчит, потому что уже всё понял!
– Дашка ты с Кьяром, сами виноваты с вашими сверхъестественными потребностями. Спать из-за вас всё равно невозможно! – прокричал Ронг и тихо предложил Роун. – А хочешь, я ткну тебя носом в подушку, и ты будешь выражать эмоции, громко?
– Тише ты! – прошептала Роун.
Их обоих услышали, и раздался дружный хохот.
Кьяр, целуя свою гатанги, промурлыкал:
– Завистники! Мы сейчас с Дашкой сил наберёмся и спать вам до утра не дадим. Ведь, правда, девочка?
Утром «Валькирия» привела своего бойца, и Апани провела их в небольшой зал, где их ждали десять бойцов. Теперь они все были чем-то похожи и различались только ростом. Вроде бы ханаши, но было в них что-то… Гибкие, накачанные, с широкими плечами, на них были одеты чёрные шапочки, скрывающие лица. Только по росту можно было понять, что среди них есть женщины, так одежда скрывала их.
«Валькирия» встревоженно взглянула на ханаши.
– Почему они скрывают лица?
Апани спокойно пояснила:
– Чтобы не отвлекать вас. Зачем вам их лица, если вы решили проверить технику их боя?! К тому же в их клане так принято. Боец – это боец и всё! Поверь, мало кто из городских ханаши знает о клане «Черной рыси».
– Вот уж не знала, что есть такой взгляд на искусство боя! Не зря я всегда говорила, чтобы наши социологи учились у всех народов. Надо настоять, чтобы они проходили практику у ханаши. Столько уже проморгали, что досада берёт! – пробормотала «Валькирия», которая поверила ей, потому что действительно в городе никто не знал о таком клане, и стала рассматривать бойцов.
Её смущало то, что она не видит лиц, ей всегда это помогало определить, с кем она имеет дело. Эти ребята были молоды, но очень спокойны, она чувствовала это.
Один из сопровождавших её накачанных парней осмотрел бойцов и нахмурился, он оценил скрытую мощь будущих противников.
– Кто хочет показать свой бой? – произнёс он.
– Выбирай любого, – произнёс Кьяр.
– Мне всё равно, – ответил парень. – Только учтите мои возможности.
– Тогда Ронг, – услышал он в ответ.
Боя не было. Воин принял стойку. Ронг вышел и ушёл. Боец лежал на спине.
– Научите! – восхищённо воскликнул он.
– Попробуем, – отозвался Бат.
«Валькирия» крякнула. О ханаши и их способностях мало кто знал. Конечно, они жили в горах, где много хищников, что требовало развития боевых навыков, но эти ребята поразили её.
Она не представляла, что так легко можно справиться с одним из лучших почти выпускников школы ведров в Сото. Она рассматривала молчащих молодых ханашей, потом повернулась к Апани, та успокаивающе покивала ей, и начальник экспедиции решилась:
– Договорились! Десять фаров в неделю. Срок два месяца, задаток, двадцать фаров.
– Давай! – подошла к ней Роун и протянула руку.
– А договор? – удивилась она.
– Твои деньги, это и есть договор.
Женщина-воин повернулась к седой ханаши, та кивнула.
– Она права. Это – договор.
Начальник экспедиции вручила деньги Роун.
– Сколько вам нужно времени на сборы?
– Неделю, – сказал Кьяр, – и пусть ваш боец останется. Мы подучим его.
Продолжение следует…
Предыдущая часть:
Подборка всех глав: